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大牙的飛行器準時在距挖掘現場幾十米處降落。同每次一樣，降落就像是一場大爆炸，震耳欲聾飛沙走石。據波江女孩介紹，飛行器是由一台小型核聚變發動機驅動的。對於有關吞食者的信息，她一解釋人類的科學家就立刻明白了，但關于波江人的技術卻令地球人迷惑，比如那塊晶體，著陸後便在空氣中融化，最後把與星際航行有關的推進部分全化掉了，只剩下薄薄的一片，在空氣中輕盈地飄行。
大牙來到挖掘現場時，有兩個聯合國工作人員抬著一本一米見方的大畫冊遞給他，畫冊是按他的個頭精心製作的，有上百頁精美的彩頁。內容是人類文明的各個方面，很像一本兒童啟蒙教材。在挖掘現場的大坑旁，一名考古學家繪聲繪色地描述了地球文明的輝煌歷程，他竭力想讓外星人明白這個藍色行星上有那麼多的值得珍惜的東西，說到動情處聲淚俱下，好不悽慘。最後，他指著挖掘現場的大坑說：
「尊敬的使者，您看，這是我們剛剛發現的一處城市遺址，是迄今發現的最早的人類城市，距今已有近五萬年，你們真的忍心毀滅一個歷經五萬年的歲月一點一滴發展到今天的燦爛文明？」
大牙在這個過程中一直在翻看那本畫冊，好像覺得那是一件很好玩的東西。考古學家的最後一句話讓他抬起頭來，看了看大坑：「呵，考古蟲蟲，我對這個坑和坑裡的舊城市不感興趣，倒是很想看看從坑裡挖出的土。」他指了指大坑旁邊的一個幾米高的土堆。
聽完翻譯器中的話，考古學家很迷惑：「土？那堆土裡什麼也沒有啊。」
「那是你的看法。」大牙說著走到土堆旁，蹲下高大的身軀伸出兩隻大爪在土裡挖起來。
人們圍成一圈看著，很驚嘆他那看似粗笨的大爪的靈活。他撥動著鬆土，不時拾起什麼極小的東西放到畫冊上。就這樣專心致志地幹了十多分鐘，他端著畫冊直起身來，走到人們面前，讓大家看畫冊上的東西。
上百隻螞蟻，有的活著，有的已經死了，蜷成一團，仔細辨認才能看出是什麼。
「我想講一個故事，」大牙說，「是關於一個王國的故事。這個王國的前身是一個更大的帝國，它們先祖的先祖可以追溯到地球白堊紀末期，在恐龍那高聳入雲的骨架下，那些先先祖建起帝國宏偉的城市……但那些歷史太久太久了，帝國最後一世女王能記起的，就是冬天的降臨。在那漫長的冬天中，大地被冰川覆蓋，失去已延續了上千萬年的生機，生活變得萬分艱難。
「在最後一次冬眠醒來時，女王只喚醒了帝國不到百分之一的成員，其他的都已在寒冷中長眠，有的已變成透明的空殼。女王摸摸城市的牆壁，冷得像冰塊，硬得像金屬，她知道這是凍土，在這嚴寒時代中，它夏天都不化。女王決定離開這片先祖留下的疆域。去找一塊不凍的土地建立新的王國。
「於是女王率領所有的倖存者來到地面，在高大的冰川間開始艱難的跋涉。大部分成員都在漫漫的路途中死於嚴寒，但女王與不多的倖存者卻終於找到了一塊不凍土，這是一塊被溢出的地熱溫暖的土地。女王當然不明白，為什麼在這嚴寒世界中有這麼一小片cháo濕柔軟的土地，但她對能到達這裡並不感到意外：一個延續了六千萬年的種族是不會滅絕的！
「面對冰川縱橫的大地和昏暗的太陽，女王宣布要在這裡建立一個新的偉大的王國，它將延續萬代！她站在一座高大的白色山峰下，就把這個新王國命名為白山王國，那座白色山峰是一頭猛獁象的頭骨。這是第四紀冰川末期的一個正午，這時的人類蟲蟲還是零星地龜縮在岩洞中發抖的愚鈍的動物，九萬年之後，你們的文明的第一點燭光才在另一個大陸的美索不達米亞平原上出現。
「以附近冰凍的猛獁遺體為生，白山王國度過了一萬年的艱難歲月。之後，地球冰期結束，大地回春。各大陸又重新披上了生命的綠色。在這新一輪的生命大爆炸中，白山王國很快達到了鼎盛，擁有數不清的成員和廣大的疆域。在其後的幾萬年中，王國經歷了數不清的朝代，創造了數不清的史詩。」
