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石惹猶豫了一下，隨即回答說道：“知道了。”
腳步聲漸漸遠去，石惹老人回到了屋子裡。
“你們是逃犯？”他表情詫異的問道。
虛足道長思索著望著石惹，片刻，輕聲答道：“不是。”
老人沉默了一會兒，眼睛凝視著我，然後默默的說道：“聽說過白毒傘麼？”
虛足一怔，隨即點了點頭，道：“就是您家園子裡的那些白色野蘑菇麼？”
“正是，白毒傘原本生長在深山黧蒴樹蔭之下，與其樹根相連，毒性剛烈，傷人肝、腎和大腦，無藥可醫。據說此毒傘菌絲若恰遇土中埋有人屍，便會植入其肉體而發生變異，菌株通體烏黑，散發的味道惡臭如腐屍，世所罕見，苗醫稱作‘腐屍覃’。此覃須於夜間採摘，天亮前以水煎服食之，以毒攻毒，可解屍降，切記，必須日落後採摘，日出前服用，否則非但解不了屍降，反而有害。”石惹老人解釋說道。
“如此說來，此腐屍覃確是罕見，豈不難覓之極？”虛足道長頗為沮喪的說道。
石惹未可置否，思索了好一會兒，緩緩說道：“借母溪，就在阮陵、大庸和永順三縣的交界處，此去有五十餘里山路，我早年的時候在那兒見到過。”
“借母溪？”虛足道長沉思道，“好，石惹師傅，我們即刻就去借母溪。”
“道長，”石惹老人躊躇著，搖了搖頭道，“據說屍降俗稱‘七日降’，中降後共發作三次，這孩子頭道已經發作過了，皮下滲血為粉紅色，三日後第二次發作，血呈鮮紅色，再一日便是最後一次發作，血則變為黑色，即時氣絕身亡。”
“多謝石惹師傅指點。”虛足道長迅速的扒拉幾口飯菜，然後站起身來說著，目光不經意的瞟了眼內室緊閉著的竹門。
借母溪位於沅陵縣明溪口鎮境內，與永順、大庸交界，是一條狹長的原始森林溝谷。谷內層巒疊翠，溝壑縱橫，古木參天，嵐霧飄繞。據資料記載，此地屬古老地層，海拔一千餘米，岩溶地貌十分發育，孤峰、石芽、石林、石牆、溶洞大量存在，景色奇特。
“那裡人煙稀少，植物多樣，聽聞是古往今來苗寨巫醫採藥之所在。”山路上，虛足道長邊行邊介紹著借母溪。
“道長，我要是死了，您能去我家一趟麼？告訴駝背老爹。”我的眼眶發酸。
虛足道長面色一板，責備道：“小明，你的命造雖多舛，但絕不至於現在就會死去的，你放心，貧道自有辦法。”
我的心裡熱乎乎的，淚水就快溢出。
“本地的警察怎麼這麼快就找到我們了？”我伏在道長的背上岔開話題說道。
“想必是貧道曾漏嘴說出了你的名字，”道長回憶著說道，“隔離病人逃走了，醫院方面無力追捕，便會向警方報案，而這裡的公安局肯定也接到了皇甫小明的通緝令，所以才追蹤上來了。”
“唉……”我長嘆一聲，心裡想著，這一切都是自打擁有了那具鬼嬰石化胎開始的，那傢伙肯定是個極邪門的東西。
“借母溪古時候並不叫借母溪，而是稱‘寄母溪’，相傳曾經有一孝子，為避禍而將慈母背負至此，隱居於深山老林之中，相依為命。但此地蠻荒閉塞，杳無人煙，沒有女子願下嫁到這荒僻之地來，孝子拗不過母親，為延續香火，只好向谷外人家借來母親為其生養子嗣，婦女生下孩子後便離開，因此孩子不知道自己的母親是何許人，所以稱之為‘借母溪’。”道長一面走著，邊解釋著。
“您去過借母溪麼？”我問道。
“沒有，只是聽聞過。”道長眺望著朦朧雨霧中的武陵山脈，眉頭緊鎖道。白霧在山谷間漫無目的的遊蕩著，樹林越發的茂密了起來。
不知什麼時候，我又迷迷糊糊的昏睡了過去。
【
第二十三章
當我再次睜開眼睛醒來時，四周黑寂寂的，天空中烏雲已盡數散去，繁星點點，惟有一抹清涼的月光灑落在了山林間。
