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「近五萬小時吧。」首長替白冰算出來，然後接過滑鼠，將圖像的焦距拉開，顯示出產床上的年輕母親和整間病房，這裡擺放著那個年代式樣樸素的床櫃和燈，窗子是木製的，引起他注意的是牆上的一塊桔紅色光斑，「我出生時是傍晚，時間和現在差不多，這可能是最後一抹夕陽了。」
首長移動時間滾動條，畫面又急劇閃動起來，時光在飛逝，他在一個畫面上停住了，一盞從天花板上吊下的裸露的電燈照著一張小圓桌，桌旁，他那戴著眼睛衣著檢朴的母親正在輔導四個孩子學習，還有一個更小的孩子，也就是三四歲，顯然是他本人，正笨拙地捧著一個小木碗吃飯。「我母親是小學教師，常常把學習差的學生帶回家裡來輔導，這樣就不誤從幼兒園接我了。」首長看了一會兒，一直看到幼年的自己不小心將木碗兒中的粥倒了一身，母親趕緊起身拿毛巾擦時，才再次移動了時間滾動條。
時光又跳過了許多年，畫面突然亮起了一片紅光，好象是一個高爐的出鋼口，幾個穿著滿是塵污的石棉工作服的人影在晃動，不時被爐口的火焰吞沒又重現，首長指著其中的一個說：「我父親，一名爐前工。」
「可以把畫面的角度調一下，調到正面。」白冰說著，要從首長手中拿過滑鼠，但被首長謝絕了。
「哦不不，這年廠里創高產加班，那時要家屬去送飯，我去的，這是第一次看到父親工作，就是從這個角度，以後，他爐火前的這個背影在我腦子裡印得很深。」
時光又隨著滾動條的移動而飛逝，在一個晴朗的日子停止了，一面鮮紅的隊旗在藍天的背景上飄揚，一個身穿白衣藍褲的男孩子在仰視著她，一雙手給男孩兒繫上紅領巾，孩子右手揚上頭頂，激動地對世界宣布他時刻準備著，他的眼睛很清徹，如同那天如洗的碧空。
「我入隊了，小學二年級。」
時光跳過，又一面旗幟出現了，是團旗，背景是一個烈士紀念碑，一小群少年對著團旗宣誓，他站在後排，眼睛仍像童年那樣清徹，但多了幾分熱誠和渴望。
「我入團，初一。」
滾動條移動，他一生中的第三面紅色旗幟出現了，這次是黨旗。這好象是在一間很大的階梯教室中，首長將焦距調向那六個宣誓中的年輕人中間的那個，讓他的臉龐充滿了畫面。
「入黨，大二。」首長指指畫面，「你看看我的眼睛，能看出些什麼。」
那雙年輕的眼睛中，仍能看到童年的清徹、少年的熱誠和渴望，但多了一些尚不成熟的睿智。
「我覺得，您．．．．．．很真誠。」白冰看著那雙眼睛說。
「說的對，直到那時，我對那個誓詞還是真誠的。」首長說完，從眼睛上抹了一下，動作很輕微，沒有被白冰注意到。
時間滾動條又移動了幾年，這次移得太過了，經過幾次微調，畫面上出現了一個林蔭道，他站在那裡看著一位剛剛轉身離去的姑娘，那姑娘回頭看了他一眼，眼睛含著晶瑩的淚，一付讓人心動的冰清玉潔的樣子，然後在兩排高大的白楊間漸行漸遠．．．．．．白冰知趣地站起身想離開，但首長攔住了他。
「沒關係，這是我最後一次見到她了。」說完，他放下了滑鼠，目光離開了屏幕，「好了，謝謝，把機器關了吧。」
「您為什麼不繼續看呢？」
「值得回憶的就這麼多了。」
「．．．．．．我們可以找到現在的她，就是現在的，很容易！」
「不用了，時間不早了，你走吧，謝謝，真的謝謝。」
白冰走後，首長給保衛處打了個電話，讓機關院內道崗的哨兵到辦公室來一下。很快，那名武警哨兵進來，敬禮。
「你是．．．．．．哦，小楊吧？」
「首長記性真好。」
「我叫你上來，也沒什麼事，就是想告訴你，今天是我的生日。」
哨兵立刻變得手足無措起來，話也不會說了。
首長寬容地笑笑：「向戰士們問好，去吧。」在哨兵敬禮後轉身要走之際，他像突然想起來似地說：」哦，把槍留下。」
哨兵楞了一下，還是抽出手槍，走過去小心地放在寬大的辦公桌的一端，再次敬禮後走出去。