大牙指指眼前的大坑：「這就是那個王國最後的位置，在考古蟲蟲專心挖掘下面那已死去五萬年的城市時，並沒有想到在它上面的土層中還有一個活著的城市。它的規模絕不比紐約小，後者只是一個二維的平面城市，而它是一座宏大的立體城市，有很多層。每一層密布替迷宮般的街道，有寬闊的廣場和宏偉的宮殿，整座城市的供排水系統和消防系統的設計也比紐約高明得多。城市有著複雜的社會結構，嚴格的行業分工。整個社會以一種機器般的精密和協調高效地運轉著，不存在吸毒和犯罪問題，也沒有沉淪和迷茫。但它們並非沒有感情，當有成員死亡時，它們表現出長時間的悲傷。它們甚至還有墓地，它位於城市附近的地面上，掩埋深度為三厘米。最值得說明的是：在城市的底層有一個龐大的圖書館，其中有數量巨大容器，這就是一本書，每個容器中都裝有成分極其複雜的化學味劑，這些味劑用其複雜的成分記錄著信息。這裡有對白山王國漫長歷史的史詩般的記載：你能看到在一次森林大火中，王國的所有成員抱成無數個團，順一條溪流漂下逃出火海的壯舉；還能看到王國與白蟻帝國長達百年的戰爭史；還有王國的遠征隊第一次看到大海的記載……
「但所有這一切在三個小時之內被毀滅。當時，在驚天動地的轟鳴聲中，挖掘機遮蓋了整個天空的鋼鐵巨掌凌空劈下，把包含著城市的土壤一把把抓起，城市和其中的一切在巨掌中被碾得粉碎，包括城市最下層的所有孩子和將成為孩子的幾萬隻雪白的卵。」地球世界再一次陷入死寂之中，這次寂靜比大牙吃人的那一次延續得更長。面對外星使者。人類第一次無話可說。
大牙最後說：「我們以後有很長的時間相處，有很多的事要談，但不要再從道德的角度談了，在宇宙中，那東西沒意義。」 大牙走後，考古現場的人們仍沉浸在迷茫和絕望之中，還是上校首先打破寂靜，他對周圍的各國政要說：「我知道自己是個小人物，只是因為首先接觸外星文明而有幸親臨這些場合，我只想說兩句話：一、大牙是對的；二、人類的惟一出路是戰鬥。」
「戰鬥？唉，上校，戰鬥……」秘書長苦笑著搖頭。
「對，戰鬥！戰鬥！戰鬥！」波江女孩大喊，此時她所在的晶體片正飄飛在人們頭上幾米高處，在陽光下的晶體中，那長發女孩興奮地手舞足路。有人說：「你們波江人也戰鬥了，結果怎麼樣？人類得為自己種族的生存著想，我們並沒有義務滿足你那變態的復仇欲望。」
「不，先生，」上校對所有人說，「波江人是在對敵人完全陌生的情況下進行自衛戰爭的，加上他們本來就是一個歷史上完全沒有戰爭的社會，所以失敗是不足為奇的。但在這場長達一個世紀的慘烈戰爭中，他們對吞食者有了細緻深刻的了解。現在大量的資料通過這艘飛船送到了我們手中，這就是我們的優勢。
「冷靜地初步研究這些資科，我們發現吞食者並沒有最初想像的那麼可怕。首先，除了不可思議的龐大外，吞食者並沒有太多超出人類已有知識之外的東西。就生命形式而言，吞食者人(據說在『輪胎』上居住看上百億個)與地球人一樣是碳基生物，且生命在分子層次的構造十分相似。人類與敵人處於相同的生物學基礎上，使我們有可能真正深刻地理解它們的各個方面，這比我們面對一群由力場和中子星物質構成的入侵者要幸運多了。
「更讓我們寬慰的是，吞食者並沒太多的『超技術』。吞食者人的技術比人類要先進許多，但這主要表現在技術的規模上而不是理論基礎上。吞食者的推進系統的能量來源主要是核聚變，它所掠奪的行星水資源除了用於吞食者人的生活外，主要是被作為聚變燃料。吞食者發動機的推進方式也是基於動量守恆的反衝中方式，並沒有時空躍遷之類玄妙的玩藝兒……這些信息可能使科學家們深感失落，因為吞食者畢竟是一個延續了幾千萬年的文明，它們的技術層次也就標明了科學力量的極限；同時也使我們知道，敵人不是不可戰勝的神。」
秘書長說：「僅憑這些，就能使人類建立起必勝的信心嗎？」
