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趙棠道：“別再來了，別來了，以後都不要再見面了。和你在一起，我都累死了。”
還是不想見朕嗎？
朕心裡空了一下，但很快道：“好，以後有事，朕會派人來，不會再親自來了。“趙棠點點頭，笑了一下：“多謝啦。”
朕離開天牢，便去廷尉府調卷宗，從黃昏看到天亮，什麼也看不出來。
朕又去找推官陳奇，此人斷案如神，但已致仕在家，不問世務。朕親自去請他，說了許多恭維話，他才答應出山，幫朕把案子翻過來。
從陳家出來，朕頭昏腦脹，才想起該去讓太醫給趙棠治傷。安排了太醫，又想起牢里太冷，還要送一些被褥進去。正在想著，身邊高寒道：“陛下，回宮歇歇吧，您一天一夜沒合眼了。”
朕聽他一說，才覺疲倦cháo水一般湧來。朕把所有事在腦海中篩了一遍，目前只能做這麼多了。剩下的安撫群臣，鎮壓流言，對付劉俊，都不是一時半刻能完工的。朕若休息不好，反會輸了這場仗。於是朕回宮了，在馬車上小憩時，那聲音又冒出來，雀躍地、怯怯地：“我真高興！他又回來了，而且再也不會走了。”
朕道：“他落下傷殘，你還高興？”
那聲音道：“他變成這樣，除了你，還有誰要他？”
朕不肯回答，心跳快，仿佛被窺破了醜陋的秘密。
那聲音又自說自話地慶祝一陣，便消退了。朕回到卻非殿，躺在床上，把明日要做的事想了一遍，很快入睡。
次日，高寒給朕更衣時，道：“昨夜天牢傳來消息，說趙先生……畏罪自盡了。”
朕愣了一下，抬頭看高寒：“畏罪自儘是什麼意思？”
高寒道：“趙先生把腰帶系在柵欄上，躺在地上把自己吊死了。太醫過去的時候已經沒氣了。奴才沒敢半夜叫您，怕您一宿沒睡，受不住。”
朕靜了好一會兒。高寒的話，朕每個字都明白，怎麼連成句子卻不明白了？
“下次這種事，立刻告訴朕。輕重緩急你都分不清嗎？”朕說著，繼續讓高寒更衣，“去廷尉府！”
車來了，朕上車，腦子依舊是懵的。趙棠畏罪自盡，畏罪自盡，是朕理解的那個自盡嗎？是高寒口音不對帶出了家鄉話？還是高寒沒有說清楚是自盡未遂？一定是自盡未遂，躺在地上怎麼可能自盡？
朕這樣想著，竭力平靜。待到廷尉府，朕朝牢里走，路上摔倒兩次。終於到了那間牢房，便見張葦席上躺著一個人形，很瘦，蓋著白布。那個身高，朕一下就認出是他。
兩個獄卒跪在旁邊，稟報了昨夜的事。
朕道：“掀開，讓朕看看。”
獄卒掀開，露出趙棠的臉。那臉上因為沒有牙齒，看起來像一個老頭子，皮膚上出現了紫色屍斑，舌頭太長，吐在嘴角邊，像個蹩腳的鬼臉。
他受過多少刑？
朕道：“把他衣服脫了。”
獄卒愣了。
朕道：“朕看看他的身體。”
獄卒七手八腳地脫掉了趙棠的衣服，死人的衣服不好脫，他肚子上的血跡把衣服粘住了。朕怕獄卒太用力，拽疼他，於是走過去用佩劍割斷了布料。
然後朕想了想，乾脆自己動手給他脫。
脫的時候，朕才發現人的衣服不好脫，朕似乎從來沒有主動脫過他的衣服，他的手臂和腿都很長，身體又僵硬，脫起來磕磕絆絆。終於脫下了，最觸目驚心的就是他腿間的血坑。那裡什麼也沒有了，只有一個血坑。肚皮上也沒有皮膚，是大片暗紅色的血迦。他的肌膚上都是鞭痕，指甲全部沒了，腳腕和手指關節青腫著，右手無名指骨頭斷了。
他的眼睛閉著，臉頰凹陷，非常瘦，非常老。
朕輕輕摸著他的臉，一寸一寸，摸著他的傷口。
一種從未有過的感覺從身體裡滋生出來，好像硫酸灑了，一寸一寸往下腐蝕，先是心臟，然後是肺，然後是胃、肝、腸子，都隱隱地痛起來，而且越來越痛，痛得無法說話。那個一直藏在心裡，不時出來和朕說話的聲音，突然嚎啕大哭，撕心裂肺。他哭得嘔血，哭得斷氣，哭幹了身體，煙消雲散。
朕愣在那兒，摸著趙棠的屍體，聽著心裡的哭聲，不知過了多久。等朕清醒過來，身邊聚了不少人，都打著燈籠。
