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昨天夜裡這裡也是通宵密議，到天大亮才各自安歇，班布爾善、濟世、訥謨、葛褚哈幾個被安置在後院花廳耳房內。所以不到一袋煙的時候，班布爾善便來了。一進門便問：“中堂，出了什麼事？”
鰲拜笑道：“你這個小伯溫也估計錯了，老三叫我遞牌子進去呢。”
“是嗎？”班布爾善滿腹狐疑，愣怔了一陣，恍然道，“他這不過是穩一下陣腳，中堂只管放心，不會提起叫中堂為難的事！”看鰲拜遲疑著不動，班布爾善又補上一句：“他不想與咱們破臉，咱們現時也不能與他破臉，這不是兩好湊成一好嗎？”
鰲拜說聲“好，我這就去會他”，便穿好袍褂補服，將一串朝珠小心翼翼地掛在項上，抬腳出來站在階前高叫一聲“備轎！”
這次接見是在乾清宮。鰲拜來在丹墀下，伏地跪下。康熙身旁只有張萬強一人捧著中櫛侍候。見他進來，康熙掩起手中一份黃摺子，平靜他說：“請起來吧，”又提高嗓音叫，“賜座！”
兩個候在外頭的小黃門聽到話聲，趕緊進來在一張太師椅上鋪了黃袱面兒的龍鬚糙墊子，躬身退下。鰲拜從容就坐，這才抬頭打量康熙。
二人已將近四個月沒有見面了。康熙身材顯得比先前更加修長，臉上氣色很好，頭上戴一項明黃羅面生絲纓冠，足蹬青緞涼里皂靴，藍緞綿袍外罩一件石青江綢夾金龍褂，腰間的一條銅鑲寶珠三塊瓦的帶子露在龍褂外頭，手裡托著一串蜜蠟朝珠，一身裝束齊齊整整，顯得神采奕奕。
鰲拜正打量時，康熙開口了：“你近日身子可好？”
“承皇上垂問，”鰲拜在椅中欠身答道，“老臣素有頭風病，近年來不時發作，眼見得是愈發不濟的了。”
“你要善自珍重，現在國家大事太多，總要依重於你。”康熙回頭吩咐張萬強，“前兒達賴喇麻朝覲時，曾進上天竺國的天麻，還有那件老山參一齊拿來賞他。”
這是早已預備好了的，張萬強答應一聲，“扎！”從几上捧下來兩個明黃緞面的匣子，轉身雙手奉上。鰲拜先謝了恩，接過來放在跟前茶几上，問道：“皇上召見，不知有何宣諭？”
“沒什麼要緊的事。”康熙淡淡說道，“這是浙江巡撫的摺子，昨兒黃匣子遞上來。見你並無批語，想找你來議一下，總要有個辦理宗旨才好。”
鰲拜心頭不禁一寬，原來為這個，拘謹戒備的神情也就消除了。這個拆子說的是前明遺老黃宗漢、李哲、伍稚遜等人在杭州搞什麼名士大會的事，並將他們寫的詩歌也附在折後。不外風花雪月之類，但其中隱喻卻頗有違礙之處。即便沒有，就這些人常常聚在一處，也是頗令人耽心的。鰲拜不加批語，並不是覺得不重要，而是難以措詞，又不好意思為這事去請教班布爾善商議，在手中因循幾天，終於還是將原折拜了黃匣子遞上來。現在既然皇帝垂詢，覺得倒不如由皇帝親自來辦為好。想到此，鰲拜乾咳一聲道：“這些人最難辦，說是要面子，其實是觀風色，奴才也並無善策。”
“朕尚無善策，才想到找你來問一問呀！”
鰲拜想了一陣子才回答：“這等人原是前明遺老，受恩深重，要他平白地歸順本朝，面子上實在下不來。譬如二人相鬥，勝者要和好，請敗者吃酒，敗者一方總要拿一拿架子。依老臣看硬拉他來席上坐下，以禮待之也就好了。”
