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“先到省城，要三天。過黃河由德州出省，本來一條大路往北，聽說景州發大水，路斷了，要繞路。我看，起碼也要半個月，才到得了京里。”
“今天七月二十二。”小王媽說，“趕在月里動身，可以到京里吃月餅。現在就挑日子吧！”
這下提醒了藹如，趕在中秋以前，能與洪鈞相聚，人月雙圓，多麼有趣！因而興致勃勃地親自去查皇曆，卻只有七月二十五是宜於長行的黃道吉日。
“只有三天的功夫，怕大侷促了些！”她躊躇著說。
“是啊！”李婆婆將出遠門看作一件頭等大事，必得從容安排，所以也說：“萬萬來不及。”
“有什麼來不及？”小王媽怕藹如手頭散漫，如果遲遲不走，那四百兩銀子拉散了，又會不夠，因而極力慫恿，“收拾行李，我來幫忙。一定要趕在八月半以前到京，才有意思。”
這句話不但藹如同意，也說動了李婆婆，決定七月二十五動身。於是馬地保去僱車；小王媽母子幫著收拾行李，到起更時分，方始回家。
一回望海閣，馬地保在那裡坐等，據說晚飯以前就來了。小王媽不免詫異，不知他有什麼要緊事，非等著她來面談不可。
“王大嫂，”從小王媽作瞭望海閣的主政，馬地保對她便改了稱呼，“李家娘兒倆要進京，是誰的主意？”
這話太突兀了！小王媽心知其中大有文章，急急問道：“怎麼回事？莫非不能去？”
“不是不能去。總得要洪三爺有信來了，再動身也還不遲。”
“怎麼呢？”
馬地保呆了一會，嘆口氣說：“我看事情不妙！我跟你實說了吧！”
於是馬地保將受託進京，去為洪鈞遞信送禮的經過，從頭細訴，聽得小王媽臉色大變。
“唉！老馬，”她著急地說，“你這些話，怎麼早不說呢？”
“我哪知道她們忽然要進京？”馬地保答道，“這些話是犯忌諱的，我也不能亂說。”
小王媽也知道錯怪了馬地保，更知道怪誰都沒有用。如今與李家休戚相關，要緊的是，她們母女的行止該有個最後決定。
不去又如何？去又如何？小王媽在想，若說勸李家母女不必進京，首先這話就難以啟齒，“老馬，”她問，“事情到了這個地步，怎麼還能攔住她們娘兒倆不走？如果說了實話，只怕馬上就要出人命！”
“到了京里呢？倘或不是那回事，只怕更要出人命。”
“不會的！”小王媽突然想通了，“且不說洪三爺不是沒有良心的人，能傷這種陰鴛，哪裡會中狀元？萬一真的變心了，我們那位‘狀元娘子’，知書識字，有計謀、有決斷，也不是好慧的人。只要見著洪三爺的面，當面鑼、對面鼓，三句話一問，包管問得人啞口無言，乖乖兒地抬花轎過來。”
“能見著面，自然好辦；就怕見不著面！”
“嗐，老馬！”小王媽倒是鬚眉氣概，毫不畏難，“不是我說你，你啊，太老實了！狀元又不是住在皇宮內院，會見不著面？洪三爺總也有衙門吧？破功夫到他的衙門去等。他莫非就因此不上衙門了？”
馬地保受了她的鼓舞，也振作了，“好！”他慨然答說，“我聽你的話。”
“這才是！老馬，”小王媽格外為他鼓勁，“這趟去，事情一定會圓滿。不過要靠你多辛苦。等你回來，我另外謝你。阿培要請你照應，我叫他拜你做乾爹！”
“不敢當，不敢當！阿培我一定盡心照應，不用拜什麼乾爹，也談不到謝我。但願這一趟辛苦不白吃，我回來也有面子。”
“包你有面子。事情成功了，洪三爺也會謝你。不過，總而言之一句話，這一去，里里外外，一切要靠你費心。”
話是如此，小王媽卻是一整夜都睡不安穩。為李家母女思前想後，總覺得事情不會壞到洪鈞不認帳的程度；更不會避不見面，因為要躲也躲不了的。只是有一點，或許洪家的親友，不贊成用花轎迎娶藹如進門，那倒是個麻煩。不過，到了那個地步，藹如怕也不能不委屈了。
當然，她這些想法，深藏於心，甚至連神色間，亦很注意，仍然裝得高高興興地，到李家幫忙收拾行李。到晚來，草草已定；留在那裡吃完了飯，找個機會悄悄向李婆婆說道：“有幾樣要緊東西，婆婆倒要檢一檢；最好收在一起，放在妥當地方。”
