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宋陵正在待客，見尚香來了，大喜過望，伸出手想抓住尚香的手，卻猛覺不合適，又收回了手，笑道：「明軒今天怎麼有空？」
「明軒哪有宋爺忙碌，啊，您有客，那明軒便先告辭了。」說是告辭，尚香的腳卻沒動，眼角的餘光掃了一眼客廳里的人。兩個人，一個是曾經見過的周爺，一個不認識。
似乎對尚香的異常有所察覺，知道尚香來找他定是有事，宋陵往身後望了一眼，道：「不忙不忙，進來，明軒，我為你介紹一位貴客，這位是天府有名的才子，傅顥傅先生。周兄你認識，就不用介紹了。」
說著宋陵轉頭又道：「傅先生，這位是宋家名下隱香齋的管事明軒，是我手下一員得力幹將。」
客廳里坐著兩個人，一個是周浩錦，另外一個書生模樣的就是傅顥。周浩錦對宋陵比較熟悉，聞言有些詫異地看了宋陵一眼，不知道宋家什麼時候多了這麼一個人。那傅顥卻抬高了下巴，鼻中哼了一聲，明顯是瞧不起尚香。
尚香低下頭，對著那兩人行了一禮，道：「明軒見過周爺，見過傅先生。」垂下的眼裡，是對受人輕視的不以為然。
尚香沒在宋府多留，只是把來意大略說了一說，宋陵看著他似笑非笑了一陣，才說明兒一定給他派個夥計去，尚香便告辭了。宋陵向周浩錦和傅顥告了個罪，執意要送尚香出門。
一小段路走不了幾步便到門口，宋陵看四下無人，便在門口站定，尚香跟在他後面，看他停住，尚香也不好走，只好望著宋陵暗自猜測他是什麼意思。
「面色紅潤，神氣十足，這段日子你過得不錯。」宋陵看了尚香半晌，卻說出這樣一句話。
尚香一怔，飛快地與宋陵對了一眼，宋陵的眼與李慕星的不同，雖然他們都是商人，看什麼都帶著算計，但是李慕星的算計太明白，反而顯得過分坦誠，而宋陵，看人的時候眼神都很真誠，只是尚香從來就沒弄懂過宋陵的心思。
「托宋爺的福，還好。」尚香緩緩低下頭，避過了宋陵的眼神。
宋陵的手動了動，似乎是想托起尚香的臉，卻還是臨時改了主意，手從尚香耳邊擦過，幫他將一縷發別到了耳後。
「聽說……織造府最近又有一批貨要下派，李兄不在的時候，你有什麼事，盡可來找我。」
尚香「啊」了一聲，當下顧不得再說什麼，向宋陵匆匆道了一聲別，便走了。宋陵看著尚香的背影遠去，面上漸漸浮出一抹苦笑。把尚香送給了李慕星，也許會成為他這輩子唯一會後悔而又不能後悔的事。
回到客廳，周浩錦正跟傅顥說得起勁，看到宋陵進來，便招手道：「宋兄，一個管事而已，也值得你送。快過來，傅先生有事要求你幫忙呢。」
宋陵微微一笑，踱著步慢慢走過去坐下，臉上露出的已是一個商人應有的客套笑容。
「傅先生乃天府名士，有何事需小小一商人相助？」
「宋爺過謙了，在這上和城，宋家是出名的家大業大，己故的宋老爺子更是先皇親封的皇商，商人之中最為尊貴，傅某仰慕已久，今日得以結識宋公子，實乃幸事。」
旁邊周浩錦插嘴道：「宋兄，傅先生是為尋一塊上等翠玉而來，他家祖傳之物，半年前不幸失竊，前些日子傅兄在我那兒發現一樣玉掛件，是一同失竊的物品之一，便追問我來歷，我便說了，那玉掛件是從你家當鋪里轉賣過來的，傅兄便想來問問，看看你家當鋪里是不是還有其他失竊的物品，其他都不找了，只是那塊上等翠玉，是祖傳之物，務必要找回來。」
