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明珠知趣地坐下不說話了。周培公卻走上前來，攙扶著伍次友坐下。然後謙恭地說：“伍先生，三年前蒙您以一封書信舉薦我來到聖主身邊，得以遂平生之志，展少年所學。如今學生卻有一事不明，想來請教先生。”
“好了，好了，培公賢弟，不要再說了。我明白你的心思，無非是說我不該為兒女私情如此頹喪。唉，我何嘗想這樣呢，先是一個婉娘，又是一個雲娘，皆因我的緣故，遭此意外變故。說來說去，我伍次友是不祥之身，沾著誰，誰就要倒霉，假如再待在皇上身邊，恐怕還要把晦氣帶給聖主呢。唉——”
周培公和明珠尚未開口，何桂柱卻在一旁說話了：“嗨，二爺，您這說的是什麼話呀？老太爺假如知道了，會生您的氣的。”
“唉，隨他老人家怎麼責罵，我都不管了，我把什麼都看透了。我被命運撥弄到如此地步，也該大徹大悟了。原來不信鬼神、佛道，現在想來倒是寧肯信其有地好。”
周培公一笑起身，拉起伍次友：“先生的心情，小弟完全清楚。今日小弟來這兒是想請大哥和我出去走一趟。”
“出去？上哪兒？”
“京郊大覺寺來了一位活佛，乃五台山的菩提法師，能說人三世因緣。我們何防去結識一下呢？明珠大人有興，也不妨一同走走。”
“好吧，這位活佛，不在香火鼎盛的寺院裡掛單，卻往幽深僻靜的古寺里駐法，倒像是一位高僧，就請他為我指點迷津吧。”
大覺寺座落京師西北台山側，緊與西山遙相對峙。金元年間香火極盛，可惜後來遭戰火，只留下一片殘垣斷牆，枯木蕭森。巍峨的正殿已破爛不堪，倒是南廂一排配殿，似有人略加修葺過，給這荒寒冷漠的古寺增添了一點活氣。四人在廟前下馬，一天多沒進食的伍次友已氣喘吁吁，一邊拾級而上，一邊對周培公說：“你騙得我好苦！哪有什麼活佛說法？”周培公向遠處一指，笑道：“那不是一個和尚？”
伍次友抬頭一看，果然有一個和尚從配殿中走出。看年齡不過四十餘歲，身材瘦弱，面貌清癯，穿著一件木棉袈裟，裡邊穿一領土黃色僧衣，雙手合十立在玉蘭樹下口念佛號：“阿彌陀佛！有緣居上來矣！我和尚便是菩提，願引居士慈航渡海！”
伍次友聽這和尚說得如此口滿，心中不服，那事事認真不肯苟且的脾氣又上來了。他一向學問很雜，幾乎無所不通，接著和尚的話音，便考問起佛法禪理來了。二人一問一答，談鋒極健，連周培公和明珠都聽呆了，卻不知二人究竟誰勝誰敗。
這場別開生面的佛法辯論，進行了半個時辰，伍次友突然雙手合十，向菩提和尚施禮：“弟子愚昧無知，多承大和尚點化，甘心皈依我佛，願在大和尚堂下做一執拂頭陀。”
“阿彌陀佛，善哉善哉。居士既深明佛理，何以又如此愚不可化呢，有求於佛而入佛，終生不得成佛。爾不能順心見性，不得為和尚弟子！”
伍次友心頭一震，又來了怒氣。不甘示弱地說道：“和尚也是凡人來，值得如此自大自尊嗎？大和尚蜇居深山古剎，耳不聞絲竹弦歌，目不視桃李艷色，面壁跌坐，對土偶木佛，便以為是無上菩提？明珠，培公，柱兒，咱們走，咱們走！”說著便欲起身。
“居士且慢！是和尚失言了！”說著拂塵一擺。伍次友驚愕之間，兩行女尼各十二人從配殿裡款款而出，個個體態輕盈，雖娥眉淡掃、粉黛不施、卻都是綽約風姿的絕色佳人。
