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十三爺不屑地一揮手：“拉倒吧，少跟爺來這一套。我問你，施世綸今兒個問的那幾個私鹽販子的事兒，你們打算怎麼辦哪？”
何亦非畢恭畢敬地答道：“回十三爺，今兒施縣令放了的那幾個私鹽販子，並沒能跑掉，又被任三公子逮住了。下官還沒來得及問，等問過了再行發落。”
十三阿哥胤祥心中一驚：好傢夥，這些鹽商可真不得了。縣令放走的人，他們竟然還敢私下裡再抓起來，照樣送官治罪。想到這兒，他冷笑一聲說：“何亦非，我告訴你，施世綸斷過的案，你們誰都不能再管，更不准翻案。實話對你說，施世綸是你十三爺我的門下，也是四爺的學生。你掂量掂量吧！”
一聽這話，何亦非為難了：“是是是。施世綸是個清宮，奴才知道，並不想難為他。可是剛才四爺交待過了，河工的一百多萬兩銀子，得向鹽商們去要。他們抓幾個私鹽販子，小事一樁。如果連這點面子都不給他們，恐怕……”
四阿哥胤禎早聽見他們談話了，特別是聽到十三弟胡謅八扯地說什麼施世綸是他的門下，又是自己的學生，覺得有些好笑。心說，我什麼時候有這麼個學生？便走過來打斷了何亦非的話：“何亦非，我看你這個藩台當的窩囊，也當的昏聵。你知道嗎，十三爺也是欽差。怎麼，我們哥倆的面子還保不下幾個百姓，這點小事你也做不了主嗎？”
見四哥出來幫忙，十三阿哥胤祥更得意了，他笑嘻嘻地說：“老何呀老何，聽見四爺的話了嗎？施世綸和我們哥倆有關係，他放了的人，你再捉回來，不是掃了我和四爺的面子嗎？鹽商們若是不服、鬧事，你們的水火大棍是幹什麼用的。去吧，去吧，回家脫了這身狗皮，洗個澡，涼快涼快。好好想想，掂量一下哪頭輕，哪頭重。照我的吩咐辦，出了事，到北京去找四爺，或是找我十三爺都行。快滾吧！”
何亦非諾諾連聲地走了。四阿哥這才笑著對胤祥說：“十三弟，這施世綸是靖海侯施琅的兒子，你什麼時候收他做了門下，他又在哪裡拜我當老師的？”
“哈……四哥呀，你不知道。小弟我的威望不足，鎮不住人，才借你的煞氣嚇唬何亦非的。”說著，便把今天在縣衙里看施世綸斷案的事，向四哥學了一遍。直說得四阿哥也開懷大笑：“好好好，真是有其父必有其子。施琅當年率兵征服台灣的時候，連大學士李光地的帳都不買，還差點殺了福建將軍賴塔。他養的這個兒子，又是這麼古怪。唉！鹽政是朝廷的一大弊端啊。其實平民百姓肩挑背扛的賣上幾十斤鹽，又有何妨呢？壞就壞在這些大鹽商手裡。施世綸這樣處置還是對的。”四阿哥胤禎說著說著，陷入了沉思。胤祥知道四哥的脾氣，他是個冷人兒，平時就愛默默地想心事，說話不多，但句句中肯。十三爺也不說話了。
康熙皇上一共有二十多個兒子，老二是死了的皇后赫舍里氏所生，所以立了太子。大阿哥當然不服，其他阿哥也心懷不滿，便各自結黨。在這些皇子中，只有老三、老四和老十三，是被公認的“太子黨”的人物。其中，最有震懾力量的，就是這個四阿哥胤禎。他辦事穩重、嚴厲，又厭惡奉承。朝中大臣們，不敢得罪他，可也不敢巴結他，便送他一個外號“冷麵王”，對他是敬鬼神而遠之。此刻，胤祥見四哥又在想心事，不由問道：“四哥，你今兒個一天都在河工上嗎？”
