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“不，母妃，請你別攔著我，好嗎？我一定要去找她，沒有她，我一天也活不下去！”應嘯坤腳步不穩，手上微微用力，作勢推開端王妃。
“住口，你這個混帳東西！你知不知道自己在說什麼？”端王妃狠狠地盯著應嘯坤，直到他羞慚地低下了頭，她卻忽然發出一陣悶悶的低笑，那笑聲比哭聲還要悲愴，“哈哈，哈哈，老天哪！我佟貞兒嘔心瀝血二十年，怎麼養出了這麼一個孽障！”
她像是終於下定了決心，一咬牙竟對應嘯坤道：“坤兒，你可要想清楚了！只要你敢踏出這個門檻一步，就再也不要喚我母妃！”
應嘯坤原本醉眼迷濛，卻被這句狠話嚇出了一個激靈。他看看端王妃，又看看門，神色極為掙扎，終於撲通跪倒在地，“母妃，兒子一向聽您的話，從來不敢違背，只有這件事，還求母妃高抬貴手，放兒子一馬！”
“哈哈，哈哈！”端王妃發了瘋一般地長笑，應嘯坤則驚恐地看著她。
“嘭！”端王妃順手抓過一個瓷酒壺，往桌角上一磕，然後用那尖銳的稜角對住自己的脖頸，冷笑道：“好，坤兒！你要我放你一馬也可以！——除非，你想從我的屍體上踏過去！”
“王妃，不可啊，王妃！”佩春膽戰心驚地驚叫著，趕上來想制止。
應嘯坤也慌了手腳，膝行數步，想要拿下端王妃手中的破酒壺，“母妃，母妃，那酒壺危險，你快把它放下來吧！我們有話好好說，您千萬別割傷了自己！”
“不，無論如何我也不會放下，除非，除非你先答應我！”端王妃一邊退讓，一邊舉著破酒壺，愈發抵近了自己的脖子。
“好好好，母妃，我答應你！我什麼都答應你！”應嘯坤萬般無奈，迭聲應道。
“啊！”端王妃眼中一亮，但還是不放心道，“當真麼，坤兒？”
“是，當真，自然當真……”應嘯天低下頭，回答得苦澀無比。
“好，那就好！我的坤兒，總算還有救！”端王妃終於放下了破酒壺，滿是淚光的臉上綻出一個虛弱的笑。她復又放緩聲音道：“坤兒，好孩子，明日便是你的加冠之禮了，你知道母妃等這一日等了多少年？此事關係你一生的前程，你聽母妃的話，斷斷不可以再胡鬧了，好嗎？”
“是，母妃。”應嘯坤依然垂著頭，語意說不出的蕭索。
端王妃聽著他無精打采的回答，自然不可能滿意，但她太了解兒子的性子了，越是逼他，他越是意興闌珊，說不定還會一賭氣，放棄自己的大好前途……
“那你好好休息，養足精神，母妃就不打擾你了！”端王妃和顏悅色地拉起他，親自扶著他在榻上坐了，又沉著臉看了佩春一眼，這才走了出去。
佩春忙忙地跟了出去，低如蚊蚋道：“王妃……”
端王妃一揚手就是一個巴掌，“沒用的東西！你，還有那個紉秋！我平時都是怎麼交代你們的？白白長了這一副姿色，這麼幾年了，連個人都看不住，我還要你們何用！”
佩春輕撫著美麗的臉頰，默默地等待王妃消氣。像這樣的事，從前已經發生過多次，她知道每一次王妃心中煩悶，都需要找人發泄。可是她不敢怨王妃，因為確實是她和紉秋無用，不管她們怎麼做，都得不到二公子的歡心……
“記得把所有的酒都清出去，我要厚德軒滴酒不剩！今晚，不管你們用什麼方法，哪怕是將眼皮撐起來，也要給我看緊了他！明日的冠禮，我要他正正經經地出席！若有半點岔子，仔細你們的兩條賤命！”端王妃丟下一番警告，也不看佩春瑟縮的模樣，轉身拂袖而去。（未完待續）
098 否極泰來
清晨，怡然居內，千柔慢慢睜開了雙眼。
那件事已經過去了兩三天，可是每當她一醒來，還是會以為自己剛剛死裡逃生，而大哥大嫂就在床前焦急地看著她……
