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擺酒聽戲，小陶氏坐了一會，陶家七姑娘卻是輕輕拉了她一下。小陶氏會意，走過去對虞秋元小聲道：“我與姐妹們說說話。”
“去吧。”虞秋元點頭答應著。
小陶氏隨著陶七姑娘到了姑娘住的大院裡。十來個姑娘擠個大院子，其中還有三個小的，清靜之類的早就不求了。院裡婆子倒也有，一共才六個，也就是幹些打掃洗衣做飯之類的活計。日常生活都是姑娘們自己動手，別說丫頭侍侯了，每天派下來的活計都不少。
陶太太定來的規矩，姑娘家針織女紅最為要緊，陶家也沒有錢，別說針線上的人，就連到成衣店做衣服也是做不起的。從十歲開始，姑娘們就啥事不干，每天一大半以上時間都在屋裡做針線。每天都派下活計，做不完不讓吃飯，做不好也不讓吃飯。這樣針織女工全部不用外頭買，多餘的繡品，陶太太還會讓管事把繡品拿出去換錢。
“我不嫁，我死也不嫁，說是小姐，每天活的比丫頭都累，干不完的繡活。好不容易熬到大了要說親，又把我賣出去當填房，嫁人上六十歲的老頭子，我死都不願意。”屋裡傳來陶四姑娘的哭聲。
小陶氏聽到六十歲老頭子這裡己經心驚，卻不敢再往屋裡走。
陶七姑娘也跟著掉淚道：“三姐姐去看看四姐吧，四姐姐好可憐，太太要把她送到金陵去，本來說新郎二十來歲，前頭正妻無所出，娶四姐姐當填房。後來來的人說漏了嘴才知道，那新郎六十來歲，得了病快要死了，娶了四姐姐是去沖喜的。”
“喲，三姑奶奶怎麼在這裡，後頭又是聽戲又是擺酒的。”董婆子的聲音傳了過來。
小陶氏和陶七姑娘都不自覺得打了一個冷顫，董婆子是姑娘院裡的引教嬤嬤，說要打人那是真打的，除了大陶氏外，哪個陶家姑娘都被她收拾過。這種威懾力是從小就有的，可以說是聽到她說話就全身發抖。
董婆子笑著走過來，上前拉起小陶氏的手道：“三姑奶奶不知道，為了給四姑娘說親事，太太不知道花了多少心思，最後才選中金陵傅家的。雖然是填房，但姑爺年輕，前頭正妻無所出，四姑娘嫁過去再好不過。但不知道哪個婆子亂嚼舌頭，編排出那樣一通話來，四姑娘這才鬧起來，太太得知之後也很傷心。”
小陶氏沒接話，仍然一副低頭受教的模樣。
董婆子看小陶氏這樣，心裡也比較滿意，小陶氏做為出嫁女，本來就管不著娘家的事。嫡母給庶女安排婚事，天經地義誰也管不著。笑著又道：“我看到姑爺正找著三姑奶奶呢，三姑奶奶快些去吧。”
“嗯，勞煩媽媽了。”小陶氏輕輕應了一聲，心中更是一嘆，但此時也容不得她說什麼，除了為陶四姑娘嘆息一聲命不好，真的無能為力。
倒是虞太太這麼一番按排，解了她心中的一個疑惑。她曾經好奇過陶家庶子與庶女數量如此不成比例，陶家只四個兒子，前頭三個都是來自陶大太太的肚皮，只活下來一個庶子。再看看陶家的庶出女兒們，除了大陶氏之外，目前活下來的就有十一個了。
現在算是明白了，庶子生下來了要娶兒媳婦，要下聘禮，以後還要分家分財產出去，根本就是陪錢的生意。庶女比較之下就是賺錢的，養到十歲就開始做針線，然後養到十五歲，就能拉到外頭賣了。就比如她嫁到虞家去，陶家一分銀子沒花不說，還白得了兩千銀子的聘禮。
現在又輪到陶四姑娘，嫁給一個六十歲的老頭子沖喜，陶太太明擺著是衝著聘禮去的，只怕這一筆也不會輕，最少也得兩千兩。按這個賣法，陶家現在這些姑娘們，足夠陶太太大賺一筆的。
小陶氏回到後花園裡，陶太太帶著兩個兒媳婦聽戲。虞秋元則是跟虞老爺，虞大爺和虞二爺則是閒聊著，打心裡說虞秋元看不上陶家的爺們，讓他說沒一個像爺們的。虞老爺自是不必說，除了播種之外啥都不會，偏偏又怕老婆怕的要死。
陶大爺，陶二爺更不行，陶太太也許是個厲害的主母，但她明顯不會教孩子，把自家兒子養成裙邊仔，全靠老娘和老婆，自己屁都不會。
小陶氏坐下聽戲，陶太太看她一眼，笑著道：“今天你姐姐怎麼沒跟你一起來，我本以來你姐妹要一起過來的。”
