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狄希陳道：“河北道這一二年極不安份，此去謀不到蘇北的官職我就帶孩子們回家。我恍惚記得這幾年是農民起義最厲害的時候。咱們附近這幾個縣雖然太平，難保不會有流寇。你休下鄉，千萬千萬。”
素姐笑道：“這話你都說了多少回了？”使兩隻胳膊圈著狄希陳道：“按你那不靠譜的記憶，這時候山東少說也有三四起農民起義，可是咱們聽說過一回半回沒有？說不定歷史叫咱們改變了呢。”
這十來年，狄希陳釀酒辦作坊致富，不只繡江，周遭幾個縣跟風辦小作坊的極多，狄家的工錢給得又極高，田租又取得少，連帶的這幾個縣長工短工的工錢都不低。單論繡江，差不多的人家都有一兩頃地。平常的窮苦百姓，只要不好吃懶做，或是辦個小作坊，或是開個小店鋪，求一個溫飽並不是難事。所以素姐並不似狄希陳擔心。
狄希陳輕輕咬著素姐的耳珠，笑道：“不然我不去了？”
素姐偏頭讓過，咬著牙道：“不許色誘。兩個孩子說得好聽，其實心裡還是想當官的，你做一任官兒，帶著他兩個磨練幾年，才不好走彎路。”
狄希陳道：“我還一竅不通呢。本想找薛老大借兩個清客，偏那幾個坐不得冷板凳都辭了去。”
素姐笑道：“你可是看了三年豬跑，以身作則就使得。市面上賣的做官大全也不少，多買幾本看看罷。跟你在任上那一二年瞧著，其實你們做官的沒有小吏本事大。”
狄希陳笑道：“強龍鬥不過地頭蛇。不說了，我再到兩個莊子處轉一轉。”
第二日狄希陳回明水，只叫莊上留夠兩莊人一年半的糧食，余者和重貴物品都藏到山洞裡。又吩咐柳榮約束好家人和莊戶，回來又尋小九。小九合金老實去尋房子不在家，晚上到狄希陳家，問：“五哥可是有事？”
狄希陳扯他到書房裡坐。平常有什麼話說從來不瞞素姐的，小九唬了一跳，等狄希陳把從人都支使出去，忙問：“出了什麼事？”
狄希陳道：“俺心裡總有些不安。不知九弟覺得如今世道如何？”
小九笑起來，慢慢道：“俺把新買的那幾頃地都賣了，只留了和五哥家緊鄰的小莊。這不是要在府里買大房？”
狄希陳道：“這般，俺過幾日到京里，你嫂子不信有大亂，家裡你多看著點。”
小九道：“府里沒什麼妨礙的，倒是五哥一路小心。”
狄希陳道：“我們走陸路，行李又不沉重，想來路上最長也不過十來天，只不曉得選官在哪裡。”
小九道：“河北道休去呀，南方都好。”他還有話要說，素姐捧著一盒點心進來。笑道：“有什麼好話不肯當著我面說的？”
狄希陳道：“你已知道，偏來問。”
素姐笑道：“今年種番薯土豆玉米的可是不少，這幾個縣的老百姓都有飯吃，怕什麼。就是別處見咱們這幾個縣過的好日子，自然也去種這些出產高的莊稼。如是，盛世無饑荒矣。你五哥想太多了。”
狄希陳道：“跟從者雖然少了。也不是沒有？你就不記得咱們到成都去，那麼富有的地方也有水寇！”
小九看著素姐，微微搖頭道：“有些鬧事的人並不是吃不飽飯的。嫂嫂還是太樂觀了。”
因素姐拿眼瞪他，他有些招架不住嫂子的秋波，沖狄希陳拱手道：“五哥心事俺盡知。改日當為五哥餞行。”
素姐道：“你們兩個倒是同心。”
小九依言站在門口沖狄希陳拋了個媚眼，笑著去了。狄希陳被素姐揪著衣領笑問：“招，你們兩個是不是真有斷袖之誼？”
狄希陳回過神來，笑得要死：“分明是因你那句話做耍。故意要叫你吃醋。”
素姐笑道：“我分明也是要借他吃個醋。”鬆了手沖狄希陳吹口氣，說聲“倒”。狄希陳立時倒在榻上縮起手腳輕聲尖叫：“女俠，放過我吧。”
