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但是思忖許久之後，陸浩之還是不敢把這份心思在陳玄機面前透露出來，他總是信不過旁人，也怕陳玄機左邊得了自己剖了心腹言語，右邊就去告發，自己逃不過一個被大寨主五馬分屍，三刀六洞的下場。
有這一層顧慮，陸浩之倒也不敢輕舉妄動，轉到對陳七屢屢示好。
就在陳七練成鐵骨功第三層不久，陸浩之便尋了個藉口，說要下山去打探一樁大買賣的底細，強把陳七點了名，要陳七陪他一起下山。陳七也正是武藝大有進境，巴不得有個試演身手的機會，也不曾想到其他，便跟了陸浩之，離了天馬山大寨。
陸浩之雖然是個武人，但既然有雙陰秀才這麼個綽號，相貌倒也有些斯文。他穿了一襲長衫，把慣用的短劍藏在一根竹杖內，扮作了一個落魄秀才。陳七也弄了一身舊衣衫，扮作他的童子，挑了一副擔子，胡亂弄些行李遮人耳目，因為怕被人瞧出破綻，卻沒有帶著平常不離身的鋼刀。
陳七自小在天馬山大寨中長大，還真沒離開過天馬山方圓幾百里，最遠也只進過天馬山附近的一座縣城。
陸浩之帶了陳七，清晨動身，到了入夜，已經走出百餘里，兩人也並未有找個人家投宿，而是在荒郊野外點了一個火堆，弄了些吃食，便自休憩起來。
陳七跟陸浩之一起，便不修煉得自那三頁金書上的口訣，吃過了乾糧，就把學自大寨主的鐵骨功演練起來。他得了三頁金書，有修出了真氣，再來修煉鐵骨功，便有事半功倍之效。鐵骨功乃是外家功夫，並不須打坐鍊氣，修習時有一套拳法，習練久了，便能活絡筋骨，生出種種妙用，最後由外而內煉就真氣，便算是踏入了江湖一流高手的境地。
陳七演練了三五趟，拳拳生風，陸浩之瞧得有些心驚，暗忖道：「陳七的鐵骨功怎麼似乎又有進境，比我前幾日瞧得又進步了許多。看他此時的功夫，我就是暗算，也未必有十足把握，且換另外一套計謀。」
陸浩之把陳七帶出來，本來就有好幾種算計，此時見陳七忽然武功比料想的還高些，又不知大寨主是否還傳了陳七其他功夫，下毒手的把握不大，便改了主意。他未言先笑，說道：「陳七，你這一路鐵骨拳法也有大寨主的六七分火候了，說不定過些日子，他就把你提升，做到六寨主，五寨主也未可知。」
陳七也是心思靈巧之人，聽得這位二寨主話中有話，便也笑道：「二寨主說笑了，咱們大寨從無這般先例，何況做五寨主，六寨主，於我現在這個七寨主有什麼區別，還不是一樣快活。」
陸浩之嘿然一笑，忽然說道：「本寨也只有你是個聰明人，雖然陳七你年紀還小，但是日後卻必當前途無量。我這次拉你出來，卻不是為了什麼大買賣，而是有一樁大事，想要尋人商議，思考來去，也只有你能為我謀劃。」
陳七駭然叫道：「二寨主說笑了，陳七才幾許年紀，怎麼能跟您商議什麼大事？」
四、竹枝幫，花鼓堂，三山派
陸浩之還真有一番算計，他不慌不忙的開口說道：「我們天馬山雖然地當要衝，過往的商旅不少，生意一向不壞。加之地勢險要，官府也難圍剿，但終究不是長遠之計。我欲勸說你師父，投奔一家大幫派，奈何他卻不肯聽。」
陳七聽得陸浩之這般說法，便自精神一振。
天馬山周圍，共有三家大幫會，分別是竹枝幫，花鼓堂，三山派。三山派是個江湖門派，師徒傳承，且不去說。竹枝幫和花鼓堂，卻因為爭奪地盤，狠狠斗過幾場。天馬山大寨地處三家之間，頗有些左右逢源之勢，加之三家幫會都無心圖謀這一塊地方，才自顯得頗為逍遙。
陸浩之不愧了雙陰秀才之號，雖然沒有天花亂墜之口才，卻也有條三寸不爛之舌，只幾句話便把天馬山的境況剖析的清清楚楚。
「我們天馬山在三家之間，若是這三家互相制衡倒也罷了，他們也沒得空來攪擾我天馬山，轉要加意結好。但竹枝幫幫主的親傳弟子駱奉最近走了不知什麼運頭，居然和三山派大長老風林子的女徒兜搭上，兩家這就要結為秦晉之好。若是這兩家聯合，花鼓堂不日就要倒大霉，他們倒霉也就罷了，我們天馬山大寨再難左右逢源，只怕也要給兩家聯手壓迫。我們只有現在就投靠竹枝幫，先一步成為竹枝幫的人，才能在接下來的大勢中，取得兩家信任，不但沒有覆滅之危，還能趁勢發展壯大。」
本來陳七還覺得在天馬山做賊頭，頗為快活，聽得這位二當家細細一說，頓時也有些居安思危來。只是他還是有些納罕的問道：「二寨主，這些話你跟我說有什麼用？必須是得咱們大寨主同意，方可有所舉動。」
陸浩之一拍大腿，連呼七弟果然是個聰明人。心中卻訕笑，暗自慶幸得計，把陳七誆了進圈套。陸浩之一面做出推心置腹的模樣，對陳七說道：「大寨主在天馬山自在逍遙，如何肯去給人家伏低做小？這件事必須得有人跟他剖析厲害，方能讓大寨主醒悟過來。我若是去說了，只怕他懷疑我有甚詭計，只有陳七你這個做徒兒的去說，方能取得他的信任。此乃干係到我們天馬山是否能夠存留的大計，故而我才找了藉口，把你單獨帶出來商議。」
陳七隻是微微尋思，就在肚內腹誹，暗道：「陸浩之，你真當你陳七當家是個沒讀過書，也沒腦子的痴呆兒麼？竹枝幫和三山派早年火拼過好多次，也不是沒有仇怨，就憑兩個年輕人卿卿我我，如何就能化解這些舊恨？兩家想要聯合，雖然也不是沒有可能，只是未必這般容易。他讓我去跟黑旋風大寨主亂說話，只怕一個不好，就被大寨主當作別有用心的探子，甚或懷疑俺被哪家收買，一刀就砍了我的頭去。這個徒兒的身份，可不大好使，不可這般胡亂的用。」