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到了八月底，賈蓉連同另外兩個當逃兵的世家子弟，終究被揭發出來，一併被督察院參到御前，當今聖上念在賈家兩位國公的功勳，仍舊從輕發落，只將賈珍、賈蓉的官爵免了，逐出京都，賈珍父子只得倉皇回到金陵老家去，留下尤氏暫在寧府看家。賈政因與賈母商量道：“如今家境不比從前，在都中久居恐不是長計，我有心辭官回金陵老家，又怕母親年邁跟著辛苦動遷。”賈母道：“落葉歸根，倒也沒什麼。”於是賈政便以老母年高回鄉侍奉為由上本辭官，誰知皇帝倒贊了賈政為官正直不徇私情，賜任金陵禮部侍郎，讓他回老家去罷。
賈政與賴大、林之孝等商議回鄉之事，都道除家廟務必妥善遷回金陵外，府邸宅院倒不如轉賣與都中新貴，填補虧空，即便莊子上仍不濟，至少三四年內也不至於錢財上到處掣肘。至於家下人，尤氏與王夫人商議道：“不如問了個人，願回金陵的，把要帶走的器具交於他們留心保管，願留在都中的，把要留在宅院中的東西交於他們看守，到時連宅院物品帶人一併作價轉賣與新主。”諸事議了回明賈母，賈母道：“既如此，趕在年前一切搬弄妥當才是。”賈政等回道：“算了日子，至遲到臘月初就可安定下來。”賈母點頭，又道：“這些年來京後結交的門客相公，也要在金陵給他們安排房舍，叫他們一同南去，倘或留在這裡有什麼勾當，都中皆知他們是這裡的人，仍一併算到頭上，倒是不妥。再者賴家、林家、周家等幾個大管事家裡，挑幾個像樣的子侄留在都中，讓他們住到後廊上去，以後都中接應人物傳遞消息就交給他們。”賈政等應了，自此便日日忙亂。賈政親自領了賈琮賈珖賈芸賈薔等去安排家廟裡的事，賴大林之孝等去找房舍買家談訂價目條款，王夫人尤氏李紈等領了管家婆子們核算兩府人口物品，都中金陵兩地信件來往不絕，賈珍賈蓉已在金陵收拾宗祠宅院準備迎接，周瑞等預備舟船車馬，搬遷之事諸般繁瑣不能詳記。
且說寶玉知道要回金陵後，日日在園中各處遊蕩，只說多看幾眼是幾眼，這兩日秋雨綿綿，仍打了傘出去，從荇葉渚走至花漵，站在岸邊瞧那雨水敲打殘荷，看了半日方回怡紅院，走到廊下收了傘，聽見丫鬟們正在屋子裡磨牙，只聽麝月說道：“寶玉的東西自然是一併都要帶走的，哪裡就急著分什麼這些留，那些不留的。”秋紋道：“我們不過收撿些自己的東西，還有太太以前賞賜的，你哪裡瞧見我們動寶玉的東西了。”麝月道：“你自然不會，只是小丫頭們見你們收拾了，自然跟著收拾，免不了有拿錯的。”正說著見寶玉進來，身上吹了雨水，麝月忙給他換了身乾淨衣服，秋紋端了茶來放在桌上便訕訕的走開了。原來怡紅院內麝月檀雲等一干丫鬟同回金陵，秋紋碧痕等另一干丫鬟則留在都中，同這園子一併等待新主人，各自之間便因這去與不去，留與不留，在一些物品看管甚至伺候差事上生了嫌隙，寶玉一句也不過問，任由她們吵來吵去歸置東西，只是見秋紋等漸漸與他生分了，歪在床上暗嘆，緣分猶如飛鴻過隙，情誼不過堪堪如此。
轉眼到了九月底，家廟中靈柩已轉回金陵安置妥當，兩府里家當剛收拾了一半，因賈政赴任的日子不能再拖，賈母便叫他啟程先去，賈政又見寶玉從小到大養在家裡，未曾出過遠門，如今朝廷平叛大捷，各地安穩太平，因此回了賈母要讓寶玉跟著，賈母點頭道：“是該讓他出門歷練一番，只是他也不小了，你在外面切記不要當著人面訓斥他，有什麼話背地裡好生囑咐他。”賈政應了，為多留些人口忙顧南遷事宜，只帶林之孝並四個小廝跟去，寶玉也只帶了麝月並茗煙鋤藥三人，又聽湘雲也要南去，賈母便命攜了同去。原來衛若蘭在軍中作戰勇猛，從東海調到平安州去平叛，上次九回渚一戰，雖然官兵苦戰獲勝，也折了許多將士性命，戰後朝廷自是撫恤優待，至於衛若蘭卻沒有定論，有人見衛若蘭投敵而去，又有人說他戰至力竭沉江而死，如今仍是下落不明，這衛若蘭乃是家中獨子，衛母悲傷病故，湘雲忍耐不住，執意要親去尋找下落，眾人勸不動，只好依她。