「當然還有許多具體的信息，使我們能夠制定出一個成功率較高的戰略，比如……」
「加速度！加速度！」波江女孩在人們頭頂大叫。
上校對周圍迷惑的人們解釋說：「從波江人送來的資料看，吞食者航行時的加速度有一個極限，在長達兩個世紀的觀察中，他們從未發現它突破過這個極限。為證實這一點，我們根據波江座飛船送來的其它資料。如吞食者的結構和構成它的材料的強度等，建立了一個數學模型。模型的演算證實了波江人對吞食者加速度極限的觀察，這個極限是由它的結構強度所決定的，一旦超出，這個龐然大物就會被撕裂。」
「那又怎麼樣？」一位大國元首問道。
「我們應該冷靜下來，用自己的腦子好好想想。」上校微笑著說。 人類與外星使者的談判終於有了一點點進展。大牙對人類關於月球避難所的要求做出了讓步。
「人是戀家的動物。」在一次談判中，秘書長眼淚汪汪地說。
「吞食人也是，雖然我們沒有家。」大牙同情地點點頭。
「那麼，能否讓我們留下一些人，等偉大的吞食帝國吃完後吐出地球，待它的地質變化穩定下來，再回來重建我們的文明？」
大牙搖搖頭：「吞食帝國吃東西是吃得很乾淨的，那時的地球將比現在的火星還荒涼，憑你們蟲蟲的技術能力，不可能重建文明。」
「總得試試吧，這樣我們的靈魂也會安定，特別是在吞食帝國上被飼養的那些小家禽，如果記得在遙遠的太陽系還有一個家，會多長些肉的，雖然這個家不一定真的存在。」
大牙點點頭：「可是當地球被吞下時，這些人去哪兒呢？除了地球，我們還要吃掉金星，木星和海王星太大了，我們吃不下，但要吃它們的衛星，吞食帝國需要上面的碳氫化合物和水；連貧瘠的火星和水星我們也想嚼一嚼，我們想要上面的二氧化碳和金屬，這些星球的表面將是一片火海。」
「我們可以去月球避難。據我們所知，吞食帝國在吃地球之前要把月球推開。」
大牙又點點頭：「是的，由吞食帝國和地球組成的聯合星體引力很大，有可能使月球墜落在大環表面，這種撞擊足以毀滅帝國。」
「那就對了，讓我們住上去一些人吧，這對你們也沒有大大損失。」
「你們打算留多少人？」
從維持一個文明的最低限度著想，十萬吧。」
「可以，但你們得幹活兒。」
大牙來到挖掘現場時，有兩個聯合國工作人員抬著一本一米見方的大畫冊遞給他，畫冊是按他的個頭精心製作的，有上百頁精美的彩頁。內容是人類文明的各個方面，很像一本兒童啟蒙教材。在挖掘現場的大坑旁，一名考古學家繪聲繪色地描述了地球文明的輝煌歷程，他竭力想讓外星人明白這個藍色行星上有那麼多的值得珍惜的東西，說到動情處聲淚俱下，好不悽慘。最後，他指著挖掘現場的大坑說：
「尊敬的使者，您看，這是我們剛剛發現的一處城市遺址，是迄今發現的最早的人類城市，距今已有近五萬年，你們真的忍心毀滅一個歷經五萬年的歲月一點一滴發展到今天的燦爛文明？」
大牙在這個過程中一直在翻看那本畫冊，好像覺得那是一件很好玩的東西。考古學家的最後一句話讓他抬起頭來，看了看大坑：「呵，考古蟲蟲，我對這個坑和坑裡的舊城市不感興趣，倒是很想看看從坑裡挖出的土。」他指了指大坑旁邊的一個幾米高的土堆。
聽完翻譯器中的話，考古學家很迷惑：「土？那堆土裡什麼也沒有啊。」
「那是你的看法。」大牙說著走到土堆旁，蹲下高大的身軀伸出兩隻大爪在土裡挖起來。
人們圍成一圈看著，很驚嘆他那看似粗笨的大爪的靈活。他撥動著鬆土，不時拾起什麼極小的東西放到畫冊上。就這樣專心致志地幹了十多分鐘，他端著畫冊直起身來，走到人們面前，讓大家看畫冊上的東西。
上百隻螞蟻，有的活著，有的已經死了，蜷成一團，仔細辨認才能看出是什麼。
