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銀河系的兩大文明都屏住了呼吸，等待著那最後的時刻。
當距離縮短至三十五萬公里時，雙方的機動航行開始了。吞食者的發動機首先噴出了上萬公里的藍色烈焰，開始躲避；月球上的核彈則以空前的密度和頻率瘋狂地引爆，進行著相應的攻擊方向修正，它那彎曲的尾跡清楚地描繪出航線的變化。吞食者噴出的上萬公里長的藍色光河的頭部鑲嵌著月球核彈銀色的閃光，構成了太陽系有史以來最壯觀的景象。
雙方的機動航行進行了三個小時，它們的距離已縮短至五萬公里，計算機顯示的結果令指揮艦上的人們不敢相信自己的眼睛：吞食者的變軌加速度四倍于波江晶體提供的極限值！以前深信不疑的吞食者的加速度極限，一直是地球人取勝的基礎，現在，月球上剩餘的核彈已沒有能力對攻擊方向做出足夠的調整。計算表明，即使盡全力變軌，半小時後，月球也將以四百公里的距離與吞食者擦肩而過。
在一陣令人目舷的劇烈閃光後，月球耗盡了最後的核彈，幾乎與此同時，吞食者的發動機也關閉了。在死一般的寂靜中，慣性定律完成了這篇宏偉史詩的最後章節：月球緊擦著吞食者的邊緣飛過，由於其速度很高，吞食者的引力沒能將其捕獲，但扭彎了它的飄行軌跡。月球掠過吞食者後，無聲地向遠離太陽的方向飛去。
指揮艦上，統帥部的人們在死一般的沉默中度過了幾分鐘。
「波江人騙了我們。」一位將軍低聲說。
「也許，那塊晶體只是吞食帝國的一個圈套！」一位參謀喊道。
統帥部瞬間陷入一片混亂，每個人都聲嘶力竭地叫喊著，以掩蓋或發泄自己的絕望，幾名文職人員或哭泣或抓著自己的頭髮，精神已到了崩潰的邊緣。只有元帥仍靜靜地站在大顯示屏前，他慢慢轉過身來，用一句話穩住了局面：
「我提請各位注意一個現象：吞食者的發動機為什麼要關閉？」
這話引起了所有人的思考，是的，在月球耗盡核彈後，敵人的發動機沒有理由關閉，因為他們不可能知道月球上是否還剩有核彈。同時考慮吞食者的引力捕獲月球的危險，也應該繼續進行躲避加速，繼續拉開與月球攻擊線的距離，而不可能僅僅滿足於這四百公里的微小間距。
「給我吞食者外表面的近距離圖像。」元帥說。
大屏幕上出現了一幅全息面畫，這是一個飛吞食者的地球小型高速偵察器在其表面五百公里上空傳回的，吞食者燈光燦爛的大陸歷歷在目，人們敬畏地看著那線條粗放的鋼鐵山和峽谷緩緩移過。一條黑色的長fèng引起了元帥的注意，在過去的一個世紀中，他已記熟了吞食者外表面的每一個細節，絕對肯定這條長fèng以前是不存在的，很快別人也注意到了：
「這是什麼？一條……裂fèng？」
「是的，裂fèng，一條長達五千公里的裂fèng。」元帥點點頭說，「波江人沒有騙我們，晶體帶來的資料是真實的，那個加速度極限確實存在。但當月球逼近時，絕望的吞食者不顧一切地用超限四倍的加速度來躲避，這就是超限加速的後果：它被撕裂了。」
接下來，人們又發現了另外幾條裂fèng。
「看啊，那又是什麼？」又有人驚叫，這時吞食者的自轉正使它表面的另一部分進入視野，金屬大陸的邊緣上出現了一個刺目的光球，如同它那遼闊地平線上的日出一般。
「自轉發動機！」一名軍官說
「是的，是吞食者赤道上很少啟動的自轉發動機，它此時正在以最大功率剎住自轉！」
「元帥，這證實了您的看法！」
