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皇上等富倫念完，說道：“朕可以清苦節儉，你們為什麼做不到？”
陳廷敬奏道：“皇上節儉盛德，勝過了千古帝王！但皇上是節儉了，下頭不一定都節儉了，帳面上的東西不一定就靠得住。”
皇上聽著更是生氣，道：“陳廷敬，你如此說就太放肆了！”
陳廷敬連聲請罪，卻又道：“臣的老家產棗，臣小時候吃棗，專愛挑紅得漂亮的吃，哪知越是紅得漂亮的，裡頭卻已爛了。原來早有蟲子鑽到裡頭，把肉都吃光了。臣便明白一個道理，越是裡頭爛掉了的棗子，外頭越是紅得光鮮！”
陳廷敬這話說了，一時殿內嗡聲四起。那些平日暗自恨著他的人，便說他自命相國，倚老賣老，全不把皇上放在眼裡，這話分明是變著法兒咒罵朝廷，倘若不治陳廷敬的罪，難服天下人。只有張鵬翮說陳廷敬這話都是一片忠心，請皇上明鑑。
陳廷敬並不顧別人在說什麼，仍是上奏：“皇上，如今一個知縣，年俸四十五兩銀子。天下有誰相信，知縣是靠這四十五兩銀子過活的？皇上不能光圖面子上好看，那是沒有用的。若等到天下官員都爛透了再來整治，就來不及了！皇上，咱們不能自欺欺人！”
皇上終於天威大作，罵道：“陳廷敬，你老糊塗了！”
陳廷敬如聞五雷，頓時兩眼一黑，身子搖搖晃晃幾乎暈倒下去。
陳廷敬回家就病倒了，臥床不起。皇上聞知，忙命張鵬翮和富倫領著太醫上陳家探望。太醫瞧了病，只道：“老相國年紀大了，身子虛弱，太累了，就容易犯病。不要讓老相國再如此勞累了。”
陳壯履忙寫了謝恩摺子，托兩位大人轉奏。皇上看了摺子，問道：“老相國身子怎麼樣了？”
張鵬翮道：“回皇上，陳廷敬發熱不止，口乾舌燥，耳鳴不止。”
皇上又問：“飲食呢？”
張鵬翮說：“先是水米不進，太醫奉旨看過幾次以後，現在能喝些湯了。”
皇上道：“要派最好的太醫去。囑咐老相國安心養息，朝廷里的事情，他就不要操心了。陳廷敬為朝廷操勞快五十年了，老臣謀國，忠貞不貳呀！朕那日話是說得重了些。”
富倫卻道：“皇上不必自責，陳廷敬的確也太放肆了。啟奏皇上，背後說陳廷敬的人多著哪！”
皇上罵富倫道：“你休得胡說！臣工們要是都像陳廷敬這樣忠心耿耿，朝廷就好辦了。”
陳廷敬在家養病幾個月，身子好起來時已是夏月。皇上聽說陳廷敬身子硬朗了，便召他去御花園說話。張善德正要出去傳旨，皇上又道：“陳廷敬是朕老臣，傳諭內宮女眷不必迴避。”
陳廷敬進了御花園，見皇后正同嬪妃們在裡頭賞園子，嚇得忙要躲避。張善德笑道：“老相國，皇上才囑咐奴才，說您是老臣了，女眷們都不必迴避。”
陳廷敬這才低著頭，跟著張善德往裡走。皇上准他進入內宮，且不讓女眷迴避，實是天大的恩寵。可陳廷敬甚是漠然，連謝恩都忘了。忽聽得一個女人說道：“老相國辛苦了。”
張善德忙道：“老相國快給娘娘請安！”
陳廷敬忙請了皇后娘娘聖安，卻又聽得嬪妃們都問老相國安。陳廷敬只是低了頭拱手還禮，並不抬眼望人。這邊請安回禮完了，陳廷敬才看見皇上站在古柏之下，望著他微笑。陳廷敬忙上前跪下，道：“臣恭請皇上聖安！”