他們什麼時候來的？
為什麼打著燈籠？外面已經天黑了嗎？
朕茫茫然地站起身，低頭去看趙棠地身體，這一看便覺得十分恐怖。
朕踉蹌著倒退兩步，一句話不說，轉身走了。高寒問道：“陛下，喪事……”
朕恨意勃發，頭也不回，厲聲道：“死囚辦什麼喪事？該怎麼辦怎麼辦！”高寒嚇得跪倒在地。
朕走出廷尉府，步子飛快，上了馬車。馬車回到了宮中。
朕逕自回到卻非殿，脫下鞋子，躺到床上，用棉被把自己裹緊了。
夏天啊，怎麼會這樣冷呢？
朕睜著眼睛，紗帳頂端仿佛出現了趙棠的屍體。那麼悽慘的、瘦削的、可憐地躺在那裡。朕忘記把衣服給他穿上了，他該多冷呀。實在不應該。
他生前很喜歡享樂的，寒酸地葬在亂葬崗，是朕對不起他了。不過相伴十年，他也有很多對不起朕的地方，一團亂帳，不算了，當朕更加對不起他吧。
父王說過，逝者已矣，活著的人要節哀順變，要朝前看。
朕要順變，要朝前看，要多想好事。比如趙棠死了，朕便不用怕他生氣，可以去找徐尚書把那奉茶少年要過來了。再比如，朕不必勞神費力、四處求人地保他了。群臣也會夸朕大義滅親，有明君之風。
對，他一死，朕有這麼多好處呢。該高興。
朕很高興，只是有點想不通。
他為什麼……為什麼……要自盡？
朕睜著眼，躺著不動，一日一夜。高寒嚇壞了。
朕告訴他們朕只是受了驚嚇。
太醫來了，開了一些養心安神的藥。
朕又叫來陳奇，讓他仔仔細細，把案子查清楚。
然後，朕睡著了，很平靜，且做了美夢。
朕夢到第一次離開廷尉府時，走到一半又折回來。那時趙棠剛剛把腰帶拴在牢房上，亂糙一樣的腦袋套進環里，看起來非常可笑。朕一把把他揪出來，說道：“還沒有到那一步，朕在想辦法救你，不准走絕路。”
所以，他沒死。
又夢見兩年前，他留書出走，朕下令“關城門，挨家挨戶搜，掘地三尺也得把人找回來！”很快，趙棠就灰溜溜地被抓回來了，還是那副死氣沉沉的樣子。朕對他道：“你若是不願意再服侍朕，那麼就在宮內領一個閒職吧。外面那麼亂，不要命了嗎？”
然後，到了今天，他沒死。安王也活著。
又夢見朕看到那封婚書時，大鬧一場，嚇得趙棠不知所措。朕哭著說：“不准你和別人好！休了她，休了她，你是朕的！”
趙棠一臉無奈，休了窈娘。他既沒有和朕疏遠，也沒有死。安王也活著。
又夢到十年前，朕還是太子，先帝坦誠朕的身世後，朕受驚過度跑出王宮，餓得快要死了。朕躺在地上，吃螞蟻，吃樹葉，吃呼嘯來去的秋風和明月光。朕沒有去鬥獸場，餓死了，於是再也沒有見過他。
但是這也不好，朕沒見過趙棠，便不會給他一千五百金，他要永永遠遠呆在鬥獸場，刀劍無眼，他說不定會死。
那麼，朕便去了鬥獸場，但沒有同他做那事。做了也沒有動真心。動了也沒有去夜市，去夜市也沒有碰到他，碰到他也沒有被他救，被他救也沒有稟告先皇，稟告先皇也沒有絕食抗議先皇殺他，絕食抗議也沒有同意他入宮作禁衛，他做了禁衛，朕也沒有同他悄悄拜天地，寫“死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老“……這一生漫長如斯，那麼多個路口，走對一個就不會變成這樣。但朕一個也沒走對。
朕不想去上朝，不知道怎麼面對俊兒，實在沒有力氣。最好生病，能光明正大地不上朝。大概上天聽到了，朕就果然病了，病了整整一個月，差不多休養過來了。
朕不敢問高寒，他葬在哪裡。
朕和他，從一開始就是錯的。
他死了，就不用再錯下去了。
朕很高興。
半年後，陳奇查清了一切。
原來，窈娘是一個暗娼，初陽不是趙棠的親子。只是趙棠愛窈娘，也願意愛初陽。那時候趙棠已經很想離開朕，同窈娘一起生活了，只是還沒有想好怎樣同朕告別。而安王知道他和窈娘的事，勃然大怒，派人殺掉窈娘。
