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巴維爾看了叔叔一眼，道：“陛下，請說。”
霍夫曼目光一閃，卻沒有立刻說到正題，反而以長輩對待心愛後輩特有的寬容口氣，道：“巴維爾，我和你說過多少次了，我們是叔侄之親，我又無子嗣，一向都把你看作是自己的兒子。現在是私下場合，又無外人在場，你叫我叔叔就可以了。”
巴維爾眼角在瞬間抽搐了一下，但臉色如常，只是口中卻依舊倔強地道：“請陛下指教。”
霍夫曼臉色一沉，旋又如常，和氣地道：“如果我沒有記錯的話，你今年應該有十八歲了吧？”
巴維爾一愣，道：“是。”
霍夫曼微笑道：“時間過得真快啊，當初我接任王位時，你不過是個八歲幼童，如今卻已長大成人了。現在也是你考慮終生大事的時候了。”
巴維爾吃了一驚，道：“終生大事？”
霍夫曼點頭道：“不錯，你既已成年，自當考慮一下婚姻大事。十五年前，你年幼之時，你父王曾為你定下了一門親事。如今，也該是我為王兄了結這個心愿的時候了。”
巴維爾皺眉道：“怎麼我從來都不知道有這麼一回事？”
霍夫曼道：“當時你尚年幼，年紀稍大後又連逢變故，先是你父王去世，再是對方也遭逢不幸。所以這事就拖了下來，我也就一直未與你說。但前日我接到對方一個故人來信，信中提及此事。我考慮再三，覺得此事對你和布魯斯王國都有極大好處，所以決定替你完婚。”
巴維爾臉色微變，道：“那不知這個對方，又是何人？”
霍夫曼微笑道：“是我們的好鄰居瑪咯斯王國，與你定親的是愛德華四世的長女妮婭公主，而前日來信之人，是大陸聞名的大魔法師修肯長老。”
巴維爾不說話了，但他眼中的光芒越發明亮，幾乎是以一種挑釁的延伸望著他的叔叔。
霍夫曼臉色一變，道：“你意下如何？”
巴維爾冷笑一聲，道：“我若是不同意呢？”
霍夫曼原先和藹的臉瞬間陰沉了下來，看去隱隱帶有一絲肅殺之意。但他並未發怒，反而耐心地道：“巴維爾，你現在才十八歲，很多事要想得長遠些。我後繼無人，布魯斯王國遲早是要交給你的。既然身為我布魯斯王國的繼承人，你就應當有為布魯斯王國奉獻的覺悟。瑪咯斯自愛德華四世死後，新任國王亞力年幼無知，朝政歸於以修肯長老為首的四大輔政大臣。今日的瑪咯斯歷經戰亂，國力凋零，弱不經風，四方強者無不虎視耽耽，意欲圖之。你若娶得妮婭公主，我國就與瑪咯斯為姻親關係。若有事發，大可託名援軍而派兵進駐瑪咯斯，進而控制該國。這是我布魯斯王國稱霸欲望大陸的關鍵之舉，更是千載難逢的大好機會。你切切不可意氣用事。”
巴維爾斜眼看去，又是一聲冷笑，道：“意氣用事？為了自己的幸福抗爭叫做意氣用事，犧牲感情為陰謀野心鋪路反而是識大體有見識？謝了，這種事情我不干。”
倔強的年輕人眼中諷刺之色越發濃烈，聲音也越來越大：“且不說你要我和一個從未謀面的女子結婚，這毫無感情的婚姻是否能夠幸福。那個妮婭公主只怕也和我一樣，對這個突然冒出的婚姻感到困惑吧？再有，就算我們結為夫婦，一旦日後事情如你計劃的那樣發展，我們逐步控制了瑪咯斯，那時我又將怎樣面對我的妻子呢？你要我日夜面對一個恨我怨我的女人麼？不，這不行！”
巴維爾斬釘截鐵地道。
“巴維爾，”霍夫曼一聲斷喝，臉上已是怒容，“你已經不是小孩子了，怎麼還有這些不切實際的想法。將來你登上王位，天下女子，還不是任你取捨，何必拘泥於無聊愛情！”
巴維爾抗聲道：“若這王位是靠出賣愛情幸福得來，那麼不要也罷。”
“啪”，一聲脆響，霍夫曼重重打了侄子一個耳光，下手之重，巴維爾高大的身體也禁不住一個踉蹌。
“我這是打醒你這不知所謂的傢伙！”霍夫曼不知為何，連眼中都似乎要冒出怒火來。此刻甚至連巴維爾都相信，若站在面前的不是他唯一的侄子，只怕立刻就被他殺了。但是，儘管明白這一點，巴維爾卻依舊倔強地直視叔叔，握緊雙拳。
