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施世綸接過來一戴，果然周圍一片清晰、光亮。連忙起身施禮說：“謝四爺賞，謝四爺惦記著下官。”
胤禎擺擺手說：“哎，謝什麼，這點兒小玩意兒算得了什麼。老施呀。你今天來有什麼事兒吧？”
施世綸欠身回答：“回四爺，太子傳下令旨，說追交欠款的事，既然已經做到這樣，該見好就收了。太子想把陳嘉猷和朱天保要回毓慶宮去。奴才想，如今外官裡頭還有一千多萬兩銀子沒追回來，這事兒不能半途而廢呀。朱天保和陳嘉猷都很得力，是不是請二位爺跟太子說一下，讓朱、陳二人再晚些時回去。如今外邊風言風語還是不少的。”
四爺有些吃驚地問：“啊，都說了些什麼？”
“回四爺，一是說阿哥們的。大家都奇怪，八爺除了自己還債之外，還替九爺、十爺、十四爺墊付了欠款，總數是一百多萬兩。他也是阿哥，哪來的這麼多錢？二嘛，外官們欠債的只剩下二三十人了，可是又都在觀望著，不說還也不說不還，說什麼‘傻子過年，看隔壁’。奴才不懂，他們是在看什麼呢？”
老十三胤祥聰明，早想到這一層了，他接過話茬兒說：“老施，你別說了，我知道他們是在看誰了。四哥，你說呢？”
胤禎深深地皺著眉頭說：“嗯，對對對，他們是在看魏東亭！”
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十 懦太子避禍推責任 勇胤祥御前受皇封
十 懦太子避禍推責任 勇胤祥御前受皇封
施世綸升了戶部尚書，來見四阿哥和十三阿哥，說起外官中還有二三十人欠帳不還的事。胤禎和胤祥馬上明白了，他們之所以不還錢都是在看著魏東亭、武丹和穆子煦這三個功高位顯的老臣。
胤幀深深地皺著眉頭說：“魏東亭既是皇上的奶哥，又是老侍衛，封了侯爵，掌著四省海關。可是魏東亭這人我知道，他辦事一向謹慎小心，從不肯做一點苟且之事，所以，深得皇上的信任。他欠的錢數目確實不小。不過，那不是他自己用的，那是皇上幾次南巡住在他家裡時花的。現在要魏東亭來還，他如何還得起？可這話魏東亭自己又怎麼說得出口？話又說回來了，魏東亭要是不還帳，外官們的欠債，又如何去清？唉，事情追到這一步，是有點兒難辦了。”
施世綸一聽這話，傻了。好嘛，清來清去，清到皇上那兒去了。別人都好說，皇上的頭是好剃的嗎？誰敢向他要債呢？
就在這時，太子胤礽來了。他看見施世綸也在這兒，滿肚子的不高興。心想：哼，剛升官，就跑到十三爺府上來了，你眼裡還有我這個太子嗎？心裡這麼想，當著兩位弟弟的面兒，也不好發作，只是沉著臉問：“施世綸，聽說你不讓陳嘉猷和朱天保倆人回太子宮，為什麼？”
施世綸拿眼一瞟，喲！太子臉色不善。連忙起身說道：“回太子的話，臣不敢違抗太子的令旨。只是原先太子爺說過，清理欠款的事，要一清到底，不能半途而廢。如今，還有幾十名外官沒清，是不是……
太子沒容他把話說完就打斷了他：“別說了。我昨兒不是告訴你了，要見好就收，如今，五千萬的虧空已經要回了三四千萬，穩住這點兒庫存就算不錯了。剩餘沒還欠款的人都有難處，逼得緊了，要出事的，你懂嗎？朱天保他們本來就是毓慶宮的人，跟著你們折騰了三年了，也該回去了。”
