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高士奇乍聽之下，猶如五雷轟頂，渾身的血都在倒涌。卻聽芳蘭接著又道：“本來……爹媽都願意的，不想五年前，花窯蹋了，把他砸在裡頭，死了……”
高士奇如蒙大赦般舒了一口氣，暗自笑罵：“這妮子竟如此捉弄人！”口裡卻問：“再沒別的了？”
芳蘭沒有答話，只輕輕搖了搖頭。
“你看，你這樣對我們男子，就有點不公平了。”高士奇笑道，“幸虧我沒說出口，若是我遣媒到你家，豈不吃個大大的沒趣？”
芳蘭抬起頭來，黑得深不見底的瞳仁盯著高士奇，說道：
“那怎麼會——像您這樣的貴人，只會可憐我們，哪裡能……我們花兒匠小戶人家，俗氣得緊，只會種樹插花接枝兒……”說著又低了頭。
有這幾句話便足夠了。高士奇迅速解下腰間的漢玉佩，雙手遞了過去。他一向玩世不恭，很少有這樣誠摯的眼神，顫著聲音說道：“休說什麼花兒匠，高士奇還曾是叫花子來著，不如你！說到‘俗’字兒上，像你這份聰慧，若跟了高士奇，不出三年便是才女！”
芳蘭看了一眼玉佩，卻沒伸手去接，只不好意思地扭轉了臉，啐道：“你不是正經人……這算什麼呢……”
眼見梅香帶著兩個小廝捧著花盆過來，高士奇真的急了，一把拉過芳蘭溫潤汗濕的縴手，把玉佩放進去，小聲說道：“你只管放心！胡家的事我來了結！”
送走了芳蘭，高士奇心事沉重地登上一家酒樓，獨自一人，吃上了悶酒，直喝得酩酊大醉。當晚，就在客店裡隨便要了一間房子住下，直睡到日上三竿，才慢慢悠悠地出了店門，直奔前門花市而去。在路上，卻被明珠派來尋找他的家人給碰到了。
“哎呀，高爺，您可把奴才們坑苦了。這一天一夜，奴才們哪都找遍了，不想在這兒碰上了。快回府吧，明相爺正有大事要等您回去哪！”
高士奇一肚子悶氣，正沒地兒發呢：“怎麼，是府上著了火還是遭了賊了，爺是那救火擒賊的奴才嗎？”
“哎呀，我的高先生，高祖宗，您別說笑話了。您老要再不回去，明相爺的板子就要把奴才們的屁股打開花了。哦，是這麼回事兒，府里來了幾位貴客，指名要見高爺，說是詩文會友呢？”
高士奇打著酒嗝，滿心不情願地回到明珠府上，一進大廳，就見酒宴已經擺下，來的人也確實不少。他也不細看，大大咧咧地作了一個揖，“高某失敬了！”一邊說，一邊拉過一張椅子就坐下了。
康熙今天是微服私行，帶了索額圖、李光地，還有侍衛穆子煦、武丹等人，來到明珠家裡。明珠一見高士奇這副架勢，可有點坐不住了，惟恐他狂傲之中，出言不遜，惹惱了皇上，便急忙上前打圓場：
“高先生，您回來得正好，我來介紹一下，上座的這位是龍公子。這幾位嘛，是李先生、穆先生、武先生，啊，這位是……”說到索額圖這兒，明珠突然想起，他和高士奇見過面，瞞也不好，說清了呢，更不好，一時倒沒了主意。
高士奇早認出來了，這不是索額圖，李中堂嗎？他心中不安得一顫，倒不是害怕，而是感到奇怪。堂堂一品大員，一人之下，萬人之上，竟然坐到了那位龍公子的下首。那麼，這位居中高座、雍容華貴、氣字不凡的人，又該是什麼身份呢？高士奇何等聰明機敏啊，不用說，也猜到這位龍公子是誰了。
