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“差不多占到本地人口的1%，並且還在持續增長中。”威卡其總結道，“乍看起來不太起眼，但你們別忽視其中的含義，這意味著我轄下的每一百個人當中就有一人信奉了一種以野蠻自殺為志向的宗教。”
萊婭看了看他，又看了看古雷，“你們為何不向上級反映?”
“本來應該報告，”威卡其道，“但接替古斯塔森的斯圖亞特害怕在他任上有醜聞發生，反正法律不禁止人類信奉異族宗教，他便將此一筆代過，大事化小，小事化了，而上面的人根本沒有心思來分析報告文本中的些許詞句，根本不知道那些人究竟選擇了怎樣的信仰。”
我喝光了酒，放下杯子。“繼續。”我告訴威卡其。
“我認為這是個問題，”他說，“不管皈依的信徒有多少，便把活生生的人拿去給吉煞蟲吞噬是我所不能容忍的。我從來的第一天起，就雇用了一群心理學家做分析，但他們至今束手無策。我從中得出結論，解決問題需要有天賦的人。希望兩位能找出這些人皈依的原因，我才好對症下藥。”
這裡的問題極其古怪，委託本身倒很正當——這是我從威卡其的情感中得出的結論。他的情感現在變得略微複雜，但還不難辨析;其次他對這個問題的關注是真誠的，沒有恐懼，沒有欺騙。再一次，我不能夠讀到表面下的任何東西，如果威卡其真有狐狸尾巴的話，那也是隱藏得相當巧妙。
我瞥了眼萊安娜，她呆呆地坐在椅子裡，十指緊緊地扣住酒杯——她在讀心。片刻之後，她鬆開手，朝我點點頭。
“好吧，”我承諾，“我們接受委託。”
威卡其笑了。“我對此從不懷疑，”他說，“你們兩個的能力是有口皆碑的。好啦，今天晚上的公事談得差不多了，我答應帶你們遊覽城市，而我一向言出必行。半小時後，咱們樓下大廳見。”
回房之後，萊安娜和我換上比較正式的著裝。我挑了一件深藍色束腰外衣，下面是白色的休閒褲，再配上一條同樣休閒的寬針織圍巾。這並非流行的款式，但我認為聖克亞星上的時尚應該比宇宙的潮流落後幾個月才對。萊婭穿了件白絲緊身衣，緊緊地包裹著身體，絕妙地勾勒出她曼美的曲線，讓人浮想聯翩。衣服上細長的藍色格子組成了美麗的圖案，並會隨著她的體溫而變幻，一件藍色的披肩更是畫龍點睛。
“威卡其很有趣。”她邊說邊系好披肩。
“噢?”我還在和上衣的拉鏈搏鬥，它就是不肯乖乖就範，“你讀出什麼了嗎?”
“沒有。”她扣好披肩，就著鏡子欣賞了片刻，然後朝我旋身，姿態波娑，“真的，什麼都沒有。他想什麼就說什麼，當然啦，遣詞造句上有所講究，但未加多餘的保留。他的心思一起圍繞著跟我們的談話，除開這些，只有一堵牆。”她笑了笑，“他把內心深處見不得光的秘密全藏在這堵牆背後，一丁點兒也不漏出來。”
我終於了拉鏈。“嘖嘖，”我說，“你今晚還有機會發威。”
她扮個鬼臉，“才不干呢，我一向不在娛樂時間讀別人的心，這不公平。再說了，讀來讀去令我神經緊張，哎，我閱讀思維若有你閱讀情感那麼容易就好了。”
“這就是天賦的代價，”我說，“你的天賦更強，自然代價也更高。”我行李里翻出件披肩，但是找不到東西搭配，乾脆放了回去，反正披肩已經過時了。“我也不能深入威卡其的內心，所挖掘到的那些其實從他臉上就能看出來，總之，他一定有顆意志力超群的大腦。算了，管他的，至少他調的酒是一流的。”
萊婭點點頭，“是的!我很喜歡，那個東西把我今天起床後的頭痛一掃而光。”
“高檔貨。”我評價道，和她並肩出了門。
我倆在空無一人的大廳里等了一會兒，但不算太久。這回威卡其開來自己的飛車，這台飽經風霜的黑大個肯定跟了他有些日子了。古雷不善於交際，但威卡其身旁多了個女人，一個光彩照人、滿頭赤褐秀髮的女人，名叫勞瑞·伯萊克波。她比威卡其還要年輕——看起來不過二十幾歲。
我們出發的時候太陽已經下山，遠方的地平線被落日織成一面黃紅相間的織錦，涼爽的微風從褐色平原上吹來。威卡其關掉空調，打開車窗，我們一路觀望窗外的城市由黃昏走進黑夜。
晚餐被安排在一家舒適的巴爾杜餐廳——我猜是為了遷就我們吧。這裡的食物頗有宇宙大同的意味：肉類和蔬菜取自當地，烹調方式卻是巴爾杜式的，外加巴爾杜特色辣味調料，搭配極富創意。威卡其幫我們四個都點了餐，十風道菜每種風味我們都嘗了一點。我最喜歡那種小小的、用酸醬烹調的聖克鳥，分量雖不多，吃起來卻非常美味。我們還點了了三瓶酒：一瓶下午品嘗過的聖克酒，一瓶巴爾杜的冰冷的維爾塔以及一瓶來自古地球的正宗勃艮第。
談話很快就熱烈起來，威卡其是個天生的講演家，也是個頂好的聆聽者。當然，話題最終又回到了聖克亞星和聖克人上面。是勞瑞引向這裡的，她來聖克亞星已經六個月了，專門從事宇宙高等物種學的研究，希望能發現“聖克人的文明為什麼在幾千里始終固步不前?”