伍次友正不知何意，突然看見蘇麻喇姑陪著兩個婦人走了出來，立在大悲壇前微笑不語。明珠和何桂柱一看，竟然一個是太皇太后，一個是當今皇后！驚得一躍而起，伏地叩頭，周培公也忙不迭跟著行禮。
太皇太后向明珠等三人一擺手：“這兒沒你們的事，退下！”
“扎”三人慌忙退到廟外，明珠又隨手關上了廟門。
太皇太后望著痴呆呆的伍次友，款款一笑說道：“伍先生，你面前這位菩提長老，乃順治先皇化身。怎麼，做不得你的師父嗎？”
伍次友陡然一驚，忙伏地謝罪：“臣不敢，適才已被活佛打得落花流水，一敗塗地了。”
和尚雙手合什，微微一笑：“阿彌陀佛，伍先生請起。你果然是個飽學之士，若不是我苦讀經書，鑽研佛法十幾年，今日就要栽到你手裡了，怪不得皇上對你如此器重。伍先生，你既有此才華、不能自解自脫，反向空門求助，豈非舍本求末？天下之大，何愁無英雄立足之地，你要三思。”
“是，弟子謹遵法師教誨。”
“這就對了，天下正值多事之秋，你跟著玄燁好好干吧。京華風雲，正是盛景無限呢。阿彌陀佛！”
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三十七 吳應熊投靠楊起隆 小毛子嚇死王鎮邦
三十七 吳應熊投靠楊起隆 小毛子嚇死王鎮邦
臘月二十三是小年，北京城裡，家家團圓，上香敬酒，恭送灶王爺，希望他上天言好事，回宮降吉祥。可是，在京郊的潞河驛，卻有一伙人聚在那裡，他們計議的不是好事，而是叛亂；他們要帶給京城百姓的，也不是吉祥，而是災難。這夥人，就是楊起隆和鍾三郎香堂的管事們。
半個月前，楊起隆突然轉移，從城裡的鼓樓西街周府，來到了潞河驛，一來，就封鎖路口，封鎖消息，嚴禁任何人出入。養心殿總管太監小毛子和文華殿的管事太監王鎮邦，也被他帶來了。經過幾個晝夜的密議，起事的計劃，已經大體上定了下來，小毛子參加了這些密會。掌握了全部情況，急於趕回宮報信，卻又無法脫身。再說，起事的時間究竟在那一天呢？他想再探出個實底來，所以才沒有冒然行動。
這天晚上秘密會議，是關鍵的、也是起事前最後的一次大聚會。潞河驛二進院的正堂里，明燭高燒，酒香四溢。楊起隆坐在正中，各省的堂主和謀士、將軍提督、都統環列四周。酒過三巡，楊起隆紅光滿面，興奮地立起身來，“諸位，告訴大家一個喜信兒。吳三桂已經動手了！耿精忠也將福建巡撫范承謨拿了，尚之信還扣押了他的父親尚可喜，與廣東廣西巡撫聯名討清。此刻，湘江以南已不再是清朝的天下了！”
宴席上的人立時轟動起來，有的交頭接耳小聲議論，有的快活地大說大笑，也有的端著酒杯沉思，有的只是抿著嘴兒笑，氣氛十分熱烈活躍。
“我們決定起事”，楊起隆莊嚴地宣布，“有幾件事還要和大家商議一下，請軍師李先生講講。”
李柱原與楊起隆挨身坐著，這時慢慢起身，環顧一眼眾人；“諸位，我們就要樹旗起事了，“國號”仍為大明，年號——廣德。明年的正月初一，即為大明廣德元年。奉先皇崇禎昭烈皇帝三太子朱慈炯為主。”
人群中一陣竊竊私語。外省來的堂主，只知有個朱三太子，卻從未見過面，李柱心中明白，向楊起隆一指：“諸位請看，正中高座的楊起隆，就是先皇的三太子。自從甲申之變，闖賊攻下北京，先皇殉節之後，為韜晦之計，三太子改名楊起隆，算來，已經三十來年了。太子週遊全國：為匡復大明，殫精竭智，嘔心瀝血。現在終於要起事了，所以，從即日起，應該正名。”