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湯川在車站前的中央廣場下了車。“謝謝你送我。”他聲音消沉地說完，走向車站。
薰正想發動車子，看見副駕駛席下面有一塊像布一樣的東西。她撿起一看，原來是眼鏡布，想必是湯川落下的。雖然覺得這東西丟了也沒什麼，但薰還是下了車，追向湯川。他應該還沒有走遠。這時，只見本應進站的湯川坐進了一輛計程車。他接下來要去哪兒？薰無暇思考，連忙回到車裡，發動引擎跟了上去。
計程車駛離中央廣場，薰控制好距離，開始跟蹤。為了不跟丟，她一邊注意前方，一邊抓起身旁的手機，準備向間宮和草薙請示下一步該如何行動。
但是……薰把手機扔到了副駕駛席上，先聽聽湯川怎麼說再做決定吧，她暗想。
不久，前方出現了一個大型購物中心，計程車停了下來。薰看到湯川下了車，走向大樓。
薰加速把車開到他身邊，停下來下了車。“老師……”
湯川停下腳步，看見她後，抿起嘴，似乎感到情況不妙。
薰盯著湯川。“這是怎麼回事？”
“沒什麼，只是來購物中心一趟而已。”
“為了什麼呢？特意從車站打車來這兒，到底想買什麼呢？”
“與你無關。”
“那我陪您一起去吧！”
“不必了。”
“我得去。我隨便逛逛，您不必在意我，盡情購物吧！”
湯川皺起眉，流露出幾分焦躁的神情。
“這兒會出什麼事吧？”薰說道，“請您說清楚。”
“我不能說。拜託，讓我一個人去吧。”
“那可不行。”薰掏出手機，“您要是不向我說明實情，我就聯絡草薙前輩。”
湯川臉上露出痛苦的表情。“沒時間了，開球式馬上就要開始了吧？”
“您為什麼還在擔心那件事呢？他已經無法使用磁軌炮了吧？”
湯川移開視線，搖了搖頭。“並非如此。”
“並非如此？什麼意思？請您告訴我。”
“對不起，無論發生什麼事，我都會獨自承擔責任。我負全責，所以，讓我走吧。”
湯川邁出腳步，薰一把抓住了他的胳膊。“我也去，我和您一起承擔責任。”
“別說傻話……”
“說傻話的人是老師您。您了解我的性格吧？您覺得我會就此罷手嗎？”
湯川表情痛苦地閉上了眼睛。
30
透過鐵絲網可以看到孩子們正在進行防守練習。草薙和間宮站在球場的停車場內。就在剛才，大賀仁策一行抵達球場，進入了場地旁的球場辦公室。等他們換完衣服，開球式就要開始了。
“古芝也許不會現身了。”間宮輕鬆地說道，“武器被我們繳獲，他無計可施了吧，說不定現在已經逃到縣外去了。”
“也許吧。”
“可能是我們有些小題大做了，他再怎麼優秀，也不一定能成為一個厲害的罪犯。說到底，他只是個不久前才高中畢業的毛頭小子。不過，高中時就能製作出那個東西也是挺了不起的嘛！”
“是啊……”草薙應和著，但他總感覺哪裡不太對勁。
高中時製作的……不對！應該不是這樣。原型或許是高中時製作的，但後來應該又進行了多次改裝。古芝伸吾正是因此才去倉坂工機上班的，倉坂由里奈也證實了這一點。
突然，湯川的話在草薙腦海中復甦了——是古芝在高中時經我指導製作的。電容器連接變壓器的方式，還有那個變壓器的樣子，我都能認出來，基本保持著原狀——保持著原狀……不可能。如果古芝進行了多次改裝，湯川是不會這麼說的。
“組長，內海來過電話嗎？”草薙問間宮。
“沒有。說起來，她也太慢了吧。”
草薙拿出手機，打給內海薰。電話很快便接通了，她罕見地沉聲說道：“餵。”
“我是草薙，你現在在哪兒？”
她並沒有馬上回應，似乎在猶豫著什麼。
“湯川呢？湯川怎麼樣了？送到車站了吧？那傢伙回東京了嗎？”
“我現在……和湯川老師在一起。”
“和湯川？喂！到底怎麼回事啊？說清楚！你們現在在哪兒？”
“在球場東邊一公里左右的購物中心。”
“購物中心？你們去那兒幹什麼？”
片刻後，內海薰答道：“我們在等古芝伸吾現身。”
草薙舉著手機拔腿就跑。間宮高喊著讓他站住，但他根本無暇回應。
31
筆記本電腦的屏幕上出現了一群身穿運動服的少年。他們動作輕快，似乎是接收到了結束防守訓練的信號，全都把球交給了捕手。看來比賽終於要開始了。在此之前還有一場可笑的儀式——大賀仁策和町長的一個打席的對決。
真是件討人嫌的蠢事。眼看著孩子們就要認真地一決勝負了，幾個大人還期待著表演助興節目。但也唯有今天，自己會歡迎這無聊的儀式，因為那個大賀仁策，那個對姐姐見死不救的罪大惡極之人，馬上就要站到自己早已瞄準的投手板上了。
