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眾人轟然而起，向楊起隆參拜，楊起隆端坐受禮，洋洋自得。他揮手令眾人歸座，又示意李柱繼續講下去。
“起事時，以舉火為號——由內廷，大佛寺、妙應寺、文大祥詞，孔廟、景山東、鼓樓，鐘樓、李卓吾墓、大鐘寺、臥佛寺、爛面胡同和鎮崗塔計十三處，於半夜子時放炮點火，全城齊動，攻打紫禁城。”
“為便於識別，我們做了兩萬頂紅帽子。太監中香堂會眾頭目五十六人，已經提前發下。有他們做內應，我們定會一舉攻入皇宮，奪下執掌乾坤的中樞。現在要議的是，什麼時候動手合適。請各位堂主、將軍暢敘己見，以供三太子抉擇。”
一個留著小鬍子的山東香堂堂主，站起身來，大聲喊道：“嘿，這有什麼好商量的，說干就干，馬上動手！”
小毛子早聽得心驚肉跳，消息送不出去，如果匪徒馬上動手，大內豈不又要遭殃？不行，得拖住他們。他略一沉思，便站起身來，先向楊起隆躬手施禮，又團團圓圓地作了一個大揖，站在當中說開了：“三太子，軍師和各位堂主，聽我一言，要說這起事的時間嘛。今日最好，小年下，多吉利呀！”
楊起隆笑著插了一句：“好是好，就怕來不及。”
“是這話，可要是錯過了今天，就得另選一個吉利的日子。三太子已經等了三十多年了，不能匆匆忙忙，要是犯了日子，就不好了。”他一邊說，一邊扳著指頭盤算著：“明個二十四，二十四掃房子——烏煙瘴氣的，不好。嗯，二十五，磨豆腐，干轉圈子，不出路，也不好。二十六，去割肉，血淋淋的，不行。二十六，殺灶雞，本來不錯，可是金雞叫明，正應了個明字，殺了就叫不成了。二十八，把面發，嘿，瞧著挺大的個，一捏一個死疙瘩，那能行。二十九，灌黃酒，哎——這日子好，酒助英雄膽，放開手腳干。太子，我看二十九就行。”
楊起隆聽他把日子越推越往後，心中有些起疑臉色也難看了。李柱城府極深，他也懷疑小毛子，但卻不露聲色，他心想，看來，公開商議起事的時間，並不妥當，好在兵不厭詐，隨便定個日子哄哄這小子，要提前，還不是一句話嗎。想到這兒，他走上前來，拍拍小毛子的肩頭說：“好小子，有板有眼，左一套右一套的，不含糊。我看，既然是推遲了，不妨再往後放兩天。大年初一，京城皇宮都在慶賀的時候，咱們來個出其不意，突然行事，清水煮餃子，叫他康老三吃個夠！”
眾人哄堂大笑，個個叫好，小毛子神氣活現地回到座位上，端起酒杯一飲而盡，靜待下文。李柱清了清嗓子，正要說話，忽見一個侍衛跑了進來：“稟三太子，吳應雄來了！”楊起隆一驚，嗯——
吳應雄怎麼跑到這兒來了呢？原來，自從朝廷檄藩詔旨一下，他就預感到末日臨頭了。父王在雲南一旦動手，皇上立刻就要拿辦他。怎麼能躲過這場突難，順利返回雲南呢？開始的時候，他把希望寄托在小毛子上，想利用這個雙料間諜，打通楊起隆的關節，讓鍾三郎香堂幫助他脫身。可是後來內務府黃敬跑來告訴他，說小毛子是個用苦肉計打進去的jian細，但楊起隆尚未發現，反把他帶到城外參與起事的準備去了。吳應雄聽了雖然吃驚，卻也沒太往心裡去。讓小毛子去禍害一下楊起隆，對自己或許有好處呢。可是，當黃敬告訴他，說據內宮透露的可靠消息，皇甫保柱已經秘密地投降了康熙，這可把吳應雄驚呆了。