“雙溪，今天是十一月十幾了？”梳妝的時候，她問身邊的使女。
“回郡主的話，今日乃是十八了……”雙溪小心地答道，並不敢多說半句。
十一月十八，那就是二哥行冠禮的日子了。不過他行不行冠禮，於自己又有什麼要緊呢？
她如此想著，對雙溪道：“唔，將昨日收到的請帖，還有清出來的那些琴譜、字畫，都拿去燒了吧！這些東西擺在我房裡，感覺怪怪的。”
“是，郡主！”雙溪微微一驚。郡主自從病了這一場，不單再沒有提起二公子，就是看他送來的禮物，好像也十分嫌憎……這變化雖然來得突然，可到底也是件好事！起碼對她自己、對大家，都是一種解脫！
“傻丫頭，發什麼呆！去把我的昭君套和披風取來，稍後我要去紫竹軒看看大嫂！”千柔輕笑道。大嫂現在有孕在身，冠禮這種場合，她自然不便出席，自己正好去陪她說說話！
“好，郡主！”雙溪回過神來，連忙應道。是了，好像很久沒見到郡主這般歡喜的樣子了，似乎一夕之間，她那若有若無的憂愁，便已一掃而空……
婉媚正在房裡做著針線活，見是千柔來了，驚訝道：“柔兒，你病了好幾天，前日才醒的。怎麼今日就下了地，還在雪地里吹風！要是你大哥知道了，不知該有多心疼！”
“呵呵，多謝大嫂關心！其實我不過吐出了幾口濁血而已，也不疼，哪裡就這般嬌慣了！”千柔輕快地笑著，陪婉媚一起坐在火籠邊，看她剛剛做好的繡活。
婉媚憂愁地蹙起眉頭，忽然伸手在千柔臂上不輕不重地掐了一把，“柔兒。便是這般，你也一點不疼麼？”
“嗯！”千柔微笑著搖搖頭。
婉媚嘆息一聲，“唉，原是我沒有說清楚，那‘忘憂丹’若是服用過量，便會使人血氣翻湧，然後痛感麻痹，於身心大大有損……”
千柔執過她的手。誠懇道：“大嫂，你切莫如此自責，其實我應該多謝你才對！多謝你幫我走出魔障——我如今再沒有任何異樣的情感，只感到前所未有的輕鬆！”
婉媚見她確實意態悠閒，也就放了心。又道：“話雖如此，我還是要找一個法子。讓你的痛覺恢復！總不能一輩子這樣，時間久了，連你身邊的人也會覺得奇怪的！”
二人正在絮絮地說著話，只見銀屏闖進來道：“夫人。夫人，不得了了。前院出大事了！”她身後還跟著神色慌張的荷衣、清霜等人。
“什麼大不了的事，你們這般咋咋呼呼的。沒看見丹陽郡主在此麼？”婉媚輕斥道。
“啊，參見郡主！”眾人匆匆忙忙地行了禮。
銀屏不確定這個場合是否合適，便只簡單道：“回夫人的話，是二公子出事了！”
“啊，那還不快快說來！”婉媚看了千柔一眼，催促道。
“是，夫人！今日王爺、王妃都去了後殿，參加二公子的加冠禮，可誰知，吉時已到，賓客雲集，二公子竟是坐著木椅，被人抬著去的！”
“啊，怎麼會這樣！”婉媚吃驚道。反觀千柔，反而比她略顯鎮靜。
“回夫人的話，王妃當時說，二公子是不小心磕破了腳，這才行動不便！可是王爺當場請了賓客中的一位老太醫去瞧，卻說二公子雙膝的筋被人生生挑斷了！王爺以為府中來過刺客，可是二公子卻當著所有人的面，說腳筋是他自己挑斷的！”
“自己挑斷腳筋，這卻是為什麼？”千柔皺眉問道。
“回郡主的話，這個……奴婢也無從得知了！只聽說端王妃當時悲痛欲絕，大哭說她教子無方，又說二公子朽木不可雕也，還說要跟他斷絕母子關係！”
啊！這事也太讓人震驚了，婉媚久久回不過神來，千柔也有些面色不定。她們在彼此的眼中看到了同一個猜想：難道應嘯坤是為了徹底阻止自己再來找千柔，這才廢了自己的雙腿？
婉媚苦苦思索著，揮揮手，命銀屏等人出去。一時屋中又只剩下了她和千柔二人。
千柔起身告辭道：“大嫂，這屋子裡暖得很，我坐久了覺得氣悶，想出去透透氣……”
