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但正因為有了這樣的人與這樣的觀點，從此之後對於“華夷大防”那是談之色變。別說任命少數民族獨立為官甚至是自領一軍，就算是身邊突然出現一個外族人，那也往往是各種排斥與羞辱。因為這樣的心態，後世中國往往陷入一種封閉自守的狀態，以為自己什麼都是最好的與最強的，不必也不需要跟外界有什麼交流與接觸。這在明清時表現得非常明顯，其帶來的後果也是異常慘痛的。
同樣的，重文同時重武的政治體制也被認為是唐朝禍亂的由來。在唐以及之前的朝代之中，幾乎從未聽過被邊患弄得無能為力的情況發生——就算是強大到極致，在世界上也闖出了自己名頭的匈奴、突厥等族，同樣被中原王朝打得一敗塗地。但宋之後，對於文官的異常重視，帶來的就是武備的鬆懈與尚武精神的缺失。甚至一個弱小的民族都可以肆無忌憚地攻擊中原的王朝，同時從中原拿走他們想拿的任何東西。
政治上，宦官的強大讓後世的王朝都有了自己的警惕——但正如秦漢有宦官專權一樣，唐之後的朝代往往也只是警惕而不能避免。畢竟作為自己的身邊人與貼心人，宦官與皇帝天生就有一種親近，而這種親近無論怎樣賢明的大臣也無法取代。所以明朝時宦官同樣專權，而且也造成了極大的傷害——當然，這種隨心所欲廢立皇帝的宦官再也沒有出現，我想這也是唐朝留給我們的遺產之一。
我們真的曾經錯過了一個這樣的時代：在全世界獨一無二的全方位強大，軍事上不斷開疆拓土，外交上萬邦來朝，經濟上獨樹一幟，政治上清明奉公，科技上也強盛發達。至於文化上，直到今天也很難有哪個國家說能夠超越。
是的，我們真的錯過了。
從黃巢起義被平定之後，大唐還苟延殘喘了23年。在這23年裡，中央政府的政令基本出不了長安；同樣也是在這23年，我們失去了太多的東西，再也找不回來。
那麼，如果沒有發生這一切，大唐會是什麼樣子呢？
第七章 如果
第一節如果，沒有安史之亂
在歷史資料中的任何一個地方添加上“如果沒有發生”幾個字，可能影響的不僅僅是接下來的幾年、幾十年時間，而是會關係到未來所有歷史進程的走向。這就是蝴蝶效應。
史學家們說歷史的發展往往有其必然性，但同樣的，歷史的發展往往也具有相當的偶然性。比如，吳王闔閭在某次戰鬥中大腳趾受傷——換在今天頂多用點藥水貼塊創可貼即可——但他就此一命嗚呼，後來才有了勾踐臥薪嘗膽的故事，這叫做歷史的偶然。但闔閭不死於大腳趾受傷，也可能因病、因傷、因毒、因落水等等原因死得莫名其妙，就算他不死——只要其中任何一點成立，他自己也可能成為臥薪嘗膽中的反派人物，這就叫做歷史的必然。
安史之亂發生之前，安祿山與楊國忠已經鬧翻，時時為其所忌恨。而楊國忠是楊貴妃的親戚，也就是傳說中的外戚。那麼，安祿山為什麼沒被楊貴妃的枕頭風給吹出個好歹來呢？當然，因為安祿山本身便是楊貴妃的乾兒子，在某些野史上還留下了他與楊貴妃不清不楚的一些偷情故事。因此，楊貴妃不會去拉偏架，也不會攛掇唐玄宗早早地收拾安祿山。
那麼，唐朝的歷史在這裡開始轉折——安祿山得罪楊國忠，楊貴妃覺得乾兒子畢竟還是不如自己的血脈之親，於是在玄宗面前說了安祿山的壞話，揭發其擁兵自重、野心勃勃，時刻準備造反的陰謀。因為楊貴妃深為受寵，唐玄宗相信了她的話，將安祿山召回京師。
自信的安祿山覺得自己深受玄宗信任，就算去了長安也沒有什麼危險，自然而然就立馬趕回長安。這一來就如龍游淺水，虎落平陽。對於政治手腕已經高超到化境的唐玄宗來說，只要他有了防備，將安祿山提拔為高官入朝，從此再不准他返回自己的地盤是完全可以實現的——不要忘記大唐本身就有讓邊將入朝作官的先例與傳統。安祿山在京孤家寡人，自然再也不可以掀起什麼叛變。
兼領三鎮節度使會助長野心，使本來的忠臣變成奸臣，本來的奸臣變成叛賊。唐玄宗將安祿山留在長安，同時徐徐消除他的勢力，從此之後再切實奉行關於邊將“不久任、不兼領”的規矩。雖然有些重外輕內，但當時的節度使互相制衡，無人能夠反對他的決定。後續再挑選邊軍中的精銳士卒入京加入神策軍，充實自己的實力。
這樣，雖然府兵制日漸崩潰，但唐朝還是形成了自己獨一無二的“內外兼顧”的軍事體系。外則少數民族不敢寇邊，內則邊鎮統帥無法造反。
這樣看起來，似乎只是穩定了內部，但不要忘記，當時世界其他地方幾乎已經沒有足夠威脅到唐朝的存在。阿拉伯帝國因為自身的窮兵黷武已經日漸衰落，唐朝兵鋒之下整個西域無人不從。而北方的突厥早已經是一蹶不振，無力對唐朝造成任何的威脅。
在這種情況下，玄宗退位，後續若是再有帝王如漢武帝一樣擁有開疆拓土的野心，他將有著比漢武帝更堅實百倍的基礎。無論是往西進攻一直到達歐洲邊緣，或者是向南一直達到東南亞，或者不斷地吞食吐蕃與大食帝國，都可以將領土擴大數倍。