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伍次友只顧和婉娘說話，沒有注意店主人。可一聽這聲音非常熟悉，再抬頭一看，這個老闆不是別人，竟是何桂柱。多日不見，他倒發福了許多，驚訝地問道：“柱兒，你怎地到這兒來了？”
“喲，是我的二爺！”何桂柱這才瞧見是伍次友帶著個陌生女郎，忙陪笑道：小人越發拙了，二爺又穿這衣裳，都不敢認了。——二爺，小人給您請安了！”
蘇麻喇姑早聽魏東亭講過此人，只詫異地打量了一眼，又瞧瞧幌子上“山沽”兩個大字，便隨伍次友進了店。何桂柱跟在後邊，口裡不住他說：“二爺，您去後不久，悅朋店就開不下去了。托爺的福，魏爺給小人在這裡又尋了個落腳的地方兒。……虧了爺照應，不是爺的這些好朋友有本事，小人還不叫人家——”一句話沒說完，見裡邊一位客人向這邊張望，就把話咽下。他把伍次友和蘇麻喇姑讓進裡邊雅座，便親自擺布飯點去了。
進到裡邊時，蘇麻喇姑盯了一眼那位客人，覺得以乎見過面，因想不起，也並不在意。等進了內間，才猛醒道：“像是傳說的那個其丑無比的刺客，他到這裡來做甚麼？”陡然間心情緊張起來，又想到康熙他們早已去遠，料無大事，才漸漸定下心來。
伍次友到沒留心蘇麻喇姑的臉色，興致盎然地逐字逐句鑑賞著粉壁牆上客人留下的詩句。見多是稱頌白雲觀、宣揚因果報應之類的話，覺得無甚意味，倒是有一行細字引起了他的注意。念了念，又低頭想想，暗自發笑。蘇麻喇姑好奇地湊過來看時，粉牆上寫著：
王寅三月，候與夫人會於高軒
不覺臉上便有些發熱，啐道：“文人無聊，寫這樣下流話在這上頭。”伍次友笑道：“這只能算是輕薄話。你只把《三國》讀得爛熟，卻不知這個話是有身份的。待我為它續上幾句。”
正說著，何桂柱託了食盤進來，一爐燒得滾沸的火鍋，一盤燒麥，還有一個盤子是仿德州的燒雞。他提起雞腿來，熟練地一抖，肉便齊整地籟籟落下。見伍次友和蘇麻喇姑看字兒，便笑道：“這還是前任店主人手裡的事。說三月間有個尊貴人到這店裡來過。”
“是旗人？”蘇麻喇姑問道。
“是漢人。”何桂柱笑道，“還帶了一個女子，這女子長得比陳園園還美呢！”說著見伍次友要筆，便挑簾出去了。借著帘子一閃，蘇麻喇姑見那刺客正起身出去。
伍次友見她發呆，便問：“婉娘，你在想什麼，”蘇麻喇姑微微一怔，遂笑道：“陳圓圓！那貴人莫不是吳三桂？”伍次友也是一證，細審筆跡，拍案道：“不是他又是誰，我見過他早年給先父的書信，像極了！虧你聰明，一下子就想起來。”
何桂柱興沖沖端著一方硯、拿一支筆進來道：“請用墨，二爺！”伍次友說：“好。”一邊提筆濡墨，一邊笑對何桂柱道：“只是污了你的牆壁。”何桂柱笑得眯了眼，道：“爺說哪裡話，爺的墨寶比什麼都值錢！這是在北京，知道的人不多，要是過了揚子江，只怕花了銀子還沒處買呢！”
伍次友朝蘇麻喇姑道：“這人用的春秋筆法，我以春秋筆法續之。”便接著那行小字續道：
夏久旱，秋早霜，冬多雨雪，候夫人崩。
寫完坐下道：“不度德，不量力，豈不是自尋死道？”
