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“其實應該報警吧，但我不想這麼做。”這次確實是老爺回答。“從楓剛才的敘述就知道，竊賊犯案之後，肯定來到二樓走廊。楓當時在階梯上，所以竊賊沒辦法走階梯下樓。那他是從二樓跳窗逃走嗎？但這也不可能。因為當時宅邸周圍已經積了不少雪，我在竊案發生之後，將楓留在二樓走廊，獨自檢視宅邸周圍，卻完全沒看到兇手的腳印。當時雪勢減緩許多，所以腳印並不是被雪蓋掉。換句話說，竊賊並非從二樓跳窗逃走，那麼……”
“那就是內賊。肯定沒錯。”鵜飼得意說出連我這個孩子都知道的結論。
“嗯，很遺憾，只能如此推測。報警會害得花見小路家的家醜外揚，我想避免這種結果，才會逼不得已找鵜飼過來。”
“逼不得已是怎樣！”鵜飼憤慨抗議。“哎，好吧。簡單來說，嫌犯是昨晚在宅邸二樓就寢的人。所以是誰？”
“在二樓就寢的人，除了我與楓只有兩人。司機小松秀則以及親戚溝口勇作。”
“司機小松先生是剛才在玄關應門的那位吧。司機平常都住在這個家？”
“不，只有最近。我的兒子與媳婦，也就是楓的父母，現正因為校務出國出差，家裡這段時間只有我與楓，這樣實在疏於防範，所以我請小松來這裡住。”
“那麼溝口勇作先生呢？”
“那個傢伙是擅自住進來的。溝口宣稱想創業，最近屢次來我家要求出資。我當然每次都拒絕，但他總是沒學乖找上門，而且終究是親戚，也不能拒絕往來。他只要上門就可能在這裡住幾天，昨晚也一樣。”
“喔，聽起來挺可疑的，很適合成為嫌犯。”
鵜飼躍躍欲試，老爺卻出言阻止。
“不，我不是想委託你找竊賊，是找寶石。”
“也就是說？”
“昨晚，我確信這是自己人犯下的竊案，立刻叫醒二樓的溝口與小松，命令他們離開房間。我當然對他們仔細搜身，不只是身上的衣服，甚至嘴裡與耳朵都找過，確認兩人身上什麼都沒有之後，將他們趕出房間直接鎖門。你明白這麼做的意思吧？”
“原來如此。無論竊賊是溝口或小松，失竊的寶石肯定留在上鎖房間。換言之，只要搜索房間找到寶石，就知道誰是竊賊。老師的做法挺機靈的。所以結果如何？”
“嗯，我與楓立刻分頭，徹底搜索兩個房間……”
“卻沒找到寶石是吧？原來如此，找不到最重要的寶石就束手無策。”
“請等一下。”流平插話詢問：“兇手會不會把偷到的寶石，藏在自己房間以外的地方？例如走廊或是二樓其他房間。”
楓小姐搖頭回應說：“不，走廊沒地方藏東西。而且從時間判斷，竊賊應該沒機會進出其他房間。竊賊行竊時發出響亮的聲音，肯定光是回到自己房間就沒有餘裕。而且案發之後，溝口先生與小松先生確實都在自己房間，所以我與爺爺只要搜索他們的房間就好。然而很神奇的是，在兩個房間都找不到寶石，就這樣找到天亮之後……才會逼不得已請偵探先生過來。”
“連大小姐都說‘逼不得已’……”鵜飼露出有點受傷的表情，抬頭重新振作。“我大致明白狀況了。簡單來說，只要重新搜索兩人房間，找出失竊的寶石就行吧？小事一樁。所以兩人的房間在哪裡？”
“小松在走出書房的第三間，溝口在第四間。”老爺說著，將身上兩把鑰匙交給鵜飼。“這是房間鑰匙，兩把鑰匙我一直帶在身上，所以溝口與小松被趕出房間至今未曾踏入房間半步。寶石肯定還在其中一人的房間裡，請務必找出來。”
“老師，請交給我吧。看來這個竊案沿襲愛德華著作《失竊的信》的模式，既然這樣就不會太難，我一定會回應您的期待。”鵜飼充滿自信握拳槌胸，立刻向身旁青年搭話。“好，流平，上工吧，徹底搜查這兩個房間。”
偵探鵜飼與助手流平威風打開書房的門，衝到走廊。
“那兩人不要緊嗎……”
楓小姐看著兩人離去的門，擔心低語。但她還沒說完，書房的門再度迅速開啟，鵜飼探頭進來。
“啊，老師，我忘記問一件重要的事。失竊的寶石是鑽戒吧？”