皇上扶起陳廷敬，拉著他的手，引往亭中坐下。陳廷敬早暗自囑咐自己，再不同皇上談論國事。皇上今日也只談風月，問起當今詩文誰是最好，陳廷敬說應首推王士正，他的詩清新蘊藉，頗具神韻，殊有別趣。皇上也道看過王士正的詩，他的詩天趣自然，實在難得。皇上又問到高士奇和徐乾學怎樣，陳廷敬便道高士奇的書法、文才都是了不得的，徐乾學的學問亦是淵博。皇上唏噓良久，說：“朕許是年紀漸漸大了，越來越戀舊了，哪日也召高士奇跟徐乾學回來看看。”
陳廷敬在御花園陪皇上說話，足待了兩個時辰。拜辭出來時，皇上又賜了他御製詩手卷兩幅、福壽掛幅各一、高麗扇四把。
陳廷敬謝恩出宮，卻絲毫沒有覺著欣喜。夜裡，他在家獨自撫琴，又寫下長詩《六月二十五日召至御花園賜御書手卷掛幅扇恭記》，自然免不得頌揚聖恩，煞尾處卻寫道：“十九年中被恩遇，承顏往往親縑素。畫箑去章喜絕倫，涼秋未敢嗟遲暮。丹青自古誰良臣？終始君恩有幾人？便蕃榮寵今如此，恐懼獨立持其身。”
陳廷敬不再每日去南書房，總託兒子壯履稱病。有回真又病了，牙齒痛得腫了半邊臉。他卻苦中自嘲，寫了首詩：“平生未解巧如簧，牙齒空然粲兩行。善病終當留舌在，多愁應不及唇亡。相逢已守金人戒，獨坐誰憐玉塵妨。身老得閒差自慰，雪梅煙竹依殘陽。”
壯履讀了老父的詩，隱隱看出中間的孤憤，卻不知如何勸慰。
很快就到初秋，有日陳廷敬躺在天井裡的椅子上曬太陽。年紀畢竟大了，月媛怕他著涼，拿來薄被蓋在他身上。庭樹蔥蘢，鳥鳴啾啾。珍兒道：“老爺，您聽，鳥叫得多好聽。”陳廷敬微微閉著眼睛，沒有聽見。
珍兒又問：“老爺，您能認得那是什麼鳥嗎？”
陳廷敬仍不搭話，眼睛卻睜開了，茫然望著天空浮雲。
月媛輕輕拍了拍他，道：“廷敬，珍兒問您話哪！”
陳廷敬像是突然夢中醒來，大聲道：“什麼呀？”
月媛同珍兒相顧大驚。
珍兒悄悄兒說：“姐姐，老爺怕是聾了？”
月媛說：“昨日都好好的，怎麼就聾了？”說罷又問，“廷敬，我說話您聽見嗎？”
陳廷敬高聲道：“你大點兒聲。”
珍兒大聲道：“姐姐已經很大聲了。”
陳廷敬頓時眼睛瞪得好大，道：“啊？未必我的耳朵聾了？”
珍兒立馬哭了起來，月媛朝她搖搖頭，叫她不要哭。月媛笑眯眯地望著陳廷敬，湊到他耳邊說：“您耳朵聾了是福氣！耳根清淨，沒災沒病！您會長命百歲的！”
陳廷敬像是聽見了，哈哈大笑。
珍兒也湊上去說：“您只好好養著身子，珍兒就是您的耳朵，姐姐就是您的眼睛！”
陳廷敬越發笑了起來，渾濁的老眼裡閃著淚光。
這日，皇上召陳廷敬去南書房。陳廷敬見了皇上，顫巍巍地跪下，道：“老臣叩見皇上！”
皇上道：“老相國病了這場，身子清減了許多。你起來吧。”
陳廷敬跪著不動，頭埋得低低的。
皇上又道：“老相國快快請起。”
陳廷敬仍是低頭跪著，像是睡著了。
皇上又問：“老相國是不是有什麼話說？要說話，你站起來說也不遲。”