「儘快用各種觀測手段取得詳細資科，進行模擬！」元帥說，但在這之前一切已在進行中了。
經一個世紀建立起來的精確描述吞食者物理結構的數學模型，在從前方取得必需的數據後高速運轉，模擬結果很快出來了：需近四十小時的時間，自轉發動機才能把吞食者的自轉速度減至毀滅值之下，而如果高於這個轉速，離心力將使已被撕裂的吞食者在十八個小時內完全解體。
人們歡呼起來。大屏幕上接著映出了吞食者解體時的全息模擬圖像：解體的過程很慢，如同夢幻。在漆黑太空的背景上，這個巨大的世界如同一團浮在咖啡上的奶沫一樣散開來，邊緣的碎塊漸漸隱沒於黑暗之中，仿佛被太空融化了，只有不時出現的爆炸的閃光才使它們重新現形。
元帥並沒有同人們一起觀賞這令人心曠神怡的畫面，他遠離人群，站在另一塊大屏幕前注視著現實中的吞食者，臉上沒有一點勝利的喜悅。冷靜下來的人們注意到了他，也紛紛站到這個屏幕前，他們發現，吞食者尾部的藍色光環又出現了，它再次啟動了推進發動機。
在環體已經被嚴重損傷的情況下，這似乎是一個不可理解的錯誤，這時任何微小的加速度都可能導致大環解體。而吞食害的運行方向更讓人迷惑：它正在緩緩回到躲避月球攻擊前所在的位置，謹慎地建立與地球同步的太陽軌道，並使自己和地球的自轉軸對準在一條直線上。
「怎麼？這時它還想吃地球？」
有人吃驚地說，他的話引起了稀疏的笑聲，但笑聲夏然而止，人們看到了元帥的表情，他已不再看屏幕，雙眼緊閉，蒼白的臉上毫無表情。一個世紀以來，作為抗擊吞食者的精神支柱之一，太空將士們已經熟悉了他的音容，他們從來沒有見到他像這樣。人們冷靜下來，再看屏幕，終於明白了一個嚴峻的現實：
吞食者還有一條活路。
吞食地球的航行開始了，已與地球運行同步自轉同軸的吞食者向著這顆行星的南極移動。如果它慢了，會在自轉的離心力下解體；如果太快，推進的加速度可能使其提前解體。吞食者正走在一條生存的鋼絲繩上，它必須絕對正確地把握住時間和速度的平衡。
在地球的南極被套入大環前的一段時間，太空中的人們看到，南極大陸的海岸線形狀在急劇變化，這個大陸像一塊熱煎鍋上的牛油一樣縮小著面積，地球的海水在吞食者引力的拉動下湧向南極，地球頂端那塊雪白的大陸正在被滔天巨浪所吞沒。這時吞食者大環上的裂fèng越來越多，且都在延長擴寬。最初出現的那幾條裂fèng已不再是黑色的，裡面透出了暗紅色的火光，像幾千公里長的地獄之門。有幾條蛛絲般的白色細線從大環表面升起，接下來這樣的細線越來越多，出現在大環的每一部分，仿佛吞食者長出了稀疏的頭髮。這是從大環上發she的飛船的尾跡，吞食者開始從他們將要毀滅的世界逃命了。
但當地球被大環吞入一半時，情況發生了逆轉：地球的引力像無數根無形的輻條拉住了正在解體的大環，吞食者表面不再有新的裂fèng出現，已有的裂fèng也停止了擴展。十四小時過去後，地球被完全套入大環，它那引力的輻條變得更加強勁有力，吞食者表面的裂fèng開始縮小，又過了五個小時，這些裂fèng完全合攏了。
在指揮艦上，統帥部的大屏幕都黑了，甚至連燈都滅了，只有太陽從舷窗中投進慘白的光芒。為了產生人工重力，飛船中部仍在緩緩旋轉，使得太陽從不同位置的舷窗中升升降降，光影流轉，仿佛在追述著人類那已永遠成為過去的日日夜夜。
