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  “那些媽媽,以前在梨香院的時候對我們就動輒打罵的,貪了我們的錢,待我們還不好。如今進了園子,還好主子們心明眼亮,肯主持公道。五兒姐姐,你是不知道,我那乾媽前幾日就在怡紅院裡鬧了一場,今兒連寶姑娘屋裡的鶯兒姐姐都得罪了——剛就在院子裡鬧呢,姐姐們都在,都讓人去找二奶奶屋裡的平姑娘了,我這才不好出來尋你。不然,我早就找你來了。”

  柳五兒在心裡盤算了一陣,這才大概知道了自己所處的時間點。兩人逛了一陣,芳官就說快到用午飯的時候了,要回怡紅院,又問柳五兒要不要同她一道過去,“你不是想進怡紅院裡當差?現在跟我過去吧,姐姐們人都可好了,寶二爺更不會在意這些,你就先同她們熟悉起來,也是好的。”

  “我還是回廚房去吧。”柳五兒連忙擺手,之前寄身晴雯或是襲人的時候倒是無所謂,此時用自己原本的身份去怡紅院——只想一想她都覺得尷尬。“出來大半天了,再不回去,我媽該急著尋我了。再說,等下吃過飯,還要回家吃藥呢。”

  芳官忙道:“可不是,那你就快去吧,下午我再過去找你說話。”

  柳五兒笑著同芳官分了手,一轉身,臉上的笑意瞬時散去。她微蹙著眉頭,繼續思考自己為什麼會回到這一年的春天,雖然此時一切都尚未發生……

  她驀地眼睛一亮,覺得自己隱約摸到了一點跡象:難道,自己回到現下,就是為了改變……她自己的命運?

  越想越覺得就是這樣一回事,柳五兒思忖著這些,不知不覺就走回了大廚房。柳家的早就準備好了一碗飯菜,見她心不在焉地走進院子,過去一扯柳五兒的衣袖,“走路呢,也不知道看著些,在胡思亂想些什麼?”

  幾世不曾和生母臉對著臉地說話,柳五兒一時百感交集,想要開口叫一聲“媽”,嗓子眼兒卻十分酸澀,竟發不出聲音。

  柳家的見女兒臉色不對,只當她看著園子裡的景色觸景生情,自憐身世,忙拉著女兒坐到屋檐下,把碗筷塞到女兒手裡,摸著柳五兒的後腦勺道:“好孩子,芳官不是說一切都包在她身上?你肯定能進來當差的,到時候,就是那些人來羨慕你了……”

  柳五兒飛快地搖了搖頭,用額頭輕輕碰了碰母親的肩頭,待情緒穩了一些,才道:“媽,我可不羨慕她們,是剛聽芳官說了些她在怡紅院裡的事,就覺得進來當差也算不上什麼美事,要是能在家一輩子都陪著媽就好了。”

  “那怎麼行?”柳家的勃然變色,伸手敲了敲女兒的腦門,“不進來當差,難道你想嫁給錢槐?你這身份,身子又不好,說親都說不到好親事。你可千萬別想差了,如今有芳官幫著,可要趕緊占上一個缺才行!”

  這種認知上的差異,柳五兒也沒想著憑自己的三兩句話就能改變母親的念頭,更何況——她先前還真的忘記了錢槐求娶這回事了,想要進大觀園裡當差,多少也有避開錢家的意思,柳家的堅持讓自己進怡紅院,也是實打實地在為自己這個女兒考慮。

  可是,讓如今的柳五兒再進怡紅院裡當差,她真的是有千萬個不願意。可是一時又想不出能讓所有事都周全的法子,只好暫時偃旗息鼓,帶著愧意地朝著母親一笑,低頭吃飯。

  見女兒如此,柳家的心裡也有些不大得勁,但是周圍還有別的婆子在,也不好說得太多,只叮囑柳五兒,“把碗裡的雞肉都吃了,我先去忙,藥已經溫好了,就放在後面的台子上,你等下別忘了吃。”

  柳五兒眼中又不知不覺地沁出幾滴淚,借著低頭的時候匆匆用手指擦了,“媽去忙吧,我吃過藥就進去幫您。”

  柳家的眼中滿是欣慰,一邊念叨著“女兒長大了、懂事了”,一邊在擦著手進了廚房。

  柳五兒五味雜陳地吃完了一碗飯,撐得有些難受,起來沿著廚房院子的圍牆慢慢散步消食。一時門口幾個小丫鬟經過,都是一臉激動,“聽說前面鬧起來了?咱們快過去看看熱鬧!”

  又有不好事的,勸大家消停一些,“聽說又是那幾個小戲子鬧出來的事,剛才看著趙姨奶奶一臉氣沖沖地往怡紅院那邊去呢,如今三姑娘管著園子裡的大小事,咱們可別去觸霉頭了。”

  “大家都去看呢,偏咱們去不得?你未免也太膽小了。”

  “就是,這幾天都出了多少件事了?咱們不惹事,還不能去湊湊熱鬧?且罰不到咱們這裡呢。”

  這般說笑著,一道往遠處去了。

  柳五兒站在門內聽著,立時就猜到是出了什麼事,她如今同探春也有了些情分,心裡能理解她的難處,再看到這些事,就愈發覺得探春不易。嘆著氣走到廚房後院,喝了一碗藥,倚在柱子上歇了一會兒,再回到前面時,廚房上下也已經聽說了前邊的消息。

  柳家的過來問女兒,“要不要先回去歇著?下午芳官也不一定能抽空過來了,你又不方便一個人在院子裡亂跑……”

  柳五兒搖了搖頭,她想著這幾日事多,之後母親出事,自己被冤枉是賊偷盜東西,源頭也都在這幾日的事上。既然一時說服不了母親,那她就親眼看著,總能防範一二。又或者,讓母親少得罪些人也是好的。

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