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戴牛道，將軍不必憂慮，家父側聞大將軍對這個嬰齊一向不滿。本來他作為桑弘羊的餘黨早就該剷除，只是大將軍秉性仁厚，不願意深誅，才讓他苟延殘喘到了今日。沒想到他變本加厲地逢上迎下，不但大將軍身邊的人為他甘言美辭地辯護，連皇帝也被他的諂佞迷惑。前此大將軍誅殺了昌邑王的二百多佞臣，天下稱頌。當今皇帝春秋富，又起於民間，尤其要提防小人的蠱惑。大將軍的意思，我想范將軍是明白的。他又恭謹地對坐在自己右上側朝東的閻樂成道，阿翁，不知道兒子說得對不對。
范明友心裡隱隱惱怒，這豎子看上去樸實敦厚，沒想到竟如此巧於言辭，讓他做個校尉，真是屈才了。人家嬰齊恭謹有禮，在邊塞也屢立大功，能有什麼諂佞之事上聞？倒是你們這對苟合在一起的假父子巧言善辯，不是什麼好東西。大將軍意欲專權蔽主，所以想除掉和皇帝有舊的邊塞良將，也實在過於失策。不過我在朝廷當官幾十年，深知其中的艱險，即使知道這些無恥和不平，又何必挑破，那不是拿自己和家族的性命開玩笑嗎。想到這裡，於是賠笑道，校尉君真是一心憂國，可敬可佩。大司農君，這次大將軍派君親自來張掖勞軍，下吏真是惶恐無地。
若論資歷，范明友遠過閻樂成，但竟在閻樂成前稱下吏，可見其老奸巨猾，深通明哲保身之道。一直沉默的閻樂成開口了，范將軍等在邊塞征戰，甚為勞苦，所以大將軍派我親自轉輸軍糧，力爭一舉擊破匈奴，揚威西域。將軍在西域血戰，我等這點小小的勞苦又算得了什麼。
范明友臉上堆笑，正要回答，這時一個士卒跑進來報告，范將軍，前方有候騎偵察到重要情報，要親自報告將軍。
范明友道，趕快召進。
一個渾身泥污的士卒很快被領了進來，伏地道，小人參見范將軍。
范明友趕忙問道，你從哪位將軍的軍中趕來，有什麼重大戰事報告？
這士卒結結巴巴道，下吏來自嬰齊將軍的軍隊，從蒲昌澤一路趕來。半個月前，嬰齊將軍率領五千步卒，在蒲昌澤西遇見了匈奴兵大約兩萬多騎。他當即命令下吏騎馬回來報告，下吏沿著烽隧一路急奔，晝夜兼程，現在不知嬰將軍情況如何。
范明友手臂按在案几上，心裡莫名湧起一陣遺憾。碰到匈奴兩萬多騎，那嬰齊是死定了。他和嬰齊交往雖然很短，卻對之頗有好感，心裡殊不願意他就這樣陣亡。但大將軍派人諷勸自己，一定要將嬰齊送上死地，自己又怎敢不遵。他望著戴牛和閻樂成兩個，不知道說什麼好。
他看見戴牛臉上明顯浮上了一層喜色，很顯然是為這消息高興，真不知他為什麼如此憎恨嬰齊，他們之間到底有什麼恩怨。從上回他們見面的樣子來看，的確有些私仇。閻樂成臉上也閃過一絲喜悅，但轉瞬即逝。這老豎子畢竟年長，老謀深算，更有城府，喜怒能夠不掛在臉上。
其實此刻，戴牛心中是的確單純的高興，他慶幸嬰齊一死，他也許可以重新霸占嬰齊的妻子。他在張掖，曾經找機會看過桑緋，發覺自己仍是擺脫不了對這個女子的思念，何況當年在長安，他曾經占有過她，那種生理和心理上雙重的愉悅他終身都不會忘記。除此之外，嬰齊的活著，對他心理是一種戕害，一想起嬰齊，他總感覺內心不安，而且不可避免會有一絲慚愧。上次在張掖又一次見到他，雖然自己強作淡然，而且時時在心裡提醒自己現在比這個可憐的人混得要好，但這種強作的優越在嬰齊不動聲色的神態下，一下就土崩瓦解。他多麼希望這個人立刻死掉，現在他放鬆了。