小陶氏一臉恭敬的道：“是大爺說的，今日我先跟大爺一起過來，等改日再跟姐姐一起來。”
陶太太聽得淡然一笑，口氣卻有點涼涼的，道：“姑爺倒是疼你。”
小陶氏低頭不語。能把庶女當豬仔往外賣，這樣的娘家實在指望不上。
坐席到半下午，戲也聽了幾齣，虞秋元就要帶著小陶氏起身告辭。三天回門必須當天回家，還得天黑之前就要到家，虞陶兩家離的不近，自然要早點回去才好。
虞大爺和虞大奶奶送二人到二門，坐上車客套幾句也就走了。
車駕出了陶家的門，小陶氏輕輕嘆了口氣，抓住虞秋元的手在胸口。她是有點後怕，幸好她嫁到虞家來了，雖然是兼祧的後妻，但若是任由陶太太拉出去賣，結果只怕會更悲慘。
“這是怎麼了？”虞秋元笑問。
小陶氏低頭淺笑道：“剛才跟姐妹們一處話，眾姐妹都慶幸我得了這麼一個好夫婿，我聽得十分歡喜。”娘家的丟人事不能說，自家夫君都不能說，這種事情說出去，她自己臉上也不好看，再者虞秋元越發的看輕陶家，她越是不利。
“呵呵……”虞秋元得意起來，擒住小陶氏的下巴，一臉流氓樣的道：“我的好處，晚上愛妻更會明白。”
“大爺……”小陶氏嬌俏的說著。
馬車上適當的動動手，虞秋元只覺得過很不癮，恨不得車子能飛回虞家去。一直讓車夫快些，終於趕回虞家，車駕從西角門進，停至二門處，只見己經有一輛車駕，婆子正扶著一個三十來歲的夫人，身邊跟著一個十五、六歲的姑娘，另外還有一個十八九歲的少年人在車駕旁邊著著。
三人都是一臉風塵，身上雖然不是粗布衣服，卻也好不到哪裡去。小陶氏估摸著是哪門親戚上門了，正想著問虞秋元。
虞秋元己經認出來了，上前道：“田姨媽？是姨媽嗎？”
第15章田姨媽
虞大太太娘家姓張，也是京城人士，原先家中也曾興旺過，祖父是二品大員，但到父親這一代就不行了，只是個五品京官。現在虞家是虞大太太兄長當家，更退一步，直接是五品外放，這都兩任了，完全沒有回京的意思。
除了家中主事的這個兄長外，虞大太太只有一個嫡親姐姐，夫家姓田，也就是田姨媽。要說到田家，想當年比之虞家要好的多，田姨娘是嫡長女，娘家當時也強，嫁的自然更好些。但田姨娘嫁的丈夫太爛了些，在自己親爹的孝期禮里，他弄出個庶子來，直接丟了功名和官位。
當時田家老太太還在，弄出這樣的丟臉的事，田老太太只得提前分了家，讓田姨媽他們一家回老家去。田家出京之時，虞秋元己經四、五歲了，對這個姨媽樣貌多少有點印象，感覺挺和藹可親的一個人，對他非常好。
後來田家如何虞秋元就不知道了，只知道一年前田姨丈己經過去世，其他的就不知道，雖然田姨娘與虞大太太有書信往來，虞大太太也就沒提。
“這是元哥兒吧，一轉眼都長這麼大了。”田姨媽上前拉住虞秋元的胳膊，細細打量著虞秋元，眼淚也跟著掉下來。
虞秋元多心情激動之餘也有幾分感嘆，田姨娘只比虞大太太大兩歲，但看現在的模樣比虞大太太老了十歲不止。雙鬢都能看到白髮了，臉上的皺紋看著比虞老太太的還多。
就在虞秋元和田姨媽相認的功夫，虞大太太己經接到婆子的通報迎了出來，姐妹兩個十來年不見，此時相見只差抱頭痛哭了。還是虞秋元勸著道：“母親與姨媽還是先進屋去，見了老太太之後，再慢慢說話不遲。”
虞大太太忙擦擦眼淚道：“姐姐快屋裡請，這是昕姐和曉哥兒吧，都這麼大了。走，先去見過老太太。”
後院正房裡虞老太太己經接到消息，當日給虞秋元說親時，她並不同意田家女兒，並不是因田姨媽不好，而是田姨丈實在太丟人。再加上虞大太太和田姨媽是姐妹倆，虞老太太擔心虞大太太偏心過了，這才選了跟虞大太太沒有血緣關係的陶家。
把虞家姑娘們都叫了過來，大陶氏也派人通知了。姑娘們都跟著虞老太太住，來的倒是挺快，大陶氏稍稍慢了一步，眼圈有點紅紅的。虞老太太看到就有點不太喜歡，提親時又說好的是兼祧，就是小陶氏現在進了門，也沒有哪裡虧了她。天天哭，就是有好事也被她罵沒了。
“大爺和二奶奶回來了沒有？”虞老太太問著管事媳婦，按理說這時候該回來了。