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唐廷對史思明存有猜疑，欲策劃消滅。不料計劃外泄，史思明復叛，與安慶緒遙相聲援。不久安慶緒被史思明所殺，史思明接收了安慶緒的部隊，兵返范陽，稱“大燕皇帝”。
上元二年（761年）三月，叛軍內訌，史思明為其子史朝義所殺，內部離心，屢為唐軍所敗。這個時期內亂變成了主要潮流，不僅叛軍內部混亂，子殺父之類層出不窮，唐朝中央政府同時也在發生內亂。唐肅宗死於宮廷政變，其子李豫即位，是為唐代宗，改元寶應。
寶應二年（763年）春天，田承嗣獻莫州投降，送史朝義母親及妻子於唐軍。史朝義率5000騎逃往范陽，史朝義部下李懷仙獻范陽投降。史朝義走投無路，於林中自縊死，歷時7年又2個月的安史之亂結束。
唐廷任命田承嗣為魏博（今河北南部、河南北部）節度使，李懷仙為盧龍（今河北北部）節度使，李寶臣為成德（今河北中部）節度使，薛嵩為相衛節度使。此後，唐朝出現藩鎮割據的局面，中央政府再也無力號令天下。
第五章 宦官專政，興衰廢立一言決
第一節宦官為相，禍起
唐代宗時期，長安發生了一起駭人聽聞的兇殺案。被害人李輔國，在家中被大卸數塊，而且，他的腦袋和一條胳膊不翼而飛。查案官吏在李輔國家的糞坑中，找到了李輔國的腦袋。令人驚訝的是，李輔國的一雙眼睛還微睜著，沒有閉上——這是一雙充滿了欲望的眼睛！兇殺手段之殘忍，已不是激情殺人，而是極度憤恨地殺人。
什麼人會對李輔國如此憤恨？李輔國又是什麼樣的人？
李輔國小的時候不叫李輔國，而叫李靜忠。年紀尚幼的他，全無同齡人的伶俐可愛，他很木訥，很沉悶。他的嘴臉酷似猩猩，雙眼鼓脹欲裂，前額異軍突起，齙牙噴湧向前，人未到牙先至，舉止又似女孩般嬌弱。首次觀賞，給人的直覺便是——人類進化在他這兒出了問題。
人奇醜，家裡又窮，李靜忠的未來一片黑暗。因此，他年紀尚幼便被送進宮，當了宦官。進宮後，李靜忠乾的是最低賤的雜活，在皇帝的馬廄中掃馬糞，像牲口一樣被別的宦官呼來喚去。而且，那些宦官還經常羞辱、打罵他。李靜忠曾讀過幾本雜書，粗通些文墨，受了羞辱，心中悲憤：你們是宦官，我也是宦官，你們不比我多個啥，相煎何太急？
當然，他的一腔悲憤都深藏於心中，不曾流露出半點。別的宦官認為他老實好欺，於是越發變本加厲。殊不知，忠厚老實人的惡毒，像飯里的沙礫或者出骨魚片裡未淨的刺，會給人一種不期待的傷痛——這是錢鍾書的話。
李靜忠表面不露聲色，內心早發了狠：一定要出人頭地，一定要凌駕於他人之上；只有這樣，才不會被欺負、被凌辱，才活得像個人。然而，他沒有更多的本事，只能靠巴結權貴往上爬。那時，宦官高力士權傾朝野，只要能得到他的賞識，前途便會閃亮。於是，李靜忠拼命巴結高力士，終於在高力士手下當了奴僕。這一當就是許多年。直到40歲，李靜忠才撈到一個管理馬廄帳目的小官。
人過中年，才當上一個“弼馬溫”，人生真是沒意思透了。這是很多公務員的想法，卻不是李靜忠的想法。他混到今天，已比過去好多了，對於眼下這份差事，他幹得十分認真，十分有耐心。他管著手下幾個小宦官，嚴禁他們報假帳，時刻督促他們把馬養肥。
由於他幹得很出色，高力士又把他推薦給了太子李亨。
對於李靜忠來說，能服侍太子，簡直是他40年人生中的一個神話。他很欣喜，欣喜之餘，卻沒有得意忘形。他深知，自己出身低賤，資歷淺薄，爬到今天的這個位置，根本不能服眾。所以，他一如既往地謙卑，和宮裡的大臣交往，始終是一副低三下四的模樣。他還手執念珠，打坐誦經，不吃葷腥，一副與世無爭的樣子。
然而，歷史和現實生活告訴我們：越是不起眼的人，越是外表怯懦之人，危險性越大。李靜忠的謙卑和懦弱實際上是韜光養晦。
李靜忠堪稱悶騷界的一朵奇葩。安史之亂的爆發，給了這朵奇葩綻放的機會。當時，楊貴妃和楊國忠在馬嵬坡被殺，李靜忠看準時機，向太子李亨獻計：應趁此時機，要求唐玄宗分一部分兵馬給太子，以反擊叛軍、收復兩京為名，另選落腳地。
李靜忠不光自己勸，還慫恿太子的寵妃張良娣去攛掇太子。勸誘之下，太子李亨沒跟玄宗逃往四川，而是到了靈武。
之後，李靜忠又勸說太子，說如今玄宗遠遠地逃到了四川，人心難聚，叛亂難平，您不如就此即位，是為蒼生之福。李亨也認為現在是即位的良機，於是就在靈武即位，是為唐肅宗。
顯而易見，李靜忠勸說李亨即位，並非是為李亨著想，更不是為了天下百姓，而是為了自己。李亨做了皇帝，他勸進有功，由此便會爬升到一個更高的位置和境界。
一切正如李靜忠所料，李亨即位，天下人心為之一振——人們此時已對唐玄宗失去信心，轉而把希望寄托在新即位的唐肅宗身上。
李亨即位，自任天下兵馬大元帥。他十分寵信李靜忠，封其為太子家令、元帥府行軍司馬事，賜名護國。肅宗回到長安後，又晉封李靜忠為郕國公，府儀同三司，食邑500戶，改名為輔國。