「原來如此，傅先生放心，這事情好辦得很！」宋陵的眼光一閃，面上的笑容真誠而善意，掩去了骨子裡的算計。
商人，無利不圖。最好的商人，永遠都不會放棄對利益的追逐，不管面對的是誰，便是自家人，也要刮皮一層。
宋陵的消息果然靈通，李慕星一連三日沒去尚香那兒，到了第四日，匆匆地來了，告訴尚香，他又得走了，要為織造府辦貨。
尚香問清了他的行程，然後從屋裡拿出一隻包袱，看得李慕星一愣一愣，道：「明軒，你要同我一起去？」又高興，又不舍，他哪裡捨得尚香跟他一起奔波，正想著怎麼勸尚香留下來，尚香直接潑了他一盆冷水。
「隱香齋里這麼忙，我哪有空，這是我這幾天趕著做出的十幾種不同香味的香粉，你帶著，經過呂河的時候，幫我尋一尋有沒有對這十幾種香粉感興趣的商家。」也不知道宋陵究竟怎麼搞的，居然給他派了兩個夥計來，不過也正讓他騰出了時間趕製出了這十幾種香粉，原本他還以為會熬上幾天的夜呢。其實這兩個夥計，一個是李慕星給他備下的，一個是宋陵給的，只是宋陵沒說，尚香自然就不知道了。
李慕星頓時一臉失望，悶悶地收起包袱。
尚香看他神色鬱悶，禁不住伸出手指在他唇上一點，又在自己唇上按了按，如此親密的動作，看得李慕星臉一紅，不期然地想起當初在南館他被嚇得落荒而逃的那一幕，呼吸便有些急促起來。
「在外面跑也要顧著身體，別沒日沒夜的，我……等你回來。」
李慕星一把抓住了尚香的手，道：
「說好了，不許……不許……」其實心下卻是有些怕了，當初忽聞尚香的死訊，那種害怕至今他心有餘悸。
明白了李慕星的心情，尚香笑了，靠向李慕星的胸前，讓李慕星把自己緊緊抱住，確定這具身體是溫熱的、活著的。
他不會死，因為這世上始終有一個人念著他，記著他，他要的不多，只是這樣，便足夠了。
過了兩日，李慕星一切準備妥當，便離開了上和城。走的時候，太陽剛剛升起，大街上不見多少行人，尚香一直把李慕星送到了城門口。
李慕星走的時候，一步三回頭，雖不舍，卻也安心，這些年來，在外面跑的次數多了，頭一次家裡有人等著他，只是這麼想著，便不覺得前途孤獨，倒是等回來的時候，小別勝新婚，定要好好疼尚香一回。
尚香送走了李慕星，心中也有一股淡淡的落寞，站在城門口一直望著望著，直到日頭照到正當空，才轉身往回走。
經過一家酒館，他心裡一動，進去買了一壇酒，那種借酒消愁的日子已經很久沒過了，說真的，肚子裡的酒蟲早鬧翻了天，李慕星在的時候，總讓他少喝些酒，現在趁他不在，趕緊喝個夠。
一腳才要踏出酒坊的門，眼前一把扇子晃過，抬頭竟見黃九爺正笑盈盈地望著他。
「明管事，巧啊！」
尚香無聲地一嘆，這種人，惹不起，躲也不起，還真真是難辦。黃家阿九少年時的爭勝執念，怕也不是他三言兩語能消除的，總得有個法子給解了才是。
看著手中的酒罈，忽地想起這位黃九爺自稱好酒，尚香頓時鬆一口氣，這可不就是解決的法子麼？