“我睡了很久？”我躺在一株老樟樹下，疲憊的開口說道。
月色如水，虛足道長清瘦的面頰側影，他眉頭緊鎖，凝視著蒼穹，仿佛一尊石雕般。
“唔，你醒啦。”道長轉過頭來。
“道長，你在想什麼？”我問道。
“石惹似乎對我們隱瞞了什麼。”道長若有所思的自語道。
“隱瞞？”我詫異不已。
“嗯，”道長沉吟著，“那個竹門的後面，貧道分明看見了一個人的衣角。”
“啊……”我吃了一驚，“內屋裡有人？”
“嗤……別做聲。”道長突然悄聲說著，隨即抱起我悄悄地隱藏在了一簇濃密的灌木後面。
片刻，林間小路上便傳來了窸窸窣窣枯葉踩踏的腳步聲。
我伏在道長背上，伸手輕輕的撥開灌木枝葉，吃驚的望著月光下令人毛骨悚然的一幕……
一個頭戴青布帽、身著黑色長衫，腰上扎著條黑腰帶，骨骼清癯的老頭在月光下款款而來，身後默默的跟著個人，黑色的斗篷裹住身軀，腦袋上一頂高筒氈帽，面色慘白呆滯，竟然還閉著雙目……
“哈哈，石惹師傅，這麼晚了，是要去哪兒啊？”虛足道長突然發出了一聲冷笑，音質刺耳。
黑衣老者驀地一怔，止住了腳步，手中的一面小陰鑼輕吟了一聲，身後那怪異之人聞之渾身一哆嗦，隨即筆直的站立住了。
“唉，還是碰上了……”石惹支吾道。
虛足將我放在地上，然後走出灌木叢，站在了月光下，平靜的望了一眼石惹身後之人，嘿嘿道：“石惹師傅原來是位‘趕腳師傅’。”
我手撥開灌木，瞪大了眼睛，呆呆的望著月光下的黑袍人，驚訝的合不攏嘴巴，難道此人竟然是一具屍體？
“他是省城裡人，家裡不想其火化，所以我帶他回老家去。”石惹頗為尷尬的解釋說道。
“他真的是一個死人？”我禁不住的走出灌木，來到黑袍人面前，借著清涼的月光，好奇的打量了起來，湘西趕屍已經絕跡數十年了，想不到今夜竟能親眼得見。
我是一名文物工作者，對家鄉的古老風俗與傳說並不陌生，自古以來，湘西沅江上游的沅陵、瀘溪、辰奚、敘浦一帶都是高山深谷，非但官塘大路沒有，山道亦是十分的崎嶇難行。如果有人客死異鄉，無法運回棺材回故鄉安葬，唯一的辦法，便是請趕屍匠帶死人走回家。趕屍的地域範圍往北只到朗州（常德），不能過洞庭湖的，向東到靖州，向西不過涪州和巫州，若向西南則可達雲南和貴州了。
被譽為“中國鄉土文學之父”，有著苗族血統的作家沈從文曾在他的一篇文章里如此描述湘西趕屍：“經過辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人會趕屍。若眼福好，必有機會看到一群死屍在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣……”沈先生是我們家鄉出去的名人，著述嚴謹，他說有就肯定是有的。
循著月光看上去，這是一個五十多歲的男人，蒼白而無血色，雙目緊閉，鬍鬚剃得溜光，臉上沒有絲毫的表情，我伸手到其鼻下探了探，果然已無任何氣息。
“聽聞趕屍源自苗醫，看來確實不假啊。”虛足道長感慨道。
石惹尷尬的咧了咧嘴，遂解釋說道：“趕屍術原本是祝由科旁支，湘西古時為楚國疆域，‘巫’即是從此地發源的。”
“石惹師傅，貧道也是頭一回見趕屍，你是如何做到令死屍走路的呢？”道長疑惑的問道。
石惹頓了頓，最後還是道出：“走腳法師要用辰砂，也就是硃砂，當以湘西辰州沅陵出產的為上，塗抹於屍體的腦門、背心、心窩、手心和腳心七處以鎮七魄，填入耳鼻口以封三魂，施辰州符咒，屍體自然便會站起並行走了。”
虛足點點頭，兀自悵然不已：“道，可道，非常道，微妙玄通，深不可識矣……”他轉過話題，不解的詢問，“貧道清早便已上路，石惹師傅走腳晝伏夜行，何以追得上？”
