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碎冰從橋下滑過，染上了殘陽最後的微光。
不，什麼也不會改變。我愛上了一個士兵，而當應召入伍時，喬希就願意獻出生命來守護他的戰友。唯一可能改變的是，喬希會每天給我寫信，就像他在新兵訓練營時做的那樣。他可能會向我展示自己在詩歌方面的“天賦”，效仿他的偶像凱魯亞克。最後我可能還是會像現在這樣孤獨而哀慟，只有上天知道，無論選擇哪一條路，我都失去了他。在我因為思念他而傷心落淚的時候，父母會說，“看看，你簡直像丟了魂似的。”但我真的會因此而輕生嗎?這世上沒有第二個男人能夠取代他在我心目中的地位嗎。
“至少最後我又擁抱了他一次。”我面對挾裹著碎冰的河水說，“在這件事上，我應當心懷感激。”
我跌跌撞撞地走在回珠寶店的路上，呵氣成霜。天依然很冷，儘管比起當初來的時候要暖和一些。
當夜裡商店都關了門，街道安靜下來之後，洛厄爾就變成了一個完全不同的地方，尤其在冬天，街上只有流浪漢和小混混。這是一座建立在河網上的美麗城市，但是紡織廠都搬走後，城市就變得貧窮了起來，有很多不同種族的人混居，有時這就會帶來麻煩。從前我總是避免在夜裡外出，躲在安全的校園裡。
長長的暗影籠罩在路上，隱隱透出危險的氣息。一個老人拿著棕黃色的紙袋朝我叫喊，想讓我施捨點零錢。兩個小混混從我身邊經過，發出了噓聲。兩人都穿著花花綠綠的幫會服，款式和我今天早些時候——哦不，去年——遇到的那幫小年輕一樣。如果是在昨天，任何這些景象都會讓我逃回宿舍，一頭扎進作業中以忘卻恐懼。但是今天，喬希可能會因為我修好了手錶而回來，我決心慶祝一下，最終強迫自己克服了小小的恐懼。
一個罩著兜帽的男人從喀皮銅壺酒吧走了出來，擋在路上。他吞雲吐霧地抽著一根不帶濾嘴的煙，盯著我看。儘管剛剛入夜，他的身上已儘是酒味。他吐出了一個煙圈。
“嗨，寶貝!”他抓著自己的下體，做出下流的動作，低聲說，“你要借點兒火嗎?”
“滾開!”我像喬希教過的那樣挺起了肩膀，這樣能讓自己看起來比實際更高大一些，嘶聲喊，“不然我就踹你一腳!”
我怒視著他，直到他退開讓我通過。我走得小心翼翼，做好了準備，如果他來敢拽我胳膊的話就給他一拳。最後我終於來到了那座優雅的磚石建築前，上面燙金的字體彰示著它是一個溫和文雅的時代留下的遺蹟。窗簾已經都拉上了，“閉店”的牌子也掛了出來，但是在黑暗深處，我能看到後面那間房裡依舊亮著燈光。
我敲了敲門，希望自己沒有來得太遲。起碼我得把“兀爾德”還回去。這是一場夢嗎?也許是吧，我經歷了相同長度的時間，只不過問題在於，這段時間屬於哪一年。
一道影子越過了珠寶店深處的燈光。片刻之後，門打開了，鐘錶匠就站在那裡，戴著一副特製的眼鏡，上面插了許多對鏡片。
“啊，姑娘，你回來了。”鐘錶匠說，“我相信你會回來的，所以就給女兒打了個電話，讓她晚點來接我。你是今天第二個向我請求特殊幫助的人。”
“你就不怕我拿著你的手錶跑了嗎?”我問。
“啊，不會的。”鐘錶匠說，“手錶會照管好它們自己的。我不過是個負責讓它們保持良好工作狀態的人。”
我走進了門，搓了搓凍得麻木的手臂，讓它們恢復了些知覺。我的背包已經一去不返了，與此同時還有……
“戒指……”
啊，不!喬希的戒指還在我的背包里!在那個被我扔在另一條時間線中的背包里!
