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“高先生別見怪，一點小意思。一來先生受了驚，拿去買點東西補補身子；二來嘛、我瞧著先生很有才氣，想請先生幫我一個忙。”
高士奇心裡明白，所謂“幫”，就是封口不讓他往外說。高士奇心中暗想：就憑夫人這點見識，比對面這位撅著鬍子的老爺子就聰明得多。他掂掇一下，把銀子一推，笑道：“老太太你放心，我怎會破壞人家名聲？銀子我是承受不起，你只說要商議什麼事吧！”
周夫人見高士奇半推半就收了銀子，這才放了心，嘆了口氣說道：“說來也是冤孽。我這個不成器的三丫頭，前年看廟會，不知怎的就和韓家那個孩子好上了。原先我們不知道，後來眼看身子大了，逼著問她她才說出來……老頭子先說叫她死。你想，可能麼，她有身子的人，一死就是兩個；如叫她產吧，姑娘家生個孩子，老爺子也會氣死的；打胎吧，又晚了，弄不好也得出人命，所以想儘快嫁出去……”
高士奇看透了周員外的心理，他既想儘快找到女兒，又怕事情傳了出去丟人現眼。當周夫人說到女兒與韓春和相好，已經有了七八個月的身孕，想把她儘快嫁出去的時候，高士奇覺得火候到了，事先想好的話也該說了，便微微一笑：“我說員外夫人，請恕小生直言，你們把個懷了孕的女兒嫁出去，這恐怕不是好辦法，你們想，女兒一進門就生孩子，婆家能不怪罪嗎？你女兒這一輩子日子恐怕都不好過了。”
“依高先生之見應該怎麼辦呢？”
高士奇假意思忖了一會兒：“嗯——這個麼——想想你們發現女兒的身子一天天大了，不如假戲真做，把女兒找回來，就讓她和韓公子成了婚。這樣既成全了他們，又保住了名聲。可是如今——”
“是呀，是呀，我也是這麼想，可這死老頭子說什麼也不答應。說韓家是外來戶，不知他們家老根底，韓公子又害了重病。瞧，如今女兒丟了，再想嫁給韓公子，也不行了……”
高士奇打斷了周夫人的話：“夫人，你先別著急，依小生看來，這事本來就蹊蹺。我沒見過韓公子，但聽您的話音韓公子與你家女兒相好已經一年多了，您的女兒又有了身孕，焉知他害的不是相思病？昨夜你家女兒被劫走，又焉知不是韓家為兒子沖喜所為？如果員外和夫人信得過小生，我情願替你們到韓家走一趟。果然如我所講，這倒是一樁大喜事。不過事成之後，你們少不得要重重謝我呀！哈哈哈——”
事情鬧到這份上，周員外再古板，再執拗，也不得不點頭了，他沉思了一會說：“高先生肯出頭為老朽排憂解難，我感恩不盡。高先生所說，既讓小女有了歸宿，也保住了我家的名聲。只是，小女彩繡已經與王家訂了親，如果王家來要人，可怎麼辦呢？”
“哈哈哈……周老先生您多慮了，昨晚你家女兒被人搶走，這消息能瞞得住嗎？王家知道了恐怕退親還怕來不及呢，哈哈哈……”
一席話，說得周員外夫婦眉開眼笑，忙叫下人置辦酒席，熱情款待高士奇。高士奇吃了個酒足飯飽，打轎回韓府去了。後邊的事，明擺著的，不用我再說了，韓春和的心上人進了家，病也好了，人也精神了；周員外呢，雖然心裡不痛快可是生米做成了熟飯，他又有什麼法子；一場潑天大禍，就這麼不了了之了。
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五 觀社火巧遇陳河伯 探荒墳重逢美嬋娟