當時，趙棠誤會朕殺了窈娘，還流著淚說“你知不知道你做了什麼？你殺了你姐姐，你會下十八層地獄！”
還是不想見朕嗎？
朕心裡空了一下，但很快道：“好，以後有事，朕會派人來，不會再親自來了。“趙棠點點頭，笑了一下：“多謝啦。”
朕離開天牢，便去廷尉府調卷宗，從黃昏看到天亮，什麼也看不出來。
朕又去找推官陳奇，此人斷案如神，但已致仕在家，不問世務。朕親自去請他，說了許多恭維話，他才答應出山，幫朕把案子翻過來。
從陳家出來，朕頭昏腦脹，才想起該去讓太醫給趙棠治傷。安排了太醫，又想起牢里太冷，還要送一些被褥進去。正在想著，身邊高寒道：“陛下，回宮歇歇吧，您一天一夜沒合眼了。”
朕聽他一說，才覺疲倦cháo水一般湧來。朕把所有事在腦海中篩了一遍，目前只能做這麼多了。剩下的安撫群臣，鎮壓流言，對付劉俊，都不是一時半刻能完工的。朕若休息不好，反會輸了這場仗。於是朕回宮了，在馬車上小憩時，那聲音又冒出來，雀躍地、怯怯地：“我真高興！他又回來了，而且再也不會走了。”
朕道：“他落下傷殘，你還高興？”
那聲音道：“他變成這樣，除了你，還有誰要他？”
朕不肯回答，心跳快，仿佛被窺破了醜陋的秘密。
那聲音又自說自話地慶祝一陣，便消退了。朕回到卻非殿，躺在床上，把明日要做的事想了一遍，很快入睡。
次日，高寒給朕更衣時，道：“昨夜天牢傳來消息，說趙先生……畏罪自盡了。”
朕愣了一下，抬頭看高寒：“畏罪自儘是什麼意思？”
高寒道：“趙先生把腰帶系在柵欄上，躺在地上把自己吊死了。太醫過去的時候已經沒氣了。奴才沒敢半夜叫您，怕您一宿沒睡，受不住。”
朕靜了好一會兒。高寒的話，朕每個字都明白，怎麼連成句子卻不明白了？
“下次這種事，立刻告訴朕。輕重緩急你都分不清嗎？”朕說著，繼續讓高寒更衣，“去廷尉府！”
車來了，朕上車，腦子依舊是懵的。趙棠畏罪自盡，畏罪自盡，是朕理解的那個自盡嗎？是高寒口音不對帶出了家鄉話？還是高寒沒有說清楚是自盡未遂？一定是自盡未遂，躺在地上怎麼可能自盡？
朕這樣想著，竭力平靜。待到廷尉府，朕朝牢里走，路上摔倒兩次。終於到了那間牢房，便見張葦席上躺著一個人形，很瘦，蓋著白布。那個身高，朕一下就認出是他。
兩個獄卒跪在旁邊，稟報了昨夜的事。
朕道：“掀開，讓朕看看。”
獄卒掀開，露出趙棠的臉。那臉上因為沒有牙齒，看起來像一個老頭子，皮膚上出現了紫色屍斑，舌頭太長，吐在嘴角邊，像個蹩腳的鬼臉。
他受過多少刑？
朕道：“把他衣服脫了。”
獄卒愣了。
朕道：“朕看看他的身體。”
獄卒七手八腳地脫掉了趙棠的衣服，死人的衣服不好脫，他肚子上的血跡把衣服粘住了。朕怕獄卒太用力，拽疼他，於是走過去用佩劍割斷了布料。
然後朕想了想，乾脆自己動手給他脫。
脫的時候，朕才發現人的衣服不好脫，朕似乎從來沒有主動脫過他的衣服，他的手臂和腿都很長，身體又僵硬，脫起來磕磕絆絆。終於脫下了，最觸目驚心的就是他腿間的血坑。那裡什麼也沒有了，只有一個血坑。肚皮上也沒有皮膚，是大片暗紅色的血迦。他的肌膚上都是鞭痕，指甲全部沒了，腳腕和手指關節青腫著，右手無名指骨頭斷了。
他的眼睛閉著，臉頰凹陷，非常瘦，非常老。
朕輕輕摸著他的臉，一寸一寸，摸著他的傷口。
一種從未有過的感覺從身體裡滋生出來，好像硫酸灑了，一寸一寸往下腐蝕，先是心臟，然後是肺，然後是胃、肝、腸子，都隱隱地痛起來，而且越來越痛，痛得無法說話。那個一直藏在心裡，不時出來和朕說話的聲音，突然嚎啕大哭，撕心裂肺。他哭得嘔血，哭得斷氣，哭幹了身體，煙消雲散。
朕愣在那兒，摸著趙棠的屍體，聽著心裡的哭聲，不知過了多久。等朕清醒過來，身邊聚了不少人，都打著燈籠。
他們什麼時候來的？
為什麼打著燈籠？外面已經天黑了嗎？