四阿哥猛地醒過神來：“啊？哦——上午去河工上看了看，下午去了方苞家。唉！這個方苞，生是跟著戴名世吃了大虧。戴名世寫了一本書叫《南山集》，其中一篇“詠黑牡丹”的詩中有兩句話：‘奪朱非正色，異種也稱王。’你看，這不明明是低毀我大清的反叛之言嗎？所以，父皇一怒之下，將戴名世逮進京去殺了頭。方苞是海內聞名的學者，可他不該為這部書寫了序，結果，也牽連進去，實在是可惜呀。今兒下午我去他家，見已被查封抄家了。家裡一百多口人，全給鎖在一間屋裡。這大熱天，怎麼受得了，已經熱死了好幾口人了。幸虧帶人來抄家的是我門下的年羹堯將軍。我告訴他，不准虐待方家眷屬。佛以慈悲為懷，不能傷害無辜啊！”
胤祥知道，這位四哥虔誠信佛，面雖冷而心善。便笑著說：“四哥，那，咱們回去在父皇面前保奏一下方苞如何？”
“哎——事情不那麼簡單。方苞是知名學者，海內人望，又一向剛正不阿，不依附小人、權貴，這才得罪了鹽商任三公子。這個任三公子的父親任伯安，在京城裡很有點路子，一下子就捅到了老八那裡。我們如果也插手，恐怕不大妥當……”
胤禎說的“老八”，就是康熙的第八個兒子胤禩。這個人不但相貌生得英俊，而且溫文爾雅，風流倜儻，待人和善，處處討好，在朝野上下，最有人緣。他是太子黨的死敵，也是阿哥黨的首領。太子胤礽，生性懦弱、多疑。康熙雖然疼愛他，卻又對他不滿意。這些年，康熙皇上有意要歷練太子和幾位皇阿哥的本事，很多重大事情都交給他去辦。有一次因調兵餉的事兒，太子辦得拖拖拉拉，皇上斥責了太子幾句。可是這位太子爺卻心中不服，拿大臣們出氣，硬是當眾責打了平郡王納爾蘇十鞭子。太子與親王，雖有君臣名分，可是當眾責打，不給親王留一點面子，也太過分了。為此，康熙皇上很不高興。這個太子啊，說不定哪天會犯什麼大錯。假如一旦失去皇上寵愛被廢了，那太子黨的三阿哥、四阿哥和十三阿哥，都會受到牽連，後果不堪設想。現在，四阿哥胤禎說起“老八”的事，十三阿哥知道，“保方苞”既然與八哥連上了，這事就非同小可。八哥是阿哥黨的頭兒。別看嘴裡不明說，但心裡卻在想著與太子爭奪皇位呢。如果讓八哥抓住把柄，藉機打倒了太子黨，那局面可就不好收拾了。
胤禎見弟弟不言聲了，這才意識到剛才自己把話說重了。連忙安慰他：“十三弟，你還小，不要想那麼多。父皇年事雖高，但龍體康健。我們兄弟之間的明爭暗鬥，他老人家看得比咱哥倆清楚。反正天塌下來，有個大的頂著呢。你怕什麼，安心辦咱們的差吧。”
三天之後，四阿哥、十三阿哥兄弟倆，結束了在桐城的公務，啟程回京。因為天氣炎熱，也因為他倆都不願鋪張、麻煩，所以不擺欽差大員和皇子的執事旗號，輕車簡從，微服而行。兩人扮成進京應試的舉子模樣，只帶了四王爺府中的管家高福兒，躲過炎熱的中午，早起、晚行，向京城逶迤進發。
這天，正往前走呢，抬頭一看，但見前邊黑壓壓的一片樹林，林中房屋鱗次櫛比，十分氣派。他們心想，這裡必定是個人煙輻輳的大鎮子，便打馬上前，想早點住店，洗一洗身上的塵土和汗水。可是，進得鎮子上一看，滿不是那回事兒。偌大的鎮上，不但沒有客店，連個賣東西的小店都沒有。高福兒先到鎮子裡跑了一圈，回來稟報說，原來，兩年前這裡確實是個十分熱鬧的大鎮子，可後來全鎮都被劉八女買下做了莊院。高福兒請示說：“請二位爺示下，咱們是不是到前邊再找個鎮子投宿？”