「我想講一個故事，」大牙說，「是關於一個王國的故事。這個王國的前身是一個更大的帝國，它們先祖的先祖可以追溯到地球白堊紀末期，在恐龍那高聳入雲的骨架下，那些先先祖建起帝國宏偉的城市……但那些歷史太久太久了，帝國最後一世女王能記起的，就是冬天的降臨。在那漫長的冬天中，大地被冰川覆蓋，失去已延續了上千萬年的生機，生活變得萬分艱難。
「在最後一次冬眠醒來時，女王只喚醒了帝國不到百分之一的成員，其他的都已在寒冷中長眠，有的已變成透明的空殼。女王摸摸城市的牆壁，冷得像冰塊，硬得像金屬，她知道這是凍土，在這嚴寒時代中，它夏天都不化。女王決定離開這片先祖留下的疆域。去找一塊不凍的土地建立新的王國。
「於是女王率領所有的倖存者來到地面，在高大的冰川間開始艱難的跋涉。大部分成員都在漫漫的路途中死於嚴寒，但女王與不多的倖存者卻終於找到了一塊不凍土，這是一塊被溢出的地熱溫暖的土地。女王當然不明白，為什麼在這嚴寒世界中有這麼一小片cháo濕柔軟的土地，但她對能到達這裡並不感到意外：一個延續了六千萬年的種族是不會滅絕的！
「面對冰川縱橫的大地和昏暗的太陽，女王宣布要在這裡建立一個新的偉大的王國，它將延續萬代！她站在一座高大的白色山峰下，就把這個新王國命名為白山王國，那座白色山峰是一頭猛獁象的頭骨。這是第四紀冰川末期的一個正午，這時的人類蟲蟲還是零星地龜縮在岩洞中發抖的愚鈍的動物，九萬年之後，你們的文明的第一點燭光才在另一個大陸的美索不達米亞平原上出現。
「以附近冰凍的猛獁遺體為生，白山王國度過了一萬年的艱難歲月。之後，地球冰期結束，大地回春。各大陸又重新披上了生命的綠色。在這新一輪的生命大爆炸中，白山王國很快達到了鼎盛，擁有數不清的成員和廣大的疆域。在其後的幾萬年中，王國經歷了數不清的朝代，創造了數不清的史詩。」
大牙指指眼前的大坑：「這就是那個王國最後的位置，在考古蟲蟲專心挖掘下面那已死去五萬年的城市時，並沒有想到在它上面的土層中還有一個活著的城市。它的規模絕不比紐約小，後者只是一個二維的平面城市，而它是一座宏大的立體城市，有很多層。每一層密布替迷宮般的街道，有寬闊的廣場和宏偉的宮殿，整座城市的供排水系統和消防系統的設計也比紐約高明得多。城市有著複雜的社會結構，嚴格的行業分工。整個社會以一種機器般的精密和協調高效地運轉著，不存在吸毒和犯罪問題，也沒有沉淪和迷茫。但它們並非沒有感情，當有成員死亡時，它們表現出長時間的悲傷。它們甚至還有墓地，它位於城市附近的地面上，掩埋深度為三厘米。最值得說明的是：在城市的底層有一個龐大的圖書館，其中有數量巨大容器，這就是一本書，每個容器中都裝有成分極其複雜的化學味劑，這些味劑用其複雜的成分記錄著信息。這裡有對白山王國漫長歷史的史詩般的記載：你能看到在一次森林大火中，王國的所有成員抱成無數個團，順一條溪流漂下逃出火海的壯舉；還能看到王國與白蟻帝國長達百年的戰爭史；還有王國的遠征隊第一次看到大海的記載……
「但所有這一切在三個小時之內被毀滅。當時，在驚天動地的轟鳴聲中，挖掘機遮蓋了整個天空的鋼鐵巨掌凌空劈下，把包含著城市的土壤一把把抓起，城市和其中的一切在巨掌中被碾得粉碎，包括城市最下層的所有孩子和將成為孩子的幾萬隻雪白的卵。」地球世界再一次陷入死寂之中，這次寂靜比大牙吃人的那一次延續得更長。面對外星使者。人類第一次無話可說。
大牙最後說：「我們以後有很長的時間相處，有很多的事要談，但不要再從道德的角度談了，在宇宙中，那東西沒意義。」 大牙走後，考古現場的人們仍沉浸在迷茫和絕望之中，還是上校首先打破寂靜，他對周圍的各國政要說：「我知道自己是個小人物，只是因為首先接觸外星文明而有幸親臨這些場合，我只想說兩句話：一、大牙是對的；二、人類的惟一出路是戰鬥。」
「戰鬥？唉，上校，戰鬥……」秘書長苦笑著搖頭。