「謝謝各位在過去一個世紀中盡職盡責的工作，謝謝。」元帥說，並向統帥部的全體人員敬禮，在將士們的注視下，他平靜地整理了一下自己的軍裝，其他的人也這樣做了。
人類失敗了，但地球保衛者們已經盡到了自己的責任。對於盡責的戰士來說，這一時刻仍是輝煌的，他們接受了平靜的良心授予自己的無形的勳章，他們有權享受這一時光。 「真的有水啊！」一名年輕上尉驚喜地叫出來，面前確實是一片廣闊的水面，在昏黃的天空下泛著粼粼的波光。
元帥摘下太空服的手套，捧起一點水，推開面罩嘗了嘗，又趕緊將面罩合上：「喂，還不是太咸。」看到上尉也想打開面罩，他制止說，「會得減壓病的，大氣成分倒沒問題，硫磺之類的有毒成分已經很談了，但氣壓太低，相當於戰前的一萬米高空。」
又一名將軍在腳下的沙子中挖著什麼。「也許會有些糙種子的。」他抬頭對元帥笑笑說。元帥搖搖頭：「這裡戰前是海底。」「我們可以到離這裡不遠的11號新陸去看看，那裡說不定會有。」那名上尉說。
「有也早烤焦了。」有人嘆息道。
大家舉目四望，地平線處有連綿的山脈，它們是最近一次造山運動的產物。青色的山體由赤裸的岩石構成，從山頂流下的醫河發著暗紅的光，使山脈像一個巨人淌血的軀體，但大地上的岩漿河已經消失了。
這是戰後二百三十年的地球。
戰爭結束後，統帥部倖存的一百多人在指揮艦上進入冬眠器，等待著地球被吞食者吐出後重返家園。指揮艦則成為一顆衛星，在一個寬大的軌道上圍繞著由吞食者和地球組成的聯合星體運行。在以後的時間裡，吞食帝國並沒有打擾他們。
戰後第一百二十五年，指揮艦上的傳感系統發現吞食者正在吐出地球，就喚醒了一部分冬眠者。當這些人醒來後，吞食者已飛離地球，向金星方向航行，而這時的地球已變成一顆人們完全陌生的行星，像一塊剛從爐子裡取出的火炭，海洋早已消失，大地覆蓋看蛛網般的醫河流。他們只好繼續冬眠，重新設定傳感器，等待著地球冷卻，這一等又是一個世紀。
冬眠者們再次醒來時，發現地球已冷卻成一個荒涼的黃色行星，劇烈的地質運動已經平息下來。雖然生命早已消失，但有稀薄的大氣，甚至還發現了殘存的海洋，於是他們就在一個大小如戰前內陸湖泊的殘海邊著陸了。
一陣轟鳴聲，就是在這稀薄的空氣中也震耳欲聾，那艘熟悉的外形粗笨的吞食帝國飛船在人類的飛船不遠處著陸，高大的艙門打開後，大牙拄著一根電線扦長度的拐杖顫巍巍地走下來。
「啊，您還活著！有五百歲了吧？」元帥同他打招呼。
「我哪能活那麼久啊，戰後三十年我也冬眠了，就是為了能再見你們一面。」
「吞食者現在在哪兒？」
大牙指向天空的一個方向：「晚上才能看見，只是一個暗淡的小星星，它已航出木星軌道。」
「它在離開太陽系嗎？」
大牙點點頭：「我今天就要啟程去追它了。」
「我們都老了。」
「老了……」大牙黯然地點點頭，哆嗦著把拐杖換了手，「這個世界，現在……」他指指天空和大地。
「有少量的水和大氣留了下來，這算是吞食帝國的仁慈嗎？」
大牙搖搖頭：「與仁慈無關，這是你們的功績。」
地球戰士們不解地看著大牙。
「哦，在那場戰爭中，吞食帝國遭受了前所未有的創傷，在那次大環撕裂中死了上億人，生態系統也被嚴重損壞，戰後用了五十個地球年的時間才初步修復。這以後才有能力開始對地球的咀嚼。但你知道，我們在太陽系的時間有限，如果不能及時離開，有一片星際塵埃會飄到我們前面的航線上，如果繞道，我們到達下一個恆星系的時間就會晚一萬七千年，那顆恆星將會發生變化，燒毀我們要吞食的那幾顆行星，所以對太陽幾顆行星的咀嚼就很匆忙，吃得不大幹淨。」
