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  “那傢伙是個膽小鬼,一定是看錯人了。”大家似乎全部認定小夥計是膽小鬼,搜査也就這樣稀里糊塗地告一段落。

  到了次日規定的時間,百貨商店的所有門窗又都被打開,商店裡又開始了往日的喧鬧。

  上司先把負責出入口的管理人員叫過來,詢問他們有沒有看見一個矮子顧客。然而不管是昨天還是今天,沒有一個人發現過那個殘疾人。結果,大家一致認為昨晚的吵鬧只不過是小夥計和年輕店員的幻覺罷了。

  既沒有發現被盜物品,也沒有發現小偷潛人的痕跡。而且,沒有發現任何可以證明有殘疾人在昨天商店關門之前進入,又在今天離開的跡像。因此,年輕店員所看到的一切只不過是他自己的幻覺,抑或是小夥計搞的惡作劇,嚇唬他的膽小,故意裝扮成偶人。結果,目擊者遭到了同事們的百般嘲笑,事情也就告一段落。

  可是,當天中午時分,在三樓西服櫃檯,卻又發生了一場莫名其妙的吵鬧。

  人造櫻花下的三位美人人偶,因為剛剛裝飾起來,最受青睞,周圍人山人海的。可是奇怪的是,竟無人察覺其中隱藏著什麼恐怖的事情。對於大人們來說,恐怕這種構思過於奇特吧。首先發現問題的是兩個小學生。

  他們身穿藏青色嗶嘰學生制服,站在圍欄的最前面,抬頭望著偶人。

  “哥哥,你看,這個偶人好奇怪。左右手的顏色截然不同。這位製作者的水平真賴。”其中一個小學生數落著偶人的製作者。

  “你別信口開河了。”哥哥警惕地看著周圍的人群責備道,“你看,拿著手提包的那隻手雖然顏色差一些,可是做工不是非常精細嗎?這位製作者一點也不差。”

  “可是,左右手給人的感覺如此不同,也太沒有品味了,雖然做工精細……但是仍讓人覺得奇怪。右手就連一根皺紋都沒有,太呆板了……而且右手長滿了汗毛……唉呀,哥哥,那是真人的手呢,胖乎乎的,戒指勒進肉里很深,一定是一隻死人的手。”他被自己意想不到的發現嚇得氣喘吁吁,大聲喊道。

  一句“死人的手”,將只專注於偶人的衣服和容貌的觀眾的目光全部吸引到了偶人的手腕子上。只見這只可怕的手,從最年輕的偶人阿梅的右手袖子裡伸出來。

  仔細一看,無論是顏色、細小的皺紋還是汗毛,與死人的手腕幾乎毫無二致。但是,富有常識的大人們還是有點懷疑自己的眼睛,他們堅信不可能會有這樣荒唐的亊情發生。

  “餵。阿姨,那是真人的手。”小學生競然纏住一位婦女,想讓她證明自己的發現。

  “你也太煩人了,那種事,怎麼可能呢?”婦女滿不在乎地否定了他的話。可是不知為什麼,那隻手腕子看起來確實像勒進了什麼東西。

  “真是典名其妙。你要是想證實一下,可以到圍欄里摸摸看。”另外一位婦女有點嘲笑地說道。

  說時遲那時快,小學生越過圍欄跑到阿梅跟前,哥哥想阻止他卻已經來不及了。

  “你們看啦。”

  小學生抽出阿梅的右手,向人群高高地舉起。人群中頓時發出一陣哇哇的叫喊聲。剛才被衣袖蓋住的手腕根部,原來是從肘部胡亂割下來的,刀口上還粘著紅黑色的血糊。

  在百貨商店發生偶人阿梅騷亂的同一天下午,明智小五郎去了山野家。山野夫人正好在家,急忙把他帶到客廳。寒暄之後,明智也不管是不是有點唐突,開門見山地問道:“我想要三千子的指紋,能不能讓我再看一下她的房間?”

  “好,您請便。”

  夫人在前面帶路,進人三千子的房間。

  與上次見到的相比,那裡仿佛是換了一個房間似的。書房、化妝室都整理得乾乾淨淨。明智毫不費力地便找到了三千子的指紋,首先在書桌上有一張使用過的吸取紙,上面有-個黑黑的右手大拇指的指紋。化妝室里的梳妝檯和書信擦拭得非常乾淨,沒有留下什麼指紋。可是在梳妝檯抽屜里的化妝品瓶子上,每一個都留下了若干個淸晰的指紋。

  “能否暫借一下這個瓶子?”

  “啊,請便,如果有用的話。”

  明智從口袋裡掏出麻布手帕,將挑選出來的幾個化妝品容器小心地包了起來。

  回到客廳,明智將化妝品容器、吸取紙,還有一枚紙片放在桌子上。紙片上可以淸晰地看見按過指紋的痕跡。

  此時,明智突然扔掉了放大鏡說道。

  “夫人,您把紙片上的五個指紋和您女兒房間裡吸取紙及化妝品上的指紋比較一下看。用放大鏡放大後,就連外行也一目了然。”

  “哎呀,”夫人的臉都嚇得白了,不由得縮緊了身體,“請您為我調査。我感到害怕……”

  “您誤會了。我剛才已經看過了,兩邊的指紋一樣,只是我認為還是讓夫人再確認一下比較好。”

  “如果您看是一樣的話,不是足夠了嗎?我就是看了,反正也不明白。”

  “是嗎?……那我就如實相告了。夫人,您可不要害怕。您女兒是被人殺死的,這是從屍體的一隻手上取下的指紋。”

  山野夫人好不容易穩住自己搖搖晃晃就要跌倒的身體,睜大眼睛瞪著明智,結結巴巴地說道:

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