陳廷敬跪在地上像蔸老樹根。張善德跑上去問：“老相國，您今兒個怎麼了？”
陳廷敬奏道：“皇上節儉盛德，勝過了千古帝王！但皇上是節儉了，下頭不一定都節儉了，帳面上的東西不一定就靠得住。”
皇上聽著更是生氣，道：“陳廷敬，你如此說就太放肆了！”
陳廷敬連聲請罪，卻又道：“臣的老家產棗，臣小時候吃棗，專愛挑紅得漂亮的吃，哪知越是紅得漂亮的，裡頭卻已爛了。原來早有蟲子鑽到裡頭，把肉都吃光了。臣便明白一個道理，越是裡頭爛掉了的棗子，外頭越是紅得光鮮！”
陳廷敬這話說了，一時殿內嗡聲四起。那些平日暗自恨著他的人，便說他自命相國，倚老賣老，全不把皇上放在眼裡，這話分明是變著法兒咒罵朝廷，倘若不治陳廷敬的罪，難服天下人。只有張鵬翮說陳廷敬這話都是一片忠心，請皇上明鑑。
陳廷敬並不顧別人在說什麼，仍是上奏：“皇上，如今一個知縣，年俸四十五兩銀子。天下有誰相信，知縣是靠這四十五兩銀子過活的？皇上不能光圖面子上好看，那是沒有用的。若等到天下官員都爛透了再來整治，就來不及了！皇上，咱們不能自欺欺人！”
皇上終於天威大作，罵道：“陳廷敬，你老糊塗了！”
陳廷敬如聞五雷，頓時兩眼一黑，身子搖搖晃晃幾乎暈倒下去。
陳廷敬回家就病倒了，臥床不起。皇上聞知，忙命張鵬翮和富倫領著太醫上陳家探望。太醫瞧了病，只道：“老相國年紀大了，身子虛弱，太累了，就容易犯病。不要讓老相國再如此勞累了。”
陳壯履忙寫了謝恩摺子，托兩位大人轉奏。皇上看了摺子，問道：“老相國身子怎麼樣了？”
張鵬翮道：“回皇上，陳廷敬發熱不止，口乾舌燥，耳鳴不止。”
皇上又問：“飲食呢？”
張鵬翮說：“先是水米不進，太醫奉旨看過幾次以後，現在能喝些湯了。”
皇上道：“要派最好的太醫去。囑咐老相國安心養息，朝廷里的事情，他就不要操心了。陳廷敬為朝廷操勞快五十年了，老臣謀國，忠貞不貳呀！朕那日話是說得重了些。”
富倫卻道：“皇上不必自責，陳廷敬的確也太放肆了。啟奏皇上，背後說陳廷敬的人多著哪！”
皇上罵富倫道：“你休得胡說！臣工們要是都像陳廷敬這樣忠心耿耿，朝廷就好辦了。”
陳廷敬在家養病幾個月，身子好起來時已是夏月。皇上聽說陳廷敬身子硬朗了，便召他去御花園說話。張善德正要出去傳旨，皇上又道：“陳廷敬是朕老臣，傳諭內宮女眷不必迴避。”
陳廷敬進了御花園，見皇后正同嬪妃們在裡頭賞園子，嚇得忙要躲避。張善德笑道：“老相國，皇上才囑咐奴才，說您是老臣了，女眷們都不必迴避。”
陳廷敬這才低著頭，跟著張善德往裡走。皇上准他進入內宮，且不讓女眷迴避，實是天大的恩寵。可陳廷敬甚是漠然，連謝恩都忘了。忽聽得一個女人說道：“老相國辛苦了。”
張善德忙道：“老相國快給娘娘請安！”
陳廷敬忙請了皇后娘娘聖安，卻又聽得嬪妃們都問老相國安。陳廷敬只是低了頭拱手還禮，並不抬眼望人。這邊請安回禮完了，陳廷敬才看見皇上站在古柏之下，望著他微笑。陳廷敬忙上前跪下，道：“臣恭請皇上聖安！”