皇甫保柱是父王駕前最忠心的侍衛，手中掌握著無數的機密。再加上他有勇有謀武藝高強。他如果真地叛變了，不但自己逃不出去，對父王也是很大的威脅。他真不敢相信這是事實，但想來想去，還是覺得對這個人寧可錯殺，也不能留下，只好狠下心來，用杯毒酒結果了皇甫保柱的性命。這麼一來，身邊再也沒有一個可以保護自己的人了。萬般無奈之下，只好厚著臉皮再去求楊起隆幫忙。不過，今天他來，一是手中有吳三桂給楊起隆的信，二是把著小毛子的底。必要時，可以甩出這張牌，以取得楊起隆的信任。所以，儘管是倉惶出逃，卻仍然裝出一副鎮定自若的神氣，一進門就大聲笑著說：“嗬！真熱鬧啊！不速之客再次闖了三太子的香堂，多有得罪了。”
楊起隆站起身來冷冷一笑說道：“額駙大人不在石虎胡同安居頤養，卻衝風冒雪，輕裝簡從，來此荒僻小鎮，不知有何見教。”
吳應雄知道他是嘲諷，可是，此刻父親起事的密報已經到手，再不出逃，就要身陷囹圄了，不得已才匆匆逃出來投靠楊起隆，身在矮檐下，不得不低頭，只好陪笑說道：“實不相瞞，在下特來登門求助，昨晚我離開石虎胡同，今晨就得到消息，舍下已被抄了。此乃非常之時，請三太子和我們同舟共濟。”
“啊？同舟共濟，好哇，世子儘管放心住下，玉皇廟紅果園，你瞧著哪裡舒服，就住下好了，不過這只是同舟……”
“當然，當然，在下這裡有家父的一封親筆書信，請三太子過目。”郎廷樞急忙打開包袱，取出吳三桂的信來。楊起隆拆開一看，裡面裝著一份吳三桂的討清檄文，另一份，是一封給楊起隆的信。信中說雲南將士願集合於三太子麾下，為匡復大明王朝，浴血死戰。楊起隆並不相信吳三桂這話是出自本心，但在此時此刻，起事在即，有吳三桂的幾十萬人馬做後盾，而且吳三桂明說了擁護朱三太子的話，對楊起隆卻是十分需要的，所以，忙站起身來，興奮地向眾人說：“各位，吳世子為我們又帶來了好消息。平西伯願率部屬，擁我朱三太子為主，共圖大業。”眾人一聽，歡聲雷動，拍手叫好。楊起隆走下來拉住吳應雄：“世子，如今你是我這裡的貴客了，請上坐。”
“慢！在下還要為三太子拔掉一顆小小的釘子。”說著，忽然一轉身，目光如電地看著小毛子，叫出了他的本名：“錢喜信，出來！”
小毛子驚慌地走了過來：“世子，您老這是怎麼了，小毛子沒冒犯您哪？”
“哼哼，少費話。我問你，你倒底是我吳應雄的人，還是三太子的人，抑或康熙的人？說！”
小毛子明白，再說什麼也瞞不住了，牙一咬，迸出一句話來：“爺是皇上的人，你又怎麼著？”
此言一出，舉座皆驚，人們簡直不相信自己的耳朵了。這個極受楊起隆和李柱重用的太監，怎麼會是jian細呢，楊起隆的臉立時蒼白了，吳應雄緊追不捨：“好小子，有種！我問你，到這兒幹什麼來了？”
小毛子恢復了鎮靜，又抓住了話題了：“哎——額駙忘記了，不是你派我打進鍾三郎會的嗎？你既然知道我是皇上的人，為什麼不早把底揭出來，還要派我到這來，禍害別人呢？”
小毛子這話，又引起一陣陣議論。吳應雄張口結舌，無法答對。可是，楊起隆卻已下了狠心，不管小毛子是康熙的人，還是吳應雄的人，反正都是jian細，不能讓他再說了，他大喊一聲：“王鎮邦！”