素姐裝做找鞭子，東張西望了好一會，退到門口，飛快掀起門帘走了。狄希陳叫素姐調戲了一道，爬起來嘆氣，轉到前邊看兒子們都睡了，又去看女兒。
轉眼到了吉日，素姐帶著紫萱和小妞妞送他們父子三人出城，薛家和相家在十里長亭候著又送出二十里。狄希陳一路平安抵京且不細說。
到了二月底，就傳說正月里盜陷濰縣，一時人心惶惶。山東各縣不少地方都傳說有盜，狄家眾親紛紛都搬到城裡來。素姐因滄海居離府城近些，就叫把家學和胡先生的木匠學校先搬了去。忙忙的到四五月間，消息越發的不好了。一路上竟十分的不太平。狄希陳在京里連個信兒都捎不出來。
好在濟南一府種新莊稼的不在少數，還算安靜。素姐提心弔膽候到七月，狄希陳帶著長高了半個頭的明柏和小全哥來才到家。
素姐問起選官，狄希陳搖頭道：“南直隸池州府同知。”
素姐呆了一呆，笑道：“可是好。能在家呆幾個月？”
狄希陳道：“兩三個月罷。我跟山東學道一路來的，他是南京周家人呢，說起來周師爺是他哥，我跟他說了人情，小全哥叫他低低的進個學，兩個孩子若是中了舉，也把他們涮下來。山東勢頭不大好，等孩子們考完了，咱們收拾收拾，一船到池州去罷。”
素姐咬著唇搖頭道：“不去。你南下只怕也不安全。”
狄希陳柔聲道：“別使性子。”
素姐想了想，笑道：“雞蛋不能放一個籃子裡，若是沒有孩子們，哪裡我都跟你在一處。”
狄希陳思之良久，方道：“也罷，依你。你只在府里休出城。”
轉眼學道考繡江，狄家義學二十來個去考的都得進學。小全哥果然低低的進了學，明柏只考在四等，秋試兩個都不得中舉。
九月底，狄希陳除帶上京的那幾個家人，又添上幾房家人裝了兩船行李，帶著小全哥和明柏取臨清水道南下。他們走了不到一個月，劉六、劉七兄弟率領數百人在霸州起義，山東大亂，謠言四起。彼時素姐正在滄海居看修倉庫。薛老三聽說德州陷落，飛馬來尋姐姐。
素姐鎮定，道：“家學的孩子們你帶著先走。我和幾位先生守幾日，等義學的孩子們的爹娘來接了再去。”
薛老三急道：“大哥說府城再過幾日就只許出不許進了。這些孩子理他們做什麼。”勸了半日，素姐只叫莊裡老弱和家學的子侄們打點行李細軟，立時和薛老三回府，自家絕不肯棄小學生們逃生。
卻說紫萱在家，每日都在城門守候。無奈進城的人再多，也沒有她娘。那一日清早起來，因道上人多坐車不便，她改扮了男裝跟來富來貴騎馬去城門處守候。到了時辰城門也不曾開。來貴使錢去問，回來道：“外頭有幾萬人要進城呢，說是怕賊潛進城，叫不開門放人。”
紫萱跺腳道：“俺娘還在外頭。去尋舅舅，俺們出銀子叫他們開門去接娘。”
來貴道：“俺去說，你們在這裡守著。好些人在那裡問呢，都是家人在外頭。”
紫萱直等到太陽偏西，城門也不曾開，來貴也不曾回來。來富拉她的馬道：“今日怕是不得開門了，俺們回去罷。”
紫萱忍著淚道：“再等等。”
一直到天黑，薛如卞和來貴一起來尋紫萱回家。紫萱心裡不住的盤算，只是記掛著家裡小妞妞，命人請九叔來。
小九聽說素姐還不曾回來，也是著急，帽子都不曾扣上就一路小跑過來。紫萱把小妞妞交給小九道：“九叔，俺要去尋娘。妹妹交給你。”說罷掉頭就要走。
小九伸腿絆了她一下，拉住她的袖子道：“把小姐關起來。”
春香秋香衝上來把淚流滿面的紫萱摟住。小九咬咬牙，把小妞妞交到陳媽手裡，道：“俺答應過五哥要看好你們的。俺出城去尋。”
紫萱道：“俺不出城，先放手。”春香和秋香因她一向說算話，不由都鬆了手，紫萱撲上來抱緊小九道：“九叔，你去不成。小兄弟還小，俺妹子也小，都要骨肉照應。難不成你要把兩家交給俺？俺還要人照應呢。”
