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便在這個時候，丫環來報，說二少爺從鄉下回來了。
荷花只覺一顆心撲撲跳，從來沒有這麼緊張過，也不知是想念還是害怕，一溜煙地跑出去，來不及思想就冒失失闖進廳里去，歡天喜地地說：“是二少爺回來了麼?”
短衫正對著胡氏報告鄉下見聞，原本就心裡有鬼，看見荷花進來，更是心虛，滿腹狐疑地，竟一時看著她愣住。
胡氏將兩個人的神情盡看在眼底，心裡惱怒，卻不便發作，只陰陰地“咳”了一聲，說：“四姨娘，你的消息倒靈通，少爺剛進門，你已經準備接待了。”
荷花一驚，這才意識到自己的忘形，趕緊斂眉低額地說：“我也是剛聽說，正要來給太太請安，進門時才聽丫環議論說少爺回來了。”
“是嗎?”胡氏淡淡地一揚眉，“現在你安也請了，人也見了，我和少爺還有事要談，你出去吧。”
荷花有些不舍，卻不能違抗，只得下死眼地將短衫深深看了兩眼，這才退了出去。短衫眼看著荷花背影都走得遠了，心中慄慄不安。
胡氏一一看在眼裡，恨恨地想：這幾個賤婢，沒一個好東西，這會兒先顧不得理你，等我閒下來，一個一個地剝你們的皮。因接著向兒子：“你剛才說到哪兒來著?”
“正說五姨娘呢。”短衫恭敬地答。
胡氏“呸”地一聲：“什麼五姨娘?你只管呼賤人就是了，又什麼勞什子姨娘?”
短衫笑一笑，恭順地說：“……那賤人剛到半路，就發了疹子，我替他請大夫煎參湯的，花了不少銀子，可是沒什麼用，只吃了三副藥就死了。”
胡氏點了點頭，鳳琴客死途中的消息她是在二少爺趕回來前已經聽說了的，如今不過是想聽兒子再說一遍。自那日四爺關起祠堂門來鞭審鳳琴，她便一直在擔著心事。雖然處罰鳳琴使她覺得開心，但是兒子到底與這件事有沒有干係呢，連她自己也說不清。現在好了，那賤人一死百了，總算拔了一根心頭刺。這樣想著，臉上便不自禁地露出幾分笑意來，說：“你去向你父親請了安來沒有?”
短衫答：“剛進門，聽阿福說父親病了，急著來向母親稟報，還沒來得及去看父親。不知父親怎麼樣了?”
胡氏皺眉說：“正要等你回來商量，看情形，還是早做準備的好。”
短衫微微吃驚，沉吟一下，慢慢地說：“兒子這就去看望父親。”躬身退出。
二
盧四爺自知病入膏肓，時日不久。這日，將短衫叫到眼前，欲布置後事。待見短衫進來，看他衣衫不整，神情委頓，眼神飄忽不定，不禁又想起大兒子長衫舉止有度，氣宇軒昂，心下深為痛惜。
足足將短衫看了半晌，方緩緩嘆氣說：“我只有你這一個兒子。短衫，你那幾個姨娘對不起我，這也不消說了，但是你媽，她一輩子含辛茹苦，守婦道，講祖禮，沒半分差錯。我一生有兩大憾事：第一個就是沒一座皇帝獎賞的盧家牌坊。如今這朝代，又不打仗，又不科舉，想請座軍政功德牌坊，科甲功名牌坊，那都是不大可能的了。若說忠正名節牌坊，官宦名門牌坊，也離題太遠，最多，也就是座貞婦節女牌坊了。皇上登基，我捐了不少錢，簡公公來青桐時，我們沒少禮遇他，我死後，你可托簡公公向皇上請求，賜一座貞節牌坊給你媽。如果我們盧家終於有一座自己的貞節牌坊，我在天之靈也覺安慰。”
短衫點頭答應，問：“那第二件呢?”