當距離縮短至三十五萬公里時，雙方的機動航行開始了。吞食者的發動機首先噴出了上萬公里的藍色烈焰，開始躲避；月球上的核彈則以空前的密度和頻率瘋狂地引爆，進行著相應的攻擊方向修正，它那彎曲的尾跡清楚地描繪出航線的變化。吞食者噴出的上萬公里長的藍色光河的頭部鑲嵌著月球核彈銀色的閃光，構成了太陽系有史以來最壯觀的景象。
雙方的機動航行進行了三個小時，它們的距離已縮短至五萬公里，計算機顯示的結果令指揮艦上的人們不敢相信自己的眼睛：吞食者的變軌加速度四倍于波江晶體提供的極限值！以前深信不疑的吞食者的加速度極限，一直是地球人取勝的基礎，現在，月球上剩餘的核彈已沒有能力對攻擊方向做出足夠的調整。計算表明，即使盡全力變軌，半小時後，月球也將以四百公里的距離與吞食者擦肩而過。
在一陣令人目舷的劇烈閃光後，月球耗盡了最後的核彈，幾乎與此同時，吞食者的發動機也關閉了。在死一般的寂靜中，慣性定律完成了這篇宏偉史詩的最後章節：月球緊擦著吞食者的邊緣飛過，由於其速度很高，吞食者的引力沒能將其捕獲，但扭彎了它的飄行軌跡。月球掠過吞食者後，無聲地向遠離太陽的方向飛去。
指揮艦上，統帥部的人們在死一般的沉默中度過了幾分鐘。
「波江人騙了我們。」一位將軍低聲說。
「也許，那塊晶體只是吞食帝國的一個圈套！」一位參謀喊道。
統帥部瞬間陷入一片混亂，每個人都聲嘶力竭地叫喊著，以掩蓋或發泄自己的絕望，幾名文職人員或哭泣或抓著自己的頭髮，精神已到了崩潰的邊緣。只有元帥仍靜靜地站在大顯示屏前，他慢慢轉過身來，用一句話穩住了局面：
「我提請各位注意一個現象：吞食者的發動機為什麼要關閉？」
這話引起了所有人的思考，是的，在月球耗盡核彈後，敵人的發動機沒有理由關閉，因為他們不可能知道月球上是否還剩有核彈。同時考慮吞食者的引力捕獲月球的危險，也應該繼續進行躲避加速，繼續拉開與月球攻擊線的距離，而不可能僅僅滿足於這四百公里的微小間距。
「給我吞食者外表面的近距離圖像。」元帥說。
大屏幕上出現了一幅全息面畫，這是一個飛吞食者的地球小型高速偵察器在其表面五百公里上空傳回的，吞食者燈光燦爛的大陸歷歷在目，人們敬畏地看著那線條粗放的鋼鐵山和峽谷緩緩移過。一條黑色的長fèng引起了元帥的注意，在過去的一個世紀中，他已記熟了吞食者外表面的每一個細節，絕對肯定這條長fèng以前是不存在的，很快別人也注意到了：
「這是什麼？一條……裂fèng？」
「是的，裂fèng，一條長達五千公里的裂fèng。」元帥點點頭說，「波江人沒有騙我們，晶體帶來的資料是真實的，那個加速度極限確實存在。但當月球逼近時，絕望的吞食者不顧一切地用超限四倍的加速度來躲避，這就是超限加速的後果：它被撕裂了。」
接下來，人們又發現了另外幾條裂fèng。
「看啊，那又是什麼？」又有人驚叫，這時吞食者的自轉正使它表面的另一部分進入視野，金屬大陸的邊緣上出現了一個刺目的光球，如同它那遼闊地平線上的日出一般。
「自轉發動機！」一名軍官說
「是的，是吞食者赤道上很少啟動的自轉發動機，它此時正在以最大功率剎住自轉！」
「元帥，這證實了您的看法！」
「儘快用各種觀測手段取得詳細資科，進行模擬！」元帥說，但在這之前一切已在進行中了。
