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封志仁點了點頭，走了一著“高吊馬”，問道：“我的東翁，這次進京，帶多少錢？”
靳輔沒明白他的意思，看了他一眼，“唔？”
“我是說，帶少了不濟於事的。”
“帶了一萬五。”靳輔微笑道：“這回我也要做貪官了。河工銀子下來，這筆帳要開銷出去。河督不比巡撫，這個坑我填不起。”封志仁狡黠地眨了一下眼，“一萬五！”靳輔看了他一眼，詫異地問道：“怎麼，不夠用嗎？”
封志仁搓搓手，若無其事一笑，說道：“夠使不夠使，哪裡說得清！中丞只要有人緣兒說說，一個子不用要。封疆大吏是什麼行情，我真的不曉得。我的同鄉劉瞎子捐了個同知，捐銀子三萬兩，投的是明珠的門路，門包一千七。堂官五千，實到明相手裡八千，才放了個實缺知府。江西劉汝本，用一千五百兩金子打了個佛爺送索中堂做壽禮，票擬下來即授淮西鹽道。還有我的一個表親徐球壬，月頭裡進京求官，聽說帶了五萬……這和做生意竟是一個理兒，買者情願，賣者甘心，一分價錢一分貨，言無二價，童叟無欺！”
封志仁口若懸河地說著，靳輔臉上已經變色，身子一仰，梗著脖子道：“要是這樣兒，我一個子也沒有！我做到這麼大官，不能那麼下作。這一萬五也不過買個平安，要是還不行，只好隨他便！”
正說到此，門上長隨走進來稟道：“中丞，外頭有個年輕婦女，帶著兩個孩子，想求見中丞——說他們是李光地大人的家眷——”說罷，嘴唇嚅動了一下，欲言又止。靳輔聽了一愣：李光地和我平素只有見面情分兒，如今他是國家要臣，怎麼會將妻兒託付給自己，又怎麼會連封信也沒有，母子三人就找上門來了呢？他一邊尋思一邊說：“你站著愣什麼，快請進來！”長隨躬身答應一聲：“是……不過他們三個人……奴才瞧著實在不像宮親。那衣裳破得像叫花子似的，鞋子開了花兒了……”
“嗯？是嗎？”靳輔有點不知所措地瞧瞧封志仁。封志仁看了長隨一眼，“你沒有告訴她，說靳大人沒帶家眷，不便接待，而且即日就要離任進京？”長隨忙道：“回封爺話，奴才說了。她說正是聽說中丞進京，請中丞念同朝為官情分，帶她母子同行，投奔李大人，她身上是一文盤纏沒有了……”靳輔略一躊躇，嘆了口氣說道：“既如此，請進來見見再說吧。”
功夫不大，長隨帶著一個衣飾襤褸的年輕婦女走進來。靳輔把她打量了一番，她不過二十七八歲的樣子，細挑身材，瓜子兒臉上細細兩道八字眉，雖是臉色惟悴，但兩隻眼睛忽閃忽閃地顯得很有精神。她一手拉著一個孩子，不等靳輔說話，先蹲了兩個萬福，便跪了下去，輕聲說道：“賤妾李秀芝叩見靳老爺……”
靳輔用手遙遙虛扶了一下，說道：“這斷不敢當，尊夫人請起，看座，光地大人乃當今天子幸臣，靳輔倚重正多，這如何使得？”
李秀芝坐了，接過下人遞上來的茶，紅著臉說道：“回大人的話，這是禮所當然，賤妾不是光地的正配……”說著將茶遞給左手的孩子，顫聲說道：“興邦，你喝點，再給弟弟……”那孩子端過茶只喝了小半口便遞給右手的孩子，道：“興國，你喝……”興國大概渴極了，接過來便喝了個底朝天。
封志仁留心一看，這兩兄弟一樣的個頭，一樣的裝束，一樣的相貌，大約七八歲的模樣，看上去是一對孿生兄弟，便問道：“在下封志仁。恕無禮，不敢動問李太太何以淪落至此？”
秀芝眼圈一紅，欠身說道：“我們母子三個變賣家產，從杭州到福建安溪，投親不著，又千里跋涉到這裡。聽說靳大人就要進京，想請攜帶我們到北京見見光地……我倒還勉強能支撐得住，兩個孩子實在是走不動了……”說著，淚水早已籟籟落下。
“怎麼，難道安溪李家沒人？”靳輔感到十分詫異。
秀芝抽咽著，已是淚濕襟袖，只矜持著沒有放聲，“有的……他們……他們不肯認親……”
“什麼？”靳輔和封志仁迅速交換了一下目光，李光地家乃福建名門望族，怎麼會這樣沒道理？靳輔沉吟了一下，終於問道：“兩位少公子今年幾歲了，怎麼會生在杭州？”
“大人，這話不問也罷。您如果疑我冒認官親，就請治罪；如果信我就帶我進京！如果不肯帶，也就罷了。欠您這杯水之情，來日叫光地還你就是。”說著便要起身。
這少婦柔聲溫言，淡淡幾句話，倒把靳輔頂得一愣，趕緊解釋：“不不不，請不要誤會。我們並沒有疑你的意思，如果你真的冒認官親，怎敢和我同去見光地？”封志仁早叫過人來，吩咐收拾房屋，安排茶飯，又叫人上街給夫人購置衣裳。
“這又是一樁難為人的事。”待秀芝他們出去，靳輔長吁了一口氣，對封志仁笑道：“福建李家既不認她，李光地認不認，還在兩可之間。這裡邊怕有不便明說的事兒呢！”
封志仁用扇子敲著手背，沉吟道：“這件事在下早就洞若觀火了。這位李秀芝既然不是李光地的原配夫人，一定是個青樓女子。李光地在居喪丁憂期間，居然與她有私情，而且生下了兒子，這‘道學’先生的假面就不攻自破了。只可憐這位李夫人還要護著他不肯明說，唉！”
靳輔一呆，暮然間一種不祥的預感襲上心頭，說道：“其實居喪不謹之罪還在其次，拋棄骨肉，為父不慈，更屬醜聞。如果張揚出去，一旦皇上知道了，定要拿他革職問罪。可是李光地如今炙手可熱，等著進上書房，豈肯認這母子三人，擔這兩大罪名？”
封志仁突然一笑，說道：“東翁太多慮了，我倒以為這是奇貨可居。你若在北京替李大人悄悄掩飾過去，這個人情怕要比一萬銀子還值錢。東翁，李光地可是索額圖中堂最得意的高足啊！”
靳輔點了點頭，“嗯，老封，你的話有道理。既然如此，咱們就把他們帶上。”
隔了一日，靳輔便帶了封志仁和秀芝母子三人起程了。因黃河淤沙早斷了漕運水路，坐船眼見是不成的，便沿黃河北岸逆行向西，順便沿途查看河情。過了開封向北折，進入直隸境內。靳輔等不進邯鄲城，徑直來到黃粱夢鎮北的驛站落腳。
用罷晚飯，天已黑定了，靳輔穿一件絛紅袍，也不套褂子，與封志仁一同來到天井。遙見黃粱夢一帶燈火輝煌，映得半邊天通紅光亮，便問：“志仁，你趕考多次從此路過，前頭明晃晃的，是什麼去處？”
封志仁未及答話，驛站看門的門更在旁笑道：“撫台大人，您要明兒就走，小的勸爺去瞧瞧。那份熱鬧天下少有！明兒四月四，黃粱夢賽神，光戲台子就搭起六座。”