“道長不曉得此地路徑，何況背負著一個病人，此地離家不過是二十餘里而已。”石惹解釋說道。
虛足聞言嘆息道：“才走了不到一半的路程。”
“道長，天光前可順路送你們一程。”石惹說道。
石惹師傅默默的走在頭裡，身後亦步亦趨的緊隨著那具死屍，道長依舊將我負於背上，跟在了後面。
月色朦朧，山林靜謐，清冷的月光灑在這一隊夜行人身上，顯得無比的怪異。
我伏在道長肩頭，眼睛盯著前面的那具行走的屍體，感到有些毛骨悚然，最後困勁兒襲來，便迷迷糊糊的睡過去了。
再次醒轉時，天色已微微放亮，耳邊傳來鳥兒的恬噪聲。
晨曦中，一道道石灰岩與白雲岩形成帶狀的陡崖，如同延綿不盡的石頭長城般。崖下生長著許多粗大的闊葉喬木林，樹高達20餘米，一人抱粗，樹皮呈灰褐色，倒卵狀的葉子，生有銀灰色鱗秕疏毛。
“這便是深山黧蒴樹了，翻過前面山崖，就到了借母溪。”石惹師傅低沉的聲音，輕輕敲了聲陰鑼，隊伍停了下來。
“多謝石惹師傅相助。”虛足道長由衷的感激道。
石惹手指著山崖下面的一個小山洞，說道：“如今湘西已經沒有了‘死屍客店’，白天只有暫時棲身在這裡，日落後再上路。”老人頓了頓，又叮囑道，“道長，這孩子滲出黑汗，便斷然無救了，你們趕緊去吧。”
“那麼，石惹師傅，貧道就此別過，日後若有為難之事，可來嶽麓山雲麓宮，貧道定當盡力。”虛足拱手施禮道。
石惹老人沒有答話，嘆息著帶領那具死屍走入了山洞。
“江湖人重義，如今已是不多見了。”虛足道長唏噓道，然後背負著我，直奔崖上而去。
待到崖頂，清晨的一縷陽光已經直she過來，舉目望去，好一處空山幽谷啊……但見峰巒疊翠，林密峽深，鳥鳴瞅瞅，不絕於耳，溪流潺潺，霧氣藹藹，恍若仙境一般。
腳步聲漸漸遠去，石惹老人回到了屋子裡。
“你們是逃犯？”他表情詫異的問道。
虛足道長思索著望著石惹，片刻，輕聲答道：“不是。”
老人沉默了一會兒，眼睛凝視著我，然後默默的說道：“聽說過白毒傘麼？”
虛足一怔，隨即點了點頭，道：“就是您家園子裡的那些白色野蘑菇麼？”
“正是，白毒傘原本生長在深山黧蒴樹蔭之下，與其樹根相連，毒性剛烈，傷人肝、腎和大腦，無藥可醫。據說此毒傘菌絲若恰遇土中埋有人屍，便會植入其肉體而發生變異，菌株通體烏黑，散發的味道惡臭如腐屍，世所罕見，苗醫稱作‘腐屍覃’。此覃須於夜間採摘，天亮前以水煎服食之，以毒攻毒，可解屍降，切記，必須日落後採摘，日出前服用，否則非但解不了屍降，反而有害。”石惹老人解釋說道。
“如此說來，此腐屍覃確是罕見，豈不難覓之極？”虛足道長頗為沮喪的說道。
石惹未可置否，思索了好一會兒，緩緩說道：“借母溪，就在阮陵、大庸和永順三縣的交界處，此去有五十餘里山路，我早年的時候在那兒見到過。”
“借母溪？”虛足道長沉思道，“好，石惹師傅，我們即刻就去借母溪。”
“道長，”石惹老人躊躇著，搖了搖頭道，“據說屍降俗稱‘七日降’，中降後共發作三次，這孩子頭道已經發作過了，皮下滲血為粉紅色，三日後第二次發作，血呈鮮紅色，再一日便是最後一次發作，血則變為黑色，即時氣絕身亡。”
“多謝石惹師傅指點。”虛足道長迅速的扒拉幾口飯菜，然後站起身來說著，目光不經意的瞟了眼內室緊閉著的竹門。
借母溪位於沅陵縣明溪口鎮境內，與永順、大庸交界，是一條狹長的原始森林溝谷。谷內層巒疊翠，溝壑縱橫，古木參天，嵐霧飄繞。據資料記載，此地屬古老地層，海拔一千餘米，岩溶地貌十分發育，孤峰、石芽、石林、石牆、溶洞大量存在，景色奇特。