「對，戰鬥！戰鬥！戰鬥！」波江女孩大喊，此時她所在的晶體片正飄飛在人們頭上幾米高處，在陽光下的晶體中，那長發女孩興奮地手舞足路。有人說：「你們波江人也戰鬥了，結果怎麼樣？人類得為自己種族的生存著想，我們並沒有義務滿足你那變態的復仇欲望。」
「不，先生，」上校對所有人說，「波江人是在對敵人完全陌生的情況下進行自衛戰爭的，加上他們本來就是一個歷史上完全沒有戰爭的社會，所以失敗是不足為奇的。但在這場長達一個世紀的慘烈戰爭中，他們對吞食者有了細緻深刻的了解。現在大量的資料通過這艘飛船送到了我們手中，這就是我們的優勢。
「冷靜地初步研究這些資科，我們發現吞食者並沒有最初想像的那麼可怕。首先，除了不可思議的龐大外，吞食者並沒有太多超出人類已有知識之外的東西。就生命形式而言，吞食者人(據說在『輪胎』上居住看上百億個)與地球人一樣是碳基生物，且生命在分子層次的構造十分相似。人類與敵人處於相同的生物學基礎上，使我們有可能真正深刻地理解它們的各個方面，這比我們面對一群由力場和中子星物質構成的入侵者要幸運多了。
「更讓我們寬慰的是，吞食者並沒太多的『超技術』。吞食者人的技術比人類要先進許多，但這主要表現在技術的規模上而不是理論基礎上。吞食者的推進系統的能量來源主要是核聚變，它所掠奪的行星水資源除了用於吞食者人的生活外，主要是被作為聚變燃料。吞食者發動機的推進方式也是基於動量守恆的反衝中方式，並沒有時空躍遷之類玄妙的玩藝兒……這些信息可能使科學家們深感失落，因為吞食者畢竟是一個延續了幾千萬年的文明，它們的技術層次也就標明了科學力量的極限；同時也使我們知道，敵人不是不可戰勝的神。」
秘書長說：「僅憑這些，就能使人類建立起必勝的信心嗎？」
「當然還有許多具體的信息，使我們能夠制定出一個成功率較高的戰略，比如……」
「加速度！加速度！」波江女孩在人們頭頂大叫。
上校對周圍迷惑的人們解釋說：「從波江人送來的資料看，吞食者航行時的加速度有一個極限，在長達兩個世紀的觀察中，他們從未發現它突破過這個極限。為證實這一點，我們根據波江座飛船送來的其它資料。如吞食者的結構和構成它的材料的強度等，建立了一個數學模型。模型的演算證實了波江人對吞食者加速度極限的觀察，這個極限是由它的結構強度所決定的，一旦超出，這個龐然大物就會被撕裂。」
「那又怎麼樣？」一位大國元首問道。
「我們應該冷靜下來，用自己的腦子好好想想。」上校微笑著說。 人類與外星使者的談判終於有了一點點進展。大牙對人類關於月球避難所的要求做出了讓步。
「人是戀家的動物。」在一次談判中，秘書長眼淚汪汪地說。
「吞食人也是，雖然我們沒有家。」大牙同情地點點頭。
「那麼，能否讓我們留下一些人，等偉大的吞食帝國吃完後吐出地球，待它的地質變化穩定下來，再回來重建我們的文明？」
大牙搖搖頭：「吞食帝國吃東西是吃得很乾淨的，那時的地球將比現在的火星還荒涼，憑你們蟲蟲的技術能力，不可能重建文明。」
「總得試試吧，這樣我們的靈魂也會安定，特別是在吞食帝國上被飼養的那些小家禽，如果記得在遙遠的太陽系還有一個家，會多長些肉的，雖然這個家不一定真的存在。」
大牙點點頭：「可是當地球被吞下時，這些人去哪兒呢？除了地球，我們還要吃掉金星，木星和海王星太大了，我們吃不下，但要吃它們的衛星，吞食帝國需要上面的碳氫化合物和水；連貧瘠的火星和水星我們也想嚼一嚼，我們想要上面的二氧化碳和金屬，這些星球的表面將是一片火海。」
「我們可以去月球避難。據我們所知，吞食帝國在吃地球之前要把月球推開。」
大牙又點點頭：「是的，由吞食帝國和地球組成的聯合星體引力很大，有可能使月球墜落在大環表面，這種撞擊足以毀滅帝國。」
「那就對了，讓我們住上去一些人吧，這對你們也沒有大大損失。」
「你們打算留多少人？」
從維持一個文明的最低限度著想，十萬吧。」
「可以，但你們得幹活兒。」