四爺嘆一口氣，並不回答，卻說：“短衫，你給鳳琴請的大夫是哪裡人?”
短衫大驚：“父親問這個做什麼?”
四爺道：“我要請他給我開一副藥，不過，可不能三副才死人，要一副奏效才行。”
短衫嚇得“撲通”一聲跪下，不住磕頭，卻不知該說什麼。
四爺親手挽起，喘著氣說：“我不是要責怪你。你只要替我弄來這副藥，我不僅不怪你，還會獎賞你。除了藥之外，你再替我請個道士，書符畫押……”如此這般地叮囑了一番，再問，“你可聽明白了?”
短衫擦去冷汗，偷眼看父親和顏悅色，並不像動怒的樣子，這才小心翼翼地答：“兒子都記下了。父親放心，兒子一定辦得妥妥噹噹。”
四爺“哼”了一聲：“我當然放心。叫你做正事不行，這些個事，你不會找不到人的。”揮揮手說，“我累了，你出去找你媽來，我有話要囑咐她。”
短衫答應著，去母親房裡傳了話，便順腳兒往三姨娘娉婷屋裡來。耀武揚威地，把郎腿翹得高高地，捏著嗓子說：“這些日子，我事務煩忙，也沒顧上來看望三姨娘，三姨娘別怪罪。”
娉婷冷笑一聲，說：“原不勞二少爺惦記，只怕你少來兩趟，我還活得自在些。”
短衫窩火，陰陽怪氣地說：“三姨娘果然艷如桃李，冷若冰霜，我想不惦記，還真不捨得。剛才我去看父親，已經是不中用了，將來這整個家，所有的人，還不都得我操心嗎?到了那時候，難道三姨娘也還是這麼著?”
娉婷火了，霍地站起，指著門說：“那更不勞二少心操心!老爺死了，我自己上吊抹脖子，跟了他去便了。你爹不是口口聲聲惦記一塊貞節牌坊嗎?我替他掙來就是。”
短衫又怒又窘，脹得臉通紅，說：“三姨娘好烈性。但願三姨娘說到做到。”一甩袖子，悻悻出門。
走在小花園裡，還是滿心惱火，咬著牙想：叫你這會兒嘴硬，趕明兒老頭子死了，才叫你知道我的厲害。一路低頭走著，一眼看到那排倒伏的花叢，驀然想起這是大哥長衫出事的地方，心裡發虛，忍不住便停了腳步。忽又思及父親方才說的兩件憾事，原一直猜不透那另一件究竟指的什麼，看到花牆，才猛然明白過來，八成指的是娶了六姨娘回來卻不能如願的事吧。
想著，忽聽身後隱隱有聲響，“空空”地又悶又急，像是有誰在敲梆子。短衫心中慄慄，記起下人們關於長衫陰靈不遠的議論來，不禁有些七上八下的墜墜不安，卻看著頭頂的太陽自己勸自己：大青天白日的哪裡有什麼鬼神，說不定是有賊吧?壯起膽子，伏低身子一路悄悄地掩過去，隔著花叢一看，卻是四姨娘荷花在玩指甲花兒。
只見荷花穿著一襲滾邊旗袍，頭髮半干，顯見是剛洗過澡。撩起裙擺坐在樹墩子上，露出穿著透明絲襪的雪白大腿，膝蓋上頂著一隻瓷碗，正將鳳仙花兌著明礬倒在碗裡用力地舂呢。那“空空”的聲響，便是杵子舂碗的動靜，倒叫短衫虛驚一場。
那荷花已經舂了半碗汁子了，還有許多花沒用上，散落在腳下四周。她擱了碗，心滿意足地嘆息一聲，開始細細地染起指甲來。那刻意而專注的神情，仿佛在完成一件藝術品。染甲的一刻，誰能說她不是幸福而滿足的呢?然後，她張開五指讓鮮紅的鳳仙汁在陽光下曬乾，同時向指尖輕輕地吹著氣，那撮起的唇豐厚而圓潤，簡直是純稚的。
荷花只覺一顆心撲撲跳，從來沒有這麼緊張過，也不知是想念還是害怕，一溜煙地跑出去，來不及思想就冒失失闖進廳里去，歡天喜地地說：“是二少爺回來了麼?”