怎麼個拉法呢？”康熙沉思著，卻聽鰲拜繼續說道：“讓他們與順民童子一起應試，斷然不可。因他們在前明已是名土，或中過舉人、進土，現在豈肯屈尊降貴從秀才重新考起？若留在山野伴風弄月，又難免會譏諷朝政。”
康熙聽至此，將身子向前一傾說道：“朕之所慮正在於此——來的都是沒骨氣、不值錢的，有骨氣、份量重的又不肯來，如之奈何？”
那我們不會給他們來個霸王請客！開特恩科，專取前明遺老名士，把他們恭迎進京，皇帝親自測試，賞他們一個大大的面子。”
康熙聽到這裡，已完全忘掉對面坐著的是自己的宿敵，凝視著乾清門北的甬道沉思著說：“只怕難以征齊。”
“權柄今日操在我手，來也要來，不來也要來！”鰲拜慨然說道，“若考取了，便是國家棟樑；若名落孫山，那就掃地出京，背後罵人的資格也就自行取消了！”
“好！”康熙興奮得將龍案重重一擊，突然臉上光彩又失了——“唉，你說的辦法固然好，只是現在還不能辦。台灣未靖，藩國不臣，外患未除，內憂俱在。這些人治世可以皈依，亂世可也就難說了。”
從理想回到現實，兩個人都沉默了。半響，康熙才道：“你也乏了，且身子不適，改日從容再議吧！”
鰲拜心裡冷笑一聲，就在坐椅中一揖道：“如此，老臣告退了！”便自起身辭去。
“張萬強，退朝！”康熙扶著椅背站起來，望著鰲拜的背影，忽然升起一陣莫名的悵惘：“這也是個人才哩！可惜……”
這時候，小毛子捧著茶盤進來。康熙端起來呷了一口，忽然想起蘇麻喇姑曾說到過這人在茶庫里斗訥謨的故事兒，便問道：“你叫甚麼名字，原來不是在茶庫里侍候麼？”
小毛子前待退下，聽得皇帝問著自己，忙將茶盤往腋下一夾，後退一步跪下道：“奴才叫錢喜信，不過人家都叫我小名兒‘毛子’。——原來在茶庫做事，托萬歲爺的福，蘇大姐姐抬舉我現在做了頭兒。”
“你就叫小毛子好了，”康熙道，“這比你原來的名字好得多！”
“扎——”小毛子忙叩頭，大聲道，“奴才自今個起叫小毛子，姓‘小’，叫‘毛子！’”
本來非常平淡的事，小毛子卻如此回答，旁邊的蘇麻喇姑忍不住“噗哧”一笑，忙又止住。聽康熙又問：“你母親的病可好些了？聽說你很有孝心，好好兒當差，趕明兒告訴內務府，叫他們再給你換個好差使，不長進的毛病兒也就改了。”
“萬歲爺高興了多賞小毛子幾個就有了。在這兒可以天天見到萬歲爺，哪有比這更好的差使！”小毛子睜著虎靈靈的眼睛說道，“靠老天神佛保佑，萬歲爺大福大壽，四海興旺，永世太平，萬民稱頌！”
這些話，有的是小毛子從俗家年帖子上看來的，有的是從茶館說書先生處聽來的，也有的是從臣子奏事時雞零狗碎抓來的，將它們強捏在一起，聽上去不倫不類，他卻說得極為流利。康熙憋不住一口茶噴了出來，蘇麻喇姑拿手帕子捂了嘴，也笑得前仰後合不能自制。
小毛子倒楞了：“萬歲爺，奴才沒說對麼？”
“不錯不錯！你說得很是。婉娘，拿五十兩銀子賞他！”
待小毛子謝賞出去，康熙對蘇麻喇姑道：“這孩子很有趣也很有用，你要多關照他！”蘇麻喇姑忙躬身答道：“是。”