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“不，不會！”子暾擺首，“舜仁厚孝義，雖屢次受盲父、繼母與異母弟所害仍不改初衷，寬厚待人。如此賢德之人不可能做出挾君篡位的事。”
“你讀史，見舜一家的行徑，不覺得奇怪麼？”伏波不由冷笑，“除了他一人是聖人，他的盲父、繼母與異母弟象皆如妖魔般惡毒兇狠，一次次設計要置他於死地。繼母與異母弟倒還罷了，可我就不明白，他的親生父親對他會有何等深仇大恨，非要跟妻子幼子一起謀殺他？若只是簡單地想助幼子奪嫡，早立遺命便是了，何至於一定要舜死，還只用卑劣的手法，而舜竟每次都能離奇逃生？這些所謂受迫害的事，只怕多半是由舜自己杜撰，或者，至少，是經他大肆渲染誇大過的，以襯自己的賢德，沽名釣譽罷了。”
子暾默不作聲。伏波又道：“若他當真孝悌，為何會在當權後流放父親，殺害兄弟？若他當真仁厚忠義，又為何會在堯禪讓之後將堯囚禁，斷絕他與兒子丹朱的往來，繼而將他流放至死？”
“這……”子暾驚異：“堯不是退位後自己巡遊天下，崩於陽城的麼？”
伏波道：“據說那時堯已有一百一十九歲，即便這年歲不准，必也是百病纏身的年邁老者了，巡遊？好大的興致！你想想，當時都城平陽與陽城路程相距近千里，那麼老的人，只帶一兩個身邊人，卻要翻好幾重山，越好幾條河才能到陽城，而那目的地在當時，只是個人煙稀少的邊遠之地，所以他死在那裡倒不足為奇，正是舜為他安排的結局。”
“舜……”子暾忽然想道：“舜也是死在‘南巡狩’途中。”
“對，舜不幸遭遇了跟堯一樣的命運。”漫不經心的淺笑看上去有類似嘲諷的意思，伏波說：“在發現他已無法掌控羽翼已成的禹時，也被迫與禹演了一出禪讓的戲。然後禹也借鑑了他處置堯的經驗，並變本加厲，把他放逐到兩千五百里以外的蒼梧，那是更邊遠的蠻荒之地。”
子暾沉思，須臾，嘆道：“是啊，若真是巡狩，為何他的妃子娥皇女英未伴他同行，倒在他死後於不相干的湘江投水自盡。”
伏波搖頭道：“她們是否是殉夫自盡尚還存疑。要自盡，為何不在舜崩時自盡？為何不趕到他身邊自盡？甚至，二人都無與夫君共穴合葬之意，迫不及待地跳入湘江中，讓人連屍首都找不到？”說到這裡，舉目看窗外牆角植的幾株湘妃竹，“她們不僅是舜的妻子，還是堯的女兒，跟王權有千絲萬縷的聯繫。都說湘妃竹上的斑點是她們眼淚所化，她們真的這麼悲傷麼？流這許多淚，是悼念夫君，還是哀己命將盡？”
“或者……”忽又一聲輕嘆：“那湘妃竹上的斑點，當真是眼淚化成的麼？”
一時兩人都無語，只聽窗外風來疏竹，撥出層層沙沙聲，音律幽涼。少頃，子暾才又問：“何以母后所說與史書記載大相逕庭？”
伏波一笑：“因為史書都是勝者所編。但凡涉及政治，人就不可能太乾淨，好容易賭贏了，自然要修史，或乾脆編造一些動人傳說把自己洗得清清白白……你叔父現在不就在召集門客修樗史麼？所以，他教導你的倒也沒錯，你要做的是，像堯舜那樣，既成大業又流芳千古的‘聖君’。”
“但是，”忽然加重了語氣，她凝視著子暾，一字字道：“有一點你必須記住，像堯舜那樣治天下，但絕不能給人請你‘禪讓’的機會。”
滅芑國、退勍軍之後一年，莘陽君夫人、芑國王女病逝。莘陽君以正夫人禮葬之，築墓舉哀，應有的禮數一點不少。在夫人亡後半年，他不著華服，不近聲色，以悼念亡妻。
一日入見子暾，子暾見他尚穿素服，便問：“嬸母喪期已過，這素服叔父還欲穿多久？”
莘陽君答：“三年。”