短衫正對著胡氏報告鄉下見聞，原本就心裡有鬼，看見荷花進來，更是心虛，滿腹狐疑地，竟一時看著她愣住。
胡氏將兩個人的神情盡看在眼底，心裡惱怒，卻不便發作，只陰陰地“咳”了一聲，說：“四姨娘，你的消息倒靈通，少爺剛進門，你已經準備接待了。”
荷花一驚，這才意識到自己的忘形，趕緊斂眉低額地說：“我也是剛聽說，正要來給太太請安，進門時才聽丫環議論說少爺回來了。”
“是嗎?”胡氏淡淡地一揚眉，“現在你安也請了，人也見了，我和少爺還有事要談，你出去吧。”
荷花有些不舍，卻不能違抗，只得下死眼地將短衫深深看了兩眼，這才退了出去。短衫眼看著荷花背影都走得遠了，心中慄慄不安。
胡氏一一看在眼裡，恨恨地想：這幾個賤婢，沒一個好東西，這會兒先顧不得理你，等我閒下來，一個一個地剝你們的皮。因接著向兒子：“你剛才說到哪兒來著?”
“正說五姨娘呢。”短衫恭敬地答。
胡氏“呸”地一聲：“什麼五姨娘?你只管呼賤人就是了，又什麼勞什子姨娘?”
短衫笑一笑，恭順地說：“……那賤人剛到半路，就發了疹子，我替他請大夫煎參湯的，花了不少銀子，可是沒什麼用，只吃了三副藥就死了。”
胡氏點了點頭，鳳琴客死途中的消息她是在二少爺趕回來前已經聽說了的，如今不過是想聽兒子再說一遍。自那日四爺關起祠堂門來鞭審鳳琴，她便一直在擔著心事。雖然處罰鳳琴使她覺得開心，但是兒子到底與這件事有沒有干係呢，連她自己也說不清。現在好了，那賤人一死百了，總算拔了一根心頭刺。這樣想著，臉上便不自禁地露出幾分笑意來，說：“你去向你父親請了安來沒有?”
短衫答：“剛進門，聽阿福說父親病了，急著來向母親稟報，還沒來得及去看父親。不知父親怎麼樣了?”
胡氏皺眉說：“正要等你回來商量，看情形，還是早做準備的好。”
短衫微微吃驚，沉吟一下，慢慢地說：“兒子這就去看望父親。”躬身退出。
二
盧四爺自知病入膏肓，時日不久。這日，將短衫叫到眼前，欲布置後事。待見短衫進來，看他衣衫不整，神情委頓，眼神飄忽不定，不禁又想起大兒子長衫舉止有度，氣宇軒昂，心下深為痛惜。
足足將短衫看了半晌，方緩緩嘆氣說：“我只有你這一個兒子。短衫，你那幾個姨娘對不起我，這也不消說了，但是你媽，她一輩子含辛茹苦，守婦道，講祖禮，沒半分差錯。我一生有兩大憾事：第一個就是沒一座皇帝獎賞的盧家牌坊。如今這朝代，又不打仗，又不科舉，想請座軍政功德牌坊，科甲功名牌坊，那都是不大可能的了。若說忠正名節牌坊，官宦名門牌坊，也離題太遠，最多，也就是座貞婦節女牌坊了。皇上登基，我捐了不少錢，簡公公來青桐時，我們沒少禮遇他，我死後，你可托簡公公向皇上請求，賜一座貞節牌坊給你媽。如果我們盧家終於有一座自己的貞節牌坊，我在天之靈也覺安慰。”
短衫點頭答應，問：“那第二件呢?”
四爺嘆一口氣，並不回答，卻說：“短衫，你給鳳琴請的大夫是哪裡人?”