首長拿起槍，取出彈夾，把子彈一顆顆地退出來，只留下一顆在彈夾里，把再彈夾推上槍。下一個拿到這槍的人可能是他的秘書，也可能是天黑後進來打掃的勤雜工，那時空槍總是安全些。
他把槍放到桌面上，把退出來的子彈在玻璃板上擺成一小圈，像生日蛋糕上的蠟燭。然後，他踱到窗前，看著城市盡頭即將落下的夕陽，它在市郊的工業煙塵後面呈一個深紅色的圓盤，他覺得它像鏡子。
他做的最後一件事，就是將自己胸前的」為人民服務」的小標牌摘下來，輕輕地放到桌面上小幅國旗和黨旗的基座上。
然後，他在辦公桌旁坐下，靜靜地等候著最後一抹夕陽照進來。 當天夜裡，宋誠來到氣象模擬中心的主機房，找到了白冰，他正一個人靜靜地看著已經啟動的超弦計算機的屏幕。
宋誠走過去拍拍他的肩說：「小白，我已經向你的單位領導打了招呼，馬上有一輛專車送你去北京，你把超弦計算機交給一位中央領導，聽你匯報的除了這位領導，可能還有幾名這方面的技術專家。由於這項技術非同尋常的性質，讓人完全理解和相信可不是一件容易的事，你講解和演示的時候要耐心．．．．．．白冰，你怎麼了？」
白冰沒有轉過身來，仍靜坐在那裡，屏幕上的鏡像宇宙中，地球太空中懸浮著，它的極地冰蓋形狀有些變化，海洋的顏色也由藍轉灰了些，但這些變化並不明顯，宋誠是看不出來的。
「他是對的。」白冰說。
「什麼？」
「首長是對的。」白冰說著，緩緩轉身面對宋誠，他的雙眼布滿血絲。
「這是你思考了一天一夜的結果？」
「不，我完成了鏡像的未來遞歸運算。」
「你是說．．．．．．鏡像能模擬未來了？！」
白冰無力地點點頭：「只能模擬很遙遠的未來。我在昨天晚上想出了一種全新的算法，避開較近的未來，這樣就避免了因得知未來而改變現實對因果鏈的破壞，使鏡像直接跳到遙遠未來。」
「那是什麼時間？」
「三萬五千年後。」
宋誠小心翼翼地問：「那時的社會是什麼樣子？鏡像在起作用嗎？」
白冰搖搖頭：「那時沒有鏡像了，也沒有社會了，人類文明消亡了。」
震驚使宋誠說不出話來。
屏幕上，視點急劇下降，在一座沙漠中的城市上空懸停。
「這就是我們的城市，是一座空城，已死去兩千多年了。」
死城給人的第一印象是一個正方形的世界，所有的建築都是標準的正立方體，且大小完全一樣，這些建築橫豎都整齊地排列著，構成了一個標準的正方形城市。只有方格狀的街道上不時揚起的黃色沙塵，才使人不至於將城市誤認為是畫在教科書上的抽象幾何圖形。
白冰移動視點，進入了一幢正立方體建築內部的一個房間，裡面的一切已經被漫長歲月積累的沙塵埋沒了，在窗邊，積沙呈一個斜坡升上去，已接上了窗台。沙中有幾個鼓包，像是被埋住的家電和家俱，從牆角伸出幾根枯枝似的東西，那是已經大部鏽蝕的金屬衣帽架。白冰將圖像的一部分拷貝下來，粘貼到處理軟體中，去掉了上面厚厚的積沙，露出了鏽蝕得只剩空架子的電視和冰箱，還有一張寫字檯樣的桌子，桌上有一個已放倒的相框，白冰調整視點，使相框中的那張小照片充滿了屏幕。
這是一張三口之家的合影，但照片上的三人外貌和衣著幾乎完全一樣，僅能從頭髮的長短看出男女，從身材的高低看出年齡。他們都穿著樣式完全一樣的類似於中山裝的衣服，整齊而呆板，扣子都是一直扣到領口。宋誠仔細看看，發現他們的容貌還是有差別的，之所以產生一樣的感覺，是因為他們的那完全一致的表情，一種麻木的平靜，一種呆滯的莊嚴。
「我發現的所有照片和殘存的影像資料上的人都是這樣的表情，沒有見過其它表情，更沒有哭或笑的」
宋誠驚恐地說：「怎麼會這樣呢？你能查查留下來的歷史資料嗎？」