皇上扶起陳廷敬，拉著他的手，引往亭中坐下。陳廷敬早暗自囑咐自己，再不同皇上談論國事。皇上今日也只談風月，問起當今詩文誰是最好，陳廷敬說應首推王士正，他的詩清新蘊藉，頗具神韻，殊有別趣。皇上也道看過王士正的詩，他的詩天趣自然，實在難得。皇上又問到高士奇和徐乾學怎樣，陳廷敬便道高士奇的書法、文才都是了不得的，徐乾學的學問亦是淵博。皇上唏噓良久，說：“朕許是年紀漸漸大了，越來越戀舊了，哪日也召高士奇跟徐乾學回來看看。”
陳廷敬在御花園陪皇上說話，足待了兩個時辰。拜辭出來時，皇上又賜了他御製詩手卷兩幅、福壽掛幅各一、高麗扇四把。
陳廷敬謝恩出宮，卻絲毫沒有覺著欣喜。夜裡，他在家獨自撫琴，又寫下長詩《六月二十五日召至御花園賜御書手卷掛幅扇恭記》，自然免不得頌揚聖恩，煞尾處卻寫道：“十九年中被恩遇，承顏往往親縑素。畫箑去章喜絕倫，涼秋未敢嗟遲暮。丹青自古誰良臣？終始君恩有幾人？便蕃榮寵今如此，恐懼獨立持其身。”
陳廷敬不再每日去南書房，總託兒子壯履稱病。有回真又病了，牙齒痛得腫了半邊臉。他卻苦中自嘲，寫了首詩：“平生未解巧如簧，牙齒空然粲兩行。善病終當留舌在，多愁應不及唇亡。相逢已守金人戒，獨坐誰憐玉塵妨。身老得閒差自慰，雪梅煙竹依殘陽。”
壯履讀了老父的詩，隱隱看出中間的孤憤，卻不知如何勸慰。
很快就到初秋，有日陳廷敬躺在天井裡的椅子上曬太陽。年紀畢竟大了，月媛怕他著涼，拿來薄被蓋在他身上。庭樹蔥蘢，鳥鳴啾啾。珍兒道：“老爺，您聽，鳥叫得多好聽。”陳廷敬微微閉著眼睛，沒有聽見。
珍兒又問：“老爺，您能認得那是什麼鳥嗎？”
陳廷敬仍不搭話，眼睛卻睜開了，茫然望著天空浮雲。
月媛輕輕拍了拍他，道：“廷敬，珍兒問您話哪！”
陳廷敬像是突然夢中醒來，大聲道：“什麼呀？”
月媛同珍兒相顧大驚。
珍兒悄悄兒說：“姐姐，老爺怕是聾了？”
月媛說：“昨日都好好的，怎麼就聾了？”說罷又問，“廷敬，我說話您聽見嗎？”
陳廷敬高聲道：“你大點兒聲。”
珍兒大聲道：“姐姐已經很大聲了。”
陳廷敬頓時眼睛瞪得好大，道：“啊？未必我的耳朵聾了？”
珍兒立馬哭了起來，月媛朝她搖搖頭，叫她不要哭。月媛笑眯眯地望著陳廷敬，湊到他耳邊說：“您耳朵聾了是福氣！耳根清淨，沒災沒病！您會長命百歲的！”
陳廷敬像是聽見了，哈哈大笑。
珍兒也湊上去說：“您只好好養著身子，珍兒就是您的耳朵，姐姐就是您的眼睛！”
陳廷敬越發笑了起來，渾濁的老眼裡閃著淚光。
這日，皇上召陳廷敬去南書房。陳廷敬見了皇上，顫巍巍地跪下，道：“老臣叩見皇上！”
皇上道：“老相國病了這場，身子清減了許多。你起來吧。”
陳廷敬跪著不動，頭埋得低低的。
皇上又道：“老相國快快請起。”
陳廷敬仍是低頭跪著，像是睡著了。
皇上又問：“老相國是不是有什麼話說？要說話，你站起來說也不遲。”
陳廷敬跪在地上像蔸老樹根。張善德跑上去問：“老相國，您今兒個怎麼了？”