捻滅幾乎已浮至唇邊的冷笑，子暾轉而問他：“叔父在修樗史，不知將如何記載滅芑之戰？”
莘陽君答得毫無滯澀：“自然是大王遣仁義之師，替天伐逆，匡扶正義。”
子暾手指輕撥案上一卷莘陽君修訂好的《樗史》，朝他斜眸一瞥，道：“我一直想問叔父，芑王當年如此賞識叔父，並嫁以王女，多年來對叔父頗多關懷，而叔父後來決定伐芑，可曾覺得對芑王有失仁義？”
“仁，義，只存於君子之間。”莘陽君淡然道，“芑王當年助臣是欲借臣竊國，屢次明說暗示，臣故作不解，每每敷衍過去，後來隱居幽篁山，亦有避其之意。”
“那嬸母呢？嬸母對叔父更是全心以待。叔父滅其國，弒其弟，又有否顧及過嬸母的感受？”子暾見莘陽君神色未變，索性問得更犀利：“她，真是病逝的麼？”
莘陽君仍不覺慍怒，答說：“拙荊一向體弱，且敏感多思，惜非多壽之人。我確有負於她，但，只要於國於大王有益，雖負盡天下人，我亦為之。”
“我可以相信你麼，叔父？”子暾微微擺首，略有些感慨：“這幾年來，我始終對叔父言聽計從，無比信賴，但卻常常不知道叔父到底在想什麼，在做什麼。”少頃，目光飄移於竹簡之上：“你下次會做出何種令萬民稱頌的善行？你的門客除了踏弩還在研製什麼？你會在何時嫁出我另一個妹妹？將來你會如何在史書上寫你，寫我……湘妃竹上的斑點，當真是眼淚化成的麼？”
眉頭蹙了蹙，莘陽君問：“可有人跟大王說了些什麼？大王英明寬仁，對臣以誠相待，委以重任，臣方得輔佐大王，盡心竭力，力求報國。而今大業未成，尚須我君臣同心協力，共創盛世，大王切勿聽信他人離間之語，因一點疑惑而損大計。”
子暾不應他此語，似笑非笑地轉問另一問題：“叔父，當年芑王既有意助你竊國，你為何不竊？”
莘陽君決然搖頭：“這國遲早是你的，我不會去竊。”
“我何德何能，竟得叔父如此重視。”子暾一哂，“叔父說，行大事者，不可為婦人之仁所羈絆，故叔父不憐嬸母，不惜桑洛，卻何以獨對子暾另眼相待，因子暾而不竊國？”
“因為，你跟她們不一樣。”莘陽君忽然朝子暾走近幾步，不尋常的光焰點亮了雙眸，他凝視子暾：“妻子如衣裳，兄弟如手足，而你，子暾，之於我，如骨，如血。”
突如其來地，被他目中的溫度所驚嚇，子暾不由往後一縮。而他還在看他，渾不似臣子看君王的神情，那目光融合了奇異的關愛和其他莫可名狀的感情，就如在看一件由他親手創造的精品。
“子暾……”他又在喚他。子暾模糊地感到，他這樣稱呼自己是僭越了，但他喚得如此自然，仿若在喚關係與他無比密切的晚輩……似乎亦無錯，叔父也許只是暫時忘記了地位的尊卑，只記得自己是他侄子……但是他喚他的語氣讓他聯想起母親，母親是這樣喚他的，帶有父王的呼喚都不會有的溫度。
如骨？如血？再回想叔父用的詞，子暾幾乎有些驚呆了，可疑的碎片在腦中碰撞：幽篁山、杜若、母親每次在聽人提起莘陽君時那異乎尋常的冷淡……甚至，還有公子祺和桑洛……
啊，為何想起他們！子暾忽然暴怒，猛地站起，朝還欲對他說什麼的莘陽君斥道：“放肆！你竟敢直呼寡人的名字！”
莘陽君一怔，立時回復常態，欠身道：“大王恕罪。”
子暾一振廣袖，指著門外厲聲道：“滾，滾出去！”
莘陽君在子暾的盛怒下以平靜語氣告退，垂目倒退幾步，才轉身出門，一如為臣應有的恭謹。
待他身影消失，子暾復又倒坐在椅中，額頭有冷汗滲出，青紅不定的面色，心生難言的惶恐。
須臾，那門前，有一角衣裙悄然於側邊逸出，一女子越過門檻緩緩走進，卻是溪蓀。
她以古怪的眼神看他，輕聲道：“大王，那是不孝的。”
那一晚，子暾甫出現在伏波宮內，伏波便覺察出了他異樣的情緒。