小九嘆息許久，抱著紫萱道：“府城不會破，也許過幾日就開門。咱們再等幾日。”
薛如卞道：“舅舅使人去布政司尋人情去了。只是還不得消息，說不定明日就開城門。你們兩個休要著急。”三個人守到半夜，薛家的管家送了封信來。
薛如卞看了道：“無妨，明兒開南門放人進來呢。俺們只在南門守著就是。”
紫萱不信，要過信紙來看了果真是這般說，從明日起只開南門。明水正在南邊，料想素姐不會從旁門進。第二日薛家換了薛如兼來陪紫萱和小九守在南門，一直到正午，南城門才開，因城門外圍著要進城的人越來越多，守門的膽怯，自作主張要關門。一時城裡城外哭聲震天。紫萱看小九眼珠亂轉，她也活動了心思，只說小解，騎著她的小馬繞開幾步，直衝城門。小九攔不及，揚鞭也要衝出去，來貴和來富兩個對看一眼，一個抱他的馬腿，一個衝出去追紫萱。
誰料紫萱馬快，城門邊的人群又怕被馬踢著，略讓了讓，紫萱就似洪水中的一條小魚奮力遊了出去。
來貴擠到城門口，眼睜睜著紫萱從左邊擠出人群，洶湧的人群就把他擠了回來。薛如兼目瞪口呆，說不出話來。
卻說素姐帶著最後幾個小學生坐車要回府城，遠遠的看到城門不開，城外又擠了無數的人哭鬧。略站了一會，看見偷也有搶也有。素姐覺得不安全，一直退回明水，把家人和莊戶盡數挪到滄海居后庄，一連幾日關緊了大門，白天黑夜都派人守著看家樓。這一日後晌狄九強爬到看家樓上看了半日，下來和素姐道：“遠遠的有一匹馬跑來，好像咱們家的。”
素姐自家爬上去看了一眼，下來道：“快開門，是紫萱，難不成府城陷了？”
狄九強扶著素姐到門口，才開門，披頭散髮的紫萱從馬上滾下來，抱著素姐只是哭。
素姐摟她在懷裡道：“府城陷了？”
紫萱搖頭道：“不曾。”
素姐鬆了一口氣，拍她道：“你是怎麼出來的？別人呢？”
紫萱抽泣道：“俺是擠出來的。俺們聽說擠在城外的人，好些都叫人販子捉起來賣到別處，俺害怕。”
素姐笑道：“這話你都說了多少回了？”使兩隻胳膊圈著狄希陳道：“按你那不靠譜的記憶，這時候山東少說也有三四起農民起義，可是咱們聽說過一回半回沒有？說不定歷史叫咱們改變了呢。”
這十來年，狄希陳釀酒辦作坊致富，不只繡江，周遭幾個縣跟風辦小作坊的極多，狄家的工錢給得又極高，田租又取得少，連帶的這幾個縣長工短工的工錢都不低。單論繡江，差不多的人家都有一兩頃地。平常的窮苦百姓，只要不好吃懶做，或是辦個小作坊，或是開個小店鋪，求一個溫飽並不是難事。所以素姐並不似狄希陳擔心。
狄希陳輕輕咬著素姐的耳珠，笑道：“不然我不去了？”
素姐偏頭讓過，咬著牙道：“不許色誘。兩個孩子說得好聽，其實心裡還是想當官的，你做一任官兒，帶著他兩個磨練幾年，才不好走彎路。”
狄希陳道：“我還一竅不通呢。本想找薛老大借兩個清客，偏那幾個坐不得冷板凳都辭了去。”
素姐笑道：“你可是看了三年豬跑，以身作則就使得。市面上賣的做官大全也不少，多買幾本看看罷。跟你在任上那一二年瞧著，其實你們做官的沒有小吏本事大。”
狄希陳笑道：“強龍鬥不過地頭蛇。不說了，我再到兩個莊子處轉一轉。”
第二日狄希陳回明水，只叫莊上留夠兩莊人一年半的糧食，余者和重貴物品都藏到山洞裡。又吩咐柳榮約束好家人和莊戶，回來又尋小九。小九合金老實去尋房子不在家，晚上到狄希陳家，問：“五哥可是有事？”
狄希陳扯他到書房裡坐。平常有什麼話說從來不瞞素姐的，小九唬了一跳，等狄希陳把從人都支使出去，忙問：“出了什麼事？”
狄希陳道：“俺心裡總有些不安。不知九弟覺得如今世道如何？”
