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  “快走,香織!”

  鐵男牽著香織的手,朝向岸上四人的方向快步往前沖。但是,兩人位在狹窄晃動的橋上,才剛往前跑,橋便左右大力晃動。香織失去平衡跌倒,這下子橋晃得更厲害了。糟糕,後面有持槍殺人魔,上游又有莫名的東西靠近,可惡,就差那麼一點點就到岸邊了——

  “畜生,既然這樣。”鐵男使出最後的手段。

  “嗯?!你幹嘛——哇!”

  鐵男抱起香織的身體——但不是童話故事裡王子抱公主那種高雅的樣子,而是用像扛米袋一樣的姿勢,不管三七二十一,先扛了再說——“嗚喔喔喔喔喔喔喔——”鐵男一鼓作氣在吊橋上跑起來。

  鐵男身後傳出一聲槍響,南田終於按捺不住了嗎?抑或太過疼痛不小心扣下板機?

  但是,這時候回頭張望已無意義,鐵男扛著香織,大步地往就剩幾步路的岸邊跑去。

  砂川警部在岸邊張開雙手迎接二人。

  “太偉大了,做得好!”

  “別高興得太早,快點往高的地方移動!”

  鵜飼大叫的同時,手指向上方的斜坡,那裡可以看到朱美和流平的背影,兩人已經爬上斜坡了。鐵男把香織從肩上卸下,跑向斜坡,中途回頭往蔓橋一瞥。

  南田智明手裡緊握著來福槍,人還在橋上。兩人聯手的一記重擊和激烈搖晃的吊橋使他全身蠕動掙扎,到現在還無法站起身子。

  此時,鐵男往上游一看,但眼前的景象太過驚人,令他背脊感到一陣涼意:

  “那、那是……什麼……”

  在此處,赤松川蜿蜒出一道平緩的圓弧,但此時,上游忽然湧入一波大量的濁水。

  一股灰色的巨大水團像脫韁野馬似的出現在V字形山谷,洪水怒濤洶湧地朝著橋上撲襲過去。原來從剛剛一直出現的地鳴聲就是它。

  但南田卻忘我地待在原地,還沒察覺到事態緊迫,似乎打算做最後的抵抗,把槍架在腰上:

  “笨蛋!找死啊!”鵜飼一邊上坡道一邊大叫:“快跑啊!趕快跑!”鵜飼指著上游大叫:“你看啊,是鐵炮水!”

  不知道鵜飼的聲音是否傳到南田耳里,他總算轉頭往上游一看。

  這時濁流的水團正好逼近橋前,挾帶大量水流的衝擊波,灰色的液體兇器,正是鐵炮水。

  “鐵男!”香織忽然指向鋪天蓋地而來的濁流。“你看,那個!”

  鐵男一看,那裡出現一個意想不到的東西。

  濁流中出現一台車子,但不是一般的車子,而是熟悉的紅色車體——

  “迷你古柏!”

  准沒錯。那台正是兩人自前天晚上以來再也沒見過的、再熟悉不過的英國車。在灰色的水團中,迷你古柏像是一個開朗的衝浪少年,正起乘在一個大浪頭上,流暢的感覺甚至讓人懷疑是不是有人在裡面駕駛?

  鐵男在這一瞬間,確實看到迷你古柏的駕駛座上坐著一名年輕女性。

  “是山田慶子!”

  當然,人早已死去,應該說鐵男打從第一次看到她起,她就已經死了。可是,當鐵男看到現在坐在車子裡的山田慶子,仿佛感覺到,她還活著。不,應該說她的表情比活著的人更顯生動,仿佛山田慶子正手握方向盤,照著自己的意思在水上輕快地開車兜風一樣。

  鐵男眼中的她,不知道在南田眼裡看起來如何。只見南田口中發出恐怖的哀號聲,用槍對著上游,發瘋似地對著襲擊而來的迷你古柏開槍。

  “嗚哇啊啊啊啊啊——”

