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兵部尚書鄂爾泰見救星來了，連忙趕過來請安，順手把那封告急文書呈了上去說：“四爺請看，這事兒能耽誤嗎？他們卻不讓我進去見駕。”
老四接過來一看，臉都變色了。他正要發作，那個太監精明，也趕緊過來請安了：“四爺明鑑，內務府前幾天傳下話來，說皇上年事已高，龍體欠安。在皇上睡覺或者用膳的時候，任誰都不准進見。奴才不敢做主，就是四爺您老，恐怕也得在這裡等一會兒……”
四爺陰沉著臉打斷了太監的囉嗦：“哦？有這事兒嗎？你是新來的吧，老家是哪裡人哪，叫什麼名字？”
“回四爺，奴才是新補進來的，保定人，叫秦狗兒。”
四爺微微一笑又問：“嗯，你原來就姓秦叫秦狗嗎？”
“回四爺，小的在家裡姓胡……”
這太監一句話尚未說完，四爺已經掄起胳膊，“叭”的一耳光打在他的臉上：“混帳奴才，知道皇上為什麼要讓你改姓秦嗎？豎起你的狗耳朵來聽爺告訴你。皇上因為你們這些太監，最愛狗仗人勢，作威作福，所以，從康熙五十二年起，凡入宮的太監，只准姓三個姓：秦、趙、高。你知道秦檜和趙高嗎？就是那三個字。你知道狗是哪一等的奴才嗎？所以你只配叫秦狗兒。今兒個，你連我四爺也敢攔阻，我賞你一巴掌，讓你長點見識。來人，即刻帶鄂爾泰大人去見皇上。他有軍情急報，一刻也不能耽擱。”
鄂爾泰進去了，可四爺卻沒走。他看看趴在地下不住磕頭的秦狗兒，冷笑著從懷裡掏出一張五十兩的銀票甩了過去：
“秦狗兒，你今天冒犯了四爺，我就責打你，教訓你。可是，你是按內務府的條令辦事，不管怎麼說，還是知道規矩，忠心辦差的，所以四爺又要賞你。爺再教給你一樣本事，在這兒當差，不打勤的，不打懶的，卻專打沒長眼的。你好好想想吧。”說完，袍袖一甩，大步走進去了。秦狗兒挨了打又得了賞，簡直糊塗了：這位四爺，到底是什麼脾氣呢？
什麼脾氣？老脾氣。說隨便點兒，是賞罰分明，說嚴肅點兒，是恩威並用。自從那年聽了鄔思明的勸說，四爺是處處謹慎了。他不改自己“冷麵王”的形象，下邊的人也照樣怕他，對他不敢有一點冒犯。可是，這位四爺也悄悄地改了一點，注意收買人心了。只要下邊有一點長處，哪怕只幹了一件好事呢，他就立刻重賞。像剛才對秦狗兒的處置吧，打了，罵了，訓了，可一撒手就是五十兩的賞銀。五十兩，三品京官半年的俸祿啊！秦狗兒能不傻眼嗎？往後，他見了四爺，還敢不俯首聽命嗎？
此刻，胤禎走在園子裡，見不少小太監都手執長竿，圍著林子轉圈。他停下來一看，哦，原來是在粘知了。他不覺心中一陣感慨，誰說當皇上不好？外邊熱得人汗流浹背，這園子裡卻是冷風習習。為了讓皇上能清清靜靜地睡午覺，知了都不許它叫。胤禎這麼想著，不知不覺已經到了澹寧居了。
總管太監李德全連忙迎上來見禮：“四爺您老吉祥。剛才皇上和大臣們議事時還夸您哪！說您辦事認真，識大體，顧大局。”
胤禎心中暗笑。嗯，前幾天我給你李德全那二百兩銀子，看來沒白花：“哦，多謝李公公照應。”
李德全一邊賠笑，一邊打起了帘子：“四爺，您請進。”
胤禎進來時，見桌上御膳還沒有撤下去。顯然，是鄂爾泰帶來的那份軍情急報，使皇上沒心思吃飯了，上書房大臣張廷玉、馬齊，還有方苞，都侍候在皇上身邊。兵部尚書鄂爾泰則跪在地上。胤禎見了禮也退下來站在一邊。他偷眼向上瞟了一下，見康熙的面色平靜，雖然沒有笑容，但也沒有一點驚慌失措的樣子。嗯，父皇果然是久經滄海，處變不驚啊。這一點，得學！