蘇麻喇姑道：“這麼一續就完全了——那些人朝哪個方向去了？”
何桂柱很奇怪這女子何以對此惑興趣，小心翼翼地答道：“我是聽前頭老闆賣店時說的，後頭的事我沒問”。
“你不用和我們打啞謎兒！”蘇麻喇姑冷笑道，“這位是你早先的少東家，小魏子——就你說的那魏爺——又是我表哥，有甚麼信不過的。”
何桂柱自小挨砸挨慣了的，忙賠笑道：“慢說您是魏爺親戚，單是伍二爺在這兒，我柱兒就不敢藏半點虛言，實在是不知道。”伍次友也覺好笑：“婉娘，咱們吃過快去罷，誰是吳三桂，與咱們有何相干？”蘇麻喇姑這才無話，也覺得自己沒來由，便笑道：“我是說著打趣，你忙你的去罷。”
魏東亭和班布爾善從左掖門直送康熙進了大內，由張萬強、狼譚等接著，方才退下。
出了天安門，班布爾善笑道：“早著呢，長天白日的回去也沒意思。走，我請客！”於是二人脫了公服付與從人，竟不用轎馬，邁著步兒往西鼓樓走去。
西鼓樓茶食店座落在宣武門最繁華的地段。迎面一塊大匾四個金字“清風鼓樓”，是前明正德皇帝的御筆。兩邊一副楹聯是：
香欺山陰點點雪裡梅
色壓河陽漫漫崗上楓
也是正德御書，就憑憑這塊牌子，百多年來這家老闆生意愈做愈大。金陵、蘇州、杭州都有它的分號。
班布爾善便笑道：“這正德雖很浪蕩，字的風骨卻不俗，正是瘦金體一派正傳。”魏東亭也笑道：“正德並不昏愚，如不是一干小人亂政，也未見得就如此不堪。”班布爾善點頭道：“這說的是。”說著便進了店。這店說是茶食店，其實茶座只占它營生極小一部分。樓下邊五花八門各色小吃，冷熱葷素一應俱全。幾個跑堂的忙得滿頭是汗。二人見下邊如此熱鬧不堪，便登樓上了雅座。
剛上來樓，魏東亭一眼便瞧見臨街窗口坐著胡宮山，自個兒獨斟獨飲，配著黃蠟臉、三角眼、掃帚眉，頗為滑稽。遂笑道：”老胡，好興致，自得其樂啊！”
胡宮山忙起身笑道：“魏大人，多日不見，您吉祥啊！”便要行禮。魏東亭忙扯住道：“這怎麼敢當？何必呢！”胡宮山看著班布爾善笑道：“這位先生好面熟，哪裡曾見過，”班布爾善歪著頭想了半晌道：“像是在內務府老黃家裡見過一面。”胡宮山笑道：“是了是了，是班大人，晚生失敬了。黃總管老太爺去年中風，是晚生診的脈。”
三人只顧說話，跑堂的在旁早侍候著，此時見有了fèng兒，忙恭敬地插進來道：“三位爺請這邊坐，”就擰了熱毛巾請他們淨面。班布爾善一手扯一個，請魏東亭、胡宮山坐下，一邊說道：“我已與虎臣約好，我來作東，咱們一醉方休。”
胡宮山道：“晚生已先用了酒，只怕要吃二位的虧。”魏東亭笑道：“他有的是錢，咱們擾他一席沒啥。”他知班布爾善心中有鬼，又弄不清這位胡宮山是何面目，想著這倒是個試探的機會。班布爾善曾聽納謨說起，魏東亭帶著胡宮山為康熙看過病，對胡宮山他也捉磨不透，想看看這半路上殺出來的程咬金究竟是個什麼樣的人，因此也執意要拉胡宮山同飲。胡宮山暗自好笑：“這兩個對頭今日倒如膠似漆，我何妨也瞧瞧他們葫蘆里賣的什麼藥！”
就這樣三人各懷心事坐在一起，跑堂的知他們都是官身，給各人端上一杯普洱茶，靜聽吩咐。