經一個世紀建立起來的精確描述吞食者物理結構的數學模型，在從前方取得必需的數據後高速運轉，模擬結果很快出來了：需近四十小時的時間，自轉發動機才能把吞食者的自轉速度減至毀滅值之下，而如果高於這個轉速，離心力將使已被撕裂的吞食者在十八個小時內完全解體。
人們歡呼起來。大屏幕上接著映出了吞食者解體時的全息模擬圖像：解體的過程很慢，如同夢幻。在漆黑太空的背景上，這個巨大的世界如同一團浮在咖啡上的奶沫一樣散開來，邊緣的碎塊漸漸隱沒於黑暗之中，仿佛被太空融化了，只有不時出現的爆炸的閃光才使它們重新現形。
元帥並沒有同人們一起觀賞這令人心曠神怡的畫面，他遠離人群，站在另一塊大屏幕前注視著現實中的吞食者，臉上沒有一點勝利的喜悅。冷靜下來的人們注意到了他，也紛紛站到這個屏幕前，他們發現，吞食者尾部的藍色光環又出現了，它再次啟動了推進發動機。
在環體已經被嚴重損傷的情況下，這似乎是一個不可理解的錯誤，這時任何微小的加速度都可能導致大環解體。而吞食害的運行方向更讓人迷惑：它正在緩緩回到躲避月球攻擊前所在的位置，謹慎地建立與地球同步的太陽軌道，並使自己和地球的自轉軸對準在一條直線上。
「怎麼？這時它還想吃地球？」
有人吃驚地說，他的話引起了稀疏的笑聲，但笑聲夏然而止，人們看到了元帥的表情，他已不再看屏幕，雙眼緊閉，蒼白的臉上毫無表情。一個世紀以來，作為抗擊吞食者的精神支柱之一，太空將士們已經熟悉了他的音容，他們從來沒有見到他像這樣。人們冷靜下來，再看屏幕，終於明白了一個嚴峻的現實：
吞食者還有一條活路。
吞食地球的航行開始了，已與地球運行同步自轉同軸的吞食者向著這顆行星的南極移動。如果它慢了，會在自轉的離心力下解體；如果太快，推進的加速度可能使其提前解體。吞食者正走在一條生存的鋼絲繩上，它必須絕對正確地把握住時間和速度的平衡。
在地球的南極被套入大環前的一段時間，太空中的人們看到，南極大陸的海岸線形狀在急劇變化，這個大陸像一塊熱煎鍋上的牛油一樣縮小著面積，地球的海水在吞食者引力的拉動下湧向南極，地球頂端那塊雪白的大陸正在被滔天巨浪所吞沒。這時吞食者大環上的裂fèng越來越多，且都在延長擴寬。最初出現的那幾條裂fèng已不再是黑色的，裡面透出了暗紅色的火光，像幾千公里長的地獄之門。有幾條蛛絲般的白色細線從大環表面升起，接下來這樣的細線越來越多，出現在大環的每一部分，仿佛吞食者長出了稀疏的頭髮。這是從大環上發she的飛船的尾跡，吞食者開始從他們將要毀滅的世界逃命了。
但當地球被大環吞入一半時，情況發生了逆轉：地球的引力像無數根無形的輻條拉住了正在解體的大環，吞食者表面不再有新的裂fèng出現，已有的裂fèng也停止了擴展。十四小時過去後，地球被完全套入大環，它那引力的輻條變得更加強勁有力，吞食者表面的裂fèng開始縮小，又過了五個小時，這些裂fèng完全合攏了。
在指揮艦上，統帥部的大屏幕都黑了，甚至連燈都滅了，只有太陽從舷窗中投進慘白的光芒。為了產生人工重力，飛船中部仍在緩緩旋轉，使得太陽從不同位置的舷窗中升升降降，光影流轉，仿佛在追述著人類那已永遠成為過去的日日夜夜。
「謝謝各位在過去一個世紀中盡職盡責的工作，謝謝。」元帥說，並向統帥部的全體人員敬禮，在將士們的注視下，他平靜地整理了一下自己的軍裝，其他的人也這樣做了。