婉媚理解她現在不甚自在，便擔憂地勸解道：“柔兒，你該不會是為了小叔的事而自責吧？其實這是他自己的選擇，與你並沒有關係！”
千柔木然地搖搖頭，“不，大嫂，你放心吧，我沒事……其實在最開始，我故意與他若即若離，就是為了看他不成器，藉以成全大哥的世子之位……可是，當這一天終於來臨，我卻感覺到憐憫、悲哀——不是痛，沒有痛，而只有憐憫、悲哀！或許，這就是命運吧……”
千柔飄然而去，極輕的嘆息落在風中。
婉媚默默地回味著她的話，不知道自己找來那兩枚“忘憂丹”，到底是對了，還是錯了……
***
永瑞十三年的冬季，在連日的大雪中悄然過去。端王府的人們，依然在過著自己的日子。
因為應嘯坤的自殘之舉，端王妃認為自己一腔心血已經付之東流，又覺得在京中貴胄面前失盡了顏面，便把自己關在熙春閣中，閉門謝客，應嘯坤連日請安，都被人擋在門外。而她也不再熱衷處理內院事務，也不在乎端王爺是否還寵愛自己。
年關將近，辭舊迎新、迎來送往之事本就極其繁多，俱交與田側妃一個人打理。內院的執事姑姑，也開始頻繁出入於煙靄樓，因為她們知道，二公子已經不大可能被封為世子，跟著端王妃，恐怕不會有前途。
婉媚的紫竹軒外，也總是徘徊著一些想要孝敬她的人——他們開始把賭注下在她夫君身上。不過她都以孕中靜養之名，命清霜等人推辭了去。
年節前後，應嘯天格外忙碌。他多半的晚上，還是宿在婉媚房中。若是實在回來得太晚，為免打擾婉媚休息，才會去司馬繁星房中。滿院的人，對此漸漸習慣。
這一日，應嘯天從外面回來，帶來了一些新的消息。
“夫人，你姨丈的事已經定下來了，定的是‘押監，明年秋後處決’——這就是說，如果來年有大赦的機會，他還有一線生機！”應嘯天盡力把事情往好的方面說。
婉媚向他投去感激的目光，“這樣已經很好了，夫君！我們原來都以為，姨丈他會被判‘斬立決’，沒想到皇上還能從輕發落……是不是夫君用了什麼妙計？”
“住口，你這個混帳東西！你知不知道自己在說什麼？”端王妃狠狠地盯著應嘯坤，直到他羞慚地低下了頭，她卻忽然發出一陣悶悶的低笑，那笑聲比哭聲還要悲愴，“哈哈，哈哈，老天哪！我佟貞兒嘔心瀝血二十年，怎麼養出了這麼一個孽障！”
她像是終於下定了決心，一咬牙竟對應嘯坤道：“坤兒，你可要想清楚了！只要你敢踏出這個門檻一步，就再也不要喚我母妃！”
應嘯坤原本醉眼迷濛，卻被這句狠話嚇出了一個激靈。他看看端王妃，又看看門，神色極為掙扎，終於撲通跪倒在地，“母妃，兒子一向聽您的話，從來不敢違背，只有這件事，還求母妃高抬貴手，放兒子一馬！”
“哈哈，哈哈！”端王妃發了瘋一般地長笑，應嘯坤則驚恐地看著她。
“嘭！”端王妃順手抓過一個瓷酒壺，往桌角上一磕，然後用那尖銳的稜角對住自己的脖頸，冷笑道：“好，坤兒！你要我放你一馬也可以！——除非，你想從我的屍體上踏過去！”
“王妃，不可啊，王妃！”佩春膽戰心驚地驚叫著，趕上來想制止。
應嘯坤也慌了手腳，膝行數步，想要拿下端王妃手中的破酒壺，“母妃，母妃，那酒壺危險，你快把它放下來吧！我們有話好好說，您千萬別割傷了自己！”
“不，無論如何我也不會放下，除非，除非你先答應我！”端王妃一邊退讓，一邊舉著破酒壺，愈發抵近了自己的脖子。
“好好好，母妃，我答應你！我什麼都答應你！”應嘯坤萬般無奈，迭聲應道。
“啊！”端王妃眼中一亮，但還是不放心道，“當真麼，坤兒？”
“是，當真，自然當真……”應嘯天低下頭，回答得苦澀無比。