「查過了，我們以後的歷史大略是這樣的：鏡像時代在五年後就開始了，在前二十年，鏡像模擬只應用於司法部門，但已經對社會產生了實質性的影響，人類社會的形態發生了重大變化。以後，鏡像滲透到社會生活的各個角落，歷史上稱為鏡像紀元。在新紀元的頭五個世紀，人類社會還是在緩慢發展之中。完全停滯的跡象最初出現在鏡像六世紀中葉，首先停滯的是文化，由於人性已經像一汪清水般純潔，沒有什麼可描寫和表現的，文學首先消失了，接著是整個人類藝術都停滯和消失。接下來，科學和技術也陷入了徹底的停滯。這種進步停滯的狀態持續了三萬年，這段漫長的歲月，史稱『光明的中世紀』。」
「以後呢？」
「以後就很簡單了，地球資源耗盡，土地全部沙漠化，人類仍沒有進行太空移民的技術能力，也沒有能力開發新的資源，在五千年時間裡，一切都慢慢結束了．．．．．．就是我們現在顯示的這個時候，各大陸仍有人在生活，不過也沒什麼看頭了。」
「哦——」宋誠發出了像首長那樣的長長的一聲，過了很長時間，他才用發顫的聲音問道：「那．．．．．．我們該怎麼辦？我是說現在，銷毀鏡像嗎？」
白冰抽出兩根煙，遞給宋誠一根，將自己的點著後深深地吸了一口，將白色的煙霧吐在屏幕上那三個呆滯的人像上：「鏡像我肯定要銷毀，留到現在就是想讓你看看這些。不過，現在我們幹什麼怎都無所謂了，有一點可以自我安慰：以後發生的一切與我們無關。」
「還有別人生成了鏡像？」
「它的理論和技術都具備了，而根據超弦理論，創世參數的組合雖然數量巨大，但是有限的，不停試下去總能碰上那一組．．．．．．三萬多年後，直到文明的最後歲月，人們還在崇拜和感謝一個叫尼爾．克里斯托夫的人。」
「他是誰。」
「按歷史記載：虔誠的基督教徒，物理學家，鏡像模擬軟體的創造者。」
鏡像時代
五個月後，普林斯頓大學宇宙學實驗中心。
當燦爛的星海在五十塊屏幕中的一塊上出現時，在場的科學家和工程師們都歡呼起來。這裡放置著五台超弦計算機，每台中又設置了十台虛擬機，共有五十個創世模擬軟體在日夜不停地運行，現在誕生的虛擬宇宙是第32961號。
只有一個中年男人不動聲色，他濃眉大眼，氣宇軒昂，胸前那枚銀色的十字架在黑色的套衫上格外醒目，他默默地劃了一個十字，問：
「萬有引力常數？」
首長移動時間滾動條，畫面又急劇閃動起來，時光在飛逝，他在一個畫面上停住了，一盞從天花板上吊下的裸露的電燈照著一張小圓桌，桌旁，他那戴著眼睛衣著檢朴的母親正在輔導四個孩子學習，還有一個更小的孩子，也就是三四歲，顯然是他本人，正笨拙地捧著一個小木碗吃飯。「我母親是小學教師，常常把學習差的學生帶回家裡來輔導，這樣就不誤從幼兒園接我了。」首長看了一會兒，一直看到幼年的自己不小心將木碗兒中的粥倒了一身，母親趕緊起身拿毛巾擦時，才再次移動了時間滾動條。
時光又跳過了許多年，畫面突然亮起了一片紅光，好象是一個高爐的出鋼口，幾個穿著滿是塵污的石棉工作服的人影在晃動，不時被爐口的火焰吞沒又重現，首長指著其中的一個說：「我父親，一名爐前工。」
「可以把畫面的角度調一下，調到正面。」白冰說著，要從首長手中拿過滑鼠，但被首長謝絕了。
「哦不不，這年廠里創高產加班，那時要家屬去送飯，我去的，這是第一次看到父親工作，就是從這個角度，以後，他爐火前的這個背影在我腦子裡印得很深。」
時光又隨著滾動條的移動而飛逝，在一個晴朗的日子停止了，一面鮮紅的隊旗在藍天的背景上飄揚，一個身穿白衣藍褲的男孩子在仰視著她，一雙手給男孩兒繫上紅領巾，孩子右手揚上頭頂，激動地對世界宣布他時刻準備著，他的眼睛很清徹，如同那天如洗的碧空。
「我入隊了，小學二年級。」
時光跳過，又一面旗幟出現了，是團旗，背景是一個烈士紀念碑，一小群少年對著團旗宣誓，他站在後排，眼睛仍像童年那樣清徹，但多了幾分熱誠和渴望。
「我入團，初一。」