小九笑起來，慢慢道：“俺把新買的那幾頃地都賣了，只留了和五哥家緊鄰的小莊。這不是要在府里買大房？”
狄希陳道：“這般，俺過幾日到京里，你嫂子不信有大亂，家裡你多看著點。”
小九道：“府里沒什麼妨礙的，倒是五哥一路小心。”
狄希陳道：“我們走陸路，行李又不沉重，想來路上最長也不過十來天，只不曉得選官在哪裡。”
小九道：“河北道休去呀，南方都好。”他還有話要說，素姐捧著一盒點心進來。笑道：“有什麼好話不肯當著我面說的？”
狄希陳道：“你已知道，偏來問。”
素姐笑道：“今年種番薯土豆玉米的可是不少，這幾個縣的老百姓都有飯吃，怕什麼。就是別處見咱們這幾個縣過的好日子，自然也去種這些出產高的莊稼。如是，盛世無饑荒矣。你五哥想太多了。”
狄希陳道：“跟從者雖然少了。也不是沒有？你就不記得咱們到成都去，那麼富有的地方也有水寇！”
小九看著素姐，微微搖頭道：“有些鬧事的人並不是吃不飽飯的。嫂嫂還是太樂觀了。”
因素姐拿眼瞪他，他有些招架不住嫂子的秋波，沖狄希陳拱手道：“五哥心事俺盡知。改日當為五哥餞行。”
素姐道：“你們兩個倒是同心。”
小九依言站在門口沖狄希陳拋了個媚眼，笑著去了。狄希陳被素姐揪著衣領笑問：“招，你們兩個是不是真有斷袖之誼？”
狄希陳回過神來，笑得要死：“分明是因你那句話做耍。故意要叫你吃醋。”
素姐笑道：“我分明也是要借他吃個醋。”鬆了手沖狄希陳吹口氣，說聲“倒”。狄希陳立時倒在榻上縮起手腳輕聲尖叫：“女俠，放過我吧。”
素姐裝做找鞭子，東張西望了好一會，退到門口，飛快掀起門帘走了。狄希陳叫素姐調戲了一道，爬起來嘆氣，轉到前邊看兒子們都睡了，又去看女兒。
轉眼到了吉日，素姐帶著紫萱和小妞妞送他們父子三人出城，薛家和相家在十里長亭候著又送出二十里。狄希陳一路平安抵京且不細說。
到了二月底，就傳說正月里盜陷濰縣，一時人心惶惶。山東各縣不少地方都傳說有盜，狄家眾親紛紛都搬到城裡來。素姐因滄海居離府城近些，就叫把家學和胡先生的木匠學校先搬了去。忙忙的到四五月間，消息越發的不好了。一路上竟十分的不太平。狄希陳在京里連個信兒都捎不出來。
好在濟南一府種新莊稼的不在少數，還算安靜。素姐提心弔膽候到七月，狄希陳帶著長高了半個頭的明柏和小全哥來才到家。
素姐問起選官，狄希陳搖頭道：“南直隸池州府同知。”
素姐呆了一呆，笑道：“可是好。能在家呆幾個月？”
狄希陳道：“兩三個月罷。我跟山東學道一路來的，他是南京周家人呢，說起來周師爺是他哥，我跟他說了人情，小全哥叫他低低的進個學，兩個孩子若是中了舉，也把他們涮下來。山東勢頭不大好，等孩子們考完了，咱們收拾收拾，一船到池州去罷。”
素姐咬著唇搖頭道：“不去。你南下只怕也不安全。”
狄希陳柔聲道：“別使性子。”
素姐想了想，笑道：“雞蛋不能放一個籃子裡，若是沒有孩子們，哪裡我都跟你在一處。”
狄希陳思之良久，方道：“也罷，依你。你只在府里休出城。”
轉眼學道考繡江，狄家義學二十來個去考的都得進學。小全哥果然低低的進了學，明柏只考在四等，秋試兩個都不得中舉。
九月底，狄希陳除帶上京的那幾個家人，又添上幾房家人裝了兩船行李，帶著小全哥和明柏取臨清水道南下。他們走了不到一個月，劉六、劉七兄弟率領數百人在霸州起義，山東大亂，謠言四起。彼時素姐正在滄海居看修倉庫。薛老三聽說德州陷落，飛馬來尋姐姐。
素姐鎮定，道：“家學的孩子們你帶著先走。我和幾位先生守幾日，等義學的孩子們的爹娘來接了再去。”