朕茫茫然地站起身，低頭去看趙棠地身體，這一看便覺得十分恐怖。
朕踉蹌著倒退兩步，一句話不說，轉身走了。高寒問道：“陛下，喪事……”
朕恨意勃發，頭也不回，厲聲道：“死囚辦什麼喪事？該怎麼辦怎麼辦！”高寒嚇得跪倒在地。
朕走出廷尉府，步子飛快，上了馬車。馬車回到了宮中。
朕逕自回到卻非殿，脫下鞋子，躺到床上，用棉被把自己裹緊了。
夏天啊，怎麼會這樣冷呢？
朕睜著眼睛，紗帳頂端仿佛出現了趙棠的屍體。那麼悽慘的、瘦削的、可憐地躺在那裡。朕忘記把衣服給他穿上了，他該多冷呀。實在不應該。
他生前很喜歡享樂的，寒酸地葬在亂葬崗，是朕對不起他了。不過相伴十年，他也有很多對不起朕的地方，一團亂帳，不算了，當朕更加對不起他吧。
父王說過，逝者已矣，活著的人要節哀順變，要朝前看。
朕要順變，要朝前看，要多想好事。比如趙棠死了，朕便不用怕他生氣，可以去找徐尚書把那奉茶少年要過來了。再比如，朕不必勞神費力、四處求人地保他了。群臣也會夸朕大義滅親，有明君之風。
對，他一死，朕有這麼多好處呢。該高興。
朕很高興，只是有點想不通。
他為什麼……為什麼……要自盡？
朕睜著眼，躺著不動，一日一夜。高寒嚇壞了。
朕告訴他們朕只是受了驚嚇。
太醫來了，開了一些養心安神的藥。
朕又叫來陳奇，讓他仔仔細細，把案子查清楚。
然後，朕睡著了，很平靜，且做了美夢。
朕夢到第一次離開廷尉府時，走到一半又折回來。那時趙棠剛剛把腰帶拴在牢房上，亂糙一樣的腦袋套進環里，看起來非常可笑。朕一把把他揪出來，說道：“還沒有到那一步，朕在想辦法救你，不准走絕路。”
所以，他沒死。
又夢見兩年前，他留書出走，朕下令“關城門，挨家挨戶搜，掘地三尺也得把人找回來！”很快，趙棠就灰溜溜地被抓回來了，還是那副死氣沉沉的樣子。朕對他道：“你若是不願意再服侍朕，那麼就在宮內領一個閒職吧。外面那麼亂，不要命了嗎？”
然後，到了今天，他沒死。安王也活著。
又夢見朕看到那封婚書時，大鬧一場，嚇得趙棠不知所措。朕哭著說：“不准你和別人好！休了她，休了她，你是朕的！”
趙棠一臉無奈，休了窈娘。他既沒有和朕疏遠，也沒有死。安王也活著。
又夢到十年前，朕還是太子，先帝坦誠朕的身世後，朕受驚過度跑出王宮，餓得快要死了。朕躺在地上，吃螞蟻，吃樹葉，吃呼嘯來去的秋風和明月光。朕沒有去鬥獸場，餓死了，於是再也沒有見過他。
但是這也不好，朕沒見過趙棠，便不會給他一千五百金，他要永永遠遠呆在鬥獸場，刀劍無眼，他說不定會死。
那麼，朕便去了鬥獸場，但沒有同他做那事。做了也沒有動真心。動了也沒有去夜市，去夜市也沒有碰到他，碰到他也沒有被他救，被他救也沒有稟告先皇，稟告先皇也沒有絕食抗議先皇殺他，絕食抗議也沒有同意他入宮作禁衛，他做了禁衛，朕也沒有同他悄悄拜天地，寫“死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老“……這一生漫長如斯，那麼多個路口，走對一個就不會變成這樣。但朕一個也沒走對。
朕不想去上朝，不知道怎麼面對俊兒，實在沒有力氣。最好生病，能光明正大地不上朝。大概上天聽到了，朕就果然病了，病了整整一個月，差不多休養過來了。
朕不敢問高寒，他葬在哪裡。
朕和他，從一開始就是錯的。
他死了，就不用再錯下去了。
朕很高興。
半年後，陳奇查清了一切。
原來，窈娘是一個暗娼，初陽不是趙棠的親子。只是趙棠愛窈娘，也願意愛初陽。那時候趙棠已經很想離開朕，同窈娘一起生活了，只是還沒有想好怎樣同朕告別。而安王知道他和窈娘的事，勃然大怒，派人殺掉窈娘。
當時，趙棠誤會朕殺了窈娘，還流著淚說“你知不知道你做了什麼？你殺了你姐姐，你會下十八層地獄！”