康熙一邊沉思，一邊說話了：“咱們派去的將軍不是廢物啊。當年，朕西征時，他們都跟著朕打過仗，怎麼一下子敗得這麼慘呢？鄂爾泰，你是兵部尚書，聯想先聽聽你的看法。”
鄂爾泰磕了個頭說：“回聖上，臣以為此次失利原因很多。其一，是天下昇平已經二十多年，八旗兵，綠營兵也換了幾茬兒了，雖然終日操練，但畢竟沒有真刀實槍地打過仗，沒有實戰的經驗。其二，統率軍兵之人，雖然當年曾隨主子西征，但那時候他們不過是一些營哨、管帶之類的下級軍官，只知道聽命行事，衝鋒陷陣。這些年，他們的官越做越大，當了將軍，可是無仗可打，得不到歷練，不懂兵法，不知戰陣，更不懂得保護糧道，以致孤軍深入，遭此慘敗。而阿拉布坦的西蒙古兵，卻一直在尋釁鬧事地打了這麼多年的仗了。”
康熙默默地點了點頭：“嗯，你說得對，這個兵部尚書也算你沒白當。那麼，依你看，如今當何以處置呢？”
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四十二 定邊亂選將解近憂 出考題用計防隱患
四十二 定邊亂選將解近憂 出考題用計防隱患
前方軍事失利，兵部尚書鄂爾泰來暢春園見皇上，陳述了這次失敗的原因。康熙覺得，鄂爾泰的頭腦還算清醒。便又問：“依你之見，眼下當如何處置呢？”
這一問，鄂爾泰不敢回答了。他心裡很明白，怎麼處置，除了派兵出征，還有別的辦法嗎？但一說出征，頭一條就是選將。選對了，打了勝仗還好說。萬一選不准，再打一次敗仗可怎麼交代呢？這舉薦人才不當的罪名，我又怎能擔得起呢？可是，皇上問了，他又不敢不回答呀，吭哧了半天，才模稜兩可地說：“聖上請恕奴才昏聵。奴才剛剛接了兵部的差使，對下邊的軍力和將佐的情形不大熟悉，不敢妄言。”
聽了這話，康熙沒有生氣。如今國家的軍力，他能不清楚嗎？老一輩的大將，如圖海、周培公、飛揚古等等，早已去世了。剩下的幾個，像狼瞫、武丹等人也都已年邁。年輕的、可以擔此重任的確實不好找啊！與蒙古人打仗不同於在內地剿匪，茫茫糙原，沙漠瀚海，這仗不好打呀。萬一用人不當，失敗事小，朝廷的體面也輸不起呀。他嘆了口氣，沉重地說：
“唉！想朕八歲登基，十五歲擒鰲拜，十九歲平三藩，三十二歲收復台灣，加上三次御駕親臨西征蒙古，一生中，大大小小，親臨戰陣七十餘次，從沒有吃過虧。想不到說老就老，精力不濟了，竟連一個小小的阿拉布坦都制服不了，連一個能用的將軍都選不出來。可悲呀，可嘆！”
國家發生大事，臣子拿不出辦法，讓皇上如此憂愁，這臣子是怎麼當的呢？所以說：主優即是臣辱。眾人聽康熙說得動情，“撲通”一下全跪下了。這裡面，只有一個人比較超脫，也便於說話，那就是方苞。他想了想說：
“皇上，請不必過於傷神。臣方苞雖然是個手無縛雞之力的書生，但臣卻知道，兵是帶出來的，將是打出來的。靖西將軍岳仲麒、四川巡撫年羹堯，都是驍勇善戰的猛將。現在缺的是一位統率三軍的元帥。既然在武將之中一時選不到合適的人，何不在眾位阿哥中選一位，坐鎮中軍，代天行事，既可以有調動全國兵力之權，又能顯示皇子代君父出征的威嚴。想那阿拉布坦，不過是個胸無大志的跳樑小丑，論兵力、財力，論糧糙、供應，都與我天朝無法相比。臣以為不必立刻和他交手，只要我大兵壓境，盛陳軍威，相持一段，阿拉布坦將不戰而自退。”