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新任江南布政使兼江寧織造穆子煦，拜辭了皇上，風光排場地離京上任去了。康熙皇上的這一任命，既沒與上書房大臣們透過風，更沒經過部議，這一不同尋常的舉動，引起了朝野上下一片猜測和議論。明珠和索額圖兩大黨魁，更是驚魂不定。他們不明白，穆子煦是皇上的貼身侍衛，十幾年來他時刻不離皇上左右，可是，今天康熙卻突然對他委以重任，派往南京，這裡面的真實意圖是什麼呢？
出了京城，穆子煦一反往日那風風火火、霹靂閃電秉性，一路之上，信馬由韁，遊山玩水。碰上外任的故交老友，還停下來住上幾天，好像是離開皇上之後，再也不用提心弔膽，終日警惕。明珠他們看了邸報，這才放下心來，哦——皇上此舉，不過是獎賞他的忠心罷了。
可是，一進入江蘇境內，穆子煦卻突然一反常態，甩掉隨從，單獨行動了。他在驛站換馬打尖，星夜兼程，馬不停蹄地疾馳狂奔，不到兩天功夫，就來到了南京城下，而且乘著夜色，悄悄地進了魏東亭的府邸。
魏東亭和穆子煦是八拜之交的兄弟，又是兒女親家，當然用不著客套。魏東亭從穆子煦這詭秘、反常的行動中，已經猜出了他的來意，略一寒喧，便屏退了從人：“兄弟，你這唱的是哪一齣戲呀，做了這麼大的官，還這樣冒冒失失，怎麼連個招呼都不打就闖來了！”
“大哥，皇上定於明年四月南巡，知道南京情勢紛雜，特命兄弟前來清道。喏，這是皇上給你的密旨。皇上說這件差事，由你主持，我來辦理。”
魏東亭接過密旨，認真讀了兒遍，湊著燈火燒了。轉過臉來，對穆子煦說：“兄弟，皇上確實是英明睿智，慮事周詳。我在南京時間長了，樹大招風，你一來就好辦多了，這可是天宇第一號的重要差使呀！”
“是，大哥，小弟知道，我聽你的調遣就是。如果真的像傳說那樣，假朱三太子與葛禮總督聯手，想趁主子南巡之機鬧事，這案子可就大發了。好嘛，咱兄弟在南京又有大事可幹了！”
魏東亭沒有答話，他深沉地思索著、盤算著，把南京的情形和三處行宮的建造地點、可疑之處，一一向穆子煦作了介紹：“唉！我最擔心的是莫愁湖旁邊那座行宮，北有秦淮河，與南京城隔開；西南兩門臨著長江，地勢又那麼低。別說有人謀逆造反，就是發了水，主子也沒地方躲。葛禮卻偏偏選了這塊地方，不能不令人生疑呀！”
“大哥，在京里，我還聽人說，這行宮的後邊，還靠著個什麼廟。”
“是，這是最令人擔心的。這個寺廟叫毗盧院，前山是廟，後山荒著，卻不讓人上。假如有人在後山架了大炮，那炮口可正對著皇上行宮！哼，誰想造反，也得選這地方。廟裡每天遊人、香客，成千上萬，不能不讓人擔心啊。”
“那，後山上，大哥你上去看了嗎？”
“我去過幾次，都被擋駕了。我也曾到制炮局裡查過，可是我沒有軍職，不能親自去驗數。你這一一來就好了，聽說，三天之後，廟裡的性照大師又要圓寂了。三年裡，這是第五位示期坐化的和尚。這兩天，廟裡香客正多，我看機會難得，你明天就上山去走一趟吧！”
倆人正在密談，門帘一挑，魏東亭的夫人史鑑梅進來了：“喲，大兄弟，哪陣風把你給吹來了？來了，不洗臉，不吃飯，就和你大哥在這兒談個沒完，連嫂子也忘了是不是。”