老爺嘆氣搖頭。
“不是鑽石，也不是戒指，是紅寶石。鮮紅的紅寶石裸石。”
三
偵探他們一反原先的預料，遲遲沒完成尋找寶石的任務。數小時後，偵探他們掛著束手無策的表情來到走廊，疲憊相視搖頭。溝口勇作從一樓走到偵探他們面前，露出誇耀勝利的笑容。
“偵探先生，怎麼樣，在我房間找到寶石嗎？看來你什麼都沒找到。那當然，到頭來我根本沒偷東西。那個老爺爺似乎一口咬定是我偷的，但這誤會可大了。偵探先生也該放棄質疑，承認我的清白了吧？”
“嗯，要承認也無妨，但是這麼一來，竊案會是什麼狀況？”
“很簡單，竊賊是那個司機小松。既然我是清白的，只可能是他犯案。”
“小松先生的房間，我仔細找遍每個角落。”流平介入兩人的話題。“但還是找不到紅寶石。”
“那就代表我們都清白。竊賊拿著紅寶石逃離宅邸了。”
“完全沒在雪地留下腳印就逃離？不可能。”鵜飼搖頭回應。
“不然是怎樣？竊賊把偷到的紅寶石當成煙霧變不見？哼，荒唐！總之竊賊不是我，要找就去小松房間找，那邊最好找得用心一點。”
溝口勇作留下這番話，踩著粗魯的腳步聲跑下樓。
我目送他的背影詢問：“媽媽，你覺得他怎麼樣？”
“這個嘛，目前還不能斷言任何事。”媽媽慎重其事地搖頭。“溝口勇作確實是個討厭的人，但沒證據就不能認定他是竊賊。”
“果然得用紅寶石當證據吧？”小愛似乎很愉快。“希望偵探先生他們，能夠順利親自找到。”
小愛說得沒錯。我們朝偵探他們投以充滿期待的視線。
此時，偵探鵜飼忽然詢問助手青年：“流平，你覺得他怎麼樣？”
“這個嘛，目前還不能斷言任何事。溝口勇作確實是個討厭的人，但沒證據就不能認定他是竊賊。”
“果然得用紅寶石當證據了。希望我們能夠順利親自找到。”
“……”面對這種誇張狀況，我不禁大叫。“慘、慘了，小愛，這些人和我們的等級幾乎一樣！”
“真的耶！動物的等級！”
“這、這是巧合！只是巧合，所以不用擔心！不可以慌張！”
媽媽拼命強調“巧合”，試著安撫我們。
偵探他們無視於我們的驚慌，再度開門要進入溝口房間。機會來了。我們即將關門時迅速一躍，成功入侵室內。我們得以有機會親眼觀察溝口勇作的房間。
“那就是內賊。肯定沒錯。”鵜飼得意說出連我這個孩子都知道的結論。
“嗯，很遺憾，只能如此推測。報警會害得花見小路家的家醜外揚，我想避免這種結果，才會逼不得已找鵜飼過來。”
“逼不得已是怎樣！”鵜飼憤慨抗議。“哎，好吧。簡單來說，嫌犯是昨晚在宅邸二樓就寢的人。所以是誰？”
“在二樓就寢的人，除了我與楓只有兩人。司機小松秀則以及親戚溝口勇作。”
“司機小松先生是剛才在玄關應門的那位吧。司機平常都住在這個家？”
“不，只有最近。我的兒子與媳婦，也就是楓的父母，現正因為校務出國出差，家裡這段時間只有我與楓，這樣實在疏於防範，所以我請小松來這裡住。”
“那麼溝口勇作先生呢？”
“那個傢伙是擅自住進來的。溝口宣稱想創業，最近屢次來我家要求出資。我當然每次都拒絕，但他總是沒學乖找上門，而且終究是親戚，也不能拒絕往來。他只要上門就可能在這裡住幾天，昨晚也一樣。”
“喔，聽起來挺可疑的，很適合成為嫌犯。”
鵜飼躍躍欲試，老爺卻出言阻止。
“不，我不是想委託你找竊賊，是找寶石。”
“也就是說？”
“昨晚，我確信這是自己人犯下的竊案，立刻叫醒二樓的溝口與小松，命令他們離開房間。我當然對他們仔細搜身，不只是身上的衣服，甚至嘴裡與耳朵都找過，確認兩人身上什麼都沒有之後，將他們趕出房間直接鎖門。你明白這麼做的意思吧？”
“原來如此。無論竊賊是溝口或小松，失竊的寶石肯定留在上鎖房間。換言之，只要搜索房間找到寶石，就知道誰是竊賊。老師的做法挺機靈的。所以結果如何？”
“嗯，我與楓立刻分頭，徹底搜索兩個房間……”