短衫大驚：“父親問這個做什麼?”
四爺道：“我要請他給我開一副藥，不過，可不能三副才死人，要一副奏效才行。”
短衫嚇得“撲通”一聲跪下，不住磕頭，卻不知該說什麼。
四爺親手挽起，喘著氣說：“我不是要責怪你。你只要替我弄來這副藥，我不僅不怪你，還會獎賞你。除了藥之外，你再替我請個道士，書符畫押……”如此這般地叮囑了一番，再問，“你可聽明白了?”
短衫擦去冷汗，偷眼看父親和顏悅色，並不像動怒的樣子，這才小心翼翼地答：“兒子都記下了。父親放心，兒子一定辦得妥妥噹噹。”
四爺“哼”了一聲：“我當然放心。叫你做正事不行，這些個事，你不會找不到人的。”揮揮手說，“我累了，你出去找你媽來，我有話要囑咐她。”
短衫答應著，去母親房裡傳了話，便順腳兒往三姨娘娉婷屋裡來。耀武揚威地，把郎腿翹得高高地，捏著嗓子說：“這些日子，我事務煩忙，也沒顧上來看望三姨娘，三姨娘別怪罪。”
娉婷冷笑一聲，說：“原不勞二少爺惦記，只怕你少來兩趟，我還活得自在些。”
短衫窩火，陰陽怪氣地說：“三姨娘果然艷如桃李，冷若冰霜，我想不惦記，還真不捨得。剛才我去看父親，已經是不中用了，將來這整個家，所有的人，還不都得我操心嗎?到了那時候，難道三姨娘也還是這麼著?”
娉婷火了，霍地站起，指著門說：“那更不勞二少心操心!老爺死了，我自己上吊抹脖子，跟了他去便了。你爹不是口口聲聲惦記一塊貞節牌坊嗎?我替他掙來就是。”
短衫又怒又窘，脹得臉通紅，說：“三姨娘好烈性。但願三姨娘說到做到。”一甩袖子，悻悻出門。
走在小花園裡，還是滿心惱火，咬著牙想：叫你這會兒嘴硬，趕明兒老頭子死了，才叫你知道我的厲害。一路低頭走著，一眼看到那排倒伏的花叢，驀然想起這是大哥長衫出事的地方，心裡發虛，忍不住便停了腳步。忽又思及父親方才說的兩件憾事，原一直猜不透那另一件究竟指的什麼，看到花牆，才猛然明白過來，八成指的是娶了六姨娘回來卻不能如願的事吧。
想著，忽聽身後隱隱有聲響，“空空”地又悶又急，像是有誰在敲梆子。短衫心中慄慄，記起下人們關於長衫陰靈不遠的議論來，不禁有些七上八下的墜墜不安，卻看著頭頂的太陽自己勸自己：大青天白日的哪裡有什麼鬼神，說不定是有賊吧?壯起膽子，伏低身子一路悄悄地掩過去，隔著花叢一看，卻是四姨娘荷花在玩指甲花兒。
只見荷花穿著一襲滾邊旗袍，頭髮半干，顯見是剛洗過澡。撩起裙擺坐在樹墩子上，露出穿著透明絲襪的雪白大腿，膝蓋上頂著一隻瓷碗，正將鳳仙花兌著明礬倒在碗裡用力地舂呢。那“空空”的聲響，便是杵子舂碗的動靜，倒叫短衫虛驚一場。
那荷花已經舂了半碗汁子了，還有許多花沒用上，散落在腳下四周。她擱了碗，心滿意足地嘆息一聲，開始細細地染起指甲來。那刻意而專注的神情，仿佛在完成一件藝術品。染甲的一刻，誰能說她不是幸福而滿足的呢?然後，她張開五指讓鮮紅的鳳仙汁在陽光下曬乾，同時向指尖輕輕地吹著氣，那撮起的唇豐厚而圓潤，簡直是純稚的。