當下，尚香微微露出笑來，對黃九爺道：「明軒正想請黃九爺喝酒，您便來了，這世上哪還有比這更巧的事。」
「明管事果然是信人，今日正好，便讓你我一醉方休。」黃九爺緩緩合攏了扇子，望著尚香的眼睛，道：「便是要看看，在這酒國中，你我誰是英雄？」
便縱是驚天才華都付了那東流水，總還有一處可爭勝負的地方。那十幾年的執念，在於結果，而非過程，比什麼都是一樣的。
尚香轉頭向著一個夥計高聲道：「開個雅間，上兩壇最好的酒。」
夥計一聲吆喝地來了，將二人引入了樓上一間雅室，送進了兩壇酒，還有一碟小菜算是附贈。
以黃九爺的身份，拼酒自不是如一般酒徒，拿著大碗直著脖子跟灌水似地往嘴裡灌。尚香推開窗戶，這個時節春意正濃，外面恰是運河流過之地，沿岸遍植樹木，鬱鬱蔥蔥，時不時還有水鳥掠過水麵，又從樹葉中穿過，遠處，是東來西往的船隻。
黃九爺搖著扇子，站在窗前。
「好一派悠閒，此景拿來下酒，可比這一碟小菜要高雅許多，明管事真會選地方。」
尚香拿過酒杯，六隻小小巧巧的杯子，全都倒滿，才笑道：「當為此景飲三杯。」
兩人各得三杯酒，一飲而盡，再斟酒時，窗外又有那船號子聲隱隱傳來，那些纖腳工人的嗓門談不上好聽，扯著喉嚨倒像是在嘶喊，可是那麼多人的聲音合在一起，卻添出七、八分的粗獷與直慡，偶爾聽來，還真有幾分意思。
「此歌非歌，此調非調，最是平常，卻也最是提人心緒，只這麼聽著，也教人覺著精神，為此亦當飲三杯。」黃九爺道。
「黃九爺所言極是。」
又是一人三杯酒，一飲而盡。這酒，少說也有十年光景，極烈，這兩人空父一連六杯，卻是臉都不紅一下，到底都是能喝酒的。黃九爺見尚香如此，那眼神便亮得仿佛會發光，難得酒中一對手，興奮。
「明軒哪有宋爺忙碌，啊，您有客，那明軒便先告辭了。」說是告辭，尚香的腳卻沒動，眼角的餘光掃了一眼客廳里的人。兩個人，一個是曾經見過的周爺，一個不認識。
似乎對尚香的異常有所察覺，知道尚香來找他定是有事，宋陵往身後望了一眼，道：「不忙不忙，進來，明軒，我為你介紹一位貴客，這位是天府有名的才子，傅顥傅先生。周兄你認識，就不用介紹了。」
說著宋陵轉頭又道：「傅先生，這位是宋家名下隱香齋的管事明軒，是我手下一員得力幹將。」
客廳里坐著兩個人，一個是周浩錦，另外一個書生模樣的就是傅顥。周浩錦對宋陵比較熟悉，聞言有些詫異地看了宋陵一眼，不知道宋家什麼時候多了這麼一個人。那傅顥卻抬高了下巴，鼻中哼了一聲，明顯是瞧不起尚香。
尚香低下頭，對著那兩人行了一禮，道：「明軒見過周爺，見過傅先生。」垂下的眼裡，是對受人輕視的不以為然。
尚香沒在宋府多留，只是把來意大略說了一說，宋陵看著他似笑非笑了一陣，才說明兒一定給他派個夥計去，尚香便告辭了。宋陵向周浩錦和傅顥告了個罪，執意要送尚香出門。
一小段路走不了幾步便到門口，宋陵看四下無人，便在門口站定，尚香跟在他後面，看他停住，尚香也不好走，只好望著宋陵暗自猜測他是什麼意思。
「面色紅潤，神氣十足，這段日子你過得不錯。」宋陵看了尚香半晌，卻說出這樣一句話。