康熙不等明珠把話說完，就開口了：“高先生，我們都是慕名而來。知道你是風流倜儻、不羈世俗的才子，特借明相一席酒，要聽聽先生清論雅音！”
高士奇身子一仰，笑道：“龍先生，說到‘學問’二字，徒增我之汗顏。三年前遊歷皖鄂，曾遇到一位掛單和尚，一夜抵足論文，才知道他是做過當今天子師傅的伍次友先生。他誇我是皮裡陽秋君子，偷桃謫落仙才。獎贊如此，我卻屢試不中。文不得匡國濟世，武不能縛雞捉狐，聖主難知於糙野，權貴視我如芥豆，實在傷了他的知人之明。如今年過而立，一事無成，諸事早已淡了——功名二字，對於我來說如浮雲。古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名——來，請！”
康熙聽了一笑，也便飲了。索額圖諸人忙都陪飲一杯，卻對高士奇道：“高先生請！”康熙一生最敬重伍次友，聽高士奇說見過他，不禁一怔，說道：“見過伍先生，你的福緣就不小！如今你在明相府，既是宰相之師，又教育二位公子，將來他們有所成就，還怕不是你的功勞嗎？”
“性德和揆敘兩位公子都極聰明，我很喜歡。”高士奇一邊說一邊轉過身來對明珠說：“明相你最近的書讀得不少，不過我告訴你，讀朱子的書得小心，不要叫他誆了。朱熹的文章有好的，也很有些不如狗屁……”
李光地是道學先生、朱子門生，聽了這話，氣得漲紅了臉，“敢問高先生；朱子何以不如‘狗屁’？晚生倒是聞所未聞。”
高士奇冷笑道：“馬肝有毒，不食馬肝謂為不知味也；朱子誤人，不聞狗屁謂為不知臭也！這有何疑惑之處：朱熹身為一代大儒，當南宋亡國之時，無一善言救弱，無一善政御強，是為大節不純；暗逼娼女，污人清白，虛稱偽病，欺瞞主上，這就叫小節猥瑣！我輩讀書人，應崇孔孟，采聖道粹學，施之當世，利國濟民，何必繞道兒學他的偽詐虛浮？”
康熙聽著，不禁皺了皺眉，他覺得高士奇的話有些偏激，但他說的朱熹的事史書明載，卻也無可駁斥。康熙正沉吟著，李光地冷笑道：“高先生論學直宗孔孟，佩服！佩服！可謂：金匾萬千表——孔子曰、孟子曰！”
高士奇機警地接過話，笑道：“先生是出對子來難我了。好說——華袞百廿作，帝者師、王者師！”高士奇這對子大言不慚，就是說，只要有好文章，就可當皇帝的老師。
索額圖見李光地剛出來就敗在高士奇手下，知道做學問自己不是對手，因接著說道：“高先生才思敏捷，前日聽人家說個謎語兒，竟猜不出來，你既誇口堪為帝者師、王者師，倒要請教。”
高士奇撲哧一笑道：“不才怎敢妄擬帝王之師？李先生把聯句逼到這份上，我也只得如此敷衍。中堂既講到這裡，何妨大家共猜？”
“一月復一月，兩月共半邊，上有可耕之田，下有長流之川，六口共一室，兩口不團圓。”索額圖慢悠悠說道。
眾人未及思索，高士奇已是鼓掌大笑：“妙！中庸之道乃為之用，這是個‘用’字！”
“上不在上，下不在下，不可在上，只宜在下！”
“一！”高士奇應口答道，端起一杯酒吃了，“子曰吾道以一貫之！”
李光地因見索額圖難不倒高士奇，插進來說道：“我也有一個謎猜：立不中門，行不履閥，儼然人望而畏之，斯亦不足畏也。”這個謎語帶雙關，旁敲側擊高士奇的學問不是正道，高士奇一聽就知道了，反唇相譏道：“這不是字，俗得很，是廟堂兩邊的哼哈二將——可對嗎？”