胤禎知道，光憑施世綸是不敢和太子硬頂的，便出來打圓場：“太子，清理國庫積欠好比是推車上山，眼看快到坡頂了，一鬆勁兒就會滑到山下去，現在可不能釜底抽薪哪！”
太子見老四出了面，只好緩和了一下口氣說：“唉，老四啊，你怎麼也糊塗了呢？我剛從養心殿來，父皇讓我看了魏東亭的摺子，說他家裡只剩下百十兩銀子了，求皇上寬限。聽說外官中因還不起債已經死了三十六人。如果咱們把魏東亭、穆子煦他們幾位老侍衛逼死一兩個，你怎麼交待呢？”
胤禎心裡一沉：“那父皇是怎麼說的？”
“嗨！他老人家倒也沒說，只是臉色陰沉得可怕，我也沒敢往下問。算了，你們按我的話辦吧，見好就收。”
胤禎沉思了一下說：“噝——不，太子，不能這樣做。現在稀里糊塗地了結了帳目，那還了錢的人必定覺著吃了虧，不是重新借錢，就是使勁兒刮地皮，要不了幾年，還得把國庫倒騰空了。”太子有點不高興了：“瞧你說的，他刮地皮，我就清吏治，殺了他們！”
胤祥在一旁聽得早不耐煩了，接口說：“太子，話不能這樣說。追還積欠尚且半途而廢，難道清理吏治就那麼好辦嗎？”
“那，那，那你們說怎麼辦？”
胤祥把脖子一挺說：“好辦，按皇上原來的旨意，一清到底。實在還不了的，像魏東亭這樣的，皇上會替他們說話的，用不著我們操心。”
太子一聽這話就火兒了：“好好好，老十三，真有你的。那好吧，就按你說的辦，朱天保、陳嘉猷我不要了。不過，咱們把話說到頭裡，干好了，是你們的功勞；干不好，你們也別攀扯我，這總行了吧。哼！我早說過，這差事不該接，你們就是不聽。好，我再說一遍，從今往後，這事兒我不管了。”太子說完，站起身來，拂袖而去。
他一走，可把胤禎、胤祥和施世綸給難住了。清理國庫積欠的差事辦到最吃力、最關鍵的時刻，太子突然甩手不管了。胤祥滿肚子的不痛快，氣乎乎地說：“四哥，你瞧，太子怎麼能這樣做呢，撂下這兩句話就撒手不管了？”
四阿哥胤禎沒有說話。對太子，他是太了解了。這個人一貫瞻前顧後，想吃羊肉又怕膻，心裡一點主意沒有，最容易動搖。事辦好了，他有功；辦砸了，他又不肯為下邊擔責任。可是眼下當著施世綸的面，這些話他又不能說出來。思忖了好大一會兒才慢吞吞地說：“十三弟，你不要責怪太子，也不要再拉扯他了，他也有難處啊。這樣吧，你和老施只管放心大膽地去做，出了事我頂著。”
胤祥心中一陣感動。唉，瞧四哥！要是讓四哥當太子該多好啊！可是這話他也不敢說，只是笑了笑說：“四哥，哪能讓你擔責任呢，戶部里的事，我是正兒八經的欽差。從今兒起老施只管按我的意思去辦差。四哥你也迴避著點兒，不要啥事都過問，我老十三光棍一條，什麼都不怕。咱們得防著點兒，不能讓人家給一勺燴了。”
施世綸在一旁聽這哥兒倆說得悽慘，心中早已冰涼了。看來，戶部的事辦不出什麼結果來，再坐下去有什麼意思呢？於是站起身來說：“四爺。十三爺，下官告辭了。”
胤祥見施世綸要走，卻突然端起了架子，大聲說：“施世綸，你立刻回戶部，以我欽差大臣十三爺的名義，明發部諭，提調各省布政使以上欠了帳的大臣，讓他們必須在一個月內到京聽訓。我要向他們當面討債。哎，你還發什麼愣？還不按我的意思辦差去！”