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  “我是麻生,請指教。”

  她口齒清晰地說完,很快地伸出右手,我完全被震懾住了,膽怯地握住她的右手,漂亮而柔細的手。

  “初次見面,我……”

  “是入江小姐吧?我聽漱尾稍微提過……”

  “你不記得麻生小姐的名字了?”漱尾從旁插嘴。“她是插畫家。”

  我驚訝地張大了眼睛,腦海中清晰地浮現淡青色的田園景色和一位少年身影。

  “你就是畫《七歲小孩》封面的那位?”

  我戰戰兢兢地詢問,眼前的女性微笑頷首。

  “哇呀,太感動了,我好喜歡那幅畫,自己也希望能像那樣畫畫,我會買那本書,就是因為封面的畫畫得太棒了。”

  “哎呀,不好意思,但很感謝,我很高興。”

  因為我的讚美,讓麻生小姐不好意思起來,那時,她的裙子後面可看到真雪的臉。

  “啊,這個孩子也要介紹。我女兒真雪。真雪,向姊姊打招呼。”

  麻生小姐邊彎腰邊撫摸著少女的肩膀,我將她的話在腦海中反芻,好不容易才了解她的意思。

  “咦!”

  突然發出驚訝的叫聲,讓女孩嚇了一跳,我降低音調。

  “那麼,真雪是麻生小姐的女兒嘍?真的?”有些嘮叨的驚訝,對方也很意外,眨眨有著雙眼皮的大眼睛。

  “你認識真雪?”

  “嗯……上個月底在夏令營里,我義務參加了。”

  “真驚訝,世界真小……難道是漱尾你認識介紹的?”

  “我怎麼會?”他笑著搖頭。

  “其實,我以前也見過麻生小姐。”

  我說出澀谷畫廊的名字,她微微地縮縮肩膀說:“世界比我想的還小。”

  對於她的結論我有同感。但是,現在還無法抓住漱尾和她們母女的關係,正猶豫著要不要詢問時,漱尾催促大家。

  “雖然還早了一點,但差不多該進去了,我也要稍作準備。”

  不太了解事情的發展,大家成群結隊地走向銀色建築物。中途,真雪看著我,我可以感覺出來她在笑。腦海中突然閃過八月底的一個畫面。少女纏在我脖子上的手指觸感和體溫。

  天文台裡面比上次來時空出許多,這樣反倒覺得屋頂很大。

  我們聽從漱尾的建議,一一坐在後排的位子上。若依圓頂內的標示來看,以麻生小姐為中心,西邊的是真雪,東邊是我。我悄悄地打量鄰座的女性。

  微鬈的頭髮齊肩,華麗的金耳環在發間閃爍,看著她的側面,覺得好像誰?這時,麻生小姐注意到我的視線,微微一笑,然後我知道了。

  像小文。

  開始廣播,同時放映出早已熟悉的“禁菸”和“禁止飲食”字樣。

  不久,太陽開始下沉、漱尾開始說明,和上次一樣,非常柔和、親切的聲音。

  他說秋天夜空的一顆一等星——南方的魚座佛瑪魯哈特的故事、秋天大四邊形的故事、安德勒梅達大星雲的故事,說完那些有趣的說明後,他開始敘述纏繞在衣索比亞王宮的偉大故事。根據他的說明,知道秋天的星座多半為衣索比亞王宮的神話。

  “……然而,完美地將安德魯梅達公主救出來的英仙,其實有個坎坷的成長過程。阿格思國的國王阿克利西斯害怕預言,預言中說他的獨生女達奈不久將生下一名男孩,而那名男孩將會殺死他,於是他將達奈關在青銅密室里。然而,知道一切的天神宙斯,變成黃金雨降注在達奈身上,達奈因此而懷了宙斯的孩子,這孩子就是後來的英仙。”

  不了解為什麼會變成這樣,聽起來滿下流的。但這個宙斯,原本就是個不像話的天神。它對斯巴達王妃蕾達一見鍾情,就化身為天鵝,成功地達成目的,又變成大鷲抓走美男子卡尼梅帝,到處都生孩子,總之,不做好事。太古神話中的眾神,多半都很好色。

  說到達奈,讓我想起以前在畫冊上看到的克利姆特(譯註:奧地利畫家,Gustav Klimt)的畫。畫作多是令人有些驚異的官能性作品,被稱為“露骨的色情”,評論家的評語也頗多。

  達奈或許就像克利姆特畫中的肉感女性,逃跑後的母子暫居在塞利赫斯島上,國王非常思念達奈,於是以此為開端,英仙出來消滅蛇魔女梅德莎……

  完全沒想到秋天的夜空中,竟然隱藏了這麼絢爛的故事。偶爾心情浮動地抬頭看著星空,上面是廣大而孤寂的天空,適合秋天漫長的夜晚。

  遠眺星辰,會覺得都市的夜晚太長,而且太髒。

  性急的客人“喀嚓”一聲地將位子放回原位,場內的燈光稍微遲了一會兒才亮。定睛一看,最先站起來的是麻生小姐,她的視線慌忙地在圓形空間的四處搜尋。

  “怎麼啦?”

  “真雪不見了。”

  “咦?” — 棒槌學堂?E書小組 —

  “剛剛才發現……到哪裡去了?”

  我看著前排座位,眼熟的紅球孤零零地在那裡。我想起夏令營中的真雪,那時,她也是像這樣突然失蹤。

  “嗨,怎麼了?”

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