霍夫曼狠狠地盯了巴維爾一眼，轉身快步走到那幕黃幔之前，用力一扯，將黃幔拉開，露出一片雪白的牆壁，和在牆上掛著的兩幅畫。
巴維爾在瞬間瞪大了眼睛。
左邊的圖上，是一位端坐於寶座之上的帝王，面容堅毅，一身奢華，望之不怒而威；右邊則畫著一位中年婦人，富態端莊，雍容秀麗，雖已中年，但依稀可以看出年輕是美艷不可方物的風采。
這兩人正是布魯斯王國已故國王斯特列和王后瑪麗。沒有人會想到在傳言中背負殺兄嫌疑的霍夫曼，會在自己寢宮中掛上已故王兄夫婦的畫像。
“你給我跪下！”霍夫曼看著牆上圖像，也不回頭，冷冷道。
巴維爾猶豫了一下，看著牆上父母的遺像，終於還是屈膝跪了下來。
“我布魯斯開國以來，稱霸欲望大陸就是歷代祖先的夢想。你父王更是為之盡心竭智，日夜操勞，但天妒英才，不幸早亡。若他泉下有知，見到你這般不成器，你以為他會怎麼想？”
巴維爾雙手握得更緊，嘴角邊也因用力而發白，可以看出他內心的激動。只見他抬起頭來，死死盯著叔叔的背影，忽然道：“誰知道他是怎麼死的？”
霍夫曼的身體在瞬間繃緊，緩緩轉過身來，盯著巴維爾。那眼中的怒火如果可以殺人，巴維爾早已化為灰燼。
巴維爾也醒悟到說錯了話，慢慢低下頭去。
房間裡的溫度，剎那間到了冰點。
霍夫曼從牙fèng間，一字一字地吐出：“你是什麼意思？”
巴維爾低聲道：“我一時激動，說錯了話。”
霍夫曼合上了眼，深深吸氣，把心頭情緒平抑下來。半晌，他才張眼，話聲也恢復了平靜：“聯姻之事，你回去仔細考慮。此事關係我布魯斯一國命運，你要想清楚了。好了，你下去吧。”
巴維爾應了一聲，抬頭看了看父母遺像，退了出去。
霍夫曼看著他的背影消失，沉吟了一會，忽然道：“來人。”
門外立刻有侍者道：“陛下。”
“請雅格大人來見我。”
侍者遵命去了，霍夫曼緩緩轉身，面隊牆壁，看著那兩幅畫。當他的目光看到斯特列時，竟是一種痛恨憎恨的眼神，那深入靈魂的仇恨，幾乎可以毀滅一切；只是，當他轉移目光，移到已故王后瑪麗的畫像上時，卻又是不可思議的另一番表情，那是深入骨髓的愛戀，那是不可忘卻的溫柔，仿佛令人錯以為，站在那兒的，竟是前塵歲月中那單純而熱情的少年。
“他的性子真的很象你啊，瑪麗。”國王的聲音低低地在房間裡飄蕩，如迷失方向的幽靈，“你們都是這般的任性！”
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納斯達帝國，克頓城。
蒼雲集團的總將夏爾蒙公爵這幾日連下了幾道命令，令人們議論紛紛。
開放與瑪咯斯方面通商。歷來納斯達帝國在與瑪咯斯王國交戰過程中，雙方都是閉關鎖國，能夠接觸的只有雙方軍隊而已。這一次暗黑法師擺明了不怕瑪咯斯密探混入城內，效果如何，不得而知。
任免了一批官員，絕大部分是文職官員，大多是蒼雲集團轄下城市，改變了原先軍隊將領掌握一個城市所有權力的局面。
改變稅收交納方式。慣例上每個城市都是自行交納，上繳國庫。但蒼雲集團轄下城市被告之，除了正常規定截留於地方的軍費外，其餘稅款也由克頓城派人收繳，同意計算，上繳國庫。
最後，蒼雲集團新建制已改組完畢，各軍團長已接手工作。對於空懸的‘暗黑騎士團’軍團長之位，出乎所有人意料之外，暗黑法師做出了不可思議的選擇：他任命青瞳擔任軍團長。
不管老百姓的反應，在蒼雲集團私下間，流傳著這樣一條消息：除了最後一個命令，其餘都是出自新進幕僚阿利耶的建議，然後由夏爾蒙公爵修改後頒布，雖然沒有什麼大的動靜，但每個人的心中，卻還是隱隱感覺到，那一股風雨欲來的味道。
對於最後一個命令，眾人的反應就沒那麼平靜了。大部分人不能接受這個任命，在今日召開的會議上，除了半獸人族的傑拉特父子，所有的人類將領都表示了反對。
大廳中一片沉默，所有人的目光，都集中於黑袍男子的身上。
夏爾蒙靜靜地坐著，蒼白的臉上不帶一絲聲色。