滾動條移動，他一生中的第三面紅色旗幟出現了，這次是黨旗。這好象是在一間很大的階梯教室中，首長將焦距調向那六個宣誓中的年輕人中間的那個，讓他的臉龐充滿了畫面。
「入黨，大二。」首長指指畫面，「你看看我的眼睛，能看出些什麼。」
那雙年輕的眼睛中，仍能看到童年的清徹、少年的熱誠和渴望，但多了一些尚不成熟的睿智。
「我覺得，您．．．．．．很真誠。」白冰看著那雙眼睛說。
「說的對，直到那時，我對那個誓詞還是真誠的。」首長說完，從眼睛上抹了一下，動作很輕微，沒有被白冰注意到。
時間滾動條又移動了幾年，這次移得太過了，經過幾次微調，畫面上出現了一個林蔭道，他站在那裡看著一位剛剛轉身離去的姑娘，那姑娘回頭看了他一眼，眼睛含著晶瑩的淚，一付讓人心動的冰清玉潔的樣子，然後在兩排高大的白楊間漸行漸遠．．．．．．白冰知趣地站起身想離開，但首長攔住了他。
「沒關係，這是我最後一次見到她了。」說完，他放下了滑鼠，目光離開了屏幕，「好了，謝謝，把機器關了吧。」
「您為什麼不繼續看呢？」
「值得回憶的就這麼多了。」
「．．．．．．我們可以找到現在的她，就是現在的，很容易！」
「不用了，時間不早了，你走吧，謝謝，真的謝謝。」
白冰走後，首長給保衛處打了個電話，讓機關院內道崗的哨兵到辦公室來一下。很快，那名武警哨兵進來，敬禮。
「你是．．．．．．哦，小楊吧？」
「首長記性真好。」
「我叫你上來，也沒什麼事，就是想告訴你，今天是我的生日。」
哨兵立刻變得手足無措起來，話也不會說了。
首長寬容地笑笑：「向戰士們問好，去吧。」在哨兵敬禮後轉身要走之際，他像突然想起來似地說：」哦，把槍留下。」
哨兵楞了一下，還是抽出手槍，走過去小心地放在寬大的辦公桌的一端，再次敬禮後走出去。
首長拿起槍，取出彈夾，把子彈一顆顆地退出來，只留下一顆在彈夾里，把再彈夾推上槍。下一個拿到這槍的人可能是他的秘書，也可能是天黑後進來打掃的勤雜工，那時空槍總是安全些。
他把槍放到桌面上，把退出來的子彈在玻璃板上擺成一小圈，像生日蛋糕上的蠟燭。然後，他踱到窗前，看著城市盡頭即將落下的夕陽，它在市郊的工業煙塵後面呈一個深紅色的圓盤，他覺得它像鏡子。
他做的最後一件事，就是將自己胸前的」為人民服務」的小標牌摘下來，輕輕地放到桌面上小幅國旗和黨旗的基座上。
然後，他在辦公桌旁坐下，靜靜地等候著最後一抹夕陽照進來。 當天夜裡，宋誠來到氣象模擬中心的主機房，找到了白冰，他正一個人靜靜地看著已經啟動的超弦計算機的屏幕。
宋誠走過去拍拍他的肩說：「小白，我已經向你的單位領導打了招呼，馬上有一輛專車送你去北京，你把超弦計算機交給一位中央領導，聽你匯報的除了這位領導，可能還有幾名這方面的技術專家。由於這項技術非同尋常的性質，讓人完全理解和相信可不是一件容易的事，你講解和演示的時候要耐心．．．．．．白冰，你怎麼了？」
白冰沒有轉過身來，仍靜坐在那裡，屏幕上的鏡像宇宙中，地球太空中懸浮著，它的極地冰蓋形狀有些變化，海洋的顏色也由藍轉灰了些，但這些變化並不明顯，宋誠是看不出來的。
「他是對的。」白冰說。
「什麼？」
「首長是對的。」白冰說著，緩緩轉身面對宋誠，他的雙眼布滿血絲。
「這是你思考了一天一夜的結果？」
「不，我完成了鏡像的未來遞歸運算。」
「你是說．．．．．．鏡像能模擬未來了？！」
白冰無力地點點頭：「只能模擬很遙遠的未來。我在昨天晚上想出了一種全新的算法，避開較近的未來，這樣就避免了因得知未來而改變現實對因果鏈的破壞，使鏡像直接跳到遙遠未來。」
「那是什麼時間？」
「三萬五千年後。」
宋誠小心翼翼地問：「那時的社會是什麼樣子？鏡像在起作用嗎？」
白冰搖搖頭：「那時沒有鏡像了，也沒有社會了，人類文明消亡了。」
震驚使宋誠說不出話來。
屏幕上，視點急劇下降，在一座沙漠中的城市上空懸停。
