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  阿克利核心,是她推開青凰的唯一理由。雖然琉燁不願意向她明說,她其實早就先打聽到了……發揮阿克利核心的方法,就是將繼承阿克利核心者送入目標黑洞的最深處,也就是要以自己的生命驅動阿克利核心運作。

  雖然她也沒有把握自己是否能夠發揮阿克利核心,阻止黑洞毀滅世界……但她至少不後悔,至少孤注一擲,她就無須受到世人的譴責直至咽下最後一口氣。

  感覺不到自己的重量,露琪的眼皮緩緩地閉上。在意識完全消散之前,她感覺到自己胸前的懷表、法朵莉送給她的餞別禮物……不知何時已被打開。

  琉燁的聲音浮現,隱約間她也不清楚對方究竟說了什麼……只覺得那大概是琉燁這輩子對她說過最溫柔的話吧,不然她也不會反射性地掉下眼淚。

  「重金屬腦袋,睡吧,好好地睡上一覺……當妳醒來,世界將會變得更美好……縱使已然沒有我的存在。」

  在露琪的意識斷絕之前,最後的印象,停留在自身似乎被一大片光海包圍籠罩。

  最末條魚與熊掌誰說不能兼得

  在重新呼吸到一口新鮮空氣的那一刻,露琪達貝克才恍然明白自己沒有死去。

  從被救回後,已經過了一個星期。露琪對那段期間的事毫無印象,她只能從旁聽說:她似乎失去意識,在宇宙中飄流了好一陣子,直到被海德姆星的宇宙搜救隊找到,並帶回了王宮。

  所有的一切都是奇蹟。

  她存活了下來,據說黑洞也在那一天徹底消失。整個阿法小行星系的人都說,是琉燁海德姆女王陛下拯救了大家。

  可是露琪曉得,全然不是那麼一回事……因為真正的琉燁海德姆,已經完全不在這個世上。

  打從那天甦醒後,露琪就再也感應不到體內的另一人存在,也就是真正的皇子琉燁。

  明明發揮阿克利核心的人是自己,自願墜入那猶如無邊黑洞裡的人也是自己一一為何偏偏是她活了下來,而那個在她意識消散前、對自己溫柔訴說一段話的人,卻消失得無影無蹤?

  不能接受這個事實的露琪,看著大家盼到她的歸來顯得如此開心一一沙陵、剎雷、雷諾爾德、畢達哥拉斯、格羅尼斯與青凰,都是這般為她存活下來而高興。

  可是她無法跟著這群人一起手舞足蹈,一起抱在一塊、欣喜地痛哭一場……而只能假借團聚的感動,實際上為了失去琉燁而大哭。

  不可能毫無來由,直到露琪想起掛在自己胸前的懷表。她打開一看,裡面有個疑似置放寶石的部分,如今只剩下僅存的一點寶石殘跡。

  於是她知道該詢問何人,就是那位將懷表做為虧欠贈禮送予她的法朵莉。

  這次,連同青凰一起,露琪第三度拜訪了法朵莉,透過法朵莉的說明這才得知真相。

  「懷表里的那顆寶石,是用生命之水精煉而成的生命之石。這顆寶石能夠無條件地存續一個人的性命,當時我將這隻懷表贈送給妳時,便是要妳在生死關頭時親自使用、以保性命」

  法朵莉坐在露琪的身旁,目光則落在露琪手中的懷表上。

  「但沒想到,替我打開這個懷表的人,是當時奪走我身體控制權的琉燁……並且,他選擇讓我的生命得以存續,卻讓自己……」

  說到最後,露琪忍不住哽咽。

  「琉燁皇子他……一定,比誰都希望妳能活下去。」

  「是呀……他用他的行動證實了這點……究竟,誰才是真正的重金屬腦袋……為何他偏要如此執著……」

  聽了法朵莉的話,忍住即將崩潰的情緒,露琪強行讓自己閉上嘴巴,否則再多說一個字,她的眼淚就要潰堤。

  在她身旁的青凰只能輕輕地將她攬入懷裡,拍拍她的肩膀,同樣沉默、眼眶泛紅。

  青凰知道,其實他是該感謝琉燁的,是琉燁將他本以為剎那失去的世界,一切都重新奪了回來。

  可是他同時也知曉,懷有這種想法的自己是多麼自私。

  所以他沒有多說什麼的立場與餘地。

  從法朵莉那兒回到海德姆星後,露琪也將迎來遲到的女王登基大典。照理來說,登基當天必須選出婚配者,也就是海德姆的下任國王。

  只是面對這一列排開、來自各個星球並與自己共赴生死多次的婚約者……露琪實在無法做出決斷。

  在大臣的催促下,露琪做出了史無前例的決定:

  「那就統統成為我的婚配者吧!反正海德姆的國王又不是只限定一人。」

  做下這麼驚世駭俗的決定,這位海德姆女王雖然換來一片譁然輿論,卻也因為她阻止世界末日到來的英雄事跡,讓海德姆星的人民願意接受這個決定。甚至,有的民眾還為此高興,認為這是女王強盛的象徵。結束登基大典後,露琪拖著疲累的腳步回到自己的房間。

  「呼,登基大典還真是累人啊!」

  露琪伸了個懶腰,對著同樣繼續擔任貼身侍衛長的青凰道。

  「您還真是做了個出人意表的決定呢,皇女……不,女王陛下。」

  青凰一如既往地板著木頭般的面孔,回應他的女王陛下。

  「是呀,我想,總有一天可能還要跟他們坦白自己的真實身分……不過,這等到時再說吧!」

  露琪解除魔術結晶的效力,讓自己又變回了黑髮、露出貓耳跟貓尾巴,她永遠都不會忘記自己是達貝克人的身分。

  「話說回來,你該不會因此而吃醋了吧?木頭劍控已經不再是以前的木頭劍控囉?」露琪轉身來到青凰的面前,訕訕地問。

  突然,青凰將露琪一把拉進自己懷中,對著露琪低聲道:

  「如果這就是吃醋的感覺……大概就是那麼一回事吧。」

  青凰低下頭來,朝露琪的雙脣深深地印下一吻。

  海德姆星的故事將會繼續下去……現任的女王宣誓,過去所有關於種族間的鴻溝與不平等將會結束,所有的悲傷也將會過去。

  就如同女王的心中,一直有著那位皇子的身影一般,總有一天會從感傷的情緒里升華。

  她堅信與盼望,總會有那麼一天,還會見到那位留有一頭酒紅色半長發、和自己容貌神似的故人歸來。

  一定。

  《皇女飼育手札》全文完

  番外故人歸來

  自從正式成為海德姆的女王后,地獄門之災也告一個段落,再也無須親自東征西討的露琪,開始過著優渥懶散的生活。

  旁人以為她過得悠閒,應當很幸福才是,實際上露琪心中的苦無人能解。

  這天,露琪剛結束一場與大臣之間的行政會議,回到自己的寢房後疲累地倒在床上,一點也不顧形象的人字形躺姿,空洞無力的眼神漫無目的地望著天花板。

  「當個女王怎麼可以這麼累呀……以前的海德姆女王究竟是如何做到的……」 露琪連翻動身子的力氣都沒有了,比起到前線追捕地獄門作戰,雖然風險較大,但也剌激不沉悶。倒是這些一開就數個小時以上的行政會議,真是悶死她了,其中最可怕的……是那些老臣每次開會都會板著一張臉向她追問:

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