他摒退了所有宮人，枯坐在她身邊看她修剪花枝，有一搭沒一搭地說著貌似無干係的話。
母后最喜歡杜若罷？真巧，莘陽君也喜歡，他府中就種植了許多，花開的時候，他身上都帶有杜若香。
莘陽君說，他日歸隱，仍會回幽篁山……那是母后的故鄉，風景一定很美罷？幾時有閒，子暾也想去看看。
昨天，有一後宮女子說，我與莘陽君長得頗相似。我照照鏡子，是覺有幾分像……
今日，莘陽君與溪蓀都與我說了奇怪的話。莘陽君說，我之於他，如骨如血。我斥責了他。而溪蓀說，那是不孝的……
“你到底想說什麼？”伏波推開花枝，擱下剪刀，側身面對子暾，直接問。
“我的父親是誰？我是誰的兒子？”子暾陡然發問，聲音和身體都在微微顫抖，盯牢母親，仿佛在抓緊最後一塊救生的浮木。
伏波冷眼看他，反問：“你這大王，是如何當上的？”
子暾答：“是父王傳位於我……”
“不對。”伏波斷然道，“他從未有過傳位於你的意思。你能即位，是因為他沒有選擇，樗國臣民也沒有選擇。天下人都知，你是樗王玄湅唯一的兒子。”
子暾默然，沉吟不語。
伏波和緩了語調，輕聲問他：“現在，你知道答案了麼？”
子暾抬目看看母親，終於，鄭重點了點頭。
伏波便笑了，取絲巾為他拭了拭額角的微汗，無比憐愛地：“都這般大了，還時時把喜怒擱在臉上，人只當你是透明實心人，這怎麼行呢？”
又過數月。依然是莘陽君輔政，子暾言聽計從，王國於安寧的氛圍中逐步繁盛，一切似乎沒有什麼不同。
只是次年的春季有些異常，一直是春陽杲杲的天氣，應有的雨季卻遲遲未來，已影響到農耕水利，臣子們恐延續至夏季會演變為大旱，便奏請子暾早作準備，並參照莘陽君故事出城祈雨。
子暾當即應承，但說：“此番旱情也許與前次兩場戰爭有關，殺戮過甚，上天必然不喜，如常祈雨只怕無濟於事，寡人有意乘龍舟入洺水巡遊，沿途祭祀天、地，及山神河伯，求上天早降甘霖，並請諸神佑吾國風調雨順、國泰民安。”
“你讀史，見舜一家的行徑，不覺得奇怪麼？”伏波不由冷笑，“除了他一人是聖人，他的盲父、繼母與異母弟象皆如妖魔般惡毒兇狠，一次次設計要置他於死地。繼母與異母弟倒還罷了，可我就不明白，他的親生父親對他會有何等深仇大恨，非要跟妻子幼子一起謀殺他？若只是簡單地想助幼子奪嫡，早立遺命便是了，何至於一定要舜死，還只用卑劣的手法，而舜竟每次都能離奇逃生？這些所謂受迫害的事，只怕多半是由舜自己杜撰，或者，至少，是經他大肆渲染誇大過的，以襯自己的賢德，沽名釣譽罷了。”
子暾默不作聲。伏波又道：“若他當真孝悌，為何會在當權後流放父親，殺害兄弟？若他當真仁厚忠義，又為何會在堯禪讓之後將堯囚禁，斷絕他與兒子丹朱的往來，繼而將他流放至死？”
“這……”子暾驚異：“堯不是退位後自己巡遊天下，崩於陽城的麼？”
伏波道：“據說那時堯已有一百一十九歲，即便這年歲不准，必也是百病纏身的年邁老者了，巡遊？好大的興致！你想想，當時都城平陽與陽城路程相距近千里，那麼老的人，只帶一兩個身邊人，卻要翻好幾重山，越好幾條河才能到陽城，而那目的地在當時，只是個人煙稀少的邊遠之地，所以他死在那裡倒不足為奇，正是舜為他安排的結局。”
“舜……”子暾忽然想道：“舜也是死在‘南巡狩’途中。”
“對，舜不幸遭遇了跟堯一樣的命運。”漫不經心的淺笑看上去有類似嘲諷的意思，伏波說：“在發現他已無法掌控羽翼已成的禹時，也被迫與禹演了一出禪讓的戲。然後禹也借鑑了他處置堯的經驗，並變本加厲，把他放逐到兩千五百里以外的蒼梧，那是更邊遠的蠻荒之地。”