“好，那就好！我的坤兒，總算還有救！”端王妃終於放下了破酒壺，滿是淚光的臉上綻出一個虛弱的笑。她復又放緩聲音道：“坤兒，好孩子，明日便是你的加冠之禮了，你知道母妃等這一日等了多少年？此事關係你一生的前程，你聽母妃的話，斷斷不可以再胡鬧了，好嗎？”
“是，母妃。”應嘯坤依然垂著頭，語意說不出的蕭索。
端王妃聽著他無精打采的回答，自然不可能滿意，但她太了解兒子的性子了，越是逼他，他越是意興闌珊，說不定還會一賭氣，放棄自己的大好前途……
“那你好好休息，養足精神，母妃就不打擾你了！”端王妃和顏悅色地拉起他，親自扶著他在榻上坐了，又沉著臉看了佩春一眼，這才走了出去。
佩春忙忙地跟了出去，低如蚊蚋道：“王妃……”
端王妃一揚手就是一個巴掌，“沒用的東西！你，還有那個紉秋！我平時都是怎麼交代你們的？白白長了這一副姿色，這麼幾年了，連個人都看不住，我還要你們何用！”
佩春輕撫著美麗的臉頰，默默地等待王妃消氣。像這樣的事，從前已經發生過多次，她知道每一次王妃心中煩悶，都需要找人發泄。可是她不敢怨王妃，因為確實是她和紉秋無用，不管她們怎麼做，都得不到二公子的歡心……
“記得把所有的酒都清出去，我要厚德軒滴酒不剩！今晚，不管你們用什麼方法，哪怕是將眼皮撐起來，也要給我看緊了他！明日的冠禮，我要他正正經經地出席！若有半點岔子，仔細你們的兩條賤命！”端王妃丟下一番警告，也不看佩春瑟縮的模樣，轉身拂袖而去。（未完待續）
098 否極泰來
清晨，怡然居內，千柔慢慢睜開了雙眼。
那件事已經過去了兩三天，可是每當她一醒來，還是會以為自己剛剛死裡逃生，而大哥大嫂就在床前焦急地看著她……
“雙溪，今天是十一月十幾了？”梳妝的時候，她問身邊的使女。
“回郡主的話，今日乃是十八了……”雙溪小心地答道，並不敢多說半句。
十一月十八，那就是二哥行冠禮的日子了。不過他行不行冠禮，於自己又有什麼要緊呢？
她如此想著，對雙溪道：“唔，將昨日收到的請帖，還有清出來的那些琴譜、字畫，都拿去燒了吧！這些東西擺在我房裡，感覺怪怪的。”
“是，郡主！”雙溪微微一驚。郡主自從病了這一場，不單再沒有提起二公子，就是看他送來的禮物，好像也十分嫌憎……這變化雖然來得突然，可到底也是件好事！起碼對她自己、對大家，都是一種解脫！
“傻丫頭，發什麼呆！去把我的昭君套和披風取來，稍後我要去紫竹軒看看大嫂！”千柔輕笑道。大嫂現在有孕在身，冠禮這種場合，她自然不便出席，自己正好去陪她說說話！
“好，郡主！”雙溪回過神來，連忙應道。是了，好像很久沒見到郡主這般歡喜的樣子了，似乎一夕之間，她那若有若無的憂愁，便已一掃而空……
婉媚正在房裡做著針線活，見是千柔來了，驚訝道：“柔兒，你病了好幾天，前日才醒的。怎麼今日就下了地，還在雪地里吹風！要是你大哥知道了，不知該有多心疼！”
“呵呵，多謝大嫂關心！其實我不過吐出了幾口濁血而已，也不疼，哪裡就這般嬌慣了！”千柔輕快地笑著，陪婉媚一起坐在火籠邊，看她剛剛做好的繡活。
婉媚憂愁地蹙起眉頭，忽然伸手在千柔臂上不輕不重地掐了一把，“柔兒。便是這般，你也一點不疼麼？”
“嗯！”千柔微笑著搖搖頭。
婉媚嘆息一聲，“唉，原是我沒有說清楚，那‘忘憂丹’若是服用過量，便會使人血氣翻湧，然後痛感麻痹，於身心大大有損……”
千柔執過她的手。誠懇道：“大嫂，你切莫如此自責，其實我應該多謝你才對！多謝你幫我走出魔障——我如今再沒有任何異樣的情感，只感到前所未有的輕鬆！”
婉媚見她確實意態悠閒，也就放了心。又道：“話雖如此，我還是要找一個法子。讓你的痛覺恢復！總不能一輩子這樣，時間久了，連你身邊的人也會覺得奇怪的！”
