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所以清朝人上從皇帝，下到黎民，還是普遍相信陰陽五行的。舉例來說，清朝護衛北京城的八旗兵就是按照五行相剋來確定居住方位的。東方屬木，金克木，而金色尚白，所以正白旗和鑲黃旗就都拆遷去了東直門和朝陽門。
這就是五德學說最後的餘光，大多只存在於民間傳說之中，老百姓沾著點兒風就是雨，神神叨叨地聊起德性來總比“今天天氣如何”要過癮得多，官方則懶得理會。從宋朝以後，事實上五德學說已經逐漸沒落了，正經人不搞這個，除了作為老百姓的談資外，也就一些無聊的落魄知識分子、喜歡怪力亂神的玄幻小說作者才會有興趣了。
舉例來說，大部分清朝人都不知道明朝還有德性一說，而關於自家是水德，也只能在後院跟著瞎侃而不敢堂而皇之記在書上。康熙年間，皇三子胤祉和福建文人陳夢雷主持編纂了一部《古今圖書集成》，其中考證歷代的德性，光寫到金朝就算完了，根本沒提元、明、清三代。清代的兩種小學課本《群書紀數略》和《幼學歌》都把歷代王朝的德性當基本文化常識來教給小孩子，下限也只到宋朝。再後面咱不提了，要不萬一碰上個愛較死理兒的孩子，問老師說元朝金德、明朝火德、清朝水德，是記載在哪本大學教材里的啊，就沒法兒回答了。壓根兒就沒有，上哪兒給你找去？總不能拿出本地攤文學來糊弄孩子吧。
因為經過了宋朝的反思，讀書人大多覺得這套理論不靠譜，年代越久，很多事情就越是說不圓，既然說不圓，咱乾脆不說了，免得丟人現眼。於是乎，曾經光輝萬丈的五德學說，也就逐漸被掃進了歷史的垃圾堆。
可沉渣也總有泛起的可能。辛亥革命以後，民國建立，五德這一套本該走到了尾聲，誰承想又冒出個袁大頭袁世凱來妄圖復辟，想建一個中華帝國，定年號為“洪憲”。
據說這洪憲年號的來源很有點兒意思，本來最初擬定的年號是昭武，後來有人翻書翻到了，說這個年號是當初吳三桂造反時用過的，不吉利。於是突然有“高人”出現，說不如用“洪憲”吧，明朝開國年號是洪武，清朝心腹大患有洪秀全，武昌起義的領袖叫黎元洪，都帶一個“洪”字，當真大吉大利。於是袁世凱下詔允准。
按道理說，老袁家往前推有袁紹、袁術兄弟倆，自稱是大舜的後裔，舜乃土德，而土又恰好克了清朝的水，袁大頭的洪憲新朝不管用哪個理由都應該應了土德才對。可惜他手下全是些糊塗蛋（以“籌安會”那位楊度的學問，按說不應該瞧不出來），也不知道是誰給出了個渾主意，這“袁朝”居然就奉了火德，登基那天還拿了好些紅油漆把紫禁城塗了個遍。木生火，火克金，根本不挨著，他們不會因為清朝的前身是後金，所以想當然誤以為清朝算金德了吧？
最終袁氏倒台，繼續民國。民國最早是打的五色旗，後來蔣總司令北伐，名義上推翻北洋政府，統一中國，給換成了青天白日旗。據說，林語堂先生當年曾經拿青天白日旗開過涮，說青天青天，這旗主色是青，那民國該是木德。袁世凱不是正統，連“閏統”都算不上，拋開不提，清朝是水德，水生木就恰好是民國了。
是糟粕就該摒棄
老祖宗的東西有精華也有糟粕，而且隨著歷史的發展，這糟粕也就越來越多——有些是曾為精華，但所適用的環境不存在了，所以變成了糟粕；還有些是人為地扭曲精華，給生拗成了糟粕。