子暾沉思，須臾，嘆道：“是啊，若真是巡狩，為何他的妃子娥皇女英未伴他同行，倒在他死後於不相干的湘江投水自盡。”
伏波搖頭道：“她們是否是殉夫自盡尚還存疑。要自盡，為何不在舜崩時自盡？為何不趕到他身邊自盡？甚至，二人都無與夫君共穴合葬之意，迫不及待地跳入湘江中，讓人連屍首都找不到？”說到這裡，舉目看窗外牆角植的幾株湘妃竹，“她們不僅是舜的妻子，還是堯的女兒，跟王權有千絲萬縷的聯繫。都說湘妃竹上的斑點是她們眼淚所化，她們真的這麼悲傷麼？流這許多淚，是悼念夫君，還是哀己命將盡？”
“或者……”忽又一聲輕嘆：“那湘妃竹上的斑點，當真是眼淚化成的麼？”
一時兩人都無語，只聽窗外風來疏竹，撥出層層沙沙聲，音律幽涼。少頃，子暾才又問：“何以母后所說與史書記載大相逕庭？”
伏波一笑：“因為史書都是勝者所編。但凡涉及政治，人就不可能太乾淨，好容易賭贏了，自然要修史，或乾脆編造一些動人傳說把自己洗得清清白白……你叔父現在不就在召集門客修樗史麼？所以，他教導你的倒也沒錯，你要做的是，像堯舜那樣，既成大業又流芳千古的‘聖君’。”
“但是，”忽然加重了語氣，她凝視著子暾，一字字道：“有一點你必須記住，像堯舜那樣治天下，但絕不能給人請你‘禪讓’的機會。”
滅芑國、退勍軍之後一年，莘陽君夫人、芑國王女病逝。莘陽君以正夫人禮葬之，築墓舉哀，應有的禮數一點不少。在夫人亡後半年，他不著華服，不近聲色，以悼念亡妻。
一日入見子暾，子暾見他尚穿素服，便問：“嬸母喪期已過，這素服叔父還欲穿多久？”
莘陽君答：“三年。”
捻滅幾乎已浮至唇邊的冷笑，子暾轉而問他：“叔父在修樗史，不知將如何記載滅芑之戰？”
莘陽君答得毫無滯澀：“自然是大王遣仁義之師，替天伐逆，匡扶正義。”
子暾手指輕撥案上一卷莘陽君修訂好的《樗史》，朝他斜眸一瞥，道：“我一直想問叔父，芑王當年如此賞識叔父，並嫁以王女，多年來對叔父頗多關懷，而叔父後來決定伐芑，可曾覺得對芑王有失仁義？”
“仁，義，只存於君子之間。”莘陽君淡然道，“芑王當年助臣是欲借臣竊國，屢次明說暗示，臣故作不解，每每敷衍過去，後來隱居幽篁山，亦有避其之意。”
“那嬸母呢？嬸母對叔父更是全心以待。叔父滅其國，弒其弟，又有否顧及過嬸母的感受？”子暾見莘陽君神色未變，索性問得更犀利：“她，真是病逝的麼？”
莘陽君仍不覺慍怒，答說：“拙荊一向體弱，且敏感多思，惜非多壽之人。我確有負於她，但，只要於國於大王有益，雖負盡天下人，我亦為之。”
“我可以相信你麼，叔父？”子暾微微擺首，略有些感慨：“這幾年來，我始終對叔父言聽計從，無比信賴，但卻常常不知道叔父到底在想什麼，在做什麼。”少頃，目光飄移於竹簡之上：“你下次會做出何種令萬民稱頌的善行？你的門客除了踏弩還在研製什麼？你會在何時嫁出我另一個妹妹？將來你會如何在史書上寫你，寫我……湘妃竹上的斑點，當真是眼淚化成的麼？”
眉頭蹙了蹙，莘陽君問：“可有人跟大王說了些什麼？大王英明寬仁，對臣以誠相待，委以重任，臣方得輔佐大王，盡心竭力，力求報國。而今大業未成，尚須我君臣同心協力，共創盛世，大王切勿聽信他人離間之語，因一點疑惑而損大計。”
子暾不應他此語，似笑非笑地轉問另一問題：“叔父，當年芑王既有意助你竊國，你為何不竊？”
莘陽君決然搖頭：“這國遲早是你的，我不會去竊。”
“我何德何能，竟得叔父如此重視。”子暾一哂，“叔父說，行大事者，不可為婦人之仁所羈絆，故叔父不憐嬸母，不惜桑洛，卻何以獨對子暾另眼相待，因子暾而不竊國？”