十月初二，賈政攜寶玉拜別了賈母，與衛家的船會了一同南下，一行人日夜都宿在船上，賈政與寶玉父子二人甚少同處，此番待在船上，寶玉整日繃得緊緊張張，賈政瞧他也不自在，因此寶玉常回了說去後船上勸慰一下湘雲，賈政便都允了。湘云為了出門在外方便，早改了男裝，頭上拿髮帶總束了，一襲長衫，脂粉首飾全無，倒更清簡了些，他二人每每站在船頭說話，遠看都好似兄弟二人，因各自都有傷心事，不便提及，便只撿一些不相干的話說兩句，湘雲問襲人的事，寶玉道：“她自有結果，不提也罷。”湘雲又問：“寶姐姐一家是留在都中還是也回金陵？”寶玉道：“不知道，因怕問了，讓親戚誤會是急著攆了騰房子，因此也沒問過。”又道：“小時候你總愛嘰嘰呱呱的說個不停，問船為什麼總要跟著河走，河為什麼不從咱家門前過，河裡的魚為什麼不游到海里去，你還記得嗎？”湘雲想了半日嘆道：“可是呢，我也不知哪裡來的這麼多話呢。”
船行十餘日後，水路分為兩支，南去就到金陵，東南方向是去九回渚和平安州，寶玉回了賈政說要跟湘雲同往東南去，賈政點頭道：“讀萬卷書，行萬里路，都是長進。”於是寫了一封信，吩咐他到了平安州，交給陸府台，又囑咐他路上照看好湘雲，有事寫信，別讓賈母擔心，把大船和開銷銀兩留給他兩個，自己乘另一隻船往金陵去了。寶玉湘雲一行人又趕了四五日來至九回渚一段，將船泊了，到沿岸各村子細細打訪，雇了幾個船夫沿江尋找，將有月余，毫無消息，這日來至一處淺灘，一個船夫忍不住勸道：“大小姐，雖說你給了錢，說活要見人死要見屍，咱們只管找就是了，可好歹你心裡得有個數，這一帶兩江交匯，是個要塞，那叛亂的，平叛的，清理戰場的，來回不知道掃蕩了多少遍，是個活人總要被帶走，那些葬身江底後來浮上來的，面目泡發腫脹，哪裡還能辨認出來，不過將他們胡亂葬了，也有人家來尋不著的，對著江水祭奠一場，也就罷了。”湘雲聽了，登時就灑下淚來，寶玉對那船夫道：“再找找罷。”說話間，遠處過來一隊人，走近了見是官兵押解著十幾個犯人，男女老少都上著枷鎖鐵鏈，稍有一些走慢了，那官兵就上前呵斥鞭打，個個身上都是血溜子，一路跌跌走走往北去了。那船夫自嘆道：“生也罷，死也罷，這些被流放的人從此是求生不得求死不能，只等熬盡了來世投胎罷。”
賈政與賴大、林之孝等商議回鄉之事，都道除家廟務必妥善遷回金陵外，府邸宅院倒不如轉賣與都中新貴，填補虧空，即便莊子上仍不濟，至少三四年內也不至於錢財上到處掣肘。至於家下人，尤氏與王夫人商議道：“不如問了個人，願回金陵的，把要帶走的器具交於他們留心保管，願留在都中的，把要留在宅院中的東西交於他們看守，到時連宅院物品帶人一併作價轉賣與新主。”諸事議了回明賈母，賈母道：“既如此，趕在年前一切搬弄妥當才是。”賈政等回道：“算了日子，至遲到臘月初就可安定下來。”賈母點頭，又道：“這些年來京後結交的門客相公，也要在金陵給他們安排房舍，叫他們一同南去，倘或留在這裡有什麼勾當，都中皆知他們是這裡的人，仍一併算到頭上，倒是不妥。再者賴家、林家、周家等幾個大管事家裡，挑幾個像樣的子侄留在都中，讓他們住到後廊上去，以後都中接應人物傳遞消息就交給他們。”賈政等應了，自此便日日忙亂。賈政親自領了賈琮賈珖賈芸賈薔等去安排家廟裡的事，賴大林之孝等去找房舍買家談訂價目條款，王夫人尤氏李紈等領了管家婆子們核算兩府人口物品，都中金陵兩地信件來往不絕，賈珍賈蓉已在金陵收拾宗祠宅院準備迎接，周瑞等預備舟船車馬，搬遷之事諸般繁瑣不能詳記。
