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“嗯，什麼事？”
“娘娘……娘娘她難產……”
“啊！”康熙一下子跌坐在龍椅上，忽然覺得身上又乏又軟。熊賜履和周培公也驚呆了。他們心裡都明白，皇后是因驚嚇、勞累又調養不周，以致動了胎氣。正要上前寬慰，卻見康熙跺著腳道：“張萬強，你只管跪著做什麼？還不快去傳太圖院的醫正？——叫索額圖預備著進去探視！”
說著站起身來，就要隨張萬強回後宮。就在這時，何桂柱跑了進來：“啟奏萬歲，午時將到，眾軍正齊集午門之下，請皇上啟駕——”
康熙楞在那裡了。他沉吟了好大一會兒才按下自己心頭的悲痛和焦急，大聲吩咐：
“傳旨：康親王傑書、簡親王喇布、安親王岳東，帶領在京各王，貝勒、伯爵以上親貴宗室，並六部九卿，侍郎以上職官在午門旁候旨。啟駕五鳳樓！”
午門上九十五面龍旗同時升起，康熙鎮靜自若地拾級登上樓來。從儲秀宮再次趕來的張萬強有事要回稟，見臣子們跪了一大片，正在揚塵舞拜，山呼萬歲，他張了張口又咽了回去。康熙瞧他臉色便知皇后情勢危險，卻問也沒問，一咬牙便來到城垛跟前。
下面三千名精選的鐵甲御林軍哪裡知道皇帝此刻的心境，一見康熙氣宇軒昂在門樓上探出身來，山呼海嘯般喊道：“萬歲，萬萬歲！”接著戰鼓陣陣，號角齊鳴，大風捲起滾滾黃塵，龍旗迎風招展，獵獵作響。步騎兵按著方位，隨著圖海手中的紅旗進退演陣。
看著這整齊統一，威武雄壯的隊伍，康熙胸中的憂鬱、愁悶蕩滌一空。冬日的陽光下，他的臉色脹得緋紅，對身後的大臣們說：“秦始皇以長城力盾，朕以天下臣民為盾。磚石長城今已破敗，千萬百姓卻依然如故。明珠，你下去，問問吳應熊，今日行刑還有什麼可說的？”
“扎！”明珠答應一聲，撩起袍服走下門樓，命令暫停演陣。見吳應熊被綁在校場東北角一個木樁子上，便上前問道：“吳應熊，今日行刑你有何話講？”
吳應熊心裡很清楚，今日這個陣勢，自己是必死無疑，哀求哭告是沒有一點用的，便垂下頭來說：“代父受過，乃人之常情，我一無所憾。不過請明大人轉告皇上，今日殺了我，家父便可一無牽掛，專心用兵了。此外，在朝文武百官，也不見得全是效忠大清的，讓他謹慎小心為好。”
明珠回到五鳳樓上，將吳應熊的話轉奏了，康熙不屑地一笑：“哼！說得好聽，為父盡孝，其實還不是想讓朕赦免了他，去，把那些文書信件，抬到吳應熊面前，全部燒掉！”
一大堆箱籠被點著了，這裡面裝的，全是朝廷官員與兩個逆賊的來往信件。有暗遞消息的，有拍馬溜須的，有賣身投靠的，現在，全都付之一炬，也就是說，康熙對吳應熊、周全斌之外的人，概不追究了。午門百官隊伍中，有人感激涕零而又不敢吱聲；有人心悅誠服而暗自稱讚。幾萬雙不同感情的目光，仰視著城樓上的康熙皇帝。卻見他反手一揮，說了聲：“傳旨，斬了吳應熊這個逆臣！”
午門的閱兵儀式剛剛完畢，康熙就急步走下城樓，要過一匹御馬騎上，向儲秀宮飛奔而去。幾個大臣，怕皇上有要事傳喚，也急忙跟在後邊，在儲秀宮外等著。
儲秀宮裡人很多，除了太皇太后之外，宮中有身份有地位的妃子，貴人全都來了。康熙一頭闖了進去，就聽太皇太后念了聲佛號說：“阿彌陀佛，皇上總算趕來了。孩子已經生下來了，挺富態的，可是大人卻不好。快進去看看吧。”
