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康熙早看出歐陽宏的神情了。他知道，這個面目醜陋的老人天分極高，怕再順著這個“洗馬”的題目說下去，會暴露自己的身份。連忙把張廷玉叫來一塊吃酒論文，談天說地，這才把話岔開了。三個人一邊吃，一邊談，遠自古代聖賢，近到當今朝政，上至日月星辰，下至民俗習慣，沒邊兒沒沿兒地隨便談。張廷玉知道，康熙這是在考查歐陽宏的學問呢。說來說去，康熙看出來了，這歐陽宏學問淵博，才思敏捷，不管是什麼事都有獨到的甚至是驚人的見解。他心中暗暗稱讚：嗯，好一個鴻學大儒啊，比起高士奇來，有過之而無不及。只可惜年齡大了點兒，不然的話，朕倒要啟用他了。
仨人這兒談興正濃呢，忽然門外傳來一陣吵吵嚷嚷的聲音。驛丞急急忙忙地跑了進來：“爺，實在對不起，這上房您不能住了。”
康熙臉一沉，問：“怎麼了？”
“哎呀，是這麼回事。豐大帥今兒個沒見著皇上，可是皇上的龍舟又沒開走，所以大帥要在這兒住。小人剛向大帥回了一句，大帥就給小人一個嘴巴子，罵小人有眼無珠，連洗馬和大帥誰大誰小都不懂了。下人不敢和大帥犟嘴，只得來求爺賞個臉，搬到廂房去住吧。”
歐陽宏剛要說話，卻被康熙笑著攔住了：“噢，歐陽先生，不必和他計較，咱這六品官讓他二品官也是應當嘛！走，到廂房去，繼續吃酒。今晚，你我二人抵足而眠，徹夜傾談，你看如何？”
康熙一行隨著驛丞，從上房出來，挪到東廂房裡去。張廷玉機靈，他知道下邊的戲不好唱了，便閃身出了驛館。可是康熙他們從院子裡經過的時候，卻被那個在茶館裡找事兒的戈什哈瞧見了。他緊走兩步，來到豐升運身邊小聲說：“大帥，就是這幾個刁民。那個長著老鼠鬍子的，罵您是肉紅頂子。這黑大個兒有點兒力氣，也不是個好東西。”
豐升運陰沉地一笑，倒背著手慢慢地來到東廂房門口，叫了一聲：“房中是哪位貴客，可否出來容豐某一見呢？”
一邊說一邊就要向里闖。卻不防剛到門口，就被劉鐵成那鐵鉗似的大手給抓住了：“豐大帥，您太孟浪了吧！”
豐升運掙了一下，沒能掙脫，他可來氣兒了：“嗬，真有你的。我豐某既然是你們說的肉紅頂子，就是封疆大吏。你一個小小的部曹，竟敢阻擋爺的大駕！來人，把這個小子與我拖開！”
下面打雷似的應了一聲，搶上來幾十名戈什哈，不由分說就要動手。恰在這時，有人高喊一聲：“不准放肆！”話音兒沒落，張廷玉身穿一品官袍，頭戴珊瑚頂子，騎著一匹高頭大馬闖了進來。他的身後是德楞泰和幾十名御前侍衛，騎著戰馬，一擁而入。個個手執刀劍，人人明盔亮甲。豐升運和他的戈什哈還沒鬧清是怎麼回事呢，張廷玉已經翻身下馬，快步走到東廂房的台階上，怒斥一聲：“聖駕在此，誰敢無禮！”
這一聲雖然不高，卻似平地響起了個炸雷。豐升運帶來的那些如狼似虎的兵丁、戈什哈全都嚇傻了。屋裡的康熙皇帝站起身來，從容不迫地撣了撣衣服，又在驚呆了的歐陽宏肩頭輕輕拍了兩下，然後慢步來到門口，不怒自威地說道：“豐升運，你帶著這麼多人強行見朕，有何事要奏啊？！”
豐升運痴呆呆地站在院子裡，眼神都直了。過了好大一會兒才叫了一聲“皇上——”忽然他頭一栽，倒在地下不動了。
