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“這城下的深洞通得很遠，”扎莉瑪很滿意地說，“（我們）很久、很久前就找（過）。我（對）父親說（過），我相信，（一定能）找到。”
“聽懂了。”謝利木點點頭，“你們先走，我斷後。”
“我也要留下。”阿傑姆不從。
謝利木的目光憂鬱起來。
“要聽從長者的話，兀鷲，這樣才會使你不犯錯誤。我會趕上你們的。”
阿傑姆好不容易忍住了爭吵：“讓我們問一問，他們究竟想從我們身上得到什麼吧？”
“你已發過一次善心，差點把命都送了。不能重犯同樣的錯誤了。匪徒們追誰都一樣，他們的原則就是奪取和分享！而我們三人就是他們理想的獵物，除了生命……我們有什麼可奪取的呢！你們走吧！”
阿傑姆拋開了自己的一切異議，默默地爬進了這個不知是誰、不知是為了什麼，也不知是什麼時候建造的洞穴。
頭２０米他跟在扎莉瑪後面走，先過了一個垂直通道，接著是一個水平的巷道。巷道顯然是古代極地人建的，因為它的牆壁有熱加工的痕跡。天花板則完全是由銀灰色瓦棱板蒙的。巷道分兩叉，消失在黑暗中，扎莉瑪滿有把握地選擇了左邊這一叉。阿傑姆緊跟她走，一路還頗有興致地察看著。
“謝利木，”阿傑姆用無線通話器喊著，“我們往左邊拐過去了。”
“我會辨別的，”謝利木的聲音透過沙沙的干擾聲傳了過來。
接著，阿傑姆又看到了天花板上的一個洞，不一會兒又碰見了這樣的洞。看得出，與巷道的建造時間相比，連通巷道的豎井要晚得多。巷道建造得比較粗糙。留有機械加工的痕跡，可能是用十字鎬、或者鏟子、或者尖爪造的。
“是吉爾希基造的嗎？”阿傑姆飛過井邊的時候問。
“不是，”扎莉瑪大聲說，“是人為給機器找糧食（能源）造的。”
“是地球人，還是什麼人？”
“不是地球人……是古代拉契柯斯人，”
只有這時，阿傑姆才意識到，他還不知道極地人是怎麼稱呼自己的星球的。
“你們怎麼稱呼自己的這顆行星的？”
“拉契·卡。”姑娘不無悲傷地說，“用你們話說，就是母親許多母親……”
阿傑姆笑了笑：“你的意思是‘母親的母親’？”
“對。”
“那顆恆星呢？就是白天發光的那顆星呢？”
“拉達·依爾。父親許多父親……”
“父親的父親。”
阿傑姆暗自笑了笑，別有興致地瞥了一眼在身旁飛著的極地姑娘，（拉契柯斯姑娘？）這時，他們已飛到了通道的拐彎處，扎莉瑪突然停下了。
“那裡……髒……不舒跟！”她畏縮起來。
阿傑姆關掉了燈，傾聽了一會兒，不想再往前飛。
“大臣，”他默默地呼喚著智能電腦，“前面有什麼情況？”
“我只聽到微弱的電磁聲，沒什麼嚴重情況。最大可能是，地下室里有某種本地大鼠。或者昆蟲。”
“為防萬一，請準備好武器。”
“隨時準備著。”
阿傑姆把頭盔合上，並打了個手勢，讓扎莉瑪照著做，然後輕輕地說：“我的機子什麼也沒有探測到。你感覺到什麼了嗎？”
姑娘不經翻譯便聽懂了他的意思，輕輕地回答：“我有這樣的感覺……可能是反覆的聲音，”
”是回聲”
“對，就是回聲。”姑娘本想繼續前進，但阿傑姆一把抓住她的手，不讓她前進：“現在輪到我在前面了。”
他往過道角落望去。頭盔的視頻系統轉到微波視頻段，合成了觀察視野。四周的黑暗散開了。通道的牆壁變成深紅色的，天花板變成紫色，而地面則變成棕褐色，間雜著櫻桃色的斑點和紋理。視野的盡頭，牆壁慢慢沉集成一個點。通道里未發現任何可疑的東西。
“一切正常。”阿傑姆打開照明燈說，“緊緊跟在我後面。這個隧道長嗎？”
“隧道？”姑娘聽不懂
“就是過道，巷道。”阿傑姆用手碰了碰牆壁，又指指遠處。
“阿赫。”扎藏瑪點頭表現已懂。阿傑姆也懂得“阿赫”這個同類似於俄語的“ａｒａ①”。姑娘接著說：“我們把通道叫做‘斯達爾讓’。”
【① 嗯，是的，對。】
他們上升到了地下通道的中層，加快了速度。不知為什麼牆壁老碰到頭。但阿傑姆心裡仍然高興，巴望更快地鑽出隧道，到達地面。
“謝利木。”他呼叫道，
但對方沒有回音。
他又試著用其他波段與他聯繫。這時，他覺得他聽到了謝利木的一種呼哧聲、呻吟聲和急喘聲。
“謝利木！怎麼了？”
一陣噠噠聲（射擊聲），慢騰騰的沙沙聲、呻吟聲……