人類失敗了，但地球保衛者們已經盡到了自己的責任。對於盡責的戰士來說，這一時刻仍是輝煌的，他們接受了平靜的良心授予自己的無形的勳章，他們有權享受這一時光。 「真的有水啊！」一名年輕上尉驚喜地叫出來，面前確實是一片廣闊的水面，在昏黃的天空下泛著粼粼的波光。
元帥摘下太空服的手套，捧起一點水，推開面罩嘗了嘗，又趕緊將面罩合上：「喂，還不是太咸。」看到上尉也想打開面罩，他制止說，「會得減壓病的，大氣成分倒沒問題，硫磺之類的有毒成分已經很談了，但氣壓太低，相當於戰前的一萬米高空。」
又一名將軍在腳下的沙子中挖著什麼。「也許會有些糙種子的。」他抬頭對元帥笑笑說。元帥搖搖頭：「這裡戰前是海底。」「我們可以到離這裡不遠的11號新陸去看看，那裡說不定會有。」那名上尉說。
「有也早烤焦了。」有人嘆息道。
大家舉目四望，地平線處有連綿的山脈，它們是最近一次造山運動的產物。青色的山體由赤裸的岩石構成，從山頂流下的醫河發著暗紅的光，使山脈像一個巨人淌血的軀體，但大地上的岩漿河已經消失了。
這是戰後二百三十年的地球。
戰爭結束後，統帥部倖存的一百多人在指揮艦上進入冬眠器，等待著地球被吞食者吐出後重返家園。指揮艦則成為一顆衛星，在一個寬大的軌道上圍繞著由吞食者和地球組成的聯合星體運行。在以後的時間裡，吞食帝國並沒有打擾他們。
戰後第一百二十五年，指揮艦上的傳感系統發現吞食者正在吐出地球，就喚醒了一部分冬眠者。當這些人醒來後，吞食者已飛離地球，向金星方向航行，而這時的地球已變成一顆人們完全陌生的行星，像一塊剛從爐子裡取出的火炭，海洋早已消失，大地覆蓋看蛛網般的醫河流。他們只好繼續冬眠，重新設定傳感器，等待著地球冷卻，這一等又是一個世紀。
冬眠者們再次醒來時，發現地球已冷卻成一個荒涼的黃色行星，劇烈的地質運動已經平息下來。雖然生命早已消失，但有稀薄的大氣，甚至還發現了殘存的海洋，於是他們就在一個大小如戰前內陸湖泊的殘海邊著陸了。
一陣轟鳴聲，就是在這稀薄的空氣中也震耳欲聾，那艘熟悉的外形粗笨的吞食帝國飛船在人類的飛船不遠處著陸，高大的艙門打開後，大牙拄著一根電線扦長度的拐杖顫巍巍地走下來。
「啊，您還活著！有五百歲了吧？」元帥同他打招呼。
「我哪能活那麼久啊，戰後三十年我也冬眠了，就是為了能再見你們一面。」
「吞食者現在在哪兒？」
大牙指向天空的一個方向：「晚上才能看見，只是一個暗淡的小星星，它已航出木星軌道。」
「它在離開太陽系嗎？」
大牙點點頭：「我今天就要啟程去追它了。」
「我們都老了。」
「老了……」大牙黯然地點點頭，哆嗦著把拐杖換了手，「這個世界，現在……」他指指天空和大地。
「有少量的水和大氣留了下來，這算是吞食帝國的仁慈嗎？」
大牙搖搖頭：「與仁慈無關，這是你們的功績。」
地球戰士們不解地看著大牙。
「哦，在那場戰爭中，吞食帝國遭受了前所未有的創傷，在那次大環撕裂中死了上億人，生態系統也被嚴重損壞，戰後用了五十個地球年的時間才初步修復。這以後才有能力開始對地球的咀嚼。但你知道，我們在太陽系的時間有限，如果不能及時離開，有一片星際塵埃會飄到我們前面的航線上，如果繞道，我們到達下一個恆星系的時間就會晚一萬七千年，那顆恆星將會發生變化，燒毀我們要吞食的那幾顆行星，所以對太陽幾顆行星的咀嚼就很匆忙，吃得不大幹淨。」