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他先以雷霆手段將那些有親趙傾向的邯鄲父兄昆弟殺光，穩定了邯鄲的民心動搖，然後以「舅父」的身份，將邯鄲稷那未滿十歲的幼弟過繼給自家妹妹，又立為新宗主。最後，按照高強的建議留一師中行兵幫邯鄲家宰涉賓穩住局面，自己則繼續帥一萬大軍急速南下。
中行大軍遮天蔽日，戎狄徒卒又一向以腳力見長，所以行進速度很快。他們過洹水，渡淇水，到四月下旬時，大軍已至朝歌北郊。朝歌司馬劉香盼星星盼月亮終於將中行伯盼來了，一時大喜，親自出城相迎。
然而中行寅一見到劉香，就氣不打一處來，當眾甩了他一鞭子，大罵道：「庸臣！竟喪二主於陣中，自己卻苟命而逃，你說，你該當何罪！」
……
「外臣死罪！只等主君歸來，再將我戮殺於宗廟，但在死前，還是要聊盡職責，我畢竟是范氏小宗，同為御龍氏之後。」
劉香唯唯諾諾地伏地謝罪，心中卻是有苦說不出。
那一夜，他突圍而逃，半道卻被百餘趙氏輕騎追逐，差點就不能走脫。
幸好他之前派去求援的人帶著牧邑的數百援兵出來接應，劉香才能帶著少許親衛入邑生還。
牧邑是個千戶小邑，夯土牆垣不過丈余高，根本無從守備，劉香不敢久留，再度北奔朝歌。果不其然，剛進城不久，他就得知牧邑陷落的消息。
劉香也不由後怕，何其快也！幸虧自己走的急。
不過進了朝歌，躲在安全的高牆後，他覺得自己又掌握了主動。若趙無恤西去沁水，他就可以徵發朝歌國人，銜尾相隨，伺機與凡、共一帶的駐軍匯合，力求不讓沁水邊的主君陷入被趙兵兩面夾擊的困境。
若是趙無恤留在這一帶準備進攻朝歌，那就再好不過了。朝歌雖然不復大邑商時能從王畿徵召十七萬人的盛況，卻也是以磚石為牆垣的大城，人口幾乎能和新田比肩，輕而易舉就能徵召萬餘人來守城。雖然劉香已經沒了野戰的膽氣，但死守城池，拖到背後的中行大軍抵達，是能辦到的。
如今，終於把援軍等到了。
「你是說，趙無恤還在牧邑！？」中行寅聞言大喜，也不深究劉香過錯了，等戰後再抓起來問罪不遲。
劉香道：「自牧野一戰後已經過了七八天，或許是大戰後需要休整，或許是長途跋涉軍隊疲勞，或許是想要等待大河對岸的援軍渡河，一起進取朝歌，趙無恤的大軍停留在牧邑。期間輕騎四出封鎖道路，而主力則時不時來朝歌城外耀武揚威一番……外臣覺得這是試探，是在引誘我出城，所以也不理不睬，敵進則退，敵退則進，一直將他們死死吊在牧邑！」
中行寅哈哈大笑：「人言趙無恤善於用兵，我看不然，他長於臨陣的小兵勢，但在大的形勢上卻像個剛掌兵的孺子，貪圖一戰而定朝歌的功績，卻不肯西去與趙孟匯合。說到底，他還是太年輕了，勇悍多於睿智，這一場仗，趙氏要敗了！」
他從劉香處得知，除去牧野一戰損耗的，駐留棘津的，趙無恤能用的兵不過五六千人。中行寅卻有勁卒萬餘，加上范氏陸續集中到朝歌勤主的邑兵，他們一共能湊出兩萬大軍。
事不宜遲，在朝歌休整一日後，中行寅便帥大軍直撲牧邑。
趙無恤將此邑的范氏之民統統驅逐出來，所以城中情形無人能知，待中行寅遠遠到了城外，卻見城樓上錦旗招展，牆垣後人影憧憧。
雖然在人數上有絕對優勢，雖然口頭上對趙無恤的領兵才能大加鄙夷，但中行寅也不敢冒進，生怕中了此子詭計。他讓人將城一圍，然後讓人去十餘里外的樹林砍伐樹木，製作木梯，同時等待攻城的器械從朝歌運來，如此一來，就又耽擱了一日，直到第二日黃昏光線暗淡時，他才派人從城西進行試探性的進攻。
然而令中行寅萬萬沒想到的是，千餘人的試探部隊輕而易舉便破城而入，遭遇的反抗寥寥！
他大驚之下，入城一觀，卻發現這裡的錦旗全插在土堆上，牆頭那些徹夜不休的兵卒也只是用稻草編的假人。
「這是座空城，吾等上當了！？」中行寅氣得七竅生煙，一把抓住劉香的衣襟：「趙無恤那孺子何在？」
劉香也傻了眼，感情他這些天來竭盡全力，卻沒將趙無恤留住？
唯有白髮蒼蒼的高強蹲在城外，撫著土路上用樹枝掃過的車轍和馬蹄印記，這是好幾天以前留下的，已極為模糊，但隱約的方向尚能辨出：他們一路向西。
「趙無恤帶著主力，去沁水了……」勇悍多於睿智麼？高強自嘲地笑了笑，趙無恤，這個年輕人不簡單啊，活生生給中行氏上了一課！
他回到中行寅和劉香面前，面色凝重地宣布道：「范伯，要危險了。」
第637章 瞞天過海
「我兒死了！」得知這消息時，范吉射面色發青，眼睛一翻就差點栽倒在地，幾名家臣連忙圍了過來，掐人中的掐人中，撫胸口的撫胸口，好歹才讓他把氣順過來。
「我兒真死了？」睜開眼後，范吉射做的第一件事就是揪住朝歌來的信使，歇斯底里地又問了一遍。
「唯，主君，君子卒於牧野，死於趙無恤手中。」信使看上去趕了不少路，聲音因疲累而呆滯，在他破碎的甲衣上甚至還有乾涸的血漬。
在場的家臣和將領紛紛安靜下來，聽信使陳述事情經過。寬敞的范軍大營里，只有銅燎爐中的木炭在劈啪作晌。