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良久，羅德一反常態，凝重地道：“夏爾蒙，我不象你知道那麼多行軍打戰的方法，但我知道的是，今天死去的人，包括以後可能加入的普通百姓，他們並不是因為我們三人而去戰鬥的，他們是為了自己。正如傑夫所說的，戰鬥的理由只是為了所愛的人能夠過上幸福的生活。我知道戰爭會帶來死亡，也會帶來權力，我相信，如果是你掌權，一定比現在的掌權者要好。”
夏爾蒙默然，轉頭看著維西。
維西盯著夏爾蒙，許久之後，他重重地，堅決地點了點頭。
“那麼，你們的意思是……”夏爾蒙的聲音不知怎麼有些沙啞。
“打倒瑪咯斯！”羅德輕輕道。
“打倒瑪咯斯！”維西接著道。
夏爾蒙閉上了眼，深吸了一口氣，然後抬頭看了看無限深邃的夜空。
“打倒瑪咯斯！”他說。
黑夜裡，星光中，三個人的影子緊緊地靠在一起。在這個時刻，包括他們自己在內，沒有人會知道，這個夜晚所做的決定，會對他們乃至整個大陸的歷史，產生什麼樣的影響。
※※※
當克頓城的托蘭大將軍和他的手下正在布置如何消滅阿爾夏特村的暴民時，情勢已向他們意料之外的方向發展。
月亮山谷一戰後，一開始周圍村落並沒有什麼太大反應，然而僅過了三天，各個村落中就相繼爆發了抗稅之類的暴力事件。當處於長久黑暗中的人們終於看見了一線光明時，他們心底深處的激動與狂喜是身居高位的托蘭等人所難以想像的。
事實上，托蘭等軍方將領至今仍然認為這只是一個村落的暴亂而已。當他們派了整整一個大隊五千人撲向阿爾夏特村卻發現空無一人時，惱怒的軍官下令放火，整個村落化為烏有。與此同時，克頓城周圍村落中都出現了原阿爾夏特村的村民。
他們向眾人訴說事情的經過，並驕傲地宣傳月亮山谷的勝利。這種宣傳的效果之大令人難以想像。在幾天之內，夏爾蒙就發現他可以指揮的軍隊（如果這些拿著鋤頭木棒但熱情高漲的人們也可以叫做軍隊的話）增加了五倍。當然，在這段時間裡也有人象早先的阿爾夏特村民一樣對這傳聞中的惡魔感到恐懼，但早有準備的夏爾蒙透過傑夫等人之口勸慰他們，首先這黑袍男子非但沒有濫殺百姓，反而是拯救眾人的恩人。
其次那些惡魔的“事跡”沒有人親眼見過，這只是瑪咯斯官方的惡毒宣傳而已。說到這裡，眾人回想起平日收稅官扎克一流要打擊報復某人時，也大都是先誣陷一個子虛烏有的罪名然後再名正言順地抓人。由此可見凡是瑪咯斯官方說是壞人的只怕反而是大好人也說不定。於是眾人最後的一點顧慮也沒有了。相反，在夏爾蒙身上籠罩的神秘氣息，絕傳千年又再度出現的暗黑法師，再加上月亮山谷輝煌的勝利（經過誇張之王羅德的加工），黑袍男子居然成為了眾人心目中力量與智慧的完美化身。
雖然還是沒有多少人敢接近他。
這個偏僻的山區已經成為這群造反者的臨時營地。這天，夏爾蒙把傑夫叫到營房，商討當前的局勢。
站在臨時搭建的帳篷中，從窗口看去，新進參加進來的人們在傑夫手下那些騎兵的帶領下，正在練習著戰場上的劈殺之法。儘管因為時間緊，效果不大，但總比不練要好。
夏爾蒙看了一會，回頭向傑夫笑了一下，道：“其實看你統御部下和訓練新兵來看，你是個難得的將才，怎麼在邊防軍服役多年還只是個小隊長？”
傑夫嘆了一聲，道：“克頓城的駐軍雖然叫邊防軍，但軍中的軍官從上到下幾乎全是內地人。象我這樣邊境村民出身的人，只是被派在前線做炮灰罷了。”
夏爾蒙冷冷一笑，走過去拍了拍他的肩膀，以示安慰。
傑夫又道：“大人，現在的形勢果然與你當初預測的相差無幾，那往後我們該怎麼辦？”
夏爾蒙微微一笑，道：“攻城。”
傑夫吃了一驚，道：“攻城？”