尚香一怔，飛快地與宋陵對了一眼，宋陵的眼與李慕星的不同，雖然他們都是商人，看什麼都帶著算計，但是李慕星的算計太明白，反而顯得過分坦誠，而宋陵，看人的時候眼神都很真誠，只是尚香從來就沒弄懂過宋陵的心思。
「托宋爺的福，還好。」尚香緩緩低下頭，避過了宋陵的眼神。
宋陵的手動了動，似乎是想托起尚香的臉，卻還是臨時改了主意，手從尚香耳邊擦過，幫他將一縷發別到了耳後。
「聽說……織造府最近又有一批貨要下派，李兄不在的時候，你有什麼事，盡可來找我。」
尚香「啊」了一聲，當下顧不得再說什麼，向宋陵匆匆道了一聲別，便走了。宋陵看著尚香的背影遠去，面上漸漸浮出一抹苦笑。把尚香送給了李慕星，也許會成為他這輩子唯一會後悔而又不能後悔的事。
回到客廳，周浩錦正跟傅顥說得起勁，看到宋陵進來，便招手道：「宋兄，一個管事而已，也值得你送。快過來，傅先生有事要求你幫忙呢。」
宋陵微微一笑，踱著步慢慢走過去坐下，臉上露出的已是一個商人應有的客套笑容。
「傅先生乃天府名士，有何事需小小一商人相助？」
「宋爺過謙了，在這上和城，宋家是出名的家大業大，己故的宋老爺子更是先皇親封的皇商，商人之中最為尊貴，傅某仰慕已久，今日得以結識宋公子，實乃幸事。」
旁邊周浩錦插嘴道：「宋兄，傅先生是為尋一塊上等翠玉而來，他家祖傳之物，半年前不幸失竊，前些日子傅兄在我那兒發現一樣玉掛件，是一同失竊的物品之一，便追問我來歷，我便說了，那玉掛件是從你家當鋪里轉賣過來的，傅兄便想來問問，看看你家當鋪里是不是還有其他失竊的物品，其他都不找了，只是那塊上等翠玉，是祖傳之物，務必要找回來。」
「原來如此，傅先生放心，這事情好辦得很！」宋陵的眼光一閃，面上的笑容真誠而善意，掩去了骨子裡的算計。
商人，無利不圖。最好的商人，永遠都不會放棄對利益的追逐，不管面對的是誰，便是自家人，也要刮皮一層。
宋陵的消息果然靈通，李慕星一連三日沒去尚香那兒，到了第四日，匆匆地來了，告訴尚香，他又得走了，要為織造府辦貨。
尚香問清了他的行程，然後從屋裡拿出一隻包袱，看得李慕星一愣一愣，道：「明軒，你要同我一起去？」又高興，又不舍，他哪裡捨得尚香跟他一起奔波，正想著怎麼勸尚香留下來，尚香直接潑了他一盆冷水。
「隱香齋里這麼忙，我哪有空，這是我這幾天趕著做出的十幾種不同香味的香粉，你帶著，經過呂河的時候，幫我尋一尋有沒有對這十幾種香粉感興趣的商家。」也不知道宋陵究竟怎麼搞的，居然給他派了兩個夥計來，不過也正讓他騰出了時間趕製出了這十幾種香粉，原本他還以為會熬上幾天的夜呢。其實這兩個夥計，一個是李慕星給他備下的，一個是宋陵給的，只是宋陵沒說，尚香自然就不知道了。
李慕星頓時一臉失望，悶悶地收起包袱。
尚香看他神色鬱悶，禁不住伸出手指在他唇上一點，又在自己唇上按了按，如此親密的動作，看得李慕星臉一紅，不期然地想起當初在南館他被嚇得落荒而逃的那一幕，呼吸便有些急促起來。
「在外面跑也要顧著身體，別沒日沒夜的，我……等你回來。」
李慕星一把抓住了尚香的手，道：
「說好了，不許……不許……」其實心下卻是有些怕了，當初忽聞尚香的死訊，那種害怕至今他心有餘悸。