「這就是我們的城市，是一座空城，已死去兩千多年了。」
死城給人的第一印象是一個正方形的世界，所有的建築都是標準的正立方體，且大小完全一樣，這些建築橫豎都整齊地排列著，構成了一個標準的正方形城市。只有方格狀的街道上不時揚起的黃色沙塵，才使人不至於將城市誤認為是畫在教科書上的抽象幾何圖形。
白冰移動視點，進入了一幢正立方體建築內部的一個房間，裡面的一切已經被漫長歲月積累的沙塵埋沒了，在窗邊，積沙呈一個斜坡升上去，已接上了窗台。沙中有幾個鼓包，像是被埋住的家電和家俱，從牆角伸出幾根枯枝似的東西，那是已經大部鏽蝕的金屬衣帽架。白冰將圖像的一部分拷貝下來，粘貼到處理軟體中，去掉了上面厚厚的積沙，露出了鏽蝕得只剩空架子的電視和冰箱，還有一張寫字檯樣的桌子，桌上有一個已放倒的相框，白冰調整視點，使相框中的那張小照片充滿了屏幕。
這是一張三口之家的合影，但照片上的三人外貌和衣著幾乎完全一樣，僅能從頭髮的長短看出男女，從身材的高低看出年齡。他們都穿著樣式完全一樣的類似於中山裝的衣服，整齊而呆板，扣子都是一直扣到領口。宋誠仔細看看，發現他們的容貌還是有差別的，之所以產生一樣的感覺，是因為他們的那完全一致的表情，一種麻木的平靜，一種呆滯的莊嚴。
「我發現的所有照片和殘存的影像資料上的人都是這樣的表情，沒有見過其它表情，更沒有哭或笑的」
宋誠驚恐地說：「怎麼會這樣呢？你能查查留下來的歷史資料嗎？」
「查過了，我們以後的歷史大略是這樣的：鏡像時代在五年後就開始了，在前二十年，鏡像模擬只應用於司法部門，但已經對社會產生了實質性的影響，人類社會的形態發生了重大變化。以後，鏡像滲透到社會生活的各個角落，歷史上稱為鏡像紀元。在新紀元的頭五個世紀，人類社會還是在緩慢發展之中。完全停滯的跡象最初出現在鏡像六世紀中葉，首先停滯的是文化，由於人性已經像一汪清水般純潔，沒有什麼可描寫和表現的，文學首先消失了，接著是整個人類藝術都停滯和消失。接下來，科學和技術也陷入了徹底的停滯。這種進步停滯的狀態持續了三萬年，這段漫長的歲月，史稱『光明的中世紀』。」
「以後呢？」
「以後就很簡單了，地球資源耗盡，土地全部沙漠化，人類仍沒有進行太空移民的技術能力，也沒有能力開發新的資源，在五千年時間裡，一切都慢慢結束了．．．．．．就是我們現在顯示的這個時候，各大陸仍有人在生活，不過也沒什麼看頭了。」
「哦——」宋誠發出了像首長那樣的長長的一聲，過了很長時間，他才用發顫的聲音問道：「那．．．．．．我們該怎麼辦？我是說現在，銷毀鏡像嗎？」
白冰抽出兩根煙，遞給宋誠一根，將自己的點著後深深地吸了一口，將白色的煙霧吐在屏幕上那三個呆滯的人像上：「鏡像我肯定要銷毀，留到現在就是想讓你看看這些。不過，現在我們幹什麼怎都無所謂了，有一點可以自我安慰：以後發生的一切與我們無關。」
「還有別人生成了鏡像？」
「它的理論和技術都具備了，而根據超弦理論，創世參數的組合雖然數量巨大，但是有限的，不停試下去總能碰上那一組．．．．．．三萬多年後，直到文明的最後歲月，人們還在崇拜和感謝一個叫尼爾．克里斯托夫的人。」
「他是誰。」
「按歷史記載：虔誠的基督教徒，物理學家，鏡像模擬軟體的創造者。」
鏡像時代
五個月後，普林斯頓大學宇宙學實驗中心。
當燦爛的星海在五十塊屏幕中的一塊上出現時，在場的科學家和工程師們都歡呼起來。這裡放置著五台超弦計算機，每台中又設置了十台虛擬機，共有五十個創世模擬軟體在日夜不停地運行，現在誕生的虛擬宇宙是第32961號。
只有一個中年男人不動聲色，他濃眉大眼，氣宇軒昂，胸前那枚銀色的十字架在黑色的套衫上格外醒目，他默默地劃了一個十字，問：
「萬有引力常數？」