康熙答應一聲，走進裡間。
赫舍里氏已經昏厥過去。她靜靜地躺在大炕上，臉色十分蒼白，連嘴唇也全無血色。一個辱母抱著褪褓中的皇二子跪在一旁，幾個太醫頭上都是密密的汗珠。一個在切脈，另兩個忙著扎針。宮女墨jú因腿上受傷，掙扎著捧著藥罐兒，淚眼汪汪地望著皇后。
皇后是輔政王索尼的孫女，索額圖的女兒。當年，康熙隨伍次友在索府讀書之時，經常見到她。滿人的規矩，不像漢人那麼嚴，再說，當時他們雖有君臣之分，還都是孩子，兩小無猜，常在一起玩耍。後來，她被選進宮來，當了皇后，夙夜勤謹，幫助康熙治理六宮，如今看著皇后奄奄。一息的樣子，康熙不由得悌然淚下。他俯下身子，帶著泣聲說：“皇后，你醒醒，朕來瞧你了……”
赫舍里氏突然睜開雙眼，還是那樣的明亮，那樣的純真。她搜索了好大一會兒，才見康熙立在榻前看她。她嘴唇嚅動了一下，似乎是有話要說。康熙忙側過臉去聽，卻什麼也沒有聽到，只見兩行清淚從她的兩頰無聲地流下。
“你到底怎麼樣？”
皇后沒有回答。
康熙一時五內俱焚，痛叫一聲：“皇后——怪朕遲來一步，遲來了———步！你我是結髮恩愛夫妻，又有青梅竹馬之好，有什麼話，有什麼事，你就說吧——你說呀！”他已完全控制不住自己，捶胸頓足地放聲大哭了。
切脈的太醫哭喪著臉道：“稟萬歲！娘娘痰涌，已不能……”
太皇太后在外邊聽著，忙邁步進來，見此情景，不覺老淚縱橫，握著皇后的手道：“好孩子，你放心，閉了眼安息吧……”
康熙見赫舍里氏，仍然不肯瞑目，料她必有心事，便拖著沉重的步子出來，對索額圖道：“怕是不……不行了，只是咽不下氣。這……這實在受罪，你們進來拜辭一下。周培公，你既趕來了，也進來吧！”
皇后的眼珠已不能轉動，只死死盯著屋頂，閉著氣不肯合眼。索額圖輕聲兒叫她小名：“秀兒，家裡都好，皇上又親賜了宅子，你幾個堂兄弟都出息了。娘娘，你……就放心去吧。”
“娘娘，奴才是明珠！”明珠哭著說道，“娘娘身為六宮之主，賢德淑茂，萬歲極為愛重娘娘，必當重加娘娘身後之榮……”
傑書也叩頭泣道：“娘娘，您這樣受罪不安，萬歲爺心裡能不難過？您就去吧，一切有萬歲作主！”他哽咽得連話也說不清了。
見赫舍里氏仍瞠目不語，康熙又疼又急又傷心，便哭著申斥太醫：“你們這些廢物，飯桶，平日大話說得震天晌，吃了朕的傣祿，就這樣辦差？你與朕用藥，快治！”那群太醫聽他發怒，嚇得臉色煞白，只是頓首謝罪。
“娘娘的心思臣知道！”周培公忽然身子一挺說道：“必定是為了皇子之事，放心不下。”他的聲音剛落，皇后己經失去光澤的眼睛，忽然又亮了一下，瞪得更大了。康熙恍然大悟，他迅速地看了一眼太皇太后，見老佛爺沒有反對的意思，便大聲吩咐：“宣熊賜履進殿。”熊賜殿早在一旁侍後著呢，忙答應一聲：“奴才恭聽聖諭！”
“此子乃皇后赫舍里氏所生，朕取名胤初。依滿洲祖宗家法，本不立皇太子。當此非常之時，為固國本，安定民心，朕決意建儲，立皇二子胤初為皇太子！熊賜履人品端方，學術純正，曾為先帝倚重，朕亦十分信賴。著熊賜履進太子太保，即為太子師傅，朝夕加以輔導，務期不負朕之厚望和皇后拳拳之情……”