萊婭看了看他，又看了看古雷，“你們為何不向上級反映?”
“本來應該報告，”威卡其道，“但接替古斯塔森的斯圖亞特害怕在他任上有醜聞發生，反正法律不禁止人類信奉異族宗教，他便將此一筆代過，大事化小，小事化了，而上面的人根本沒有心思來分析報告文本中的些許詞句，根本不知道那些人究竟選擇了怎樣的信仰。”
我喝光了酒，放下杯子。“繼續。”我告訴威卡其。
“我認為這是個問題，”他說，“不管皈依的信徒有多少，便把活生生的人拿去給吉煞蟲吞噬是我所不能容忍的。我從來的第一天起，就雇用了一群心理學家做分析，但他們至今束手無策。我從中得出結論，解決問題需要有天賦的人。希望兩位能找出這些人皈依的原因，我才好對症下藥。”
這裡的問題極其古怪，委託本身倒很正當——這是我從威卡其的情感中得出的結論。他的情感現在變得略微複雜，但還不難辨析;其次他對這個問題的關注是真誠的，沒有恐懼，沒有欺騙。再一次，我不能夠讀到表面下的任何東西，如果威卡其真有狐狸尾巴的話，那也是隱藏得相當巧妙。
我瞥了眼萊安娜，她呆呆地坐在椅子裡，十指緊緊地扣住酒杯——她在讀心。片刻之後，她鬆開手，朝我點點頭。
“好吧，”我承諾，“我們接受委託。”
威卡其笑了。“我對此從不懷疑，”他說，“你們兩個的能力是有口皆碑的。好啦，今天晚上的公事談得差不多了，我答應帶你們遊覽城市，而我一向言出必行。半小時後，咱們樓下大廳見。”
回房之後，萊安娜和我換上比較正式的著裝。我挑了一件深藍色束腰外衣，下面是白色的休閒褲，再配上一條同樣休閒的寬針織圍巾。這並非流行的款式，但我認為聖克亞星上的時尚應該比宇宙的潮流落後幾個月才對。萊婭穿了件白絲緊身衣，緊緊地包裹著身體，絕妙地勾勒出她曼美的曲線，讓人浮想聯翩。衣服上細長的藍色格子組成了美麗的圖案，並會隨著她的體溫而變幻，一件藍色的披肩更是畫龍點睛。
“威卡其很有趣。”她邊說邊系好披肩。
“噢?”我還在和上衣的拉鏈搏鬥，它就是不肯乖乖就範，“你讀出什麼了嗎?”
“沒有。”她扣好披肩，就著鏡子欣賞了片刻，然後朝我旋身，姿態波娑，“真的，什麼都沒有。他想什麼就說什麼，當然啦，遣詞造句上有所講究，但未加多餘的保留。他的心思一起圍繞著跟我們的談話，除開這些，只有一堵牆。”她笑了笑，“他把內心深處見不得光的秘密全藏在這堵牆背後，一丁點兒也不漏出來。”
我終於了拉鏈。“嘖嘖，”我說，“你今晚還有機會發威。”
她扮個鬼臉，“才不干呢，我一向不在娛樂時間讀別人的心，這不公平。再說了，讀來讀去令我神經緊張，哎，我閱讀思維若有你閱讀情感那麼容易就好了。”
“這就是天賦的代價，”我說，“你的天賦更強，自然代價也更高。”我行李里翻出件披肩，但是找不到東西搭配，乾脆放了回去，反正披肩已經過時了。“我也不能深入威卡其的內心，所挖掘到的那些其實從他臉上就能看出來，總之，他一定有顆意志力超群的大腦。算了，管他的，至少他調的酒是一流的。”
萊婭點點頭，“是的!我很喜歡，那個東西把我今天起床後的頭痛一掃而光。”
“高檔貨。”我評價道，和她並肩出了門。
我倆在空無一人的大廳里等了一會兒，但不算太久。這回威卡其開來自己的飛車，這台飽經風霜的黑大個肯定跟了他有些日子了。古雷不善於交際，但威卡其身旁多了個女人，一個光彩照人、滿頭赤褐秀髮的女人，名叫勞瑞·伯萊克波。她比威卡其還要年輕——看起來不過二十幾歲。
我們出發的時候太陽已經下山，遠方的地平線被落日織成一面黃紅相間的織錦，涼爽的微風從褐色平原上吹來。威卡其關掉空調，打開車窗，我們一路觀望窗外的城市由黃昏走進黑夜。
晚餐被安排在一家舒適的巴爾杜餐廳——我猜是為了遷就我們吧。這裡的食物頗有宇宙大同的意味：肉類和蔬菜取自當地，烹調方式卻是巴爾杜式的，外加巴爾杜特色辣味調料，搭配極富創意。威卡其幫我們四個都點了餐，十風道菜每種風味我們都嘗了一點。我最喜歡那種小小的、用酸醬烹調的聖克鳥，分量雖不多，吃起來卻非常美味。我們還點了了三瓶酒：一瓶下午品嘗過的聖克酒，一瓶巴爾杜的冰冷的維爾塔以及一瓶來自古地球的正宗勃艮第。
談話很快就熱烈起來，威卡其是個天生的講演家，也是個頂好的聆聽者。當然，話題最終又回到了聖克亞星和聖克人上面。是勞瑞引向這裡的，她來聖克亞星已經六個月了，專門從事宇宙高等物種學的研究，希望能發現“聖克人的文明為什麼在幾千里始終固步不前?”