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吳六一轉身對魏東亭又是一個揖，說道：“敢問貴姓、台甫？”慌得魏東亭忙還禮不迭，笑道：“不敢，免貴姓魏，糙名東亭，賤字虎臣便是！”
“久仰久仰！”吳六一笑道：“天子近臣！”說著便將二人往裡讓。兩邊兵丁將佐一個個按序排班垂手而立，站得筆直。魏東亭心中暗贊：“久聞吳鐵丐治軍嚴厲，真不含糊。乾清宮前，也不過如此整肅。”
方到二堂，便聽裡邊一個人呵呵笑著迎了出來，說道：“提台大人今日喜從天來，我竟不在身邊！”說著瀟灑地向查、魏各作一個長揖。魏東亭一邊還禮，一邊想道，“眾軍士整肅如此，這人是誰，卻如此放肆？”
方欲啟問，便聽吳六一笑著介紹說：“這是府中幕賓何志銘何先生。”
何志銘笑道：“提台天天放不下的心事就是查先生，今日我們可要叨光快活一番了！”回頭又吩咐一旁戈什哈：“快快擺酒來！”嚴然是半個主人，魏東亭瞧著越發驚異，不得要領。
他哪裡知道，這吳六一素日治軍極嚴，下屬稍有觸犯軍令，不論有面子沒面子，就拖下去打得發昏。只因罰重賞也高，動輒千兩銀子，所以人們怕他、尊他、離不開他。但吳六一對文人墨客卻極其寬厚，禮敬如賓。養著十幾位翰墨高手為他糙章謀劃。這何志銘是他第一得用的人，待遇要超過那些記名副將。當下筵宴擺齊，吳六一強按著查伊璜坐了上首，何志銘、魏東亭一左一右相陪，他自己在下首就位，親自把盞勸酒。下邊幾桌是副將、參將、游擊、千總依序而坐，直排到二堂前邊天井裡。
吳六一安席已畢，自斟了滿滿一大碗酒，興奮得滿面紅光，朗聲說道：“諸位！跟我從循州來的都認得，這位便是查先生，請先幹了這一杯，恭賀先生蒙赦歸來！”
眾將佐都起身舉杯道：“提台請，查先生請！”吳六一素來討厭馬屁精，所以喝酒時也沒有一人敢出來說兩句奉迎場面的話。
酒過三巡，魏東亭笑道：“鐵丐將軍！久慕將軍蓋世英豪，今日一見：果然名不虛傳，就說這酒量便少有對手！”
鐵丐笑道：“這算甚麼！當年在海寧與查先生初遇，雪大如掌，酒興似狂，連飲三十餘匝猶未儘量。”
查伊璜笑問：“今日還能如此豪飲否？”鐵丐道：“卻也難比當年了。”說畢二人相視而笑，情感十分親密。魏東亭暗自嘆道：“這才叫朋友呢！”
“虎臣，”鐵丐見魏東亭若有所思，手按酒碗問道，“不才曾七次上折，僅救下查先生一命，此次恩赦，想必是虎臣所保？”
“哪裡，這乃出自聖裁。”魏東亭毫不遲疑地答道。何志銘聽後全身為之一霎，便放下了著，魏東亭見查伊璜和鐵丐均感詫異。忙又道；“也是太皇太后的慈命，聖上深知將軍忠義，查先生事出無心，不欲以查先生之事，致使將軍失望，待稟知太皇太后，方下特旨赦免的。”這幾句說得聲音很重，滿座軍將都是一驚。
鐵丐頓時面現肅然之色，查伊璜卻似滿不在乎地獨自把盞而飲。魏東亭繼續說道，“大皇太后慈訓，說莊氏一案辦得苛了一點，但彼時入關未久，人心未定，也還是情理中事。如今天下大定，應憐惜人才。”
查伊璜聽至此，由不得長嘆。一聲道：“借乎知之己遲，人老珠黃，還有甚用處！”
