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這道主菜被大瓶未經冷藏的啤酒和可樂衝下了肚。
柏哈利喝了三杯當地高酒精含量的啤酒。他是挑剔的食客，喜歡朗格多克的鄉村風情菜餚和桑塞爾白葡萄酒，如今正值白葡萄的豐收季節。他沒有吃其他東西就醉醺醺地去洗手間，那裡沒有燈，他差點掉了下去。
海蒂也不喜歡這路邊的野餐。她吃了自帶的富含蛋白質的豆條，也帶了瓶水和給水消毒用的加熱圈。包里還有兩小瓶抗菌消毒劑、半打酒精棉、醫生開的針頭和注she器以防撞到腦袋要動手術，還帶了盛裝食品的密封容器、一包濕面巾、可在胃裡形成保護膜的抗胃酸口嚼片（她從書里讀到，這個可以抵擋引起旅行者腹瀉的百分之九十八的髒物），連接著六英寸伸縮管的塑料漏斗讓她站著就能小便，包里還有拿漏斗的專用手套，腎上腺素注she筆以防被外來蚊蟲叮咬過敏，掛在脖子上的便攜空氣清潔設備及其備用九伏電池，手腕上抗暈車儀器及其鋰電池，防止瘧疾的同化藥片、消炎藥，用於細菌性肝胃病的一瓶抗生素……還有更多的藥，包括一袋靜脈注she液還都留在酒店裡呢。
海蒂和柏哈利因此逃過了這次痢疾，她是因為焦慮，他是因為挑剔。多年的經驗使得被稱做“弗萊得先生”的巴士司機小飛有了免疫能力，能避免感染。團中有幾位依靠從上輩繼承的強壯身體，在疾病徵兆尚未明顯時就康復了。其他人在今後幾天內，尚感受不到這家廚房裡的志賀氏痢疾桿菌。但病菌已進入了這些人的身體，並繼續迂迴進入腸道和內臟。汽車載著這些人，沿著同樣彎曲的公路飛奔。
命運的力量和志賀氏痢疾桿菌很快就會找上他們了。
石鐘山的詛咒(1)
遲到是集體旅行最不可饒恕的過錯——任何懲罰都不為過。
但我還沒來得及和他們訂下這條規則，因此在糟糕的午飯後，我的朋友們白白多等了二十分鐘來聚齊每個人。
魯珀特忽然想到了攀岩，這男孩只有十五歲，對五分鐘和五十分鐘沒什麼概念。馬塞先生找到了一條神秘的小路，他的妻子正在用攝影機拍他。溫迪看到廚師老婆妹妹家的孩子，她趕緊用尼康相機拍照，讓懷亞特做鬼臉逗那些小孩笑。朱瑪琳和小女兒在湊合著用廁所。柏哈利搖搖頭去找好一點的廁所，卻看到一對有趣的鳥。
本尼正往日誌上作記錄。巴士司機小飛，逛到馬路對面去吸菸。要不是薇拉向他誇張地揮手要上車，小飛會待在離車近一點的地方。榮小姐坐在前排，認真地看英語書。莫非也上了車，躺在後邊小憩。海蒂也上來了。
懶散幾乎成了習慣，魯珀特和柏哈利竟然比賽誰最慢。人們總算聚齊了，榮小姐點人頭：黑女人、肥男人、扎馬尾的高個子、常親嘴的姑娘、喝多了啤酒的男人、戴棒球帽的三位、頂著太陽帽的兩個……數到第十一個又得從頭來。最後，終於湊齊了十二位，她就對司機揮了一個勝利前進的手勢：“走吧！”
司機小飛與對面飛速會車，像輪盤賭那樣猛打方向盤，在這盤山路上瘋狂超車。差勁的車體懸掛系統，加上幾乎不要命的駕駛，任誰都得暈車。海蒂倒不感覺噁心，多虧了她手腕上的抗暈車儀器。魯珀特也不受影響，甚至還在讀一本黑封皮的書《史蒂芬·金的悲劇》。