“見鬼！”阿傑姆說著，攔住了扎莉瑪，“你我的同伴遇到了不幸，那裡發生了戰鬥，也許他受傷了……總之，你留在這裡等我！”
“聽懂了。”謝利木點點頭，“你們先走，我斷後。”
“我也要留下。”阿傑姆不從。
謝利木的目光憂鬱起來。
“要聽從長者的話，兀鷲，這樣才會使你不犯錯誤。我會趕上你們的。”
阿傑姆好不容易忍住了爭吵：“讓我們問一問，他們究竟想從我們身上得到什麼吧？”
“你已發過一次善心，差點把命都送了。不能重犯同樣的錯誤了。匪徒們追誰都一樣，他們的原則就是奪取和分享！而我們三人就是他們理想的獵物，除了生命……我們有什麼可奪取的呢！你們走吧！”
阿傑姆拋開了自己的一切異議，默默地爬進了這個不知是誰、不知是為了什麼，也不知是什麼時候建造的洞穴。
頭２０米他跟在扎莉瑪後面走，先過了一個垂直通道，接著是一個水平的巷道。巷道顯然是古代極地人建的，因為它的牆壁有熱加工的痕跡。天花板則完全是由銀灰色瓦棱板蒙的。巷道分兩叉，消失在黑暗中，扎莉瑪滿有把握地選擇了左邊這一叉。阿傑姆緊跟她走，一路還頗有興致地察看著。
“謝利木，”阿傑姆用無線通話器喊著，“我們往左邊拐過去了。”
“我會辨別的，”謝利木的聲音透過沙沙的干擾聲傳了過來。
接著，阿傑姆又看到了天花板上的一個洞，不一會兒又碰見了這樣的洞。看得出，與巷道的建造時間相比，連通巷道的豎井要晚得多。巷道建造得比較粗糙。留有機械加工的痕跡，可能是用十字鎬、或者鏟子、或者尖爪造的。
“是吉爾希基造的嗎？”阿傑姆飛過井邊的時候問。
“不是，”扎莉瑪大聲說，“是人為給機器找糧食（能源）造的。”
“是地球人，還是什麼人？”
“不是地球人……是古代拉契柯斯人，”
只有這時，阿傑姆才意識到，他還不知道極地人是怎麼稱呼自己的星球的。
“你們怎麼稱呼自己的這顆行星的？”
“拉契·卡。”姑娘不無悲傷地說，“用你們話說，就是母親許多母親……”
阿傑姆笑了笑：“你的意思是‘母親的母親’？”
“對。”
“那顆恆星呢？就是白天發光的那顆星呢？”
“拉達·依爾。父親許多父親……”
“父親的父親。”
阿傑姆暗自笑了笑，別有興致地瞥了一眼在身旁飛著的極地姑娘，（拉契柯斯姑娘？）這時，他們已飛到了通道的拐彎處，扎莉瑪突然停下了。
“那裡……髒……不舒跟！”她畏縮起來。
阿傑姆關掉了燈，傾聽了一會兒，不想再往前飛。
“大臣，”他默默地呼喚著智能電腦，“前面有什麼情況？”
“我只聽到微弱的電磁聲，沒什麼嚴重情況。最大可能是，地下室里有某種本地大鼠。或者昆蟲。”
“為防萬一，請準備好武器。”
“隨時準備著。”
阿傑姆把頭盔合上，並打了個手勢，讓扎莉瑪照著做，然後輕輕地說：“我的機子什麼也沒有探測到。你感覺到什麼了嗎？”
姑娘不經翻譯便聽懂了他的意思，輕輕地回答：“我有這樣的感覺……可能是反覆的聲音，”
”是回聲”
“對，就是回聲。”姑娘本想繼續前進，但阿傑姆一把抓住她的手，不讓她前進：“現在輪到我在前面了。”
他往過道角落望去。頭盔的視頻系統轉到微波視頻段，合成了觀察視野。四周的黑暗散開了。通道的牆壁變成深紅色的，天花板變成紫色，而地面則變成棕褐色，間雜著櫻桃色的斑點和紋理。視野的盡頭，牆壁慢慢沉集成一個點。通道里未發現任何可疑的東西。
“一切正常。”阿傑姆打開照明燈說，“緊緊跟在我後面。這個隧道長嗎？”
“隧道？”姑娘聽不懂
“就是過道，巷道。”阿傑姆用手碰了碰牆壁，又指指遠處。
“阿赫。”扎藏瑪點頭表現已懂。阿傑姆也懂得“阿赫”這個同類似於俄語的“ａｒａ①”。姑娘接著說：“我們把通道叫做‘斯達爾讓’。”
【① 嗯，是的，對。】
他們上升到了地下通道的中層，加快了速度。不知為什麼牆壁老碰到頭。但阿傑姆心裡仍然高興，巴望更快地鑽出隧道，到達地面。
“謝利木。”他呼叫道，
但對方沒有回音。
他又試著用其他波段與他聯繫。這時，他覺得他聽到了謝利木的一種呼哧聲、呻吟聲和急喘聲。
“謝利木！怎麼了？”
一陣噠噠聲（射擊聲），慢騰騰的沙沙聲、呻吟聲……
“見鬼！”阿傑姆說著，攔住了扎莉瑪，“你我的同伴遇到了不幸，那裡發生了戰鬥，也許他受傷了……總之，你留在這裡等我！”