夏爾蒙道：“不錯。如今我們除去老弱病殘，有戰鬥力的大概已有兩千人左右，這是我們基本的力量。此外，這幾日人數漸多，雖然大夥從各自村落家中都有帶吃的來，但時事艱辛，必然是維持不了幾日。還有，我們極度缺乏武器等裝備，總不能真的帶鋤頭去打戰吧？從這個方面來說，只有打下一個城市，才能滿足我們基本的供給。最後，還有一點不能不考慮的，就是我們手下這些村民的士氣。他們呢是為了掙脫瑪咯斯的壓迫而來的，若我們一再等待無所作為，只怕他們不久就要心灰意懶了。
所以只有趁此民心可用士氣高漲之時做點大時，才能給人以信心，我們這次造反才會有堅實的基礎。”
傑夫點點頭，同意道：“不錯，正是如此。但不知大人屬意哪一座城市作為目標？”
夏爾蒙一笑，道：“這幾日我雖然惡補附近的地理形勢，但終不及你在此生活了幾十年。不如你也幫忙想想，我的意見是：第一，這座城市不可太大，守軍不能太強。
否則如克頓城一般，我們只是找死而已。第二，要里克頓城儘量遠些。第三，最好是能靠近納斯達帝國邊境的。”
傑夫皺著眉頭，想了半天。忽然間神情振奮，笑道：“有了，我想到一個合適的城市了。”
“哦，那是……”
“玉山城。”
第九章 夜襲
在欲望大陸上的各個國家中，瑪咯斯和納斯達是著名的累世夙敵。幾百年來的仇恨導致了無數人的死亡，但直至今天這兩個國家仍然存在，所以流血也依然在繼續。
整個欲望大陸的南方部分都被這兩個大國給瓜分了。然而，也許是大地之神里德的捉弄，在這兩個國家的邊境線上，只有一條叫做“蒼雲走廊”的寬五十里長二百里的通道。在這條通道的南方，是連綿起伏高聳入雲的龍山山脈，一直延伸到最南方的大海。通道的北方則是欲望大陸上最大的荒原“半獸人荒原”。這個荒原上沒有人煙，沒有綠色，沒有水源，只有無窮無盡的沙土和這裡特有的沙暴。當沙暴來時，遮天蔽日的黃色沙土隨著狂風亂舞，落到它的懷抱的人或動物不是被無法抗拒的狂風卷到半空摔死在地上，就是在沙土中窒息而亡。實際上，欲望大陸上的五個高等種族只有最弱小的半獸人才居住於此。但他們是被迫住在這惡劣的環境中的。半獸人總的人口數量才不足四十萬，還不到瑪咯斯王國軍隊的一半，自然無力去享受豐美的糙原。
這個大陸，原本就是弱肉強食的世界。
歷史上，瑪咯斯和納斯達都曾不止一次地試圖穿過半獸人荒原以攻入敵境，但他們的下場無一例外地死於沙暴，乾渴和高溫。儘管大陸上流傳著一個古老的傳說，在這個廣闊荒原的某個地方，流淌著世間最美的河流，並由此孕育了大片的綠洲。然而不論是人類還是半獸人，幾千年來都在無數的失敗和死亡教訓下，放棄了這個希望。於是人類不再進入這個荒原，而弱小的半獸人則痛苦地在此掙扎求生。
在這種的地理形勢下，顯而易見的，這條以目前納斯達帝國境內“蒼雲城”為名的“蒼雲走廊”，成了這塊大陸上最具決定意義的戰略要地之一。
與瑪咯斯王國推崇文武相濟的治國理念不同，納斯達帝國是個好戰尚武的國度。單以士兵戰鬥力來說，納斯達要強於瑪咯斯。然而，在三百年的征戰史上，軍力強盛名將輩出的納斯達帝國卻始終處於下風。其中的原因很簡單：瑪咯斯王國控制了蒼雲走廊。
因為龍山山脈的存在，整個大陸南方的地勢呈現一種近乎規則的中間高兩邊低。任何人只要控制了蒼雲走廊，那麼不論是瑪咯斯還是納斯達，擺在面前的都是一馬平川的平原，就此揮軍而下，進可攻，退可守，占盡優勢。
在蒼雲走廊的兩個出口處，各有一座大城，它們當然就是“蒼雲城”和“克頓城”。歷史上瑪咯斯王國獨控兩座大城，蒼云為據點，克頓為後援，進可出兵搶掠，退可重兵駐守，攻守隨心所欲。其間有幾次甚至打到了帝都城下，但都功虧一簣，不過當納斯達軍大舉反攻時，瑪咯斯軍只要退到蒼雲城就算是安全了。憑藉著險要地勢和深溝高牆，高聳的蒼雲城下灑滿了無數英勇的納斯達帝國士兵的鮮血。
在這夢冕般的三百年中，納斯達帝國歷任皇帝，無論是昏庸還是英明，無論是暴君還是仁主，在他們死前交代後人的遺言中，永遠有著一句話：攻下蒼雲，占領克頓。
當無盡的時光悄悄溜走，當蒼雲城面對納斯達帝國一面的城牆上的岩石已被鮮血浸泡成暗紅色後，局勢終於發生了變化。