且說寶玉知道要回金陵後，日日在園中各處遊蕩，只說多看幾眼是幾眼，這兩日秋雨綿綿，仍打了傘出去，從荇葉渚走至花漵，站在岸邊瞧那雨水敲打殘荷，看了半日方回怡紅院，走到廊下收了傘，聽見丫鬟們正在屋子裡磨牙，只聽麝月說道：“寶玉的東西自然是一併都要帶走的，哪裡就急著分什麼這些留，那些不留的。”秋紋道：“我們不過收撿些自己的東西，還有太太以前賞賜的，你哪裡瞧見我們動寶玉的東西了。”麝月道：“你自然不會，只是小丫頭們見你們收拾了，自然跟著收拾，免不了有拿錯的。”正說著見寶玉進來，身上吹了雨水，麝月忙給他換了身乾淨衣服，秋紋端了茶來放在桌上便訕訕的走開了。原來怡紅院內麝月檀雲等一干丫鬟同回金陵，秋紋碧痕等另一干丫鬟則留在都中，同這園子一併等待新主人，各自之間便因這去與不去，留與不留，在一些物品看管甚至伺候差事上生了嫌隙，寶玉一句也不過問，任由她們吵來吵去歸置東西，只是見秋紋等漸漸與他生分了，歪在床上暗嘆，緣分猶如飛鴻過隙，情誼不過堪堪如此。
轉眼到了九月底，家廟中靈柩已轉回金陵安置妥當，兩府里家當剛收拾了一半，因賈政赴任的日子不能再拖，賈母便叫他啟程先去，賈政又見寶玉從小到大養在家裡，未曾出過遠門，如今朝廷平叛大捷，各地安穩太平，因此回了賈母要讓寶玉跟著，賈母點頭道：“是該讓他出門歷練一番，只是他也不小了，你在外面切記不要當著人面訓斥他，有什麼話背地裡好生囑咐他。”賈政應了，為多留些人口忙顧南遷事宜，只帶林之孝並四個小廝跟去，寶玉也只帶了麝月並茗煙鋤藥三人，又聽湘雲也要南去，賈母便命攜了同去。原來衛若蘭在軍中作戰勇猛，從東海調到平安州去平叛，上次九回渚一戰，雖然官兵苦戰獲勝，也折了許多將士性命，戰後朝廷自是撫恤優待，至於衛若蘭卻沒有定論，有人見衛若蘭投敵而去，又有人說他戰至力竭沉江而死，如今仍是下落不明，這衛若蘭乃是家中獨子，衛母悲傷病故，湘雲忍耐不住，執意要親去尋找下落，眾人勸不動，只好依她。
十月初二，賈政攜寶玉拜別了賈母，與衛家的船會了一同南下，一行人日夜都宿在船上，賈政與寶玉父子二人甚少同處，此番待在船上，寶玉整日繃得緊緊張張，賈政瞧他也不自在，因此寶玉常回了說去後船上勸慰一下湘雲，賈政便都允了。湘云為了出門在外方便，早改了男裝，頭上拿髮帶總束了，一襲長衫，脂粉首飾全無，倒更清簡了些，他二人每每站在船頭說話，遠看都好似兄弟二人，因各自都有傷心事，不便提及，便只撿一些不相干的話說兩句，湘雲問襲人的事，寶玉道：“她自有結果，不提也罷。”湘雲又問：“寶姐姐一家是留在都中還是也回金陵？”寶玉道：“不知道，因怕問了，讓親戚誤會是急著攆了騰房子，因此也沒問過。”又道：“小時候你總愛嘰嘰呱呱的說個不停，問船為什麼總要跟著河走，河為什麼不從咱家門前過，河裡的魚為什麼不游到海里去，你還記得嗎？”湘雲想了半日嘆道：“可是呢，我也不知哪裡來的這麼多話呢。”
船行十餘日後，水路分為兩支，南去就到金陵，東南方向是去九回渚和平安州，寶玉回了賈政說要跟湘雲同往東南去，賈政點頭道：“讀萬卷書，行萬里路，都是長進。”於是寫了一封信，吩咐他到了平安州，交給陸府台，又囑咐他路上照看好湘雲，有事寫信，別讓賈母擔心，把大船和開銷銀兩留給他兩個，自己乘另一隻船往金陵去了。寶玉湘雲一行人又趕了四五日來至九回渚一段，將船泊了，到沿岸各村子細細打訪，雇了幾個船夫沿江尋找，將有月余，毫無消息，這日來至一處淺灘，一個船夫忍不住勸道：“大小姐，雖說你給了錢，說活要見人死要見屍，咱們只管找就是了，可好歹你心裡得有個數，這一帶兩江交匯，是個要塞，那叛亂的，平叛的，清理戰場的，來回不知道掃蕩了多少遍，是個活人總要被帶走，那些葬身江底後來浮上來的，面目泡發腫脹，哪裡還能辨認出來，不過將他們胡亂葬了，也有人家來尋不著的，對著江水祭奠一場，也就罷了。”湘雲聽了，登時就灑下淚來，寶玉對那船夫道：“再找找罷。”說話間，遠處過來一隊人，走近了見是官兵押解著十幾個犯人，男女老少都上著枷鎖鐵鏈，稍有一些走慢了，那官兵就上前呵斥鞭打，個個身上都是血溜子，一路跌跌走走往北去了。那船夫自嘆道：“生也罷，死也罷，這些被流放的人從此是求生不得求死不能，只等熬盡了來世投胎罷。”