比方說，陰陽尚有可用，五行就是糟粕，而建構在五行基礎上的五德，那就更是糟粕得無以復加了。為什麼說陰陽尚有可用呢？因為陰陽學說內含著樸素的辯證法，所有事物都可以粗分為相互融合和相互排斥的兩個方面，你叫它正反也罷，叫它對錯也罷，古人叫它陰陽，也不見得不合適。可是五行呢？你倒是把所有事物都給拆成五份來看看？或者把所有事物都分成五類來瞧瞧？這個大難題古人就從來沒捋清楚過，因為這條路壓根兒就走不通。
可是正如梁啓超所說：“陰陽五行說為二千年來迷信之大本營，直至今日，在社會上猶有莫大勢力。”他說的是清末和民國初期，可誰料想一直到今天，這套歪理仍然“在社會上猶有莫大勢力”，還沒有被扔乾淨。咱就不說現在很多人給孩子起名兒都還要排個八字、論個五行了，也不說風水師父這些年一個個都富得流油了，單舉一個例子，就連民國初年的“五色旗”，到今天還有人說那是對應的五行、五色。
五色旗是北洋政府的旗子，旗面從上到下，分為赤、黃、藍、白、黑五色橫長方條兒。咱們前面說了，五行相對應的五色應該是赤、黃、青、白、黑，這青色是指綠色而非藍色，五行里哪有藍色的地兒呢？難道是受了李自成大順朝的影響？這說不通啊。
事實上，五色旗是從清朝海軍一二品大員的官旗演化而來的，除了黑色，前四色都是滿清八旗的旗色。努爾哈赤編八旗的那會兒，後金國還在東北老林子裡折騰呢，完全沒文化，不知道中原王朝向來作為正色的五行色，所以才撇了綠，來了個藍。也就是說，這跟五行一點兒關係都沒有。北洋政府定了五色旗，本意是借用這五種顏色來代表漢、滿、蒙、回、藏五個大民族，即所謂“五族共和”，你合著不能把這五族再跟五行聯繫起來吧。
孫中山很討厭五色旗，他曾經說過：“此民國之不幸皆由不吉之五色旗有以致之也……”好吧，他說“不吉”，看起來這位國父內心的迷信根子也還沒有盡除。也許他是因為恨北洋從而連帶恨上了五色旗。
話題扯遠了，咱們再拉回來說。陰陽五行是古人的一種原始宇宙觀的組成部分，比起古希臘、古印度的地、水、火、風四元素說，不見得就落後，同樣也不見得就高明。這套理論多少能夠解釋一些事物現象，所以古人信了，用了。可是等社會和科技發展到今天，要還有人篤信不疑，甚至還要加以運用，那就太搞笑了。
五德是建築在五行基礎上的。最早鄒老教授生造出來，是想要尋找社會發展、王朝更替的規律，後來董仲舒、劉歆等大儒加以修訂，是為了給君主統治編造上應天道的理由。然而這理由既然是硬生生編造出來的，當然不可能真跟事實同符合契，所以一朝朝、一代代就開始隨心所欲地重新、反覆修改，越改就越離譜，越改就越不圓，於是終於被一腳踢進了歷史的垃圾堆。
咱們反過頭來再看歷朝歷代對五德的推演，尤其是那幾場大辯論會，就可以瞧得出來，只要你夠膽兒並且嘴皮子利索，怎麼說都有理。
就拿清朝來舉例。清朝並沒有正經公布過自己的德性，所以後人猜測的很多，上面說的清朝尚水德，只是最常見的一種說法。然而詭異的是，直到今天，仍然還有人在研究這個問題，並且得出了種種稀奇古怪的結論。比方說，有人就提出來了，宋朝既然是火德，那么元朝就該是水德，明朝就該是土德，清朝就該是木德，這樣才能後一個穩穩地克上前一個。清朝滿洲名字里的三條水，那是因為水生木，是為了繁茂木德而定的。