穆子煦連忙起身：“哎喲，嫂子，瞧您說的，哎，您別生氣，兄弟今兒個急著趕路，來晚了，怕驚擾了嫂子和老夫人。到此一來是……”
“哼！別給我耍貧嘴，你嫂子見過世面，我一猜就准，你這趟來准有要事。嫂子不怪你，剛才老夫人還說要出來見你哪，但我給勸下了。走吧，酒席給你擺好了，你們哥倆也多年不見面了，多喝點，解解乏，回頭，別讓弟妹埋怨我慢待你！”
第二天一早，穆子煦換了一身便裝，趁著天色剛剛發亮，灰霧朦朧之時，出了魏東亭家的後門，向莫愁湖逶迤行來。魏東亭說得果然不錯，毗盧寺的和尚性明，定於三天之後坐化圓寂的事，轟動了四面八方，誰不想瞻仰一下這示期坐化的活佛風采呀！這不，大清早的，人們就紛紛趕來，向寺廟擁了過去。穆子煦連路都不用問，隨著人群走就是了。
突然，身後傳來一聲高喊：“施主，貧道稽首了！”穆子煦回頭一看，原來是一位蓬頭垢面。衣衫不整的老道士，身上拖泥帶水，又髒又破。穆子煦隨手掏出一塊碎銀子扔給他：“啊，聽道長口音，不像本地人啊！”
“哈哈，貧道本是南腔北調人，住在東倒西歪觀。今日多承施主布施，貧道也就有酒有肉吃了——無量壽佛！”說過，轉過身走了。穆子煦一笑，也不理會，繼續向前走路。
剛到了城門口，就見一個打拳賣藝的漢子，正在打場子：“哎——各位老少爺們，香客、施主，在下於一士，祖居河北滄州。今日，來到南京這六朝金粉之地，一來是朝山進香，要見識一下示期坐化的老佛爺；二來嘛，也露一露師父教的幾套小本事，結交幾位英雄朋友。來來來，諸位，在下先顯露一手，給大家取個笑。”說著，伸手搬起城牆根的一塊五百多斤的大石頭，輕輕地舉過頭頂，又輕輕一拋，接在手裡，放在原處。這一手，博得眾人一片喝彩，幾十枚小錢從圍觀的人群里扔了過來。於一士一邊拱手作謝，一邊撿起銅錢：“各位，這裡是各位賞的幾十枚銅錢，在下就用兩個指頭卡住它，有誰能從在下手中奪走的，在下奉送紋銀十兩，以作酒資。”說著，“叭”把一錠大銀扔在地下。
穆子煦心中有事，本來不想在這兒耽擱，可聽這於一士吹的太大，倒來了興致。他也想藉機看一下，這亂七八糟的人群中，有沒有值得注意的事。於是，便停下腳步，站在人群之中靜觀。他哪裡知道，這個於一士，正是咱們前邊說過的，那個黃粱夢鎮上天王廟裡的沙彌，金和尚楊起隆的手下干將。卻說那於一士手執銅錢，在場裡走了兩圈，幾個小伙子，挨個下場，誰也別想拿走一文銅錢，於一士乾脆解下腰間大帶，從手指中間穿過，牽在銅錢上：“來來來，一個人不行，多來幾位也行，瞧見了嗎，拽住這條帶子，有能拉得在下移動腳步，或掉了一文銅錢的，在下再加十兩紋銀。”
話音剛落，四個小伙子一齊下場，背起帶子，像拉縴一樣，拼命地拉。可是那於一士卻像在地上生了根一樣，紋絲不動。帶子套住的那一摞銅錢，更是如釘牢了一般。這兩個手指的力量，抵住了四個棒小伙，惹得圍觀人群中發出一陣掌聲，碎銀子，銅錢一齊拋向場中。四個小伙子滿面羞紅地鑽出人群走了。
於一士更加趾高氣揚：“怎麼，這龍盤虎踞的南京，竟沒有一位豪傑之士了嗎？”
話音沒落，只見一個破衣爛衫的道士，一手拿著一條狗腿，一邊啃著，一邊踢踢拉拉地走進場內，一伸手，便把於一士手中銅錢奪了過去，道士一彎腰，撿起那錠十兩的大銀：“哈哈哈，我這個狗肉道士，又有了酒錢了。”說完轉身就走。