至於閻樂成則不然，這消息讓他有片刻的輕鬆，但突然他又被一種莫名的惆悵所籠罩。難道那豎子這次真的死了嗎？那個和自己鬥了十五年，生命力極為頑強的人，終於喪生於匈奴人的刀下了嗎？是那個人讓自己燃起了堅強的信念，發揮出了讓自己也驚訝的潛力。他以為那個人死了，自己可以如釋重負，但是剛才的喜悅怎麼消失得那麼快？簡直讓人來不及咀嚼，興味索然。他忽然覺得，如果嬰齊不死，也許是最好的選擇，他發現自己寧願和嬰齊比試仕途的成功，讓嬰齊看見自己以這麼大的年紀，卻在仕途上如此精進，這比讓嬰齊死更有意義。如果那個人真的死了，自己再成功，又去找誰來觀賞呢？沒有個參照，他會覺得一切都索然寡味。況且那個人沒有被自己親手殺死，也終究是件憾事。
三個人各自心懷鬼胎，商量了一陣，決定再次派出候騎偵察嬰齊和軍隊的下落。隨後的幾天，敦煌太守派出的候騎發來了文書，說邊塞上得到情報，嬰齊率領漢兵在蒲昌澤投降了匈奴騎兵。
戴牛聽到這個消息，又恨又怒，那豎子還是沒死，他恨不得現在一把揪住嬰齊，將他萬箭穿心。他愈想愈怒。而閻樂成倒心裡暗暗鬆了口氣，他還活著，很好，折磨他的妻子兒女，比折磨他自己更有快感，我要讓他在匈奴中也不得安寧。他語重心長地對戴牛道，現在你的機會來了，你不是喜歡那豎子的老婆嗎？現在你可以了。你殺過他一個女兒，這次再殺他一個兒子，豈不是珠聯璧合了，也讓他女兒在地府中不至於那麼孤苦。嗯，現在我有兒子了，他反而沒有，我當年的痛苦，他現在也可以算是飽嘗了罷。
他們再次去見范明友，商討策略。范明友道，依照律令，可以先將嬰齊的妻子同產全部收系，奏上皇帝定奪。但現在消息沒有確鑿，貿然將二千石邊將家屬下獄，恐怕引起將士急變，不如等派出的其他候騎打聽清楚之後，再將她們下獄不遲。
戴牛一想，將自己心愛的女人下到獄裡也的確有些過分，倘若要向她求歡，也不方便。不如把她們圍在家裡，說不定有想像不到的益處。
緊接著，居住在觻得縣延壽里的嬰齊一家被戴牛帶去的兵包圍得密不透風，桑緋帶著長樂，和扶疏在窗下望著外面來回走動的士兵，心裡不知道是什麼滋味。她不相信嬰齊會投降匈奴人，雖然嬰齊可能並不以投降為恥，他曾提到過對李陵的同情。但他自己卻絕對不會那樣做，她的眼光能夠深入他的內心。況且投降匈奴人，勢必會連累妻子同產被害，以嬰齊的為人，投降完全是不可能的。她撫弄著長樂耳邊的細發，望著窗外的柳樹上飛來飛去的燕子，兩眼茫然。
扶疏望著桑緋的臉，她知道姐姐和自己想的是一件事情，只是她無法表達，而桑緋也許又不願意表達。不安分的小長樂掙脫了母親的懷抱，朝著唧唧喳喳的燕子歡蹦起來，嘴裡不停道，燕子燕子長尾巴，飛到尋常百姓家。那燕子中有幾隻仿佛聽懂了他的話，果真透過窗欞飛了進來，在房樑上蹦蹦跳跳，小小的腦袋一點一點，好奇地望著長樂。
大門嘎啦一聲推開了，戴牛挎著劍走了進來，不懷好意地看著長樂，道，這小崽子倒挺可愛，可惜活不了多久了。