“卻沒找到寶石是吧？原來如此，找不到最重要的寶石就束手無策。”
“請等一下。”流平插話詢問：“兇手會不會把偷到的寶石，藏在自己房間以外的地方？例如走廊或是二樓其他房間。”
楓小姐搖頭回應說：“不，走廊沒地方藏東西。而且從時間判斷，竊賊應該沒機會進出其他房間。竊賊行竊時發出響亮的聲音，肯定光是回到自己房間就沒有餘裕。而且案發之後，溝口先生與小松先生確實都在自己房間，所以我與爺爺只要搜索他們的房間就好。然而很神奇的是，在兩個房間都找不到寶石，就這樣找到天亮之後……才會逼不得已請偵探先生過來。”
“連大小姐都說‘逼不得已’……”鵜飼露出有點受傷的表情，抬頭重新振作。“我大致明白狀況了。簡單來說，只要重新搜索兩人房間，找出失竊的寶石就行吧？小事一樁。所以兩人的房間在哪裡？”
“小松在走出書房的第三間，溝口在第四間。”老爺說著，將身上兩把鑰匙交給鵜飼。“這是房間鑰匙，兩把鑰匙我一直帶在身上，所以溝口與小松被趕出房間至今未曾踏入房間半步。寶石肯定還在其中一人的房間裡，請務必找出來。”
“老師，請交給我吧。看來這個竊案沿襲愛德華著作《失竊的信》的模式，既然這樣就不會太難，我一定會回應您的期待。”鵜飼充滿自信握拳槌胸，立刻向身旁青年搭話。“好，流平，上工吧，徹底搜查這兩個房間。”
偵探鵜飼與助手流平威風打開書房的門，衝到走廊。
“那兩人不要緊嗎……”
楓小姐看著兩人離去的門，擔心低語。但她還沒說完，書房的門再度迅速開啟，鵜飼探頭進來。
“啊，老師，我忘記問一件重要的事。失竊的寶石是鑽戒吧？”
老爺嘆氣搖頭。
“不是鑽石，也不是戒指，是紅寶石。鮮紅的紅寶石裸石。”
三
偵探他們一反原先的預料，遲遲沒完成尋找寶石的任務。數小時後，偵探他們掛著束手無策的表情來到走廊，疲憊相視搖頭。溝口勇作從一樓走到偵探他們面前，露出誇耀勝利的笑容。
“偵探先生，怎麼樣，在我房間找到寶石嗎？看來你什麼都沒找到。那當然，到頭來我根本沒偷東西。那個老爺爺似乎一口咬定是我偷的，但這誤會可大了。偵探先生也該放棄質疑，承認我的清白了吧？”
“嗯，要承認也無妨，但是這麼一來，竊案會是什麼狀況？”
“很簡單，竊賊是那個司機小松。既然我是清白的，只可能是他犯案。”
“小松先生的房間，我仔細找遍每個角落。”流平介入兩人的話題。“但還是找不到紅寶石。”
“那就代表我們都清白。竊賊拿著紅寶石逃離宅邸了。”
“完全沒在雪地留下腳印就逃離？不可能。”鵜飼搖頭回應。
“不然是怎樣？竊賊把偷到的紅寶石當成煙霧變不見？哼，荒唐！總之竊賊不是我，要找就去小松房間找，那邊最好找得用心一點。”
溝口勇作留下這番話，踩著粗魯的腳步聲跑下樓。
我目送他的背影詢問：“媽媽，你覺得他怎麼樣？”
“這個嘛，目前還不能斷言任何事。”媽媽慎重其事地搖頭。“溝口勇作確實是個討厭的人，但沒證據就不能認定他是竊賊。”
“果然得用紅寶石當證據吧？”小愛似乎很愉快。“希望偵探先生他們，能夠順利親自找到。”
小愛說得沒錯。我們朝偵探他們投以充滿期待的視線。
此時，偵探鵜飼忽然詢問助手青年：“流平，你覺得他怎麼樣？”
“這個嘛，目前還不能斷言任何事。溝口勇作確實是個討厭的人，但沒證據就不能認定他是竊賊。”
“果然得用紅寶石當證據了。希望我們能夠順利親自找到。”
“……”面對這種誇張狀況，我不禁大叫。“慘、慘了，小愛，這些人和我們的等級幾乎一樣！”
“真的耶！動物的等級！”
“這、這是巧合！只是巧合，所以不用擔心！不可以慌張！”
媽媽拼命強調“巧合”，試著安撫我們。
偵探他們無視於我們的驚慌，再度開門要進入溝口房間。機會來了。我們即將關門時迅速一躍，成功入侵室內。我們得以有機會親眼觀察溝口勇作的房間。