薛老三急道：“大哥說府城再過幾日就只許出不許進了。這些孩子理他們做什麼。”勸了半日，素姐只叫莊裡老弱和家學的子侄們打點行李細軟，立時和薛老三回府，自家絕不肯棄小學生們逃生。
卻說紫萱在家，每日都在城門守候。無奈進城的人再多，也沒有她娘。那一日清早起來，因道上人多坐車不便，她改扮了男裝跟來富來貴騎馬去城門處守候。到了時辰城門也不曾開。來貴使錢去問，回來道：“外頭有幾萬人要進城呢，說是怕賊潛進城，叫不開門放人。”
紫萱跺腳道：“俺娘還在外頭。去尋舅舅，俺們出銀子叫他們開門去接娘。”
來貴道：“俺去說，你們在這裡守著。好些人在那裡問呢，都是家人在外頭。”
紫萱直等到太陽偏西，城門也不曾開，來貴也不曾回來。來富拉她的馬道：“今日怕是不得開門了，俺們回去罷。”
紫萱忍著淚道：“再等等。”
一直到天黑，薛如卞和來貴一起來尋紫萱回家。紫萱心裡不住的盤算，只是記掛著家裡小妞妞，命人請九叔來。
小九聽說素姐還不曾回來，也是著急，帽子都不曾扣上就一路小跑過來。紫萱把小妞妞交給小九道：“九叔，俺要去尋娘。妹妹交給你。”說罷掉頭就要走。
小九伸腿絆了她一下，拉住她的袖子道：“把小姐關起來。”
春香秋香衝上來把淚流滿面的紫萱摟住。小九咬咬牙，把小妞妞交到陳媽手裡，道：“俺答應過五哥要看好你們的。俺出城去尋。”
紫萱道：“俺不出城，先放手。”春香和秋香因她一向說算話，不由都鬆了手，紫萱撲上來抱緊小九道：“九叔，你去不成。小兄弟還小，俺妹子也小，都要骨肉照應。難不成你要把兩家交給俺？俺還要人照應呢。”
小九嘆息許久，抱著紫萱道：“府城不會破，也許過幾日就開門。咱們再等幾日。”
薛如卞道：“舅舅使人去布政司尋人情去了。只是還不得消息，說不定明日就開城門。你們兩個休要著急。”三個人守到半夜，薛家的管家送了封信來。
薛如卞看了道：“無妨，明兒開南門放人進來呢。俺們只在南門守著就是。”
紫萱不信，要過信紙來看了果真是這般說，從明日起只開南門。明水正在南邊，料想素姐不會從旁門進。第二日薛家換了薛如兼來陪紫萱和小九守在南門，一直到正午，南城門才開，因城門外圍著要進城的人越來越多，守門的膽怯，自作主張要關門。一時城裡城外哭聲震天。紫萱看小九眼珠亂轉，她也活動了心思，只說小解，騎著她的小馬繞開幾步，直衝城門。小九攔不及，揚鞭也要衝出去，來貴和來富兩個對看一眼，一個抱他的馬腿，一個衝出去追紫萱。
誰料紫萱馬快，城門邊的人群又怕被馬踢著，略讓了讓，紫萱就似洪水中的一條小魚奮力遊了出去。
來貴擠到城門口，眼睜睜著紫萱從左邊擠出人群，洶湧的人群就把他擠了回來。薛如兼目瞪口呆，說不出話來。
卻說素姐帶著最後幾個小學生坐車要回府城，遠遠的看到城門不開，城外又擠了無數的人哭鬧。略站了一會，看見偷也有搶也有。素姐覺得不安全，一直退回明水，把家人和莊戶盡數挪到滄海居后庄，一連幾日關緊了大門，白天黑夜都派人守著看家樓。這一日後晌狄九強爬到看家樓上看了半日，下來和素姐道：“遠遠的有一匹馬跑來，好像咱們家的。”
素姐自家爬上去看了一眼，下來道：“快開門，是紫萱，難不成府城陷了？”
狄九強扶著素姐到門口，才開門，披頭散髮的紫萱從馬上滾下來，抱著素姐只是哭。
素姐摟她在懷裡道：“府城陷了？”
紫萱搖頭道：“不曾。”
素姐鬆了一口氣，拍她道：“你是怎麼出來的？別人呢？”
紫萱抽泣道：“俺是擠出來的。俺們聽說擠在城外的人，好些都叫人販子捉起來賣到別處，俺害怕。”