“因為，你跟她們不一樣。”莘陽君忽然朝子暾走近幾步，不尋常的光焰點亮了雙眸，他凝視子暾：“妻子如衣裳，兄弟如手足，而你，子暾，之於我，如骨，如血。”
突如其來地，被他目中的溫度所驚嚇，子暾不由往後一縮。而他還在看他，渾不似臣子看君王的神情，那目光融合了奇異的關愛和其他莫可名狀的感情，就如在看一件由他親手創造的精品。
“子暾……”他又在喚他。子暾模糊地感到，他這樣稱呼自己是僭越了，但他喚得如此自然，仿若在喚關係與他無比密切的晚輩……似乎亦無錯，叔父也許只是暫時忘記了地位的尊卑，只記得自己是他侄子……但是他喚他的語氣讓他聯想起母親，母親是這樣喚他的，帶有父王的呼喚都不會有的溫度。
如骨？如血？再回想叔父用的詞，子暾幾乎有些驚呆了，可疑的碎片在腦中碰撞：幽篁山、杜若、母親每次在聽人提起莘陽君時那異乎尋常的冷淡……甚至，還有公子祺和桑洛……
啊，為何想起他們！子暾忽然暴怒，猛地站起，朝還欲對他說什麼的莘陽君斥道：“放肆！你竟敢直呼寡人的名字！”
莘陽君一怔，立時回復常態，欠身道：“大王恕罪。”
子暾一振廣袖，指著門外厲聲道：“滾，滾出去！”
莘陽君在子暾的盛怒下以平靜語氣告退，垂目倒退幾步，才轉身出門，一如為臣應有的恭謹。
待他身影消失，子暾復又倒坐在椅中，額頭有冷汗滲出，青紅不定的面色，心生難言的惶恐。
須臾，那門前，有一角衣裙悄然於側邊逸出，一女子越過門檻緩緩走進，卻是溪蓀。
她以古怪的眼神看他，輕聲道：“大王，那是不孝的。”
那一晚，子暾甫出現在伏波宮內，伏波便覺察出了他異樣的情緒。
他摒退了所有宮人，枯坐在她身邊看她修剪花枝，有一搭沒一搭地說著貌似無干係的話。
母后最喜歡杜若罷？真巧，莘陽君也喜歡，他府中就種植了許多，花開的時候，他身上都帶有杜若香。
莘陽君說，他日歸隱，仍會回幽篁山……那是母后的故鄉，風景一定很美罷？幾時有閒，子暾也想去看看。
昨天，有一後宮女子說，我與莘陽君長得頗相似。我照照鏡子，是覺有幾分像……
今日，莘陽君與溪蓀都與我說了奇怪的話。莘陽君說，我之於他，如骨如血。我斥責了他。而溪蓀說，那是不孝的……
“你到底想說什麼？”伏波推開花枝，擱下剪刀，側身面對子暾，直接問。
“我的父親是誰？我是誰的兒子？”子暾陡然發問，聲音和身體都在微微顫抖，盯牢母親，仿佛在抓緊最後一塊救生的浮木。
伏波冷眼看他，反問：“你這大王，是如何當上的？”
子暾答：“是父王傳位於我……”
“不對。”伏波斷然道，“他從未有過傳位於你的意思。你能即位，是因為他沒有選擇，樗國臣民也沒有選擇。天下人都知，你是樗王玄湅唯一的兒子。”
子暾默然，沉吟不語。
伏波和緩了語調，輕聲問他：“現在，你知道答案了麼？”
子暾抬目看看母親，終於，鄭重點了點頭。
伏波便笑了，取絲巾為他拭了拭額角的微汗，無比憐愛地：“都這般大了，還時時把喜怒擱在臉上，人只當你是透明實心人，這怎麼行呢？”
又過數月。依然是莘陽君輔政，子暾言聽計從，王國於安寧的氛圍中逐步繁盛，一切似乎沒有什麼不同。
只是次年的春季有些異常，一直是春陽杲杲的天氣，應有的雨季卻遲遲未來，已影響到農耕水利，臣子們恐延續至夏季會演變為大旱，便奏請子暾早作準備，並參照莘陽君故事出城祈雨。
子暾當即應承，但說：“此番旱情也許與前次兩場戰爭有關，殺戮過甚，上天必然不喜，如常祈雨只怕無濟於事，寡人有意乘龍舟入洺水巡遊，沿途祭祀天、地，及山神河伯，求上天早降甘霖，並請諸神佑吾國風調雨順、國泰民安。”