“你是說，我們娘兒倆剩下的一點首飾？”
“不是！”小王媽答說：“第一、是洪三爺親筆寫的庚帖；第二。是洪三爺以前給小姐來的那許多信。”
“那些信是她的寶貝，早已都收在拜匣里了。庚帖在我枕箱裡。”李婆婆想了一下，點點頭說：“對！庚帖也交給她自己好了。”
當天晚上，李婆婆就將洪鈞的庚帖撿出來，親手交給藹如。這使得她想到一件久縈於懷的心事，只是不大容易出口。
想了半天，終於還是背轉身子問道：“喜事不知道在哪兒辦？”
“那得要看三爺的意思。”李婆婆答說，“在哪裡辦喜事都可以，要緊的是，得有那筆辦喜事的錢。”
這使得藹如又添了一段心事。看樣子洪鈞在眼前一定籌不出那樣一筆款子，可能明年也還不行。佳期有待，還在其次；尷尬的是進京以後，不曾過門的洪家媳婦，如何得能侍奉巾櫛，主持中饋？
這是眼前所無法作成任何結論的事。好在旅途無事，慢慢琢磨，總能想出一個補救的辦法來。
※ ※ ※到京那天是八月十二。前一天在固安宿店就商量好的，到了京里，先不必投店，直接到長元吳會館。一切行止，都等見了洪鈞的面，再作道理。
車到會館，李婆婆母女先不下車，由馬地保登門求見。門房還依稀相識，聽說他要看洪狀元，只說得一聲：“你等一等！”隨即往裡而去。
這下行了！馬地保很高興地對跟在身邊的阿培說：“是在家！”
聽得這一聲，阿培先到車前去報信。於是藹如一顆心頓時跳得很厲害了！多少天朝思暮想，不知他是豐腴是清瘦？做了狀元，樣子又有什麼不同？最讓她擔心的是，此行事先並未寫信通知，驟然相見，洪鈞必定驚喜交集；勾動他的蓄積已久的相思，會不會當著人便傾瀉而出，說些只好私下相處才能說的話，豈不叫人羞窘。
正在這樣七上八下地想心事，車前倒又有聲音了，“婆婆，姑娘，”是馬地保在說：“你們請下來了。”
掀開車帷，藹如便是一驚！馬地保的臉色非常難看，陰鬱之中，含著悲憤；一雙眼睛中更有掩抑不住的怒火。這是為什麼？她在想，莫非洪鈞做了官，使官派，得罪了貧賤之交的馬地保？
一念未畢，有個衣冠楚楚的中年人，含笑上前，很親熱地說道：“這兩位想來是李婆婆、李姑娘了？”
“今天七月二十二。”小王媽說，“趕在月里動身，可以到京里吃月餅。現在就挑日子吧！”
這下提醒了藹如，趕在中秋以前，能與洪鈞相聚，人月雙圓，多麼有趣！因而興致勃勃地親自去查皇曆，卻只有七月二十五是宜於長行的黃道吉日。
“只有三天的功夫，怕大侷促了些！”她躊躇著說。
“是啊！”李婆婆將出遠門看作一件頭等大事，必得從容安排，所以也說：“萬萬來不及。”
“有什麼來不及？”小王媽怕藹如手頭散漫，如果遲遲不走，那四百兩銀子拉散了，又會不夠，因而極力慫恿，“收拾行李，我來幫忙。一定要趕在八月半以前到京，才有意思。”
這句話不但藹如同意，也說動了李婆婆，決定七月二十五動身。於是馬地保去僱車；小王媽母子幫著收拾行李，到起更時分，方始回家。
一回望海閣，馬地保在那裡坐等，據說晚飯以前就來了。小王媽不免詫異，不知他有什麼要緊事，非等著她來面談不可。
“王大嫂，”從小王媽作瞭望海閣的主政，馬地保對她便改了稱呼，“李家娘兒倆要進京，是誰的主意？”
這話太突兀了！小王媽心知其中大有文章，急急問道：“怎麼回事？莫非不能去？”
“不是不能去。總得要洪三爺有信來了，再動身也還不遲。”
“怎麼呢？”
馬地保呆了一會，嘆口氣說：“我看事情不妙！我跟你實說了吧！”
於是馬地保將受託進京，去為洪鈞遞信送禮的經過，從頭細訴，聽得小王媽臉色大變。
“唉！老馬，”她著急地說，“你這些話，怎麼早不說呢？”
“我哪知道她們忽然要進京？”馬地保答道，“這些話是犯忌諱的，我也不能亂說。”
小王媽也知道錯怪了馬地保，更知道怪誰都沒有用。如今與李家休戚相關，要緊的是，她們母女的行止該有個最後決定。
不去又如何？去又如何？小王媽在想，若說勸李家母女不必進京，首先這話就難以啟齒，“老馬，”她問，“事情到了這個地步，怎麼還能攔住她們娘兒倆不走？如果說了實話，只怕馬上就要出人命！”
