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馬齊連忙答應一聲：“扎。奴才遵旨辦理。不過，適才主子說的，似乎太嚴重了。八阿哥有不是，但奴才以為他還不至於稱兵作亂。”
康熙一陣冷笑：“嘿嘿……你們不要太天真了。老八這人，陰險的程度比胤礽大著百倍。我告訴你們，真有那一天的話，你們也不要當什麼忠臣孝子，朕也不會去當那受人擺布的太上皇。朕將仰藥自裁，含笑而死，去見列祖列宗去。”
康熙說到這裡，早已泣不成聲了。眾人連忙又是一陣勸說，好不容易才使這位老皇上的心境平靜了下來。就在這時，侍衛張五哥走進來請旨，說三阿哥胤祉帶著所有的皇子，遞牌子要進宮請安，十四阿哥也要求進宮請罪。康熙皺著眉頭說：“讓他們跪著吧，朕一個也不見！”
方苞微笑著上來勸道：“萬歲，父子之間有什麼大不了的冤讎呢。讓他們進來，教訓一番也就是了。”
康熙無可奈何地嘆了口氣說：“唉，方苞啊！依你，叫他們來吧。”
老三胤祉帶著兄弟們來了，齊齊刷刷地跪了一地。有請安的，有謝罪的，有勸解的，有安慰的。老十四哭得一把鼻子一把淚，說自己粗魯無知，犯了混，氣著了父皇，求父皇重重治罪。康熙心中雖然清楚，這些都不過是來做樣子的，可是，他們畢竟還是自己的兒子啊！他老淚縱橫地掙紮起來，苦口婆心地從古講到今，從孝道講到臣道，從百姓講到社稷，說得嘴干舌燥。可是，這些兒子們又有幾個聽得進去呢。康熙最後說：“朕心意已決，不再冊立太子了。將來，誰是江山的繼承人，你們等著聽朕的遺詔吧。”這句話，趴在地上的兒子們全聽清了。他們在心裡惦算著，老人家這關子，賣的可真夠大的了。聽遺詔，誰知道您的遺詔在何年何月才能發布呢！
四爺胤禎不在這群皇子中間。他正在外屋和太醫切磋藥方呢。可是，父皇的話，他卻聽見了。今天老八、老十四受到嚴厲訓斥的事，使他更清楚地意識到，鄔先生的話，確實是至理名言。“逐是不逐”。老八、老十四要爭、要搶，落了個什麼下場呢？回想今天，自己幾次受到父皇的誇獎，他更覺得“不逐是逐”的重要，他的信心，似乎是更堅定了。
胤禎的想法沒錯兒，這事也真讓鄔思明給說著了。逐鹿中原。爭奪皇位確實是大有學問、大有文章的。光有野心，會耍計謀，沒有高瞻遠矚的氣魄，沒有安如泰山的沉穩還真不行！就拿太子兩次被廢的事說吧。第一次，皇上廢了太子，老大躍躍欲試，鋒芒畢露，結果被囚禁了。老三心機算盡，派門下謀士四處活動，遭到了訓斥。老八呢，見眾大臣一致推薦自己，利令智昏，差一點被鎖拿問罪。只有四爺胤禎得了個“孝順兒子”的美名。第二次太子被廢，老八別出心裁，裝病在家，後來，又千方百計地試探皇上的心意，機關算盡，還是沒有好下場。這正好應了鄔思明的活，“逐是不逐”。你追得越上勁兒，出尖兒了，就有人掐。可是，那位冒犯了皇上的十四爺，剛才還氣勢洶洶地故意氣皇上，一會兒功夫，怎麼又痛哭流涕地請罪來了呢？朋友！你可能還記得，第一次廢太子時，八阿哥遭到了嚴厲申斥，也是這位十四爺，在皇上面前放膽直言，氣得皇上要拔劍殺他。這次他又故伎重演，還是差點被父皇殺了，他怎麼不接受教訓呢？這位十四爺心眼多著呢！他早看透了，父皇康熙一生精明要強，老人家最看不上的，是奴顏卑膝、俯首帖耳的窩囊廢；最恨的，是言行不一、兩面三刀的陰謀家；最喜歡的，是敢說敢當、敢做敢為的大丈夫；最疼愛的，是豪慡正直、捨身取義的血性男兒。