桑緋見了他，身子一陣顫抖，斷喝一聲，你給我滾出去。隨著這聲斷喝，扶疏也突然跳了上前，使勁推搡著戴牛，喉嚨里發出尖利的聲音。戴牛猝不及防，連連後退，不小心絆住門檻，仰天摔了一個跟頭。扶疏急忙將門合上，想把戴牛關在外面。戴牛大怒，騰身跳起，一腳將門踹開，左手揪住扶疏，右拳朝扶疏臉上猛力一擊，只聽得沉悶的一聲，扶疏仰天摔了出去，在地下滾了幾個跟斗，仰面躺在牆角，伏在地上喘氣。她的臉上一片烏青，顯然戴牛這下惱羞成怒，使了重手。
范明友心裡隱隱惱怒，這豎子看上去樸實敦厚，沒想到竟如此巧於言辭，讓他做個校尉，真是屈才了。人家嬰齊恭謹有禮，在邊塞也屢立大功，能有什麼諂佞之事上聞？倒是你們這對苟合在一起的假父子巧言善辯，不是什麼好東西。大將軍意欲專權蔽主，所以想除掉和皇帝有舊的邊塞良將，也實在過於失策。不過我在朝廷當官幾十年，深知其中的艱險，即使知道這些無恥和不平，又何必挑破，那不是拿自己和家族的性命開玩笑嗎。想到這裡，於是賠笑道，校尉君真是一心憂國，可敬可佩。大司農君，這次大將軍派君親自來張掖勞軍，下吏真是惶恐無地。
若論資歷，范明友遠過閻樂成，但竟在閻樂成前稱下吏，可見其老奸巨猾，深通明哲保身之道。一直沉默的閻樂成開口了，范將軍等在邊塞征戰，甚為勞苦，所以大將軍派我親自轉輸軍糧，力爭一舉擊破匈奴，揚威西域。將軍在西域血戰，我等這點小小的勞苦又算得了什麼。
范明友臉上堆笑，正要回答，這時一個士卒跑進來報告，范將軍，前方有候騎偵察到重要情報，要親自報告將軍。
范明友道，趕快召進。
一個渾身泥污的士卒很快被領了進來，伏地道，小人參見范將軍。
范明友趕忙問道，你從哪位將軍的軍中趕來，有什麼重大戰事報告？
這士卒結結巴巴道，下吏來自嬰齊將軍的軍隊，從蒲昌澤一路趕來。半個月前，嬰齊將軍率領五千步卒，在蒲昌澤西遇見了匈奴兵大約兩萬多騎。他當即命令下吏騎馬回來報告，下吏沿著烽隧一路急奔，晝夜兼程，現在不知嬰將軍情況如何。
范明友手臂按在案几上，心裡莫名湧起一陣遺憾。碰到匈奴兩萬多騎，那嬰齊是死定了。他和嬰齊交往雖然很短，卻對之頗有好感，心裡殊不願意他就這樣陣亡。但大將軍派人諷勸自己，一定要將嬰齊送上死地，自己又怎敢不遵。他望著戴牛和閻樂成兩個，不知道說什麼好。
他看見戴牛臉上明顯浮上了一層喜色，很顯然是為這消息高興，真不知他為什麼如此憎恨嬰齊，他們之間到底有什麼恩怨。從上回他們見面的樣子來看，的確有些私仇。閻樂成臉上也閃過一絲喜悅，但轉瞬即逝。這老豎子畢竟年長，老謀深算，更有城府，喜怒能夠不掛在臉上。
其實此刻，戴牛心中是的確單純的高興，他慶幸嬰齊一死，他也許可以重新霸占嬰齊的妻子。他在張掖，曾經找機會看過桑緋，發覺自己仍是擺脫不了對這個女子的思念，何況當年在長安，他曾經占有過她，那種生理和心理上雙重的愉悅他終身都不會忘記。除此之外，嬰齊的活著，對他心理是一種戕害，一想起嬰齊，他總感覺內心不安，而且不可避免會有一絲慚愧。上次在張掖又一次見到他，雖然自己強作淡然，而且時時在心裡提醒自己現在比這個可憐的人混得要好，但這種強作的優越在嬰齊不動聲色的神態下，一下就土崩瓦解。他多麼希望這個人立刻死掉，現在他放鬆了。