五 觀社火巧遇陳河伯 探荒墳重逢美嬋娟
康熙十八年二月龍抬頭這天，黃粱夢大放社火，周圍數十里善男信女不絕於路。高士奇卻盤算著進京的事了。他穿著竹青夾衫，也不系腰帶，一頭烏亮的頭髮攏成長辮直拖到腰間，瀟瀟灑灑。飄飄逸逸地在人堆里鑽來鑽去。看了一會百戲兒，瞧一會賣藥的，覺得百無聊賴。便來至仙夢堂後，一邊閒逛一邊想心事：馬上就要進京趕考了，到了北京之後，這步棋該怎麼走呢？
難哪！憑真本事。憑文章硬考，我用得著求誰？無奈明珠、索額圖這些當道大老爺都是棺材裡伸手，死要錢！周韓兩家給的這一千兩銀子，只怕不夠塞他們牙fèng兒！即便僥倖考上，頂多打點個知縣，備不住還是個縣丞，真不如我行醫賣字畫呢！他搖頭苦笑了一下，見一池春水在風中蕩漾，隔岸杏花似雪、柳絲如雨，真是二月景致搖人心扉。正想構思佳句，因見廊下碑間粉壁上儘是題詩，一邊看，一邊走，來到北頭，卻有兩首詩寫在牆上，下面落款是“錢塘陳潢”。墨汁淋漓，一筆極有風骨的顏體字灑脫流暢。高士奇偏著腦袋仔細品評了詩之中含意，卻聽身後有人叫了一聲：
“高江村，久別了！”
高士奇回頭看時，來人有二十六七歲，干筋黑瘦，卻是雙眸炯炯，十分精神，穿一件團花青綢長袍，兩腿分得開開的背手站著微笑。
“……哦……足下……哈，是陳天一嘛！”高士奇遲疑了一下，忽然認了出來，“哎呀，您怎麼曬得這麼黑！哦，陳潢是你的本名兒，到現在才想起來！怎麼，又讓令兄逼著進京取功名了？”
陳潢笑道：“哪裡，家兄如今也想開了。看來我生就的是五行缺水的八字，一輩子離不開河。立德立功都不成，只好立言。我已考查完了南北運河，想再過幾日從娘子關入晉，到河曲鎮沿黃河南下，我寫的（河防述要）這部書里還缺些東西，比如要想治得黃河清，如何探本求源……”說到治河，這個黑瘦漢子眉飛色舞，滔滔不絕，“……出將入相，那是你江村兄這樣人物的事。我嘛，只配做個水耗子。”
高士奇笑嘻嘻地聽著，說道：“大禹治水功在千秋，我豈能小看了你？瞧這模樣，你要生當河伯，死為水神了。我從令兄處借讀過你寫的（河防述要），真真是濟民治國的要言。治水上我一竅不通，但你言人所未言，發人所未見，精闢之處也令人嘆為觀止啊！”
陳潢仔細打量一眼高士奇，說道：“真不敢認你了，你這破落戶書生如今出落得這樣闊氣！難道你發了橫財不成？”
高士奇這才笑著把在韓劉氏家治病的事說了，卻迴避了周家搶親一節，說完，看著陳潢又問：“看你的詩中憤憤不平的，如今你遂了心愿，求仁得仁又有何怨？怎麼發牢騷？”
陳潢呆了半晌才笑道：“不瞞江村兄，盤纏已盡路程尚遠，焉得不愁？”
“哎，這有何難？包在我身上！腰裡沒錢就不敢橫行——到底你是公子哥兒脾性。像我高某，身上一文沒有，不也從浙江來到這裡了？走！隨我到韓家去，讓他們騰間空房，你好好歇息幾天，把考查文章也理理，養足精神我往北你行西，咱們各干各的。”
陳潢一邊跟著高士奇向外走，一邊笑道：“澹人兄性子一點沒改，有錢就花光，沒了再鑽營——你要當了宰相，天下可怎麼得了？”就在這時，高士奇見一個要飯的女子滿臉污垢，一身臭味跟了出來，啐了一口說道：“去去！”陳潢卻從身上摸了十幾個銅子兒遞了過去。二人目光一碰，陳潢微微詫異地一怔，那女丐忙低頭掩一下衣襟去了。陳潢問道：“這個女子是此地人嗎？”