在老八兩次倒霉的時候，老十四敢於挺身而出，冒著殺頭的危險替八哥說話，這本身既顯出了自己天不怕、地不怕的本色，也是出自兄弟手足的骨肉至情。他心裡很清楚，康熙再惱、再恨，也不會真殺他的。可是，這一回，他的目的和上次不同了。他既要保八哥，氣皇上，還要給自己留條後路。現在，老大、老二、老三、老八、老十三全倒了，能在父皇面前說上話的，只有四哥他們倆了。自己執掌兵部，軍權在握，一旦邊疆有事，就能統領十萬大軍。到那時，憑他的文才武略，搶個皇位，還不是易如反掌嗎？所以，這次他保八哥是做樣子的。眼下，八哥在朝中勢力最大，自己又是阿哥黨的人，不能對八哥見死不救。他氣皇上倒是真心。老人家早一天死，我就能早一天登基。可是，老十四也不傻，眼下，皇上還掌握著至高無上的權力，真把老人家惹惱了，一道旨意下來，也給他來個“高牆圈禁”，那不全完了嗎？所以，跑出宮門，躲過那一劍之後，他立刻又變了副嘴臉，誠惶誠恐地進宮，痛哭流涕地請罪，果然，再一次地得到了老皇上的寬恕。老十四的心也放下了。
現在好了，皇上放鹿中原，任皇子們去追逐，越是追得急的，越是倒霉得快。到如今，能穩穩噹噹辦事的，只剩下老四、老十四這一母同胞的哥倆了。吏部、刑部、戶部等這一大攤子民政上的事，由老四管著。軍事、河運，則由老十四管著。哥倆標著勁兒地干，都想落個好名聲。這一來，康熙皇上省心了，朝廷上下也平靜了。不知不覺中，已經到了康熙五十六年的夏天了。
京城的事平靜了，邊疆的事卻越鬧越大。西蒙古的阿拉布坦部落和西藏之間的摩擦愈演愈烈。這中間，有政治上的原因，也有宗教上的糾葛。阿拉布坦率軍長驅直入，攻進了拉薩城，殺了藏王，囚禁了達賴喇嘛。這一下，事兒鬧大了，康熙皇上不能不管了，便派了兩支軍馬分兵進剿。哪知，這些帶兵的將軍，多少年沒打過仗了，既不懂兵法戰陣，也不熟山川形勢，中了阿拉布坦的誘敵深入之計，被困在喀喇烏蘇河岸。內無糧糙，外無援軍，上天無路，入地無門，六萬大軍，竟然全軍覆沒了！
緊急軍報傳到北京，舉朝皆驚。這是康熙即位五十七年來從沒有過的大敗仗。皇上知道了該怎麼說呢？新任兵部尚書鄂爾泰不敢擅自處理，也不敢有片刻耽擱，揣了這份告急奏章，飛馬去暢春園見駕。可是，他來得不是時候，被門口的太監擋駕了：“大人請稍候，皇上正在進午膳呢。”
鄂爾泰急了：“喲，那可不行。我這兒有十萬火急的事，要立刻奏明皇上。”鄂爾泰知道這些太監的毛病，一邊說，一邊摸腰包。卻不料，今個出門兒太急，竟沒帶銀子。他只好苦苦央求：
：“公公，我是兵部尚書，確實有急事得立刻叩見皇上。請公公通融一下，趕明兒，下官有點敬意拿來給公公道乏。”
那太監一聽，嗬，嘴上說得倒甜，孝敬銀子卻明天才能給呢。得了吧，趕明兒我還不一定見著你呢。他把臉一仰：
：“哦，原來是兵部尚書大人，失敬了。不過，您是兵部尚書，我可不是兵部的司官。您手中權力再大，也管不住這暢春園。明說吧，就是親王來了，在皇上用膳的時候，也得在外面候著，這是規矩！”
巧了！這太監的話還沒落音，一乘杏黃大轎來到了園門口。轎簾一掀，四爺胤禎下了大轎。他聽到這邊吵吵鬧鬧的，便倒背著手走過來問道：“你們這是吵什麼呀？”