或許，就連史蒂芬·金這樣的恐怖小說大師，都難以想像他們即將遭到的悲慘詛咒吧。
等待我們的是石鐘寺。
希望我的朋友們能理解，這裡神聖的洞穴和石刻，大部分都是唐朝和宋朝留下來的，最近的也出自幾百年前的明朝。這裡匯聚了古代南詔、大理、傣族甚至西藏的圖像，而所有這些民族的宗教信仰，又會逐漸融入中國的主流思想。
數千年以來，中國人一向善於對多種信仰兼容並蓄，並保持自己信仰的主導地位。即便是曾征服並統治過中國的蒙古族和滿族，當進入中原後也被同化了。我要告訴我的朋友們：走進這座寺廟，要思考各個不同民族、入侵者和被統治者間的關係。這些文化和藝術的影響無處不在，正如人類本身的存在。
汽車飛馳著接近了石鐘寺。前方是一個白族村落，我這十二位朋友即將對這個村子產生深遠影響；反之，亦然。
“嘿，爸！”魯珀特喊起來，舉著從我的札記里撕下來的紙，“聽聽這個，”他開始讀我寫的東西：“其中一處洞穴命名最為貼切，GrottoofFemaleGenitalia，名為子宮洞。”
魯珀特用鼻子發出一聲竊笑，把我下邊寫的內容刪掉了——
這裡的許多民族，都相信天地萬物來源於黑暗神秘的子宮，因此產生了洞穴崇拜。該處洞穴很有意思，裡邊的神龕大約二十英寸寬，二十四英寸高，簡單地刻著洞的形狀，記載著長達幾個世紀的對生殖的崇拜讚美。該洞穴象徵生殖繁衍，中國有著強烈的生殖崇拜，因為沒有生殖就斷了一個家族的香火，沒有後代的家族就會被人漠視，沉寂消亡於黑暗之中。
可惜，車上的人們沒有讀到這些。但他們的想像力卻已相當豐富。子宮洞，如此奇怪的地方會是什麼樣子呢？
女士們都自然地想像著一個原始洞穴，充滿溫暖、神秘、舒適安詳、天然的美麗。
男人們則想像其為山上裂著個fèng，長滿雜糙，有個小入口通向cháo濕的洞穴。本尼的想像力更豐富：那是個黑暗cháo濕的、裡邊有無數蝙蝠的洞穴。
公路邊有好幾口大鍋，冒出令人噁心的煙。他們在煮什麼？
榮小姐用手做了個矩形手勢，指了指附近村民家的牆，原來是磚和瓦。
朱瑪琳建議停車拍照，溫迪也贊成，薇拉不理會男士的抱怨，舉手喊司機停車。男士們想，可能這幫女人要在這裡“血拼”購物了。
埃斯米最先看到路邊有頭水牛，它肚子上全是泥。為什麼把它眼睛蒙起來呢？人們為什麼用鞭子抽它？溫迪開始瘋狂地寫旅行日誌。本尼迅速做了寫生。
榮小姐解釋道：這樣能把泥“打”得很軟，放進模子裡。水牛的眼睛被蒙起來，它就不會知道自己是在原地轉圈兒了。大家都盯著水牛，看它可憐而又徒勞地繞著圈。它搖搖晃晃地走著，似乎永無止境，龐大的身體拱起來才能呼吸一下，鞭子落在屁股上，它的鼻孔就張一張。
“天哪，這真是悲慘。”馬塞太太說。其他人也都有同樣的感慨。
埃斯米都要哭了：“快讓他們停下來呀！”
“這就是因果報應，”榮小姐安慰不安的他們，“這頭水牛在前世一定做了惡事。現在受苦，為的是來生活得更好……”
她想說生存形式早已命定，也許這條水牛前世是殺人犯或強盜，現在這樣受苦純屬報應，或許它能在下一個輪迴投胎到好人家。這是東方人普遍的輪迴觀念，你無法把水牛變成人。但最關鍵的是，如果水牛不幹這個活，那麼由誰來干呢？
