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“副隊長，”“棺材桶子”埃德粗魯地說，“你是說，別像我一樣暴躁易怒嗎?”
他咬緊牙關，好像停下來咽了口唾沫，然後繼續說道：“暴躁也比死了的好。”
安德森副隊長轉過臉來，盯著“棺材桶子”埃德·詹森，“棺材桶子”埃德卻不理會副隊長，兩眼直視著前方。四年前，一個流氓朝“棺材桶子”埃德的臉上，潑了一杯硫酸。從那以後，埃德·詹森就贏得了“一觸即發”的外號。
“你不必覺得抱歉，”“掘墓者”約恩斯粗暴地怒吼著，“死了也得不到獎金。”
在綠色的燈光下，安德森副隊長的臉有些發紫。
“哦，該死的，”副隊長辯解道，“我是支持你們的。我知道你們在哈萊姆區里，都要面對什麼。你們的轄區，也是我的轄區。但是，隊長認為：你們在這個地區，殺了太多的人……”他舉起手，不讓他們作解釋，“那是個無賴，我知道，危險的無賴，你是出於自衛才殺了他。但是，你已經被關了好幾次禁閉，不久之前，還被停了三個月的職。報紙一直狂熱地批判，哈萊姆區的警察濫用暴力，現在各種民間團體，也跟著一起起鬨。”
“那是幾個武裝白人，挑起的毫無意義的暴力事件，”“棺材桶子”埃德咬著牙說，“‘掘墓者’和我並不想動粗。”
“我們只是不願向犯罪低頭。”“掘墓者”約恩斯憤憤地說道。
安德森副隊長推開桌上的文件，低頭看著自己的手說：“我明白，但是，他們想把責任推給你們倆。這一點你們和我一樣心知肚明。我對你們唯一的要求，就是履行警察職責，維護社會治安。不要冒任何風險，沒有證據，就不逮捕任何人，除非自衛，否則不要使用武器，不到萬不得已，不要向任何人開槍。”
“還有放走犯罪分子。”“棺材桶子”埃德憤怒地說。
“隊長認為：一定有非暴力的辦法，來減少犯罪事件的發生。”安德森副隊長說道。他的臉更紅了。
“好吧，那麼跟他說，讓他到這兒來，教一教我們。”“棺材桶子”埃德大聲說道。
“掘墓者”約恩斯的脖子鼓起來，迸出一條條青筋。他的聲音十分干啞：“哈萊姆黑人區的犯罪率，是世界上最高的。要降低犯罪率，只有三個辦法：要麼嚴懲犯罪分子——但是，你們看起來不想這麼做;要麼給他們錢，讓他們體面地生活——但你們也不想這麼做;那麼，就只能讓他們自相殘殺了。”
突然，傳來一陣吵鬧聲。叫嚷、咒罵、尖聲喊叫的反抗聲，和拖拖拉拉的腳步聲，頓時充斥著接待室，就好像一輛運貨車，正在傾倒突擊檢査妓院，而繳獲的滿車贓物時，突然發出的嘈雜聲。
放在桌上的對講機突然響了：“報告副隊長，請你別待在辦公室了，他們撞翻了貝格里茲馬戲表演場。”
安德森副隊長“啪”的一聲，按了一下開關，怒吼道：“我馬上到!……老天爺啊，讓他們消停一下吧。”
然後，安德森看著兩名偵探抱怨道：“今天到底是怎麼了?從一大清早，就不斷接到這類事件的報告，現在都晚上十點鐘了。”
安德森副隊長隨便地翻看著報告，讀著那些指控。
“一個男人因為妻子燒煳了早餐，就用斧頭殺死了她;一名嫌疑犯槍殺了目擊證人;一個男人因為別人把啤酒灑在了他的新外套上，就拿刀剌傷了他;一個人在玩俄羅斯輪盤賭時，突然用一把點三二口徑的手槍自殺了;一個女人莫名地，刺了一個男人胸口四刀;一個女人因為鄰居家的女人，和自己丈夫聊天，就用一鍋熱水燙傷了她;一個男人由於跑錯車站，導致錯過地鐵，又不能退票，就揚言要炸掉地鐵站，而被警察逮捕了……”
“全他媽的都是黑人!……”“棺材桶子”埃德憤怒地插了一句。
安德森副隊長假裝沒有聽到，繼續讀道：“一個人看到一個陌生人，穿了一件新外套，就用剃刀刺傷了他;一個打扮得像伽羅基印第安人的人，用自製的戰斧，劈開了一個酒吧侍者的頭顱;一個人因為在街上亂抓貓而被捕;二十五個人因為想把所有的白人，趕出哈萊姆區而被捕。”
“今天是獨立日。”“掘墓者”約恩斯冷嘲熱諷地回應道。
“獨立日?……”安德森副隊長重複了一遍，然後長長地吐了一口氣。他推開報告，從記事簿邊角的曲別針下，取出一頁備忘錄。
“這是你們的任務，上邊指派的。”
“掘墓者”約恩斯的半邊屁股坐在桌邊上，歪著腦袋;“棺材桶子”埃德則背靠著牆，把臉藏在陰影里，這是當他等待意料之外的事情發生時，平常的一貫做法。
“你們要去保護迪克·奧哈瑞。”安德森副隊長說道。
這兩個黑人偵探瞪著他，雖然覺得很震驚，但是，他們並沒有說什麼，都等著他繼續說完。
“他十個月前，從亞特蘭大聯邦監獄刑滿釋放。”