“那裡人煙稀少，植物多樣，聽聞是古往今來苗寨巫醫採藥之所在。”山路上，虛足道長邊行邊介紹著借母溪。
“道長，我要是死了，您能去我家一趟麼？告訴駝背老爹。”我的眼眶發酸。
虛足道長面色一板，責備道：“小明，你的命造雖多舛，但絕不至於現在就會死去的，你放心，貧道自有辦法。”
我的心裡熱乎乎的，淚水就快溢出。
“本地的警察怎麼這麼快就找到我們了？”我伏在道長的背上岔開話題說道。
“想必是貧道曾漏嘴說出了你的名字，”道長回憶著說道，“隔離病人逃走了，醫院方面無力追捕，便會向警方報案，而這裡的公安局肯定也接到了皇甫小明的通緝令，所以才追蹤上來了。”
“唉……”我長嘆一聲，心裡想著，這一切都是自打擁有了那具鬼嬰石化胎開始的，那傢伙肯定是個極邪門的東西。
“借母溪古時候並不叫借母溪，而是稱‘寄母溪’，相傳曾經有一孝子，為避禍而將慈母背負至此，隱居於深山老林之中，相依為命。但此地蠻荒閉塞，杳無人煙，沒有女子願下嫁到這荒僻之地來，孝子拗不過母親，為延續香火，只好向谷外人家借來母親為其生養子嗣，婦女生下孩子後便離開，因此孩子不知道自己的母親是何許人，所以稱之為‘借母溪’。”道長一面走著，邊解釋著。
“您去過借母溪麼？”我問道。
“沒有，只是聽聞過。”道長眺望著朦朧雨霧中的武陵山脈，眉頭緊鎖道。白霧在山谷間漫無目的的遊蕩著，樹林越發的茂密了起來。
不知什麼時候，我又迷迷糊糊的昏睡了過去。
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第二十三章
當我再次睜開眼睛醒來時，四周黑寂寂的，天空中烏雲已盡數散去，繁星點點，惟有一抹清涼的月光灑落在了山林間。
“我睡了很久？”我躺在一株老樟樹下，疲憊的開口說道。
月色如水，虛足道長清瘦的面頰側影，他眉頭緊鎖，凝視著蒼穹，仿佛一尊石雕般。
“唔，你醒啦。”道長轉過頭來。
“道長，你在想什麼？”我問道。
“石惹似乎對我們隱瞞了什麼。”道長若有所思的自語道。
“隱瞞？”我詫異不已。
“嗯，”道長沉吟著，“那個竹門的後面，貧道分明看見了一個人的衣角。”
“啊……”我吃了一驚，“內屋裡有人？”
“嗤……別做聲。”道長突然悄聲說著，隨即抱起我悄悄地隱藏在了一簇濃密的灌木後面。
片刻，林間小路上便傳來了窸窸窣窣枯葉踩踏的腳步聲。
我伏在道長背上，伸手輕輕的撥開灌木枝葉，吃驚的望著月光下令人毛骨悚然的一幕……
一個頭戴青布帽、身著黑色長衫，腰上扎著條黑腰帶，骨骼清癯的老頭在月光下款款而來，身後默默的跟著個人，黑色的斗篷裹住身軀，腦袋上一頂高筒氈帽，面色慘白呆滯，竟然還閉著雙目……
“哈哈，石惹師傅，這麼晚了，是要去哪兒啊？”虛足道長突然發出了一聲冷笑，音質刺耳。
黑衣老者驀地一怔，止住了腳步，手中的一面小陰鑼輕吟了一聲，身後那怪異之人聞之渾身一哆嗦，隨即筆直的站立住了。
“唉，還是碰上了……”石惹支吾道。
虛足將我放在地上，然後走出灌木叢，站在了月光下，平靜的望了一眼石惹身後之人，嘿嘿道：“石惹師傅原來是位‘趕腳師傅’。”
我手撥開灌木，瞪大了眼睛，呆呆的望著月光下的黑袍人，驚訝的合不攏嘴巴，難道此人竟然是一具屍體？
“他是省城裡人，家裡不想其火化，所以我帶他回老家去。”石惹頗為尷尬的解釋說道。
“他真的是一個死人？”我禁不住的走出灌木，來到黑袍人面前，借著清涼的月光，好奇的打量了起來，湘西趕屍已經絕跡數十年了，想不到今夜竟能親眼得見。