至於閻樂成則不然，這消息讓他有片刻的輕鬆，但突然他又被一種莫名的惆悵所籠罩。難道那豎子這次真的死了嗎？那個和自己鬥了十五年，生命力極為頑強的人，終於喪生於匈奴人的刀下了嗎？是那個人讓自己燃起了堅強的信念，發揮出了讓自己也驚訝的潛力。他以為那個人死了，自己可以如釋重負，但是剛才的喜悅怎麼消失得那麼快？簡直讓人來不及咀嚼，興味索然。他忽然覺得，如果嬰齊不死，也許是最好的選擇，他發現自己寧願和嬰齊比試仕途的成功，讓嬰齊看見自己以這麼大的年紀，卻在仕途上如此精進，這比讓嬰齊死更有意義。如果那個人真的死了，自己再成功，又去找誰來觀賞呢？沒有個參照，他會覺得一切都索然寡味。況且那個人沒有被自己親手殺死，也終究是件憾事。
三個人各自心懷鬼胎，商量了一陣，決定再次派出候騎偵察嬰齊和軍隊的下落。隨後的幾天，敦煌太守派出的候騎發來了文書，說邊塞上得到情報，嬰齊率領漢兵在蒲昌澤投降了匈奴騎兵。
戴牛聽到這個消息，又恨又怒，那豎子還是沒死，他恨不得現在一把揪住嬰齊，將他萬箭穿心。他愈想愈怒。而閻樂成倒心裡暗暗鬆了口氣，他還活著，很好，折磨他的妻子兒女，比折磨他自己更有快感，我要讓他在匈奴中也不得安寧。他語重心長地對戴牛道，現在你的機會來了，你不是喜歡那豎子的老婆嗎？現在你可以了。你殺過他一個女兒，這次再殺他一個兒子，豈不是珠聯璧合了，也讓他女兒在地府中不至於那麼孤苦。嗯，現在我有兒子了，他反而沒有，我當年的痛苦，他現在也可以算是飽嘗了罷。
他們再次去見范明友，商討策略。范明友道，依照律令，可以先將嬰齊的妻子同產全部收系，奏上皇帝定奪。但現在消息沒有確鑿，貿然將二千石邊將家屬下獄，恐怕引起將士急變，不如等派出的其他候騎打聽清楚之後，再將她們下獄不遲。
戴牛一想，將自己心愛的女人下到獄裡也的確有些過分，倘若要向她求歡，也不方便。不如把她們圍在家裡，說不定有想像不到的益處。
緊接著，居住在觻得縣延壽里的嬰齊一家被戴牛帶去的兵包圍得密不透風，桑緋帶著長樂，和扶疏在窗下望著外面來回走動的士兵，心裡不知道是什麼滋味。她不相信嬰齊會投降匈奴人，雖然嬰齊可能並不以投降為恥，他曾提到過對李陵的同情。但他自己卻絕對不會那樣做，她的眼光能夠深入他的內心。況且投降匈奴人，勢必會連累妻子同產被害，以嬰齊的為人，投降完全是不可能的。她撫弄著長樂耳邊的細發，望著窗外的柳樹上飛來飛去的燕子，兩眼茫然。
扶疏望著桑緋的臉，她知道姐姐和自己想的是一件事情，只是她無法表達，而桑緋也許又不願意表達。不安分的小長樂掙脫了母親的懷抱，朝著唧唧喳喳的燕子歡蹦起來，嘴裡不停道，燕子燕子長尾巴，飛到尋常百姓家。那燕子中有幾隻仿佛聽懂了他的話，果真透過窗欞飛了進來，在房樑上蹦蹦跳跳，小小的腦袋一點一點，好奇地望著長樂。
大門嘎啦一聲推開了，戴牛挎著劍走了進來，不懷好意地看著長樂，道，這小崽子倒挺可愛，可惜活不了多久了。
桑緋見了他，身子一陣顫抖，斷喝一聲，你給我滾出去。隨著這聲斷喝，扶疏也突然跳了上前，使勁推搡著戴牛，喉嚨里發出尖利的聲音。戴牛猝不及防，連連後退，不小心絆住門檻，仰天摔了一個跟頭。扶疏急忙將門合上，想把戴牛關在外面。戴牛大怒，騰身跳起，一腳將門踹開，左手揪住扶疏，右拳朝扶疏臉上猛力一擊，只聽得沉悶的一聲，扶疏仰天摔了出去，在地下滾了幾個跟斗，仰面躺在牆角，伏在地上喘氣。她的臉上一片烏青，顯然戴牛這下惱羞成怒，使了重手。