二人正在絮絮地說著話，只見銀屏闖進來道：“夫人。夫人，不得了了。前院出大事了！”她身後還跟著神色慌張的荷衣、清霜等人。
“什麼大不了的事，你們這般咋咋呼呼的。沒看見丹陽郡主在此麼？”婉媚輕斥道。
“啊，參見郡主！”眾人匆匆忙忙地行了禮。
銀屏不確定這個場合是否合適，便只簡單道：“回夫人的話，是二公子出事了！”
“啊，那還不快快說來！”婉媚看了千柔一眼，催促道。
“是，夫人！今日王爺、王妃都去了後殿，參加二公子的加冠禮，可誰知，吉時已到，賓客雲集，二公子竟是坐著木椅，被人抬著去的！”
“啊，怎麼會這樣！”婉媚吃驚道。反觀千柔，反而比她略顯鎮靜。
“回夫人的話，王妃當時說，二公子是不小心磕破了腳，這才行動不便！可是王爺當場請了賓客中的一位老太醫去瞧，卻說二公子雙膝的筋被人生生挑斷了！王爺以為府中來過刺客，可是二公子卻當著所有人的面，說腳筋是他自己挑斷的！”
“自己挑斷腳筋，這卻是為什麼？”千柔皺眉問道。
“回郡主的話，這個……奴婢也無從得知了！只聽說端王妃當時悲痛欲絕，大哭說她教子無方，又說二公子朽木不可雕也，還說要跟他斷絕母子關係！”
啊！這事也太讓人震驚了，婉媚久久回不過神來，千柔也有些面色不定。她們在彼此的眼中看到了同一個猜想：難道應嘯坤是為了徹底阻止自己再來找千柔，這才廢了自己的雙腿？
婉媚苦苦思索著，揮揮手，命銀屏等人出去。一時屋中又只剩下了她和千柔二人。
千柔起身告辭道：“大嫂，這屋子裡暖得很，我坐久了覺得氣悶，想出去透透氣……”
婉媚理解她現在不甚自在，便擔憂地勸解道：“柔兒，你該不會是為了小叔的事而自責吧？其實這是他自己的選擇，與你並沒有關係！”
千柔木然地搖搖頭，“不，大嫂，你放心吧，我沒事……其實在最開始，我故意與他若即若離，就是為了看他不成器，藉以成全大哥的世子之位……可是，當這一天終於來臨，我卻感覺到憐憫、悲哀——不是痛，沒有痛，而只有憐憫、悲哀！或許，這就是命運吧……”
千柔飄然而去，極輕的嘆息落在風中。
婉媚默默地回味著她的話，不知道自己找來那兩枚“忘憂丹”，到底是對了，還是錯了……
***
永瑞十三年的冬季，在連日的大雪中悄然過去。端王府的人們，依然在過著自己的日子。
因為應嘯坤的自殘之舉，端王妃認為自己一腔心血已經付之東流，又覺得在京中貴胄面前失盡了顏面，便把自己關在熙春閣中，閉門謝客，應嘯坤連日請安，都被人擋在門外。而她也不再熱衷處理內院事務，也不在乎端王爺是否還寵愛自己。
年關將近，辭舊迎新、迎來送往之事本就極其繁多，俱交與田側妃一個人打理。內院的執事姑姑，也開始頻繁出入於煙靄樓，因為她們知道，二公子已經不大可能被封為世子，跟著端王妃，恐怕不會有前途。
婉媚的紫竹軒外，也總是徘徊著一些想要孝敬她的人——他們開始把賭注下在她夫君身上。不過她都以孕中靜養之名，命清霜等人推辭了去。
年節前後，應嘯天格外忙碌。他多半的晚上，還是宿在婉媚房中。若是實在回來得太晚，為免打擾婉媚休息，才會去司馬繁星房中。滿院的人，對此漸漸習慣。
這一日，應嘯天從外面回來，帶來了一些新的消息。
“夫人，你姨丈的事已經定下來了，定的是‘押監，明年秋後處決’——這就是說，如果來年有大赦的機會，他還有一線生機！”應嘯天盡力把事情往好的方面說。
婉媚向他投去感激的目光，“這樣已經很好了，夫君！我們原來都以為，姨丈他會被判‘斬立決’，沒想到皇上還能從輕發落……是不是夫君用了什麼妙計？”