鐵丐見查伊璜傷神，忙勸慰道：“聖明在上，明兒鐵丐奏明了，請復先生功名，再圖進取，也是可行之道。”
“不不不！”不等他說完，查伊璜忙止住道：“小住數日，我還是回海寧去。暮年思鄉，我是斷斷不做宮的了，鐵丐你素知我意，不必客氣。”
“也好！”鐵丐笑道，“恭敬不如從命。咱們今日且痛飲一醉再說！”說著便舉杯讓酒，“請，請！李麻子，黃老五，你們怎麼啦？”
這一夜直喝到二更時分方才盡興而散。魏東亭自此便結交了鐵丐和何志銘，聲氣相通。偶爾，鐵丐還破例便衣到他虎坊橋寓處走走，幾個月後，居然稱兄道弟了。
上次和班布爾善密晤之後，鰲拜十分謹慎地收斂了自己的專橫。雖說仍是居家發號施令，但到了乾清宮，大面上跪拜儀節都一絲不苟，對康熙也和悅了一些，像是換了一個人。康熙便也覺得自在多了。魏東亭抽空把自己精心挑選的名單呈上，一共有二十多人，請康熙過目，補入硫慶宮當差。康熙心不在焉地看看，“撲哧”一聲笑道：“犟驢子，真起得好名字！”魏東亭笑道：“這是奴才在關東時結義的兄弟，本姓姜，叫立子，因脾氣倔強，生性粗頑，大家就給他起個渾名叫犟驢子，他便索性認了，從此，外號叫開了，他的真名實姓反而沒人叫了。”
“好。”康熙笑道，“從明天起，叫他們三人進來侍候，餘下的人每隔十幾日增添幾個。”魏東亭趁便道，“已經兩天沒去上學了，伍先生著實惦念著聖上呢，今兒不如去去的好。”康熙點頭淡淡一笑道，“也好。”
午牌剛過，康熙換了一件青羅截衫，也不戴帽子，乘了一輛小馬車。帶了蘇麻喇姑徑直往索府後花園。魏東亭帶兩三個人遠遠跟著，一路上確也沒見甚麼異樣。
聽得他們進了園，伍次友挑簾而出，笑道：“世兄，三日沒來了吧，我倒著實想念呢！”康熙笑道：“學生何嘗不想來，只是天氣炎熱，太祖母怕熱著了，說是功課寧可少些，不讓身子虧著了。”伍次友便笑著讓他們主僕進了書房。
康熙一落座便道，“這幾天雖沒來上課，倒讀了幾部雜書。即以春秋而論，著實使人莫名其妙，為何周室亂七八糟地到了不可收拾的地步呢？正要請教先生。”
伍次友慡朗地笑道：“噢，世兄不學時文，卻倒盡追求帝王之道，難道不進仕途，就能出將入相麼？”說得康熙開心大笑。蘇麻喇姑用手帕子掩著嘴，也是笑不可遏。
康熙拿起桌一的宋瓮茶鍾兒端詳著問道：“我有將相之志，難道先生就沒有麼？”
“我怕不成。”伍次友揮著扇子笑道，“學是一回事，行又是一回事。如若退回二十五年，天下大亂之時，風雲際會之日，或可為天子倚馬糙詔。如今天下澄清，讀書人能盼到翰林也就不再往下想了。”
康熙忙道：“以先生的道德文章，這點想頭並非過奢。”
“方才世兄問及春秋致亂之由？”稍頓，伍次友轉入論題，“歷來人們見仁見智各持一端。據我看來政令不出天子，諸將不尊周室，乃是禍亂之本！”
這句話正敲到點子上。康熙剛平靜一點的心情，驟然又起波瀾，他勉強笑道：“現在政令也是不出天子，不是很好嗎？”
伍次友冷笑道：“現在徒具太平之形，實隱憂患之氣。國疑主少，危機四伏，內有權jian把持朝政，外存藩鎮擁兵自重，哪裡談得上甚麼‘很好’？”