  慘叫聲和槍聲的回音,隆隆不絕於耳。

  但是,光憑一發子彈當然不可能讓車子停下。迷你古柏乘著濁流速度越來越快地接近蔓橋,眼看就要撞到橋時,車子正好滑在一塊突出來的岩石上。鮮紅的迷你古柏就像是鯉躍龍門般,激烈地飛躍而上,離開水面,接著,車體像陀螺一向旋轉,同時往吊橋的方向飛去,下一個瞬間——

  山田慶子的迷你古柏用它鮮紅色的車體,將南田撞飛起來。

  這一擊像是刻意經過算計般精準,激烈的撞擊聲聽來像是有東西被撞得支離破碎,南田的身體像是胡亂被扔到空中的一根棒子,在高空飛舞,最後消失在彼端。

  幾乎在同一個時刻,龐大的水團吞噬了整座橋,藤蔓編成的吊橋瞬間從中間被撕裂,崩壞殆盡,不見原形。

  濁流繼續以削奪河岸的氣勢,轟隆隆地流去。迷你古柏撞飛南田後,也被這股濁流吞噬,往下游流去,從眾人眼中消失。

  所有的事情都只發生在一瞬間而已。爬上坡道,逃過一劫的眾人無一不悵然若失,每個人都沉默不語地朝著迷你古柏流去的方向遠眺。

  “……”等眾人回過神,

  “……”轟隆隆的聲音和大地鳴動的聲音逐漸消失,

  “……”濁流也逐漸退去。

  剛才發生在眼前的慘絕人寰的事情一切如夢如幻,赤松川的水流又回復平靜。唯一不一樣的地方,就是蔓橋從中間被切成兩半,殘破不堪。

  到處都找不到南田智明。

  偵探事務所三人組戰戰兢兢地沿著岸邊走著。

  “鵜飼先生,這到底是怎麼一回事?”

  “用不著那麼驚訝,流平君剛才也親眼看到了吧,這就是傳說中的鐵炮水。”

  “我才不相信呢,難道說這也是鐵炮堰引起的嗎?”

  “不,這次不一樣,這一次恐怕是自然現象。”

  “南田不知道怎麼樣了,被車撞到後就消失蹤影了。”

  “不知道,大概被濁流沖走了吧。”

  鵜飼把手放在額頭上,朝下游探望,一旁的砂川警部往頭上一指:

  “不是被沖走了,南田就在那裡——”

  鐵男和香織同時朝著警部手指的方向望去。前方溪岸旁有一棵樹特別突出,枝葉像是要覆蓋住整個溪面似的茂密,其中一根樹枝分成兩股,有一個東西剛好卡在中間,垂掛在上頭。

  完全變形了的南田智明。

  “……好像,低音提琴琴盒。”

  鐵男不懂香織的譬喻。

  “為什麼像低音提琴琴盒?!”

  “喔,對了,鐵男還沒看到。——晚一點再跟你說。”

  一陣喧譁後,取而代之的是沉默的氣氛,直到砂川警部的手機來電答鈴劃破這片寧靜,警部急忙接起電話。

  “怎麼了?有什麼新消息?”

  下屬回答聲音高亢,即使透過手機,仍聽的一清二楚。

  “啊,砂川警部!是我,吉岡,現在正在龍之瀑布附近搜索中,不得了了,這次是車子。車子從瀑布上翻落下來,還挾帶著大量的水,一台全紅的迷你古柏就這樣滑下來了——”

  終章

  龍之瀑布就像一座大型的滑水道。鮮紅色的迷你古柏車頭剛好斜插在岩石密布的壺穴中。車頭破破爛爛,前車窗也撞得粉碎,從上流瀉而下的流水不停地洗滌著遍體鱗傷的車體。車中的女性屍體被移出,並放在岸旁平坦處。馬場鐵男和有坂香織和山田慶子的屍體許久未見,如今面對面,鐵男心生愧疚,和香織一起在她面前前下跪,怯生生地雙手合十。這是鐵男第一次可以用如此冷靜的態度觀察山田慶子的遺體。

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