“你的東西在這兒。”鐘錶匠指了指鐘形玻璃罩下面的櫃檯，說，“你不能在過去的時間中留下任何東西，因為這可能會造成悖論，所以當人們丟下東西時，那些東西就可能會被存放在這裡。”
“總是這樣嗎?”我問。
“僅僅有些時候。”鐘錶匠的藍眼睛閃爍了一下，說，“命運不會奪走小姑娘的課本，尤其是再過三個月就要從大學畢業的小姑娘。”
我將“兀爾德”遞給了他。他蹣跚著走過去，將懷表小心翼翼地放回鐘形玻璃罩下。不知從什麼時候開始，這三塊手錶都自內而外地煥發出了光彩。我莫名產生了一種想法，懷疑這種光芒並非來自於石英晶體，而是來自於另一種力量，那種與它們穿越時空的能力相維繫的力量。
“等你退休了以後，它們要怎麼辦呢?”我問。
“它們會找到新的人來照顧自己。”鐘錶匠說，“它們對於自己幫助的對象十分挑剔，而在挑選要天天見面的託管人方面則更加挑剔。”
“你能利用它們來使自己永生嗎?”我問。
“我為什麼要這麼做呢?”鐘錶匠指了指店裡掛著的“退休打折”標牌，說，“我活了很久，幾乎沒有遺憾，在餘生或下輩子中，我要一直和家人待在一起。”
我的眼眶濕潤了，這並不是悲傷或喜悅的淚水，而是來自於某種其他的情緒，也許僅僅是感到寬慰。
不，什麼也不會改變。我愛上了一個士兵，而當應召入伍時，喬希就願意獻出生命來守護他的戰友。唯一可能改變的是，喬希會每天給我寫信，就像他在新兵訓練營時做的那樣。他可能會向我展示自己在詩歌方面的“天賦”，效仿他的偶像凱魯亞克。最後我可能還是會像現在這樣孤獨而哀慟，只有上天知道，無論選擇哪一條路，我都失去了他。在我因為思念他而傷心落淚的時候，父母會說，“看看，你簡直像丟了魂似的。”但我真的會因此而輕生嗎?這世上沒有第二個男人能夠取代他在我心目中的地位嗎。
“至少最後我又擁抱了他一次。”我面對挾裹著碎冰的河水說，“在這件事上，我應當心懷感激。”
我跌跌撞撞地走在回珠寶店的路上，呵氣成霜。天依然很冷，儘管比起當初來的時候要暖和一些。
當夜裡商店都關了門，街道安靜下來之後，洛厄爾就變成了一個完全不同的地方，尤其在冬天，街上只有流浪漢和小混混。這是一座建立在河網上的美麗城市，但是紡織廠都搬走後，城市就變得貧窮了起來，有很多不同種族的人混居，有時這就會帶來麻煩。從前我總是避免在夜裡外出，躲在安全的校園裡。
長長的暗影籠罩在路上，隱隱透出危險的氣息。一個老人拿著棕黃色的紙袋朝我叫喊，想讓我施捨點零錢。兩個小混混從我身邊經過，發出了噓聲。兩人都穿著花花綠綠的幫會服，款式和我今天早些時候——哦不，去年——遇到的那幫小年輕一樣。如果是在昨天，任何這些景象都會讓我逃回宿舍，一頭扎進作業中以忘卻恐懼。但是今天，喬希可能會因為我修好了手錶而回來，我決心慶祝一下，最終強迫自己克服了小小的恐懼。
一個罩著兜帽的男人從喀皮銅壺酒吧走了出來，擋在路上。他吞雲吐霧地抽著一根不帶濾嘴的煙，盯著我看。儘管剛剛入夜，他的身上已儘是酒味。他吐出了一個煙圈。
“嗨，寶貝!”他抓著自己的下體，做出下流的動作，低聲說，“你要借點兒火嗎?”
“滾開!”我像喬希教過的那樣挺起了肩膀，這樣能讓自己看起來比實際更高大一些，嘶聲喊，“不然我就踹你一腳!”
我怒視著他，直到他退開讓我通過。我走得小心翼翼，做好了準備，如果他來敢拽我胳膊的話就給他一拳。最後我終於來到了那座優雅的磚石建築前，上面燙金的字體彰示著它是一個溫和文雅的時代留下的遺蹟。窗簾已經都拉上了，“閉店”的牌子也掛了出來，但是在黑暗深處，我能看到後面那間房裡依舊亮著燈光。
我敲了敲門，希望自己沒有來得太遲。起碼我得把“兀爾德”還回去。這是一場夢嗎?也許是吧，我經歷了相同長度的時間，只不過問題在於，這段時間屬於哪一年。
一道影子越過了珠寶店深處的燈光。片刻之後，門打開了，鐘錶匠就站在那裡，戴著一副特製的眼鏡，上面插了許多對鏡片。
“啊，姑娘，你回來了。”鐘錶匠說，“我相信你會回來的，所以就給女兒打了個電話，讓她晚點來接我。你是今天第二個向我請求特殊幫助的人。”
“你就不怕我拿著你的手錶跑了嗎?”我問。
“啊，不會的。”鐘錶匠說，“手錶會照管好它們自己的。我不過是個負責讓它們保持良好工作狀態的人。”
我走進了門，搓了搓凍得麻木的手臂，讓它們恢復了些知覺。我的背包已經一去不返了，與此同時還有……
“戒指……”
啊，不!喬希的戒指還在我的背包里!在那個被我扔在另一條時間線中的背包里!
“你的東西在這兒。”鐘錶匠指了指鐘形玻璃罩下面的櫃檯，說，“你不能在過去的時間中留下任何東西，因為這可能會造成悖論，所以當人們丟下東西時，那些東西就可能會被存放在這裡。”
“總是這樣嗎?”我問。
“僅僅有些時候。”鐘錶匠的藍眼睛閃爍了一下，說，“命運不會奪走小姑娘的課本，尤其是再過三個月就要從大學畢業的小姑娘。”
我將“兀爾德”遞給了他。他蹣跚著走過去，將懷表小心翼翼地放回鐘形玻璃罩下。不知從什麼時候開始，這三塊手錶都自內而外地煥發出了光彩。我莫名產生了一種想法，懷疑這種光芒並非來自於石英晶體，而是來自於另一種力量，那種與它們穿越時空的能力相維繫的力量。
“等你退休了以後，它們要怎麼辦呢?”我問。
“它們會找到新的人來照顧自己。”鐘錶匠說，“它們對於自己幫助的對象十分挑剔，而在挑選要天天見面的託管人方面則更加挑剔。”
“你能利用它們來使自己永生嗎?”我問。
“我為什麼要這麼做呢?”鐘錶匠指了指店裡掛著的“退休打折”標牌，說，“我活了很久，幾乎沒有遺憾，在餘生或下輩子中，我要一直和家人待在一起。”
我的眼眶濕潤了，這並不是悲傷或喜悅的淚水，而是來自於某種其他的情緒，也許僅僅是感到寬慰。