張廷玉走上前去，摸了摸他的鼻息，回來奏道：“聖上，這奴才嚇死了！”
康熙冷笑一聲：“哼，死了更好，拉出去餵狗。還有那個仗勢欺人的戈什哈也一頓亂刀砍了！”
康熙這話剛一出口，忽聽身後有人冷冰冰地說：“陛下乃千古聖君，為何在暴怒之中，做此亡國之舉呢？”
康熙驚得回頭一看，原來說這話的竟是那個貌不驚人的歐陽宏。
康熙大惑不解地問：“歐陽先生，朕處置貪贓枉法的亂臣，怎麼會成了亡國之舉？”
歐陽宏撲通一下跪倒在地：“萬歲容臣啟奏。處置亂臣國有法典，無論其犯罪輕重，均應交付有司，依律問罪，然後奏明皇上裁定。前明時有法不依，東廠、西廠、錦衣衛橫行無忌。皇上也聽任太監干預國事，動不動就用非刑、酷刑和種種慘無人道的手段對付臣子，以致眾叛親離。此前明亡國之教訓之一。今我朝皇上仁慈盛德，以律治國，天下昇平，萬民樂業。陛下怎可因一時之怒，將封疆大吏之屍體拖去餵狗？臣以為此舉有損聖上一世英名。如下邊也依此辦理，則國法不行，苛政肆虐，豈不要重蹈前明之覆轍嗎？”
康熙心中一震，對呀，朕的一言一行都將載入史冊。後人如果見朕做出這種事來，該怎麼評價朕呢？再說，朕百年之後，太子繼位，也照此辦理下去，那大清的江山豈不要垮了嗎？嗯，好！憑這一句話，這個歐陽宏朕一定要用他！想到這兒，他上前一步，扶起了歐陽宏，誠懇地說：“歐陽先生，你的話使朕頭腦清醒了。好，就依你所奏。張廷玉，你將豐升運的罪行寫出條陳，發給刑部議處。歐陽先生，朕想把你留在身邊，就在上書房裡行走，你可願意嗎？”
歐陽宏一聽這話，撲通一下又跪下了，他哽咽著說：“皇上如此隆恩，臣感激不盡，但臣有罪，有欺君之罪，故此不敢奉詔。”
“什麼，什麼，你有欺君之罪？”
“是，臣並不叫歐陽宏，乃是皇上欽命鎖拿進京、現在又化名潛逃在外的罪人，桐城方苞。”
一聽說面前跪的這個人，就是大名鼎鼎的桐城派文壇盟主，久負盛名的方苞，康熙和張廷玉全部愣住了。他們萬萬想不到，一代文壇領袖、海內鴻儒竟是如此的貌不驚人。他們更沒想到，方苞直到今天還流落江湖，不敢回家，甚至不敢說自己的名字。讀者朋友們大概還沒有忘記，在本卷前幾回中，也就是四阿哥和十三阿哥去安徽桐城視察河務時，咱們曾提到過方苞的事，這事牽連著一件欽命大案。有個叫戴名世的人，出了本詩集，其中有一首詠黑牡丹的詩，詩中有這麼兩句話：“奪朱非正色，異種也稱王”。朱色是紅色，可在那個時候也是朱明王朝的通稱。詩中把滿清奪了大明的江山，說是“奪朱非正色”，又把滿族人統一中國稱做是“異種也稱王”，這就犯了詆毀大清的罪。所以，戴名世被抓進京城殺了頭。而方苞以一代大儒的身份，為戴名世的詩集寫了序，結果因此受了牽連，也被抄家問罪，逮進了京師。後來，四阿哥、八阿哥和許多大臣聯名為方苞作保，康熙才明下詔旨，赦免了他。可是今天，方苞的話說得與事實不符啊。康熙禁不住問道：
“哦，原來你就是方苞。你的罪朕早就赦免了，也明發詔諭放你回家了。你為什麼還要隱名埋姓，四處逃亡呢？”
這一下該方苞發愣了：“聖上，罪臣適才所言絕非再次欺騙聖君。朝廷何時赦免了臣的罪過，臣至今還不知道。”