薰正想發動車子，看見副駕駛席下面有一塊像布一樣的東西。她撿起一看，原來是眼鏡布，想必是湯川落下的。雖然覺得這東西丟了也沒什麼，但薰還是下了車，追向湯川。他應該還沒有走遠。這時，只見本應進站的湯川坐進了一輛計程車。他接下來要去哪兒？薰無暇思考，連忙回到車裡，發動引擎跟了上去。
計程車駛離中央廣場，薰控制好距離，開始跟蹤。為了不跟丟，她一邊注意前方，一邊抓起身旁的手機，準備向間宮和草薙請示下一步該如何行動。
但是……薰把手機扔到了副駕駛席上，先聽聽湯川怎麼說再做決定吧，她暗想。
不久，前方出現了一個大型購物中心，計程車停了下來。薰看到湯川下了車，走向大樓。
薰加速把車開到他身邊，停下來下了車。“老師……”
湯川停下腳步，看見她後，抿起嘴，似乎感到情況不妙。
薰盯著湯川。“這是怎麼回事？”
“沒什麼，只是來購物中心一趟而已。”
“為了什麼呢？特意從車站打車來這兒，到底想買什麼呢？”
“與你無關。”
“那我陪您一起去吧！”
“不必了。”
“我得去。我隨便逛逛，您不必在意我，盡情購物吧！”
湯川皺起眉，流露出幾分焦躁的神情。
“這兒會出什麼事吧？”薰說道，“請您說清楚。”
“我不能說。拜託，讓我一個人去吧。”
“那可不行。”薰掏出手機，“您要是不向我說明實情，我就聯絡草薙前輩。”
湯川臉上露出痛苦的表情。“沒時間了，開球式馬上就要開始了吧？”
“您為什麼還在擔心那件事呢？他已經無法使用磁軌炮了吧？”
湯川移開視線，搖了搖頭。“並非如此。”
“並非如此？什麼意思？請您告訴我。”
“對不起，無論發生什麼事，我都會獨自承擔責任。我負全責，所以，讓我走吧。”
湯川邁出腳步，薰一把抓住了他的胳膊。“我也去，我和您一起承擔責任。”
“別說傻話……”
“說傻話的人是老師您。您了解我的性格吧？您覺得我會就此罷手嗎？”
湯川表情痛苦地閉上了眼睛。
30
透過鐵絲網可以看到孩子們正在進行防守練習。草薙和間宮站在球場的停車場內。就在剛才，大賀仁策一行抵達球場，進入了場地旁的球場辦公室。等他們換完衣服，開球式就要開始了。
“古芝也許不會現身了。”間宮輕鬆地說道，“武器被我們繳獲，他無計可施了吧，說不定現在已經逃到縣外去了。”
“也許吧。”
“可能是我們有些小題大做了，他再怎麼優秀，也不一定能成為一個厲害的罪犯。說到底，他只是個不久前才高中畢業的毛頭小子。不過，高中時就能製作出那個東西也是挺了不起的嘛！”
“是啊……”草薙應和著，但他總感覺哪裡不太對勁。
高中時製作的……不對！應該不是這樣。原型或許是高中時製作的，但後來應該又進行了多次改裝。古芝伸吾正是因此才去倉坂工機上班的，倉坂由里奈也證實了這一點。
突然，湯川的話在草薙腦海中復甦了——是古芝在高中時經我指導製作的。電容器連接變壓器的方式，還有那個變壓器的樣子，我都能認出來，基本保持著原狀——保持著原狀……不可能。如果古芝進行了多次改裝，湯川是不會這麼說的。
“組長，內海來過電話嗎？”草薙問間宮。
“沒有。說起來，她也太慢了吧。”
草薙拿出手機，打給內海薰。電話很快便接通了，她罕見地沉聲說道：“餵。”
“我是草薙，你現在在哪兒？”
她並沒有馬上回應，似乎在猶豫著什麼。
“湯川呢？湯川怎麼樣了？送到車站了吧？那傢伙回東京了嗎？”
“我現在……和湯川老師在一起。”
“和湯川？喂！到底怎麼回事啊？說清楚！你們現在在哪兒？”
“在球場東邊一公里左右的購物中心。”
“購物中心？你們去那兒幹什麼？”
片刻後，內海薰答道：“我們在等古芝伸吾現身。”
草薙舉著手機拔腿就跑。間宮高喊著讓他站住，但他根本無暇回應。
31
筆記本電腦的屏幕上出現了一群身穿運動服的少年。他們動作輕快，似乎是接收到了結束防守訓練的信號，全都把球交給了捕手。看來比賽終於要開始了。在此之前還有一場可笑的儀式——大賀仁策和町長的一個打席的對決。
真是件討人嫌的蠢事。眼看著孩子們就要認真地一決勝負了，幾個大人還期待著表演助興節目。但也唯有今天，自己會歡迎這無聊的儀式，因為那個大賀仁策，那個對姐姐見死不救的罪大惡極之人，馬上就要站到自己早已瞄準的投手板上了。