榮小姐繼續著她的哲學演講：“每個人都要有好房子，造房子一定要有磚，水牛就一定要打泥磚。別傷心，這就是生活……”
石鐘山的詛咒(2)
她聽說好多到中國來旅行的美國人都喜歡佛教。但她不知道那些美國人喜歡的是禪宗，一種不思、不動、不吃如水牛這些動物的佛教宗派。禪宗在舊金山的富人中很流行，他們買蒲團坐在地上，花錢請大師為他們清除雜念，與當前的情景風馬牛不相及。
榮小姐也不知道，大多數養寵物的美國人，對受苦的動物都極其憐憫，對動物的感情比對人的感情還要深。他們認為動物不能為自己說話，有著道德上的純潔，不應該受到人類虐待。
榮小姐還想表達更多，就像基督教和中國傳說中的陰間一樣，把生前犯罪的人扔進油鍋，永世受煎熬。對於各種不同的地獄，我衡量了一下我目前的狀況，哪種地獄最不恐怖最有吸引力呢？我希望靈魂收容所不要讓我去一一嘗試。
至少我不想變成一頭打泥磚的水牛回到這世上。
公路漸漸延伸進山里，朱瑪琳和柏哈利在欣賞周圍的景色，這是他們把臉湊近小聲說話的機會。“那肯定是白楊……”“看，桉樹。”“那些是什麼？”
莫非坐在他們後面，用無聊的口氣說：“是柳樹。”
“你確定？”柏哈利說，“不像啊。”
“並非所有的柳樹都枝條下垂的。”
莫非是對的。這些柳樹是長得快的矮小品種，可以經常修剪，或砍掉部分樹枝作柴來燒。再往高處就是長針松樹了，沿路攀行的是正在撿松針的納西女子。
“她們用松針做什麼？”朱瑪琳問榮小姐。
榮小姐說那是給動物的。於是他們都理解為動物吃松針。其實非也，冬天動物睡在鋪滿松針的窩裡比較暖和，春天納西人就用發酸了的松針作莊稼的肥料。
“男人們都到哪兒去了？”溫迪想知道，“他們怎麼不來背松針？”
“是啊，太懶了，”榮小姐笑著說，“他們在玩呢，或是作詩。”
還是我來解釋吧，在中國流行一句話：婦女能頂半邊天。而在這裡女人們總是頂著整片天。這裡是母系社會，女性工作、理財、擁有房子、撫養小孩。男子則居無定所，他們是單身漢、男朋友或者舅舅，今晚睡這張床，明晚睡那張床，自己都不知道是哪些小孩的爹。早上他們趕牲口出去餵糙，黃昏才回來。他們在山中的牧場卷著菸捲來抽，用情歌來喊牲口。他們用最高的音唱歌，比這些美國人會充分利用氧氣。所以榮小姐還是說對了一小部分的：男人們作詩。聽山中的歌聲如同古老的詩。
終於，汽車停在了寺廟入口處，我的朋友們跳下車來拍照留念。他們聚集到一處標示牌後：“誠摯歡迎您到著名的子宮洞來。”
柏哈利攬著朱瑪琳的腰，其他人按照個頭各就各位，馬塞夫人手持攝像機。榮小姐去買門票了，收費亭里的老頭用當地話告訴她：“嘿，今天得當心。可能隨時會下暴雨，所以不能靠近陡峰。哦，還有——要注意，請外國遊人不要在兩點半到三點半間進入主洞，因為有一個中央電視台的攝製組在那拍紀錄片。”
榮小姐既不想讓老頭知道她不懂當地話，也不想讓自己帶的遊客們知道，於是她急忙點頭表示了解。她以為老頭只是提醒她，要帶遊客去政府許可的紀念品商店才行。以前每次她都會接受這樣的囑咐，這也是她最重要的職責。