“到了京里呢？倘或不是那回事，只怕更要出人命。”
“不會的！”小王媽突然想通了，“且不說洪三爺不是沒有良心的人，能傷這種陰鴛，哪裡會中狀元？萬一真的變心了，我們那位‘狀元娘子’，知書識字，有計謀、有決斷，也不是好慧的人。只要見著洪三爺的面，當面鑼、對面鼓，三句話一問，包管問得人啞口無言，乖乖兒地抬花轎過來。”
“能見著面，自然好辦；就怕見不著面！”
“嗐，老馬！”小王媽倒是鬚眉氣概，毫不畏難，“不是我說你，你啊，太老實了！狀元又不是住在皇宮內院，會見不著面？洪三爺總也有衙門吧？破功夫到他的衙門去等。他莫非就因此不上衙門了？”
馬地保受了她的鼓舞，也振作了，“好！”他慨然答說，“我聽你的話。”
“這才是！老馬，”小王媽格外為他鼓勁，“這趟去，事情一定會圓滿。不過要靠你多辛苦。等你回來，我另外謝你。阿培要請你照應，我叫他拜你做乾爹！”
“不敢當，不敢當！阿培我一定盡心照應，不用拜什麼乾爹，也談不到謝我。但願這一趟辛苦不白吃，我回來也有面子。”
“包你有面子。事情成功了，洪三爺也會謝你。不過，總而言之一句話，這一去，里里外外，一切要靠你費心。”
話是如此，小王媽卻是一整夜都睡不安穩。為李家母女思前想後，總覺得事情不會壞到洪鈞不認帳的程度；更不會避不見面，因為要躲也躲不了的。只是有一點，或許洪家的親友，不贊成用花轎迎娶藹如進門，那倒是個麻煩。不過，到了那個地步，藹如怕也不能不委屈了。
當然，她這些想法，深藏於心，甚至連神色間，亦很注意，仍然裝得高高興興地，到李家幫忙收拾行李。到晚來，草草已定；留在那裡吃完了飯，找個機會悄悄向李婆婆說道：“有幾樣要緊東西，婆婆倒要檢一檢；最好收在一起，放在妥當地方。”
“你是說，我們娘兒倆剩下的一點首飾？”
“不是！”小王媽答說：“第一、是洪三爺親筆寫的庚帖；第二。是洪三爺以前給小姐來的那許多信。”
“那些信是她的寶貝，早已都收在拜匣里了。庚帖在我枕箱裡。”李婆婆想了一下，點點頭說：“對！庚帖也交給她自己好了。”
當天晚上，李婆婆就將洪鈞的庚帖撿出來，親手交給藹如。這使得她想到一件久縈於懷的心事，只是不大容易出口。
想了半天，終於還是背轉身子問道：“喜事不知道在哪兒辦？”
“那得要看三爺的意思。”李婆婆答說，“在哪裡辦喜事都可以，要緊的是，得有那筆辦喜事的錢。”
這使得藹如又添了一段心事。看樣子洪鈞在眼前一定籌不出那樣一筆款子，可能明年也還不行。佳期有待，還在其次；尷尬的是進京以後，不曾過門的洪家媳婦，如何得能侍奉巾櫛，主持中饋？
這是眼前所無法作成任何結論的事。好在旅途無事，慢慢琢磨，總能想出一個補救的辦法來。
※ ※ ※到京那天是八月十二。前一天在固安宿店就商量好的，到了京里，先不必投店，直接到長元吳會館。一切行止，都等見了洪鈞的面，再作道理。
車到會館，李婆婆母女先不下車，由馬地保登門求見。門房還依稀相識，聽說他要看洪狀元，只說得一聲：“你等一等！”隨即往裡而去。
這下行了！馬地保很高興地對跟在身邊的阿培說：“是在家！”
聽得這一聲，阿培先到車前去報信。於是藹如一顆心頓時跳得很厲害了！多少天朝思暮想，不知他是豐腴是清瘦？做了狀元，樣子又有什麼不同？最讓她擔心的是，此行事先並未寫信通知，驟然相見，洪鈞必定驚喜交集；勾動他的蓄積已久的相思，會不會當著人便傾瀉而出，說些只好私下相處才能說的話，豈不叫人羞窘。
正在這樣七上八下地想心事，車前倒又有聲音了，“婆婆，姑娘，”是馬地保在說：“你們請下來了。”
掀開車帷，藹如便是一驚！馬地保的臉色非常難看，陰鬱之中，含著悲憤；一雙眼睛中更有掩抑不住的怒火。這是為什麼？她在想，莫非洪鈞做了官，使官派，得罪了貧賤之交的馬地保？
一念未畢，有個衣冠楚楚的中年人，含笑上前，很親熱地說道：“這兩位想來是李婆婆、李姑娘了？”