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若嫣問道：「娘，怎麼要租船呢？」
「我們現在窮了，家裡不給轎子，也租不起轎子了；再說一頂轎子也不夠我們幾個人坐呀。」
「那就坐馬車吧。」
「馬車也貴。馬車是車錢、趕車人的工錢、牲口錢一起收；再說路上不平，我腰疼得很，顛不得。」
「船便宜些嗎？」
「便宜些。船小，船家也只收力氣錢；走水路也平穩，兩個時辰就可到家。你們倆去租吧。」
林若涵只得領了妹妹往外走。
出得門外，原來柳水兒就在外面等著她們。三人一見面，分外高興。若涵拿出寫的字，又將昨日已在灰堆上寫過的那幾個字抽了出來，讓水兒看，水兒竟然都認得，真是聰明奇巧。她們告訴他，她們不進城了，娘有病要先回蓮藕塘；等過些時再路過蘄水鎮時再給他帶些字來。三人說著來到水碼頭。
「涵兒、嫣兒！」有人叫她們。
她倆回頭一看，原來是江威，忙叫一聲：「三叔！」
林江威來到跟前，問道：「你們不是到舅舅家去了嗎？怎麼還在這裡？」
「娘病了，住在客棧里。我們娘說先回家，等把病養好了再到舅舅家去。」
「娘讓我們租條小船。」姐姐說完了妹妹說。
「你們來租船？你們娘也不怕別人訛詐你們。」
「我們娘腰疼，走不好路。」
「涵兒、嫣兒，這裡太陽太大，你們先到那樹下去歇著，我去租船。」江威說完向泊船處走去。
小姐妹倆應一聲，牽了水兒走到大樹下。三人講了一會兒話，江威又走了回來，說價談好了，快去見你們娘。她們才同水兒分了手，往客棧去。
蘭雪絨見了林江威，又知他租了船，很是感激他。收拾了東西，結算了房錢、伙食費，就準備走。
江威見雪絨雙手撐腰挺著身子往外走，那樣子很是難受，就伸手去攙扶，可馬上又縮了回來。他深知大嫂一貫的男女授受不親、且如今又守了寡，這時還是在往街上去。雖他是個小叔、一個叔伯小叔、一個自己都知道無用的小叔，可大嫂的信條不可冒犯、大嫂的威儀神聖不可侵犯。哪怕是在她需要幫助的時候。他想了想，轉身向老闆娘低語了幾句，又給了一大把毛角子錢，那老闆娘便笑咪咪的攙扶著雪絨、把她送到了停靠在石坎邊的小划子上。
江威攜了若涵和若嫣，把她們的行李也搬到船上。又拿過兩把大紅油紙傘，撐開了，遞一把給雪絨：「大嫂，太陽太大，遮著點兒。」又遞一把給兩個小侄女兒，「涵兒、嫣兒，好生照看著娘，我就不送你們了。」
「多謝三叔！」蘭雪絨依著女兒的輩份道一聲謝。
「多謝三叔！」兩個女兒也學著娘道一聲謝。
三尺來寬、丈來長的小船輕輕一搖，划動了。進了蓮河，傍著岸走，鑽過座座小拱橋，太陽漸漸無力的時候，她們到了蓮藕塘。
付過船錢，若涵和若嫣提了包袱跟著娘上岸往家走。行不多遠，忽有兩個男僕跑了過來，接過東西說道：「大少奶奶怎麼又回來了？該帶個信兒讓我們去接你們的。」
蘭雪絨見迎來了兩個僕人，還以為是林江威帶了口信讓人來接接她們，聽了那兩人的話，才知是有人看見她們回來了自己出來迎接的，就道：「不遠，自己可以走，驚動大家不好。」
「大少奶奶客氣了。以後有什麼事只管吩咐。」僕人的話是少有的客氣，反而叫蘭雪絨感到不自然了。
進了大門，好多人見了她們都露出驚訝的神態，接著就是十分的恭謙。雖是平日裡有些下人們勢利眼，但也還不至於拿臉子給她們看；不過今天的笑臉卻明顯的與以往有了很大的反差。她有些犯迷糊了，難道她出了兩天的門，大傢伙兒一古腦地都思念起她來了？
回到她的住處，四壁空空、又冷冷清清。因想到要在外頭好長時間，又怕夏天裡糧生蟲、油哈喇，故屋裡一粒米、一滴油都沒有存，拿什麼做飯吃？蘭雪絨正想著要到二娘那裡去支些生活用品，忽的就有僕人端進一桌好飯好菜來，這真是雪中送炭！
變化太多太大，都把她搞糊塗了。
吃過晚飯，雪絨牽了兩個女兒到上房去請安、去道謝。
按理說，自老太太故去以後，全林家的人都應該往上升一升。怡字輩的應叫太爺、太夫人，威字輩的是老爺和太太，若字輩的才是少爺或小姐，可因大家都叫習慣了，以至於這些年了也沒有改過口來。
前年秋後三房的按照襄威的意圖已離開了蓮藕塘，甘氏進城與丈夫住到了一起，荊威帶著余氏去了大冶，襄威自是不會回到這裡來了，只有霍氏還在這兒。她既不能到大冶去，也不願到蘄春縣城裡去，故單獨住在了這兒。她的開支費用還不及一般的丫頭多，每天紡紗織布做針線，也不多說話，倒象林家的一個女工。二房的挺熱鬧，但也只熱鬧了個鄂威的小家，他現在已有了五個孩子。湖威長期在城裡、江威一般在鎮上，所以林家在什麼時候都是看起來媳婦多、兒子少。
林怡坤和卓氏現在是至高無上的大帝，長輩只剩下了他倆，故他們的住處現在是上房。
腰疼的蘭雪絨來請安，施過禮後，同譚氏、夏氏、任氏站在了一邊，就聽卓氏道：「楚威媳婦，你回來得這麼急，是在哪兒得到的信兒啊？」