我是一名文物工作者，對家鄉的古老風俗與傳說並不陌生，自古以來，湘西沅江上游的沅陵、瀘溪、辰奚、敘浦一帶都是高山深谷，非但官塘大路沒有，山道亦是十分的崎嶇難行。如果有人客死異鄉，無法運回棺材回故鄉安葬，唯一的辦法，便是請趕屍匠帶死人走回家。趕屍的地域範圍往北只到朗州（常德），不能過洞庭湖的，向東到靖州，向西不過涪州和巫州，若向西南則可達雲南和貴州了。
被譽為“中國鄉土文學之父”，有著苗族血統的作家沈從文曾在他的一篇文章里如此描述湘西趕屍：“經過辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人會趕屍。若眼福好，必有機會看到一群死屍在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣……”沈先生是我們家鄉出去的名人，著述嚴謹，他說有就肯定是有的。
循著月光看上去，這是一個五十多歲的男人，蒼白而無血色，雙目緊閉，鬍鬚剃得溜光，臉上沒有絲毫的表情，我伸手到其鼻下探了探，果然已無任何氣息。
“聽聞趕屍源自苗醫，看來確實不假啊。”虛足道長感慨道。
石惹尷尬的咧了咧嘴，遂解釋說道：“趕屍術原本是祝由科旁支，湘西古時為楚國疆域，‘巫’即是從此地發源的。”
“石惹師傅，貧道也是頭一回見趕屍，你是如何做到令死屍走路的呢？”道長疑惑的問道。
石惹頓了頓，最後還是道出：“走腳法師要用辰砂，也就是硃砂，當以湘西辰州沅陵出產的為上，塗抹於屍體的腦門、背心、心窩、手心和腳心七處以鎮七魄，填入耳鼻口以封三魂，施辰州符咒，屍體自然便會站起並行走了。”
虛足點點頭，兀自悵然不已：“道，可道，非常道，微妙玄通，深不可識矣……”他轉過話題，不解的詢問，“貧道清早便已上路，石惹師傅走腳晝伏夜行，何以追得上？”
“道長不曉得此地路徑，何況背負著一個病人，此地離家不過是二十餘里而已。”石惹解釋說道。
虛足聞言嘆息道：“才走了不到一半的路程。”
“道長，天光前可順路送你們一程。”石惹說道。
石惹師傅默默的走在頭裡，身後亦步亦趨的緊隨著那具死屍，道長依舊將我負於背上，跟在了後面。
月色朦朧，山林靜謐，清冷的月光灑在這一隊夜行人身上，顯得無比的怪異。
我伏在道長肩頭，眼睛盯著前面的那具行走的屍體，感到有些毛骨悚然，最後困勁兒襲來，便迷迷糊糊的睡過去了。
再次醒轉時，天色已微微放亮，耳邊傳來鳥兒的恬噪聲。
晨曦中，一道道石灰岩與白雲岩形成帶狀的陡崖，如同延綿不盡的石頭長城般。崖下生長著許多粗大的闊葉喬木林，樹高達20餘米，一人抱粗，樹皮呈灰褐色，倒卵狀的葉子，生有銀灰色鱗秕疏毛。
“這便是深山黧蒴樹了，翻過前面山崖，就到了借母溪。”石惹師傅低沉的聲音，輕輕敲了聲陰鑼，隊伍停了下來。
“多謝石惹師傅相助。”虛足道長由衷的感激道。
石惹手指著山崖下面的一個小山洞，說道：“如今湘西已經沒有了‘死屍客店’，白天只有暫時棲身在這裡，日落後再上路。”老人頓了頓，又叮囑道，“道長，這孩子滲出黑汗，便斷然無救了，你們趕緊去吧。”
“那麼，石惹師傅，貧道就此別過，日後若有為難之事，可來嶽麓山雲麓宮，貧道定當盡力。”虛足拱手施禮道。
石惹老人沒有答話，嘆息著帶領那具死屍走入了山洞。
“江湖人重義，如今已是不多見了。”虛足道長唏噓道，然後背負著我，直奔崖上而去。
待到崖頂，清晨的一縷陽光已經直she過來，舉目望去，好一處空山幽谷啊……但見峰巒疊翠，林密峽深，鳥鳴瞅瞅，不絕於耳，溪流潺潺，霧氣藹藹，恍若仙境一般。