明白了李慕星的心情，尚香笑了，靠向李慕星的胸前，讓李慕星把自己緊緊抱住，確定這具身體是溫熱的、活著的。
他不會死，因為這世上始終有一個人念著他，記著他，他要的不多，只是這樣，便足夠了。
過了兩日，李慕星一切準備妥當，便離開了上和城。走的時候，太陽剛剛升起，大街上不見多少行人，尚香一直把李慕星送到了城門口。
李慕星走的時候，一步三回頭，雖不舍，卻也安心，這些年來，在外面跑的次數多了，頭一次家裡有人等著他，只是這麼想著，便不覺得前途孤獨，倒是等回來的時候，小別勝新婚，定要好好疼尚香一回。
尚香送走了李慕星，心中也有一股淡淡的落寞，站在城門口一直望著望著，直到日頭照到正當空，才轉身往回走。
經過一家酒館，他心裡一動，進去買了一壇酒，那種借酒消愁的日子已經很久沒過了，說真的，肚子裡的酒蟲早鬧翻了天，李慕星在的時候，總讓他少喝些酒，現在趁他不在，趕緊喝個夠。
一腳才要踏出酒坊的門，眼前一把扇子晃過，抬頭竟見黃九爺正笑盈盈地望著他。
「明管事，巧啊！」
尚香無聲地一嘆，這種人，惹不起，躲也不起，還真真是難辦。黃家阿九少年時的爭勝執念，怕也不是他三言兩語能消除的，總得有個法子給解了才是。
看著手中的酒罈，忽地想起這位黃九爺自稱好酒，尚香頓時鬆一口氣，這可不就是解決的法子麼？
當下，尚香微微露出笑來，對黃九爺道：「明軒正想請黃九爺喝酒，您便來了，這世上哪還有比這更巧的事。」
「明管事果然是信人，今日正好，便讓你我一醉方休。」黃九爺緩緩合攏了扇子，望著尚香的眼睛，道：「便是要看看，在這酒國中，你我誰是英雄？」
便縱是驚天才華都付了那東流水，總還有一處可爭勝負的地方。那十幾年的執念，在於結果，而非過程，比什麼都是一樣的。
尚香轉頭向著一個夥計高聲道：「開個雅間，上兩壇最好的酒。」
夥計一聲吆喝地來了，將二人引入了樓上一間雅室，送進了兩壇酒，還有一碟小菜算是附贈。
以黃九爺的身份，拼酒自不是如一般酒徒，拿著大碗直著脖子跟灌水似地往嘴裡灌。尚香推開窗戶，這個時節春意正濃，外面恰是運河流過之地，沿岸遍植樹木，鬱鬱蔥蔥，時不時還有水鳥掠過水麵，又從樹葉中穿過，遠處，是東來西往的船隻。
黃九爺搖著扇子，站在窗前。
「好一派悠閒，此景拿來下酒，可比這一碟小菜要高雅許多，明管事真會選地方。」
尚香拿過酒杯，六隻小小巧巧的杯子，全都倒滿，才笑道：「當為此景飲三杯。」
兩人各得三杯酒，一飲而盡，再斟酒時，窗外又有那船號子聲隱隱傳來，那些纖腳工人的嗓門談不上好聽，扯著喉嚨倒像是在嘶喊，可是那麼多人的聲音合在一起，卻添出七、八分的粗獷與直慡，偶爾聽來，還真有幾分意思。
「此歌非歌，此調非調，最是平常，卻也最是提人心緒，只這麼聽著，也教人覺著精神，為此亦當飲三杯。」黃九爺道。
「黃九爺所言極是。」
又是一人三杯酒，一飲而盡。這酒，少說也有十年光景，極烈，這兩人空父一連六杯，卻是臉都不紅一下，到底都是能喝酒的。黃九爺見尚香如此，那眼神便亮得仿佛會發光，難得酒中一對手，興奮。